次日他們送孟景與隨行弟子下了山，此時已入仲春，關外卻仍是料峭春寒，山間薄雪難化，沈清喻與孟景拜別。數月相處，雖談不上如何親密無間，可畢竟有一致的目標與要走的路途，分別之時，倒頗有些難言之感。

    往后時日，他一面等待孟景的消息，一邊繼續隨岳霄習武，從關外到西域路途漫漫，他知自己不該如此心急。只是書上雖說君子報仇十年不晚，他卻實在沒有那個忍辱負重的耐性。

    他是拿命在刻苦習武，自然精進得極為迅速，數月之后，已能同燕陽一較高下。只是孟景一直未傳來消息，他體內余毒不解，內功再難進展，甚至愈演愈烈，如今他只是動一動內息，便覺氣息翻涌，丹田劇痛自不用提，如今他的刀法雖已有所小成，可也只能騙一騙普通人，若是遇上了內力深厚的練家子，他是一定要吃虧的。

    而岳霄白日里陪他練武，晚上卻還要處理山莊內的公務文書。孟景下山后不久，他便承了莊主之位，裴蕓漸漸得將手中的事情移到了他身上。他每日需早起陪沈清喻習武，教導燕陽刀法，回山莊后還需挑燈到深夜，如此折騰了幾個月，他倒是先瘦了一圈。

    沈清喻一直覺得岳霄是因為他才接下的這個莊主之位，他心懷內疚，便總想替岳霄分擔。岳霄自覺自己沒什么事需要瞞著他，便真的將手頭的事務分了一半給他打理。當年沈清喻在沈家中時，因為不能習武，沈契便教他如何協助姚憐青處理府中事務，如今他與岳霄二人分工處理，速度倒的確是快上了不少。

    裴蕓早有察覺，她偶爾也會翻看岳霄處理過的公函，原是擔心師弟初上手時會有不妥，不料在文書上發現了兩種字跡。岳霄好歹出身名門，字也是寫得極好的，只是他慣常潦草，又頗為不羈，這一筆端正的小楷顯然不是出自他手，稍一思索便可知道這是誰的字跡。

    裴蕓卻并不如何在意，她早知岳霄與沈清喻是何等關系，也只是一笑而過，轉而吩咐下人，記得多備些湯藥補品，沈少爺日間習武辛苦，晚上都給他送過去。

    如此一晃數月而過，至夏至前后，一日沈清喻同岳霄尚在斷崖上練刀，忽見凌自初頗為欣喜地從山下跑來，手中還高舉著一封信，隔著老遠便朝他們大喊，道：“清喻，師父傳信回來了！”

    他拆信看過，孟景說已在西域尋著了溯陽之草，只不過當地形勢復雜，僅憑他們幾人，實在難以將東西帶回來。

    沈清喻與岳霄早已想過此事，在這江湖上，無論是至毒之物，還是靈丹妙藥，一經現世，必定會有萬人爭搶，輕易難以取得，孟景不過是帶了幾名隨身護衛前往西域，自然極為困難。他們早已準備好收到消息后便動身前往西域，干脆便這么結伴下了斷崖，岳霄去張羅動身離莊一事，而沈清喻拿過那封信，仔仔細細看了數遍。

    孟景只說他們在西域外一處名喚薩爾莫羅的城鎮探聽到他此番要尋找的溯陽花的下落，不過此物似已為當地某位富商所有，他們見不到那人，一時之間也無法交涉，只能寫信回來，請岳莊主再派人前往。

    信中孟景特意強調數次，說此事怕沒有他們所想的那么簡單，若沈清喻他們要動身前往西域，一定要小心謹慎，他會在薩爾莫羅等候他們到來。

    可他并未在心中說明他所擔憂的具體是什么事，只說信中不好言明，最好見面之后再談此事。

    岳霄也看過這封信，他們對西域并不了解，而西域能人輩出，當地勢力復雜，岳霄恐貿然行動會有危險，可大隊人馬行進速度緩慢，岳霄便同裴蕓商量之后，決定由岳霄、沈清喻、凌自初、燕陽四人先行，江延稍后整頓，再多帶一些莊內弟子趕上。

    這數月之間，岳霄也對西域當地的江湖門派稍有調查。西域大多是胡人，風俗信仰也多與中原大不相同，故而中原江湖不少人均稱其作邪門外道，又因西域胡人大多衣著大膽而覺其生性糜/爛，不屑與其來往。

    如今西域實力最為壯大的門派應該是焚火宮，可這門派的具體情況，岳霄卻也不甚清楚，一切只能等到了西域再說。

    ……

    若只有他們四人結伴，便容易得多了。

    當夜幾人便各自回去準備行囊，次日午后，便已收拾妥當，準備動身。

    自關外往西域，路途漫漫，哪怕是以好馬日夜兼程，也至少需得兩月光景。好在此時沈清喻已非當日初出關之時的無用病夫，此行反倒是凌自初成了需得其余人照顧之人，他不擅武，只是多少會些三腳貓的招式，好容易抵達邊界出關時，便已被折騰得只剩下了半條命。

    出關后不遠便只剩黃沙戈壁，再往深處走，只能依靠駱駝與步行，凌自初實在是走不動了，岳霄便讓燕陽留下照顧他，待凌自初恢復些許再趕上，自己則與沈清喻二人結伴，跟著商隊朝薩爾莫羅前去。

    戈壁風景壯美，沈清喻卻無多少心情欣賞，他憂心忡忡，連帶著說的話好像都變少了。

    他們隨行的商隊只當二人是好友，沈清喻不怎么與他們交流，他不大聽得懂那些人說的漢話，岳霄卻是好奇，西域人生性豪爽，而岳霄酒量極佳，一來二去倒也他們口中問出了不少消息。

    這薩爾莫羅是這一代最大的商貿城市，城中漢商甚多，也有商會，這些漢商大多是一名姓顧的巨賈帶來的?？梢舱蛉绱?，城內人員復雜，諸多在中原難得一見的暴行，在此處倒是無比尋常。