三殿下說話，始終是不緊不慢的，樂著先打個圓場，玩笑似的，一邊摸著自己修長白凈的手指，一邊“嘖嘖”嘆息。

    “可是七郎這些年在東宮，替父皇分憂，無有過錯，也不能太委屈他。不然……”他仿佛拿不定主意，頗為苦惱地摸了摸下巴，傾身越過身邊的嘉鈺，歪著腦袋往六皇子嘉象那邊望過去，試探笑問：“反正六郎你挨著七郎最近，不然你就站七郎那邊去唄？咱倆一人一邊，這樣公平一點嘛?！?/br>
    嘉象還正端著一杯安神茶，當場嗆得差點沒把肺咳出來，一副嚇得癔癥都要犯了的模樣，臉色蠟白，嗓音顫抖，“我”了半晌也沒“我”出個所以然來，只氣呼呼地瞪著嘉成，儼然已快要哭了。

    嘉成跟逗了什么大樂趣似的，愈發笑得停不下來，礙于人在御前，不好太過放肆，便埋頭拿手捂著嘴，坐在自己座上亂顫。

    這渾水攪得可真是了不得。站隊，胡扯，賣弟弟，渾然天成。甭管最后二哥和七郎誰輸誰贏，反正你倆都在我心里，我誰也沒有對不住。至于陳督主方才好像說了什么誰回來不回來的，那都不重要，那茬已經揭過了，你們不要吵架，笑一笑繼續說別的就好，誰再翻回去抓著不放誰不識趣。

    想不到三哥還有這種能耐，真是往日不知，而今一見，刮目相看。

    嘉鈺習慣了遇事麟刺全開地硬頂回去，這等和稀泥糊弄事兒的手段，自認實在是望塵莫及，一邊覺得荒誕可笑，一邊竟也有些嘆服了。

    果然滿地打滾也自有滿地打滾的用處，有些時候比較真講個理要好使多了，他原本就知道的。

    雖然難有體面。

    但三哥既然已打了這滾，做弟弟的總得懂事。

    嘉鈺不由扯了扯唇角，也還是順勢閉了嘴。

    曹閣老撿著這空當，就接著開口，先說了一堆“二位殿下都是人中之龍，無論圣上決意立哪一位為儲君，都必是來日明君，而另一位也都將是輔國棟梁，實乃萬民之?！痹圃频膹U話，又說既然難以抉擇，不若待天明以后召集群臣，當殿商議。無外乎心有默契，繼續和稀泥要把時間拖延下去。

    然后他就把燙手山芋甩給了胡敬誠，問：“胡大人以為如何？”

    胡大人眼看都要解職還鄉頤養天年去了，還有什么“以為如何”的？也就是仗著這人已經得了圣恩，馬上就要走了，能說不能說的話，都是“其言也善”，所以就把他推出去，至于他們這些還想在這官場再廝混幾年的，總要明哲保身嘛。

    這曹老狐貍也是油滑透了，到了這種時候，任然不肯旗幟鮮明地站出來多為二哥說兩句好話，唯恐被陳世欽揪住。

    所謂老成穩重，人做到這個份上，還有什么意思……

    嘉鈺只覺得一陣反胃，險些要干嘔，就強忍著咬緊了牙關，去看胡敬誠。

    自從幾位皇子奉召上殿，胡敬誠一直默默坐在一角垂頭不語，無奈被曹閣老點了名，再不能假裝自己不存在了，只得抬起頭苦笑了一下。

    “陳公公只看見群臣上書，但還有許多人是不會也不能上書御前的：北疆戍軍，東南諸衛，不下十萬軍；各地的百姓，僅浙直兩省就是數百萬眾。即便只看朝官進言，浙江三司的折子，南京守備的折子，司禮監怕是太過忙碌還未來得及呈上御前。何況南直隸稅負全國居冠，撐起大半個國庫。軍心，民心，財力，哪一樣都是做不了假的?！?/br>
    他從凳子上站起身，上前一步，就匍匐跪拜在皇帝眼皮底下，聲音并不見高，但字字清楚明白。

    直說出來：靖王殿下如今已拿下南北兩路勇猛之軍和賦稅大省的財政要害，南直隸的大都督府雖然空著，卻也并沒有撤銷，這問題其實沒有什么好猶豫不決的，不過是平穩上位或兵變上位的區別罷了，既然如此，擇前者利國利民利于己。

    這些話，當然不是說給皇帝聽的，而是說給陳世欽聽的。

    胡敬誠是在勸降。

    一瞬間，嘉鈺清晰地看見陳世欽眼中掠過的殺意，如同猛禽食腐，盡是嗜血紅光。

    但他沒有開口，亦沒有動作。

    幾乎就在同時，沉默良久昏昏假寐的皇帝陛下忽然睜開了雙眼，在這突如其來的連夜召見中第一次發了話。

    如轟然雷動。

    “四郎，你先出去?！?/br>
    他沖著嘉鈺擺了擺手。

    “父皇……？”嘉鈺心頭一緊，下意識直起身，試探地喚了一聲。

    “出去?！被实壑赜株H上眼，仿佛疲倦地重復。

    這狀似懲罰的“斥退”來的毫無征兆。

    嘉綬當即變了臉色，頗有些不安地看向嘉鈺，似乎想出言求個情，又咬牙忍住了。

    另兩位皇子也都明顯露出震驚神色，不知父皇這又是為得什么，但也并沒有什么太大的反應，仍是一個怯怯縮著脖子，一個埋頭來回擺弄自己的手。

    嘉鈺所做的，也不過就是當眾頂撞了陳世欽兩句。

    難道父皇當真要為了陳督主把自己的兒子趕出大殿去不成？

    陳世欽的臉色仍是陰晴不定，也并不因為皇帝這極似示好的表態而歡喜。

    但嘉鈺已經不再去看了。他略定了一瞬心神，躬身向父皇告了退，小步退出乾清宮的宮殿外，在雪地里站了好一會兒，確定并沒有別人跟著他一起出來，才呼出一口長氣。

    父皇是故意佯作斥責他的模樣把他攆出來的。

    因為他不能被困在這里。否則他便什么也做不了了。而他還有至關重要的事必須要去做。

    從這一刻起，困在這乾清宮里的，是陳世欽。

    父皇到底是下了決斷了。

    黔夜冰冷的空氣刺痛心肺，卻無法止息熱血的沸騰。

    嘉鈺微微仰著臉，看著眼前夜幕下的恢弘宮殿，和搖曳微黃的連綿燈火，聽見自己澎湃的心跳。

    一個面生的朱袍宦官很快湊上前來，諂媚沖他笑道，“四殿下，天涼路滑，奴婢為您提著燈吧?！?/br>
    嘉鈺看也不看他就漫不經心點頭，“好啊。我去看看我母親?！?/br>
    他任由這宦官在前頭開道，徑直去了母親萬貴妃的承乾宮，才進宮門，就叫承乾宮的宮人們一擁而上，將這宦官按在地上擰斷了脖子。

    萬貴妃早聞訊知道皇帝召了兒子入宮來，緊張地沒法入睡，眼巴巴挑燈等著，好容易等到嘉鈺過來了，卻見他一進門就先殺了司禮監的人，頓時嚇得兩腿發軟站立不穩。

    嘉鈺命幾個承乾宮的內官、婢女把那宦官身上的朱袍和三山帽扒下來套在自己身上，腰牌也摘下來攥在自己手里，尸體則拖進角落暫先用雪埋了，而后便轉身要走。

    “你要干什么去？”萬貴妃緊張地面無血色，死死抓住他不放。

    嘉鈺把母親用力到發白的手指一根一根掰開。

    “兒子要去做一件非做不可的大事。若是不成，就死無葬身之地了?！?/br>