國王傾向于這種猜測, 因為圣廷絕對在關注著他最近的舉動。

    而五港同盟被擊潰之后，圣廷毫無反應！

    毫無反應本身就是一種反應。

    “其實我有一點疑惑，陛下?！辈闋査惯t疑了一會，詢問，“您為何急于建設一支海軍呢？因為五港同盟的瓦解使羅格朗失去了舊有的海軍嗎？您如果是擔心勃萊西的話……我認為他們一時半會不會再次發動大規模進攻?！?/br>
    國王從思索中回過神，他否定了查爾斯的猜測。

    他當然知道勃萊西不可能在短時期內發動第二次遠征，否則他們在月河要塞也不會做出那么大的退讓了。

    “那是為什么？”

    查爾斯越發不解。

    “我能夠感覺到，您對艦隊的要求似乎十分迫切?！?/br>
    科思索亞海戰之后，國王下令對隸屬于五港同盟的剩余武裝戰船進行清點和編號——查爾斯明白國王很有可能想要直接將它們編入王室戰艦。

    “以王室如今的力量承載一支大型艦隊恐怕不是容易的事情?！辈闋査刮竦貏窀?，看來有白金漢公爵在，他對王室一直處于破產邊緣的狀態十分了解，“如果您需要，沃爾威海盜愿意為您隨時效力?！?/br>
    國王聽出了查爾斯的好意。

    “不是為了勃萊西?！彼烈髁艘粫?，坦誠回答，“因為我之后需要封鎖東南的海域?！?/br>
    “封鎖海域？”

    查爾斯錯愕地看著國王，完全沒有想到會聽到這個答案。

    “您是指封鎖一兩個港口嗎？”

    “不?！眹醭聊似?，緩緩開口，“整個東南海域?！?/br>
    “您……”查爾斯整整失語了數分鐘，最后他鎮定下來，語氣嚴肅，“我不建議您那么做。沒有一個國家承受得起驟然封鎖海域的后果，那會引發一場全面的災難?！?/br>
    封鎖整個東南海域，不用細想都知道會引發多么大的動蕩，往來深淵海峽的商業將會全面陷入停滯，羅格朗對外的商品交換終止，羊毛無法外送，也無法從深淵海峽對岸獲得需要的物品……波及到的范圍將遠遠超過一個五港同盟的瓦解。

    更別提在這種大動作下，抗風險能力差的小商人該如何生存下來？那些靠對外出售谷物的居民又該如何自處？

    查爾斯正要同國王講述后果，國王打斷了他。

    “但如果與三天之內一個城市全都變成枯骨相比呢？如果與每天至少有一萬到一萬五千人死去相比呢？如果與整個國家都陷入同一種災難相比呢？[1]”

    隨著國王一句接著一句的反問，查爾斯深深地皺起了眉。

    “黑死病?！?/br>
    國王給出了答案。

    在“黑死病”這個詞被說出的時候，空氣似乎都凝滯了瞬間。

    溫和儒雅的查爾斯愣了許久，喃喃：“原來是這樣……怪不得您……您已經得到了確認，是嗎？”

    查爾斯顯然比國王更加了解這個時代的黑死病多么可怕，他的語氣已經由原本的疑惑轉為了凝重。

    國王不帶笑意地點頭。

    “居然是這樣……我能夠請求得知相關的一些消息嗎？”查爾斯微微欠身，“我對黑死病的歷史有著淺薄的了解，也許能夠盡一份力?！?/br>
    常年縱橫在大海上的海盜的確消息靈通。

    國王沉吟了片刻，有選擇地將關于黑死病的事情告知了查爾斯，他認為既然女巫也預言到了“群魚”，那么之后她或許能夠派上一些用場，封鎖海域本身也離不開沃爾威海盜的幫助。

    “我認為你忽略了一件事?！?/br>
    查爾斯聽完之后，沉思了片刻，緩緩說。

    “說說看？”

    “真正的黑死病爆發時間，并非一月?！辈闋査刮邓{的眼睛注視著國王，神色嚴肅，“很有可能……它現在已經開始出現了?！?/br>
    國王幾乎是在瞬間就明白了查爾斯的意思。

    國王在十月份從魔鬼那里得到消息，四個月后爆發——也就是說在一月份羅格朗將出現黑死病。但在那之前黑死病在東南爆發之前，一定已經先席卷了深淵海峽對岸的大陸。

    該死的。

    國王明白問題出現在哪里了。

    他被魔鬼刻意誤導了！

    魔鬼給的消息表面上看是真的，但其實它帶著一種強烈的導向性——它讓人覺得黑死病是在四個月之后同時席卷諸多國家。

    事實并非如此，在一月份的確會有許多國家同時陷入黑死病的泥沼里，但在此之前，每個國家受黑死病折磨的開始時間都是不一樣的。

    它是蔓延的！

    那個該死的、滿口謊言的、陰險的欺詐家。

    固然，國王沒有信任過魔鬼，否則也不會早早地進行準備。但是他仍然在一定程度上受到了所謂的“命運線”和魔鬼的影響——他對時間的計算出現了誤差。

    他是以黑死病在整個世界范圍是從一月份開始爆發為基礎，進行這一系列準備的。

    現在已經是十一月底。

    在國王原本的預算中他至少還有整整一個月的時間進行各項事情的安排。

    但事實上，他的時間沒有那么多。

    如果黑死病在此時已經開始出現苗頭，那么到了一月，國王面臨的將是完全不同于黑死病爆發初期的國際政治形勢。甚至，他必須從現在開始提防黑死病的傳入，他原本就對魔鬼存疑，現在更是將這種懷疑提高到了頂峰。

    對于君王來說，最可怕的事情莫過于他的安排出現了偏差。

    因為他任何一個偏差都有可能對整個國家帶來恐怖的后果。

    國王不得不重新審視當初魔鬼提出“黑死病”真的僅僅只是為了不讓前圣殿騎士長動手嗎？——就和地獄一行一樣，魔鬼很有可能在提出“黑死病”的時候就已經另有企圖的……昨天的地獄行獲得的骨戒很有可能就和這件事有關。

    國王臉色陡然被寒意籠罩。

    查爾斯注意到了他的氣息上的變化：“也許您需要一些海外密探……替您監測深淵海峽對岸的情況？”

    這的確是國王此時需要的。

    “沃爾威的兄弟愿意為您效勞，陛下?！?/br>
    查爾斯露出淡淡的微笑，仿佛他說的不是駕駛船只橫跨深淵海峽，前往很有可能開始出現黑死病的危險區域。

    “您放心，我們不會在羅格朗的任何一個港口?？?，一旦有人不幸被感染，他絕對不會踏上羅格朗的大地?！?/br>
    國王沉默了片刻：“請多加小心?！?/br>
    “不用擔憂?！辈闋査拐局鄙?，笑了，“幽靈船有它的特殊性?！?/br>
    他的話帶著淡淡的自豪。

    國王大概明白了為什么威廉三世白金漢公爵會與沃爾威海盜建立起這樣的友誼。

    ——因為他們同樣是那個時代的天才人物。

    查爾斯匆匆告辭，進行解除詛咒和為國王出海的準備。

    ………………

    十一月的尾聲。

    一系列令狀幾乎在同一天從王宮發出：

    國王命令瘋人院的建筑師立刻前來面見，皇家學院的建筑學教授立刻趕到王宮。

    國王要求正在組建新軍的希恩男爵立刻趕來梅爾茨城堡。

    國王委任霍金斯正式成為王室艦隊的指揮官。

    國王宣布“自由商會”正式建立。

    作者有話要說：　　[1]在中世紀爆發黑死病，本身幾乎能夠與末日劃上等號。文中的數據不是我杜撰的，而是歷史上的黑死病大流行時期的真實狀況。在那個時代，疫情最嚴重的時候，開羅每天有一萬人到一萬五千人死去，加沙在六個星期內失去了兩萬兩千人和大部分動物，黑死病一旦抵達經常短短三天一個城就死空了。

    第51章 建立國度

    皇家科學院的教授們正在經歷前段時間國王的官員們經歷過的事情。

    國王對他們怎么評定那份城鎮排污系統的過程毫不在乎, 干脆利落地打斷了他們的長篇大論——國王直接將他們扔到了瘋人科學院的隔壁，讓他們面對面和那位強迫癥兼潔癖嚴重的建筑師先生進行辯論。

    雙方互相爭辯, 誰說服了對方, 誰再來見國王。

    可憐的教授們還沒有從第一次面見國王的欣喜中回過神來，就發現自己開始和一群瘋子神經病當起了鄰居。

    不過，官員們估計不會對此感到幸災樂禍, 頂多就是同病相憐……

    因為他們又被國王“請”了過來。

    熟悉的薔薇王宮，熟悉的皇家守衛，熟悉的內務總管。

    這一次的任務是對五港同盟遺留下來的諸多記錄進行重新核算，并針對原有的五港同盟體系，對東南大大小小的商會進行重新的評估……官員們在聽到內務總管轉述的國王的要求后, 緩緩地坐到了椅上。

    不過這一次，他們的運氣好了一些。

    因為最主要的被剝削者不是他們。

    ——是五港同盟的殘留兩位家主, 道森家主和毒蜘蛛夫人。

    “你似乎沒有說過, 陛下的這個習慣?！?/br>
    毒蜘蛛夫人坐在行進的馬車中，對著一紙令狀看了半天，緩緩轉頭，幽幽地盯著道森族長, 聲音冷森森的。

    道森族長面對著同樣的處境。

    他們兩人以前都是五港同盟的主事人，對于東南諸多港口和大大小小的商會組織, 沒有人比他們更熟悉了。因此“自由商會”組建的任務就直接被國王壓在了他們的肩膀上。

    一開始, 兩人剛剛接到商會理事長的委任時，還覺得這是份光榮的任務。

    他們那時候居然天真地以為國王這是看到了他們在科思索亞海戰中的貢獻，打算嘉獎他們。

    但是等到他們得以面見國王, 聽國王語速又急又快地講完長長的一串要求之后，兩個人的表情就凝固了。

    他們真的只是五港同盟的前主事人而已啊……

    “我相信你們的能力?！?/br>
    那時候，國王面帶微笑地這么說。