敗勢已定，輪到鄔州也不過是時間早晚的問題。

    如今城內人人自危，外處涌進來的流民紛紛擠上大街，流離失所居無定處，出門便能瞧見路邊盡是凍死災民的尸體。

    新年的氣息都被陰霾沖散了。

    醫館整日忙碌，不光接診的病人多了，還要給來討藥的流民們分發藥材，一連數天沒能閑下來，日日到了夜間還未關門。

    葉昭靠在門口，看陸予送走最后一個病人，問：“師父他們人呢？”

    “師余和子征在煎藥，師父在屋里歇著，今日實在太累了?！?/br>
    “不能叫他每天這么沒日沒夜了，早晚要熬壞?！?/br>
    陸予嘆氣：“師父的性子你也不是不知道，攔不住的?！?/br>
    “下次叫傅師余看住了?！比~昭轉了轉一天下來僵硬的脖子，“對了，這幾日藥材也快發完了?！?/br>
    “嗯，明日還得去城南訂些回來?！?/br>
    葉昭一聽，直起了身子，道：“明日我去吧，叫師父別出去?！?/br>
    薛白醒來時，夜色漸深，自己這是又睡久了。他踱到診堂時，看到幾個徒弟在，他們還在忙活著準備明日施發的藥材。

    診堂正中擺著平日里診病的小桌，桌上已經放上了幾樣小菜，還有一壺敞口的酒，遠遠便能聞見味兒。近日城內流民愈來愈多，夜里時不時會有人上門，他們不敢提早關門，就在診堂支了桌子吃頓簡單的年飯。廖山和陸予往常是和家里人過除夕，今年特意留在醫館。

    廖山把最后幾個菜端上桌，去搬來凳子擺好，等收拾妥當了興沖沖喊道：“來了來了！都別忙了，過來吃飯！”

    “小姚去哪了？”傅懷洗干凈手，左顧右盼走過來坐下。

    “廚房呢，就來。小姑娘手藝一絕，”廖山笑道，“一桌子菜大都是她做的?！闭f罷，又補充一句，“比你做的好吃?！?/br>
    “……”傅懷不太相信，拿筷子夾了點嘗嘗，末了才點頭，“確實還不錯?！?/br>
    小姚近日和他們相處，依舊不愛說話，忙倒是幫了不少。不過沒之前那么拘謹，也大大方方搬凳子坐在了桌前。

    “過年了，”廖山搓了搓手，拿起酒杯道，“又長一歲。就祝師父和師兄弟們、還有小姚，歲歲平安?！?/br>
    “歲歲平安?！比~昭也拿起杯子碰了碰他的。

    “歲歲平安?！备祽颜f。

    “歲歲平安?！标懹栊Φ?。

    “小姚也拿杯子?！比~昭笑嘻嘻看著她，“咱們今天不醉不休?！?/br>
    傅懷冷冷拆臺：“喝醉了別再吐我屋里?！?/br>
    小姚低著頭輕聲笑，也舉起杯子。

    不算明亮的燈光下，薛白靜靜看著幾個徒弟尚顯青澀的臉龐。

    外頭是呼嘯著的寒風，屋內的燈火卻是溫暖。

    今年的除夕夜，街上幾乎沒人再放炮竹，較往年冷清了許多。家家閉門不出，哪還有心思看煙花。

    薛白剛把外衣脫下，疊得整整齊齊放到床頭，準備上床歇了。門外忽然傳來幾聲敲門聲。

    “師父?！币宦牼褪侨~昭，“你睡了嗎？”

    “……沒睡，怎么了？”

    門外的人聽了似乎有些高興，抬高了點聲音道：“師父出來一下！”

    薛白皺了皺眉，還是披衣起身去開門了。

    葉昭看到他穿得單薄，披了件衣服就出來時，又特意叮囑：“師父你這樣不行，外面這么冷，要穿厚些?！?/br>
    “……”

    薛白又折回去將衣服穿戴好，套了件厚外衫。

    院中燈光暗淡，但是仍然瞧得清楚，此刻葉昭手中像是提著串什么東西。

    他不無得意地舉著手中東西給薛白看：“師父，我要放炮了，你快出來看！”

    “這是……哪來的炮竹？”

    “昨日上街的時候買的，這不是過年么，當然得放鞭炮。不過街上沒有煙花賣了，只能買這個湊合?！?/br>
    薛白還站著沒動，葉昭已經去院中點火了，邊催促著：“師父，趕緊穿好衣服出來看，等會兒要沒了！”

    薛白又回去加上衣服出來時，葉昭已經點燃木棍等著他出來點火了。他擔心薛白嫌他放炮炸得院里都是碎屑，又怕他嫌吵，點燃前還在給人耐心解釋：“師父，等會兒保證給你掃得干干凈凈，一點炮渣子也不剩下。師父你站遠些，這炮威力大著呢?！?/br>
    “砰——”

    炮竹平地炸出火花，接著噼里啪啦地響了起來，映得院子里一片通明。

    噼噼啪啪的聲音中，只見葉昭遠遠地站在院中朝薛白喊了句什么。

    薛白本來站得離鞭炮遠，為聽清他說什么，便朝前走近兩步。葉昭見他反倒過來了，擺著手繼續喊道：“師父，捂上耳朵，躲遠點啊——”

    薛白卻突然間呆住了。他隔著火花燃炸的鞭炮，瞧著葉昭的笑臉，恍惚想起了剛撿回他的那年除夕夜。時隔經年，眼前的笑容卻漸漸與當年重疊。那時的葉昭也如此刻一般，一掃眉目間的陰郁，臉上滿是少年人的意氣與愉悅。

    ——“師父，我放鞭炮給你看好不好？”

    ——“師父，我要放炮了，你快出來看！”

    葉昭接連放了三串，依舊覺得不夠盡興。最后一串還沒燃完，其他睡著的人也都被聲音吵醒了，盡皆走出來了。

    廖山睡眼惺忪，帶著被吵醒后的怨氣，一開門就喊：“哪家小崽子跑來院里面放炮？！”