會場中靜悄悄的。

    古羅斯族長的臉色比以往更加難看，道森家族在上次退出兄弟會后就拒絕參加一切五港同盟會議。剩余三大商業家族坐在上首臉色陰晴不定。

    “諸位對新法案的態度讓人驚訝，你們真的認為那是一份自由法案嗎？那是由王室直接組建的商會統一管轄機構，你們打算放棄我們數倍人犧牲努力才得來的自治權嗎？”

    他的聲音壓著怒火。

    會場中依舊一片靜默，靜默本身就是一種可怕的表態。

    “擁有自治權的，是你們，不是我們?！?/br>
    終于，有人開口了。

    是海尼斯城市商會代表。海尼斯是五港同盟的正式成員之一，古羅斯原本以為第一個開口的至少會是非正式成員。海尼斯城市商會代表站起身。

    “海尼斯是在三年前加入五港同盟的，因為如果不加入同盟，我們的航船將無法順利經過各個主要港口，我們需要承擔的燈塔稅將會是其他人的兩倍?！?/br>
    “難道你們成為同盟成員之后，同盟沒有將首港的特權分享與你們？沒有給予你們保護？”古羅斯反問。

    “如果你稱那種付出多于給予的特權也是保護和同等待遇的話，那我無話可說?！焙Ｄ崴股虝砝淅涞鼗卮?，“我們加入同盟，市民的確可以使用同盟‘男爵’頭銜，的確可以在你們的兄弟會上擁有席位，的確能夠對同盟事務發言[1]?！?/br>
    他的語速越來越急，顯然怨恨已久。

    “但是也僅僅如此！”

    他尖銳地指出。

    “我們必須分擔首港[2]的海軍服務，必須承擔首港參加議會和各種王室典禮的花費，必須每年向首港提供一大筆盟費！但是我們沒有投票權！參與各項事務又有什么用，我們就是啞巴和旁觀者！這樣的特權和自治，誰要誰拿走！”

    “海尼斯商會正式退出五港同盟！”

    海尼斯商會代表從胸口一把扯下五港同盟的標志徽章，丟在地上，他看了古羅斯一眼，當著他的面直接從徽章上踩了過去。

    古羅斯族長氣得一口氣險些沒有倒上來。

    五港同盟以五個首港為核心，徽章正中間是古羅斯家族標志的白船。

    “請允許我的告辭?！?/br>
    又一個城市商會代表摘下了胸前的徽章。

    “我同樣不認為我們科威特擁有真正的自治權——我們的市政官員是由首港派遣而來的，既然如此，接受王室的官員不也一樣？”

    又一個人站起身。

    金屬徽章或丟在地面，或扔在桌面，發出清脆的聲響。

    古羅斯這位向來強硬的老人面無表情地坐在位置上，其余三個家族的族長臉色陰晴不定。

    為什么會演變成這個樣子？

    因為國王頒發的新法案。

    《羅格朗港口自由貿易法案》

    根據這份條例，東南沿海一帶的所有大小商會將得到一視同仁的“平等”對待。

    原本屬于五港同盟的關稅保護特權將被取消，十三世紀授予五港同盟的羊毛紅酒特許權將不復存在，五港同盟對東南市場的監管總督一職責將被取消，五港同盟將無權再因為管理燈塔向商人征稅……

    只要商人們宣布退出五港同盟，加入即將由王室監督組建的“自由商會”，他們就能夠享有這些權利。

    國王目的十分明顯。

    他樂意像個敗家子一樣把各項權力轉手扔給所有商人，從而換來五港同盟營造的商會大聯盟瓦解。

    “該死的家伙！他是瘋了嗎？！他怎么敢讓所有人享有那樣的權利！”

    古羅斯忍不住對著空空的會場咒罵。

    只剩下五港同盟的首港成員還留在這里了。

    “我們要怎么做？”黑裙婀娜的毒蜘蛛夫人欣賞著自己的白手套，輕聲詢問，“要知道，道森家族似乎打算投入國王的懷抱呢？我們呢？也和他一樣？”

    “不可能?！?/br>
    古羅斯斷然回絕。

    他神色陰晴不定。

    “還有人能夠幫助我們?！彼従彽卣f。

    ……………………

    國王在王宮中翻閱著從東南傳回來的消息。

    “沒有腐朽的主干，何來風吹即倒？”

    國王感嘆。

    內務總管輕輕地走進來：“有人希望見您?！?/br>
    “誰？”

    內務總管神色有些復雜：“您的……科學家們?！?/br>
    他十分艱難地沒有直接說出“瘋子”這個詞。

    作者有話要說：　　[1]13世紀以后，英格蘭五港同盟首港所擁有的的特權和普通成員所擁有的特權有著巨大的差異。

    [2]首港此處指五個核心港口城市

    第40章 古圣火

    “滾開！別拿著刀對著我！”

    國王剛剛和內務總管抵達被皇家禁衛軍封鎖的未來科學院門口, 就聽到里面傳出來騎士長憤怒的大罵。

    內務總管沉默且凝重地看向國王。

    “看來我們的天才們十分有干勁啊?！眹趼唤浶牡卣f道，“希望他不要真的將我們的誓約騎士長惹急了?！?/br>
    科學院里, 騎士長披掛著精美的鐵鎧甲, 警惕地看著解剖師。一副精細的人體結構圖釘在墻壁上，解剖師面前的實驗臺上是一副被騎士長強行蓋上白布的尸體——大概是為了不讓國王看到這種血腥的場面。

    解剖師拿著刀對著騎士長比比劃劃，口中念念有詞。

    騎士長汗毛直立, 覺得自己在他眼中大概不是個活人，而是具白骨，是無數血管……

    “陛下?！?/br>
    騎士長見到了走進來的國王，急忙恭恭敬敬地行禮。他心中帶著淡淡的憂郁——他很樂意為陛下效勞就算獻出生命也無所謂，但是國王將他派來看管這些瘋子們……天吶！他能夠向陛下請求換個工作嗎？

    “干得不錯?！?/br>
    國王朝他微微點頭。

    騎士長下意識地停直脊梁, 感到無比地榮耀。

    內務總管拍了拍他的肩膀，無聲地鼓舞他?？丛谑ブ鞯姆萆? 請騎士長先生一定要堅持下來, 繼續與這群瘋子斗智斗勇。

    “好了好了，雅各布先生請稍微停一停您手中的活，請將您的同伴們請到這里來吧?！眹踉诖髲d中拍了拍手。

    國王的話音剛落，樓上就傳來一聲巨響。

    內務總管立刻跨步上前, 將國王護在身后。

    騎士長熟練地抽出了長劍，直接沖上了樓：“我警告過你們多少次了——”

    “——不許在房間里實驗火藥！”

    “不許——哪怕不到一磅也絕對不允許！”

    “我要把你們全都扔到雪地里去??！你們這群混蛋??！”

    騎士長的怒吼回蕩在房間中。

    內務總管看向國王。

    “好的, 我親愛的總管先生?！眹趺娌桓纳? 那對化學家兄弟還是有點數的，沒有真的搞出什么大爆炸——當然很有可能是還暫時搞不出大爆炸，“我會讓他們單獨住到另外的房子去, 行了吧？”

    “一便士，他們絕對又燒掉了自己的頭發?！?/br>
    穿著干凈整潔，每根頭發都梳得整整齊齊的建筑師從自己的房間里走出來。

    “賭了?！?/br>
    剛剛趕到的占星師掏出了錢。

    解剖師試圖也想加入這場賭局，但建筑師時刻和他保持起碼半個大廳的距離，以免因為自己的潔癖受不了和這個刀子用得很順的家伙打起來。

    一陣混亂之中，國王見到了他所有“天才科學家們”。

    “先生們，我的內務總管替你們準備了不少烈油，可以告訴我，門口的火刑架需要派上用場了嗎？”騎士長得到國王要來的消息之后，對大廳做了一番清潔工作，放了一張長桌和幾把椅子。國王在桌前坐下，十指指尖相抵，微笑地看著他的科學家們。

    “我們認為那些火刑架還是不變成木炭的時候比較好看?！?/br>
    讓騎士長每天暴跳如雷的瘋子們對少年國王有種直覺地敬畏，他們在國王面前收斂了些。

    解剖師第一個搶上前發言，他得意地讓國王看他釘在大廳中的那幅人體解剖圖：“陛下，我已經可以確認人類的血液的確是循環流進心臟的，讓教會那幫蠢貨帶著他們的‘自然靈氣’去見他們的圣主吧！血液循環是由心臟本身的結構功能決定的！人體本身才是最偉大的造物！”

    這就是國王為什么喜歡這些“瘋子”了。

    對某一領域知識的極致追求讓他們對圣廷的那一套嗤之以鼻。

    接著藥劑師帶著他的細菌結構圖走上前，他是和那個試圖用刀子割開人腦的醫生合作完成的任務。兩個人一拍即合，瘋狂的念頭撞到了一處去。

    值得一提的是，藥劑師的研究成果占星師也有一份不小的功勞——藥劑師搶了占星師用來觀測天空的望遠鏡加以改造，成為了自己的實驗儀器。

    盡管微生物結構圖在國王眼中還十分簡陋，但已經走上了正確的道路。

    他看過之后微微頷首：“我會請人為您打造合適的工具，下次請不要搶劫您的同伴了，先生?！?/br>
    建筑師掏出手帕，認認真真地擦了擦桌面，然后才打開他一并攜帶出來的箱子，將一份圖紙鋪展到國王的面前。在他被扔進這個地方之后，國王就派人送來了一份城鎮詳細地圖——東南沿海的某商業小鎮。

    除了那份圖紙，建筑師還有一份厚厚的解釋，注明了所有涉及的細節以及他的計算數據。

    國王翻了翻：“我會請人對它進行評估的，先祝賀您取得了不起的成功?！?/br>
    占星師帶來的成果十分有限。不過這也怪不了他，對天體的勘測向來需要漫長的時間和復雜的運算。他看起來臉色蒼白，覺得自己難逃一劫，不過國王卻對他測量天體運行角度中使用的一樣東西起了興趣。

    他完善了一種古代的測量工具“吉爾松之杖”。