祁重之干多了老虎嘴上拔毛的事，進城買個藥而已，自認已準備得萬無一失，所以十分有恃無恐：“怕什么呢，你我現在的裝扮，親娘來了都不一定認得?！?/br>
    李兆堂強行擠出個笑來。他倒是也想不害怕，可就是忍不住打哆嗦。

    “那咱們喝完茶就行動，快去快回?！鼻宀枇揖聘魃蟻砹艘粔?，祁重之不再費唾沫安撫，給他滿滿斟上杯茶，催他快喝。

    隔壁桌來了一伙市井潑皮，大搖大擺地闖進來，罵罵咧咧拍桌子要酒。掌柜的見怪不怪，頭都不抬一下，拿筆桿往后院指了指，小二答應一聲，麻利地進去搬酒。

    “呸！老不死的，吃了雄心豹子膽，敢咒老子！”張大虎氣急，山大的巴掌把桌子拍得咣咣響，“他娘的，酒怎么還不上來，生意想不想做了？”

    他應該是這一伙的頭，發起脾氣來，其余人都蔫頭耷腦的不敢吱聲，唯有王三兒不住陪笑：“虎子哥，您消消氣，跟個半條腿都進棺材的老頭子較啥勁?！?/br>
    小二捧上酒壇子，張大虎冷哼一聲，拔開酒塞，咕咚咕咚一通牛飲，王三兒趁機拍馬屁：“好酒量！好酒量！您瞧您這氣魄，鐵定是長命百歲的人，哥幾個說是不是？”

    眾人點頭如搗蒜，紛紛附和。

    左右李兆堂靜不下心，那些人又聒噪至極，視線不由自主就被吸引了過去，在為首的大胡子臉上停留一陣，他微蹙起眉，嘆息了一聲。

    祁重之邊瞧著熱鬧，邊往嘴里填了顆花生米：“嘆什么氣？”

    李兆堂壓低聲音：“你看那個大漢，面部浮腫，口唇淤紫，是命不久矣之兆?！?/br>
    祁重之依言望去，左看右看，點頭道：“嗯——沒看出來?！?/br>
    李兆堂無奈。

    張大虎罵聲不竭：“居然敢說老子得了絕癥，揚言就是神草堂的大夫來了也治不好，簡直是放屁！”

    “大哥說得是！別說大哥身強體壯，絕對沒有大礙，就是那什么神草堂的堂主主動來給大哥看病，咱們大哥還看不上呢！”

    趙四迎合：“對啊，神草堂跟北蠻子勾結，誰知道他們用的藥有沒有問題？”

    祁重之慢慢放下筷子，眉毛擰到了一起，無聲望向李兆堂。后者感受到他的視線，安撫搖了搖頭。

    那廂后面的話，卻愈發難聽了起來。

    有個小弟好奇：“他們生意做得好好的，干嘛要趟北蠻的渾水，這不是自尋死路嗎？”

    “這你就不懂了吧，”王三兒一挑眉毛，一副我什么都知道的自得模樣，“他們堂主本身就不算中原人，是濟世峰上一代的圣女跟番邦人偷情生下的野種。根都是爛的，你說樹能不歪嗎？八成是著急認祖歸宗，找他親爹呢！”

    眾人哄堂大笑，七嘴八舌議論起了這樁陳年綺事，個個面露猥瑣笑意，恨不能早生二十年，親自化身堂主他爹，與外傳高潔尊貴的圣女來一發露水情緣。

    “嘭！”祁重之怒而拍案，引得大堂內倏然間鴉雀無聲，十幾雙眼睛齊刷刷朝他看來。

    他險些站起，被李兆堂及時按住肩膀，牢牢摁坐了下去。

    祁重之看向放在肩側的那只手，已經繃緊得骨節青白，指尖打著細微的顫，隔著衣衫也能抓得他生疼。

    李兆堂頭垂低著，薄唇緊抿，看不清神色如何。

    “先生……”

    祁重之最看不得老實人被欺壓，完事還一副忍氣吞聲、不敢發怒的窩囊樣子，換做旁人便罷了，可李兆堂畢竟助他良多，已經被他當作至交好友來看待。

    朋友受辱，他豈能坐視不理：“我去教訓他們！”

    “不可！”李兆堂用力拽他一把，急聲制止。萬幸他們所處位置靠窗，外頭街巷的喧鬧掩過了他們的攀談聲，“閑雜人等不必理會，別忘了我們的目的?！?/br>
    祁重之：“可是他們說你……”

    李兆堂苦笑：“他們說得也沒錯。市井流言，我從小聽到大的，已經習慣了。走吧，做正事要緊?！?/br>
    祁重之握起拳，憤憤錘了下桌面，借著火氣裝酒醉，粗聲粗氣嚷嚷：“小二！結賬！快點！”

    他生起氣來臉泛紅，其余人都只當又是個喝多了的，沒再多理，各自翻著白眼扭回了頭。

    祁重之從兜里往外掏錢，拿出錠碎銀來，正要交給小二，指腹無意蹭了蹭銀子底部，忽地察覺出不對，掏出裝錢的袋子打開一數個數——

    遭了！

    李兆堂注意到他面色突變，心跟著蹦起來，拉著他問：“怎么了？”

    “我……”祁重之額頭冒汗，“我闖禍了。我好像把沒改印記的那錠銀子，交給城門口的守衛了！”

    “什么？！”

    李兆堂瞠目，一屁股坐回了凳子，眼睛發直。

    話說在赫戎偷回一袋財寶后，祁重之從中發現了十幾錠刻著單獨標記的銀子，既然決定要進城，少不了有花錢的地方。他便留了下來，拿斷劍當雕刻工具，一枚枚地修改印記。

    可劍這東西到底鋒利，尤其還是祁家的劍，稍有不慎，整個銀子都能被一切為二，更別說要修改上頭蚊子腿一樣細小的印刻。祁重之戰戰兢兢、滿頭大汗地修出來一半，眼都差點瞪瞎了，再也不肯動手，打算進城后順道買把刻刀。

    當時赫戎湊過來跟他說話，喂了他幾個桑葚，汁水沾到嘴角，赫戎抬指在他唇上抹了一下，搞得他心猿意馬，隨手把兩堆沒分類的銀子都扔到了一起，便猴急地去跟大將軍你儂我儂了。

    到后來……后來他記得，他是把兩種銀子分開裝了的，這種事情非同小可，他雖然容易被美色沖昏頭腦，但也不至于誤事到這種地步。

    是記錯了嗎？……不應該啊。

    小二滿頭霧水地看看這個，瞅瞅那個：“您二位到底結不結賬啊，小的還忙著呢?！?/br>
    祁重之回過神，依舊沒想通到底哪里出了岔子，只得頭大如斗地趕緊交了錢，拉起同樣魂不守舍的李兆堂，步履匆匆出了酒肆。

    堂中不起眼的座位上立刻站起兩個人，悄無聲息跟了上去。

    李兆堂腳軟，祁重之扶著他上了馬，牽起韁繩催馬往前走。

    “那個守衛會發現端倪嗎？”

    “已經發現了，”祁重之焦頭爛額，“我們被人跟蹤了——別往后看！就當不知道?！?/br>
    李兆堂心跳如雷，控制住自己轉了一半的脖頸，縮肩縮腦，像只受驚的兔子：“那那那……那怎么辦？”

    祁重之很快鎮定下來：“不慌，他們未必能認出我們是誰，可能只當我們是普通的賊。先找藥鋪，被抓到了再說?！?/br>