一些畫面在他的眼前掠過，關于夢境、誓言與往昔。

    “身為魔鬼，我以難得的善心詢問您，您是否明白您即將簽署的契約將會為您帶來怎樣的結局？”

    “我將永不得救贖，將永不得安寧，將為世所棄?！?/br>
    “很高興為您效勞，我的陛下?！?/br>
    “你好，騎士?！?/br>
    契約成立。

    第140章 龍臨故地

    神圣帝國的四月下著瓢潑的雨。

    神圣帝國皇帝, 圣廷教皇，身兼此雙重身份的西奧爾德負手站在雕有圣母救子像的彩繪玻璃窗前, 看著雨水順著玻璃滑落, 圣母如悲如憐。

    樞機卿席塞安帶著從騎士團那邊傳回來的密信匆匆走入的時候，見到的就是這一幕。他下意識地放緩了步伐，內心之中的焦躁漸漸地平緩了下來。他和教皇西奧爾德相識很久, 在他心中，教皇是他所見過最堅定最不可戰勝的人。

    事實證明了他的印象沒錯。

    當初在神學院中對他說，我要使圣彼得的光輝復原的人，如今建立起了強盛的神國，并且以堅定的意志驅使著這輛馬車向前行駛。

    神國建立之后, 內部的不同聲音一直都存在。

    席塞安就清楚其實私底下沒有幾個舊貴族看好圣廷，在他們看來圣廷固然強大, 但是想要從宗教過渡成為一個國家, 無疑是天方夜譚。他們選擇沉默，不過是想等待圣廷無法處理一系列事務，反過依賴他們。就像以前的勃萊西國王一樣，他們根本就離不開貴族們的幫助。

    然而教皇西奧爾德展示出了他不遜色于神學造詣的政治手腕, 他cao控著那些貪婪而又膽怯的貴族，就像最高明的傀儡師cao控一群玩偶。

    有些時候, 席塞安覺得西奧爾德其實是天生的君主。

    “圣主教導我們以安寧, 我親愛的朋友?！苯袒事牭搅怂哪_步聲，緩緩轉過身來，“不論發生什么事, 都應該保持內心的寧靜?！?/br>
    “是的，陛下?！毕舱卮?，他將戰報遞給了教皇，“從第一軍團傳回來的消息，低地聯盟的港口遭到進攻，神座被毀?！?/br>
    “的確是個不幸的消息啊?！苯袒蕠@息，“我們的盟友沒有想象中的那么可靠，而我們的敵人卻比想象中的強大。他們是怎么做到的？”

    “從傳回來的消息看，進攻全部發生在晚上，羅格朗的海軍借著濃霧發動進攻。他們似乎對港口的布置了如指掌，我們的守軍反擊行動全都落空了，他們直接進攻了港口軍事防御最脆弱的地方?！?/br>
    “占星師?！?/br>
    教皇微微搖了搖頭。

    “他們做出了錯誤的選擇?！?/br>
    “占星師第二聯盟?！毕惨蚕氲搅?，他臉色有些難看，“除此之外，龍翼戰艦出現了?！?/br>
    “神座不是單憑龍翼戰艦能夠毀滅的?！?/br>
    “是的?！毕灿行┬呃?，“蛇發女妖出現在鷹嘴灣，她是世界之蛇的寄宿者。我們追捕了她那么多年，從未想過，原來她隱身在沃爾威海盜之中。陛下，這是我的失職，如果十一年前我沒有失誤，成功逮捕到她……”

    十一年前，席塞安正是當時負責帶領圣廷十二圣所追殺格蕾拉的人。

    教皇輕輕地拍了拍他的肩膀：“你已經在十一年前為自己的失誤承擔了懲罰，無需再苛責自己，如果要這么說的話，這件事我的責任比你更大。我沒有預料到羅格朗的墮落如此徹底，他們已經找回了龍翼戰艦，神座被毀，是我的過失?！?/br>
    “陛下?！?/br>
    席塞安一驚，趕緊想要解釋自己沒有指責教皇的意思。

    教皇擺了擺手，示意他不要在這上面多做糾結：“其他的事情呢？”

    “無望內海的城邦已經屈服，仍舊保留舊神神像的城邦已經遭到其他城邦的聯盟攻打?！毕鲄R報。

    舊神焚燒運動比預算中進展得還要順利一些。

    當絕大部分城邦屈服于神圣帝國的威望之下的時候，他們便會反過頭來成為圣廷的助力。這并不難理解，城邦與城邦之間原本就存在著利益爭鋒，能夠借著圣廷的威望瓜分“異端之城”對于其他城邦來說，是不容放過的蛋糕。

    “此外，依照您的吩咐，我們重點監視了下埃爾，但是并未發現蠻族騎士的身影，古倫底重騎兵似乎無意參加這場戰爭。陛下，我們為何要如此關注一個不成氣候的雇傭軍團？”席塞安有些不解。

    “他們會成為我們的敵人之一?！?/br>
    教皇回答。

    “羅格朗那邊準備如何？”

    “普利塔尼伯爵先生已經準備就緒，巴林列人也已經登上了船只。審判長的船只也已靠岸?！毕骰卮?，他頓了頓，有些猶豫地問，“陛下，您認為那兩個家族真的可靠嗎？盡管叛亂是為我們全面準備提供時間，但這又何嘗不是為羅格朗提供了喘息的時間呢？”

    “我親愛的朋友，你混淆了一件事?！苯袒蕼睾偷亟忉?，他領著席塞安走到懸掛在房間墻壁上的地圖前，“不是我們給予了敵人喘息的時間。事實上，如果可以，我比任何人都希望立刻出戰，將那個冥頑不化的異端家族絞殺在萌芽之中。然而，我們并沒有這個時間?！?/br>
    教皇在地圖上點了點：“這是我們助力查理，攻打費里三世的戰場。這是我們發動的‘神責之戰’，這里是我們對異端的清洗運動……神國建立前后，我們一共發動了三場大型戰役，每一次我們都取得了勝利?！?/br>
    “圣主庇佑祂的戰士?！?/br>
    席塞恩在胸前畫了一個十字架。

    “不，不是圣主庇佑祂的戰士。而是圣廷千年的積蓄庇佑著我們的戰士?！苯袒饰⑿χ鴵u頭，“如今，我們進行的每一場戰爭，都是在迅速消耗圣廷千年積累下來的財富與威望。你并不負責這方面的事務，你不清楚情有可原。在你看來，我們的帝國像什么？”

    席塞恩毫不猶豫地回答：“圣主的神國堅若磐石，不可摧折?！?/br>
    教皇失笑：“不，在我看來，我們的帝國只是空中樓閣，恰若水中光影，華麗卻還未扎下根須?！?/br>
    席塞恩大吃一驚：“陛下！圣主在上?！?/br>
    “你我相識這么多年，神國到底是什么別人不知道，你還不知道嗎？”教皇微不可覺地搖首，“我們不同于世界上任何民族，我們的子民遍布世界，然而全世界都無我們真正的子民。我們常說，一個人先是信徒，其后開始國人，然而反過來其實也成立?！?/br>
    教皇的聲音沉穩有力，他在房間中緩緩踱步。

    “沒有真正的子民，就意味著我們不能像其他國家一樣，在重創之后慢慢恢復。我們通過這三場戰爭建立起強大的帝國，敵人因為我們的強盛而屈服于我們，我們的所有榮耀都與我們的強大息息相關，一旦我們不復強盛，所有匍匐面前的羔羊都會在轉瞬之間化為豺狼，比任何人更兇狠地吞噬我們的血rou?！?/br>
    “羅格朗不同于其他會屈服面前的羔羊，他們是傷痕累累卻虎視眈眈的餓狼。面對這樣的敵人，哪怕是雄獅也必須傾盡全力。我們與羅格朗之間，只會發生一次全面的，大規模的戰役?！?/br>
    “要么不動，要么將這個國家從西大陸上抹去?！?/br>
    教皇冷聲道。

    “這才是殊死一戰！”

    窗外大雨瓢潑，閃電撕開天地。

    席塞恩一身冷汗，他終于在連日的強盛之下，看到了真正可怕的危機。

    這才是這個世界的真面目，權力爭奪的盛宴上，羊羔與豺狼的身份，隨時可能會調轉。如不勝利到最后，那就會化為別人的盤中之餐。

    “謹遵您的智慧?！?/br>
    他在胸口畫著十字，心悅誠服地低首。

    “放出消息，告訴所有人，費里三世已死。這個世界上已經沒有勃萊西王國?！苯袒室粭l條發布自己的命令，“傳信給所有無望內海的城邦，還保留舊神信仰的城邦，其他城邦當興兵征伐；讓占星師對四月下旬即將出現在帝國西北部的旱災進行更精準的預測；加強對‘末日之說’的宣傳……最后，下達‘神圣軍團’征集令?！?/br>
    一連串的命令殺氣淋漓。

    “是?！?/br>
    席塞恩一一記下。

    在席塞恩退下之后，教皇獨自一人站在地圖前，他看著地圖上的羅格朗。

    羅格朗中部沿海一線部分港口已經被他做上了標記。

    他伸手在羅格朗更換掌控者的天鵝港與深淵沿岸諸小國之間連了一條線，微微地笑了一下。

    “這世界上，最可怕的是人心的貪婪，而非強橫的武裝啊?！?/br>
    教皇感嘆。

    …………………………

    被利益驅使的人，什么都做得出來。

    因此，在聽聞普利塔尼家族開始清除領地之內的“群鴉”時，國王并不覺得驚訝。他更關心的是，普利塔尼伯爵是憑借什么來清除內務總管的間諜們。

    “圣廷的情報網，白鷹?！?/br>
    內務總管將另一份報告遞交給了國王。

    “我們有一位不容小覷的對手?！眹醺袊@，“這是以牙還牙啊?！?/br>
    他們剛剛擊毀了圣廷的神座，轉頭圣廷就掀起了他們布置在羅格朗境內的網——普利塔尼伯爵在自己的領地公開召集的騎士，他的行動堪稱迅速。

    與之前的北地叛亂不同，這是場謀逆被冠以“圣戰之名”

    在普利塔尼伯爵組織軍事行動的原因中，很重要的一點，就是指控國王輕易異端的話，放縱女巫與墮落者踏上羅格朗，甚至公開庇佑異端。身為圣主的信徒與國王的臣民，他有必要采取武力，迫使國王改正自己的錯誤。

    為他提供支持的，是跨越深淵海峽，遠道而來的圣廷審判局局長。

    審判局局長帶來了一份教皇對國王下達的“絕罰令”，以及數十份女巫通緝令。

    隨著審判局局長的到來，一同在羅格朗境內掀開的是另外一張網。

    一張與國王的“群鴉”相對的情報網。

    在北地叛亂平息之后，國王就已經將羅格朗境內清洗過一遍，拔除過一些圣廷安插下的釘子。但時間短暫，貴族領地交錯，圣廷的情報網不可能在這么短的時間內，徹底擊毀。而隨著審判局長的到來，這張情報網被全面啟動。

    屬于圣廷的“鷹眼”巡視在普利塔尼家族和麥森家族的領地上，與屬于國王的“群鴉”之間展開了一場隱匿于硝煙之下的戰爭。

    這些天來，在兩個家族的領地上，人們時?？吹?，全副武裝的騎士在穿著灰斗篷的人的引領之下，踹開酒館的門，從吧臺之后，從桌前將看似普通的人拖出去。

    也不時有教堂中的牧師行走在小巷里，忽然被人一刀抹了咽喉。

    每當夜幕降臨之后，人們不敢離開家門，卻仍能聽到戰馬奔馳與刀劍碰撞的聲音，隱約的還會夾雜著幾聲手炮聲。

    這是白鷹與群鴉之戰。

    “不得不說，我們的伯爵先生在圣廷的幫助下，比以往有腦子一些了?！?/br>
    國王評價。

    聲討發出來之后，普利塔尼伯爵沒有立刻聚集軍隊對王城大舉進攻，而是搶先切斷了王城與東部沿海，與東部沿海之間的交通要塞?？谥械摹拔淞τ懛ァ焙暗庙懥?，做的事卻是竭力要將羅格朗中部的沿海海岸線切割出來。

    這不太像普利塔尼伯爵該有的智商。

    普利塔尼伯爵在“薔薇之變”中投靠了格萊斯大公，是新王黨的一員。

    可惜的是，在那次內戰里，這位伯爵先生很快地就被白金漢公爵的老部下打敗了，男扮女裝才得以逃脫保王黨士兵的追殺。

    普利塔尼先生的“動人事跡”一度成為羅格朗上流社會的笑談，為此在“薔薇之變”后，普利塔尼伯爵幾乎在上流社會中隱退，一直龜縮在他自己的領地之中。如今看來，他當初跟隨格萊斯大公叛變，有可能不是受格萊斯大公的拉攏，而是他早已倒向了圣廷。

    在審判局局長抵達之后，這位曾經靠著男扮女裝才得以逃跑的伯爵先生立刻從他的城堡中出來了，并且身著鎧甲，手持巨斧，恨不得對著滿世界大喊自己的勇武。

    不過，這種舉動似乎不能為他洗刷自己的事跡有什么幫助。