他吩咐完，小黃門就利索地行禮，“是，小的這就去?！瘪T公公瞇著眼歇了片刻。

    “公公，許婕妤來了?！?/br>
    “馮公公，陛下在嗎？”女子叮叮當當的聲音一傳來，馮公公就睜開了眼，“老奴見過婕妤?！?/br>
    “馮公公不必多禮?！痹S婕妤示意宮女扶起了他。許婕妤比陛下年長一歲，是京城慶云伯許氏的嫡長女，兵部左侍郎的獨女。京城四姓姚、李、萬、許，互有嫁娶，盤根錯節，這一代，卻不約而同地想把女兒嫁進皇家。然而許婕妤入宮即封婕妤，三年過去了，無所出，品級也仍然未變。

    馮公公不敢多想，垂首問，“娘娘這會前來，可是有事通傳？”

    許婕妤化了淡妝，饒是他不抬頭，也能聞到隱隱的香氣?！拔矣^陛下宮宴上沒有用什么東西，這會入夜怕是腹中饑餓。我在家中時常下廚，方才便做了些小點心，獻給陛下，也討個好兆頭?！彼种泄涣嘀粋€食盒。

    馮公公心里嗤笑，自從去歲廣選后宮，宮里的娘娘都坐不住了，畢竟陛下至今無所出，后位空懸，誰都有點算計。許婕妤這會找個由頭來，不過是想和陛下一起守歲罷了。盡管看透了，他仍然徐徐回答：“娘娘請稍等，容小的入內通傳?！?/br>
    許婕妤只好乖乖等著，馮公公心里隱隱有一種報復的快感，不急不慢地進入暖閣，跪下?！霸趺?，餃子來了？”皇帝仍在批改奏折，頭也不抬地問。

    馮公公回道：“回陛下，許婕妤請見?！?/br>
    皇帝手上的筆頓了頓，“她來有什么事？”

    “許婕妤說她做了點心，想獻給陛下?！?/br>
    “點心？”皇帝又發出那種短促的笑聲，“難為她今天還惦記著朕，找個由頭回了吧?！瘪T公公領命，慢慢退出，皇帝卻突然又叫住他：“大伴，朕不吃甜食?！?/br>
    “小的記得?！瘪T公公聲音如同古井無波，“陛下自登基起，再未用過甜食?！?/br>
    御座上傳來若有若無的幽幽嘆息，“除了你，也只有他知道了?！?/br>
    馮公公知道那個“他”是誰，但是不敢出聲。

    鐘聲敲起，皇帝頒布了新年第一道御令?！皵M個旨，召他入京吧?！?/br>
    新年葉曠過得格外快活。

    不必去書院了，因為外頭雪厚，葉思睿也不讓周毅帶他出外練功，只在屋里每日打打拳。元旦以后連臨大字的功夫都省了。

    更有一年到頭不見蹤跡的叔叔和師父時時陪在身邊。

    葉思睿和周毅忙著祭祀祖先及百神時，葉曠就和伙伴們往外頭跑。雪雖然時下時停，但是外面已經積了厚厚的雪，可以隨意撲打，更別提堆個雪人，打個雪仗這樣的事情了。王嬤嬤和周毅勸過兩次后，葉思睿便不拘著葉曠在家里了，許他出去玩，只是仍得裹得厚厚實實像個球一樣，不準他穿單衣去練武。

    饒是如此，葉曠每天興奮得像要飛起來。

    除夕夜擺夜宴，院子里燒著火盆，放著爆竹煙花，葉思睿一手邊是周毅，另一邊是葉曠，下手是王嬤嬤和茶茗。五人坐一小桌，飯菜卻挨挨擠擠擺了一大桌。照例是要有余的。

    飯菜上完，爆竹煙花也點了，葉思睿便吩咐下人們自己擺一桌，徑自吃酒玩耍去，不必管他們。葉思睿和周毅喝屠蘇酒，茶茗也沾光倒了一杯。王嬤嬤和葉曠則只倒了淺淺一杯底。大家交相敬酒，行酒令，好不熱鬧。

    飯后，葉思睿提前給葉曠包了壓歲錢，大家玩起了博戲、藏鉤，熱熱鬧鬧。子時正，煙火聲重新響起，久久不散，幾人果然鬧騰到夜深才睡下。

    元旦一早，葉思睿和葉曠又拜神像祭祖，忙完一遭，睡意全無，王嬤嬤就帶著葉曠的下人給他拜年。葉曠推辭不收，拉扯半天，先由王嬤嬤和下人給葉曠磕頭，葉曠再給王嬤嬤行禮百年。然后一行人到主屋去，給葉思睿和周毅拜年。周毅和葉思睿都給葉曠和王嬤嬤封了紅包，丫鬟小廝們也各自有賞錢。早飯照例吃餃子，葉曠每咬一口都小心翼翼，葉思睿憋著笑。周毅不明就里。丫鬟小廝們嘻嘻哈哈等著看，最后周毅吃著吃著突然捂住嘴。葉思睿笑盈盈地問他：“可得了？”周毅果然吐出一個小金錁子。大家都拍手贊他好運。

    家里鬧過后，葉思睿就得出去拜年了。周毅不喜熱鬧，留在屋里，葉思睿帶著葉曠出去，先去安順侯府，被侯爺強留著吃了一碗餃子。又去葉阜家、岑光霽家、馬廬家。葉曠收了一大堆壓歲錢，喜滋滋地拿回家讓王嬤嬤給他攢起來。

    正月初四，葉思睿依先前所言，和周毅一起帶著葉曠去逛廟會。廟會人很多，周毅和葉思睿不得不一人一邊抓住葉曠的手走。往年葉思睿忙于科考，或是耽于政務，還從來沒有去過。相比之下，周毅反而顯得更為熟練，帶他們穿過擺攤吆喝的小販，擠到里面看雜耍。

    趁著葉曠興奮地抓著一把銅子給賞錢時，葉思睿問：“你從前還逛過廟會？”

    沈棠之死的案子被葉阜草草了結，看似沒有影響什么，但是他二人回來時，周毅的那句話，還有葉思睿的反應，兩人彼此都難以忘懷。雖然因為忙著過年，并沒有顯出什么，但是心里還是略有芥蒂。

    “小時候也和師兄來逛過，不過是很多年前了?！敝芤慊卮?。

    葉思睿又想起周毅那個名為夏天舒的師兄。他到底是怎么死的？

    戲班子的人對葉曠千恩萬謝，兩個漢子□□著上身，敲著鑼轉了一圈，專門又給他耍了個花樣，喊著：“謝謝這位出手大方的小爺！”

    葉曠激動的臉紅撲撲的，有點不好意思地跑了出來。葉思睿彎下腰抱住他?！霸趺?，過癮嗎？”

    葉曠點點頭又搖搖頭，“睿叔，他們真不容易，這么冷的天，還要不穿衣服表演，而且我給他們那么一點點錢，就讓他們激動的不行?？磥眇B家糊口真的很不容易?！?/br>
    葉思睿沒料想到他居然能想到這一層，摸了摸他的頭巾，想說什么，又摸了摸。葉曠嫌虎頭帽太稚氣，今日出來死活不肯戴，改成了頭巾。

    周毅說：“他們還不是最辛苦的?！?/br>
    葉曠果然仰起臉問：“那誰是最辛苦的？”

    “自然是農民?！?/br>
    葉曠傻傻地問：“為什么？農民冬天也得不穿衣服出來表演嗎？”

    葉思睿說：“你難道沒有學過憫農兩首？”

    “當然學過?！比~阜不解地說：“可我還是不明白，為什么說他們辛苦?！?/br>
    葉思睿思考著措辭，“春季播種，秋季收獲，三季都要在田地里忙活，春秋也就罷了，夏季頭頂烈日，汗流不止，是否辛苦？”

    葉曠懵懵懂懂地點點頭。周毅突然接著他的話問：“按照朝廷定價，一兩銀子可以買四石米。剛剛那些人給你表演一場雜耍，你撒出去的就有幾百錢了，農民辛苦一年，一畝地不過收一兩石米，還不算賦稅，你說說誰更辛苦？”

    葉曠不會計算這么復雜的東西，只是聽起來就咋舌，“為何糧食這么便宜？”

    往后就越說越深了。葉思睿束手無策，周毅不慌不忙地拋出問題：“謀生不過士農工商四樣，若是想入仕，必先考科舉，讀書是不是很花銀子？”

    葉曠茫茫然看向葉思睿，點點頭。

    “百工都是手藝人，學一門手藝是不是也要花銀子？”

    這一次葉曠很快地點頭。

    “經商更不用說了，商人要把貨物賣出去，首先要買貨物，買貨物要不要花銀子？”

    葉曠半張著小嘴，周毅總結道：“但是給別人當佃戶種地只要賣力就好，若是有祖傳的土地，也不必花銀子，而種地收入又少，兒子孫子讀不起書，學不起手藝，又買不到貨物，還是只能種地?！?/br>
    葉曠不由感慨：“那也太慘了！”葉思睿在一旁聽著，目光嚴峻。

    三人正逛的起勁，人山人海中突然傳來一個女子尖銳的嚎哭：“虎子？虎子你去哪兒了？！”