勃萊西王國開出的贖金足足兩萬磅[2]，這是筆令人瞠目結舌的數目。

    這場敗仗令國民十分惱火，一股流言就此傳開了：

    ——老白金漢公爵接受了敵國的賄賂，故意讓自己的兒子戰敗，因為他知道國王是不會放棄他的表兄。

    身處行宮的國王被觸怒了。

    于是白金漢公爵被嚴密地關押進默恩塔中。

    然而，這些只是表面上的原因。

    “給他看過國王下的處死令了嗎？”

    負責看守老白金漢公爵的是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。

    “看了?！?/br>
    伯爵的管家回答。

    “他答應選擇我們了嗎？”

    “沒有?！?/br>
    老白金漢公爵只看了一眼命令，就將它扔在了地上，閉眼一言不發。

    沃爾特伯爵冷哼一聲，咒罵了一句：“那就讓他下地獄去吧。?！?/br>
    “不知道為什么，大人?！?/br>
    管家猶豫了一下，謹慎地開口。

    “我感覺有點不安，就像即將發生很不好的事情一樣?！?/br>
    “斷頭臺和劊子手都已經準備好了?！?/br>
    沃爾特伯爵輕蔑地道。

    伯爵甚至有閑心情開了一個冷笑話。

    “他難逃此劫——除非國王親至?！?/br>
    作者有話要說：　　——以下為注釋，可略——

    [1]十字弓結構參照鐘少義專著《金戈鐵戟》

    [2]羅格朗經濟體系設定參照十三世紀左右的英格蘭：以鎊，先令和便士為單位。1先令=12便士，1英鎊=20先令。唯一流通的硬幣為銀質便士。240枚銀質便士等同一鎊。一名貴族每年平均收入約為200鎊，在當時哪怕是一個年收入20鎊的人，生活也是較為富裕。因此勃萊西王國開出的兩萬磅贖金會被認為是天價，讓人瞠目結舌。

    【經濟貨幣體系后文涉及時會再進行介紹，看不懂可以忽略注釋】

    第3章 被阻止的死刑

    1432年9月17日，早上七點。

    太陽還沒完全升起，冷霧被風吹得微微拂動，灰色的默恩塔巨人般沉默地聳立在霧中。羅格朗的冬日來得很早，九月份的時候就已經霜雪覆蓋。

    老白金漢公爵走出默恩塔，微風吹動著他蒼白的雙鬢。

    這位守護了羅格朗帝國數十年的老人又高又瘦，他全身籠罩在漆黑的衣服中。負責押解他的是兩名可憐的年輕士兵，老人雖然未穿華服，但身上的威勢猶存，他們根本不敢動手按著他的肩膀。

    白金漢公爵在塔前直挺脊背，蒼藍的眼眸望著帶點幽暗的天。

    見證這場處刑的人并不多，除去全身披掛的守衛們，在場的只有兩百多人。默恩城堡主沃爾特伯爵站在人群的最前面，在他左側是普倫王國駐羅格朗大使，神圣帝國大使還有勃萊西帝國駐羅格朗大使。余下的是其余一些有身份地位的大小貴族們。

    沃爾特伯爵欣賞著這位大人物的大難臨頭。除去一小部分像伯爵這樣的人，其余觀者都側過頭去，不忍看這場悲劇。

    白金漢公爵從容鎮定地走到高高的刑臺上，站到了黑樹墊頭木前。他站定后，居高臨下地將目光掃過在場的所有人，伸出帶著枷鎖的手，像他行軍前宣講時一樣向下一壓，示意全場安靜。

    按照慣例，他開始發表自己臨死前的講話。

    在簡短地將自己的靈魂托付給造物主之后，他的聲音變得低沉。

    “……我請求在場的諸位，為我們至高無上的國王進行祈禱，愿圣主保佑他健康且長命百歲……”

    他的目光逼視著人群。

    人群中有人在他鋒銳的目光下一點點地將腰刀按進了鞘中。

    所有人低下頭，喃喃地為羅格朗國王普爾蘭一世做起了禱告。

    沃爾特伯爵在心中嗤笑一聲。

    這老東西怕不是老糊涂了，到死居然還在為他那混賬侄子祈禱。

    不管真誠還是虛假，肅穆的禱告聲低低地響起，一種莫名的情緒在冷空氣中蔓延開來。

    管家越發覺得焦躁不安，他站在伯爵身后，小聲地提醒最好讓處刑快點開始。

    “能出什么岔子？”

    伯爵滿不在乎地回答。

    令人悲哀的禱告結束之后，行刑正式開始。

    劊子手用烈酒澆過了巨劍，劍面上冷光如鏡。白金漢公爵揮退了要上前的衛士，自己在硬木前跪下來，面無表情地俯身，蒼白的頭顱擱在了墊木上。

    沃爾特伯爵清了清嗓子。

    “我宣布——”

    他覺得自己堪稱威風凜凜。

    “住手——”

    尖銳的嗓音劃破冷沉的空氣。

    聲音遠遠傳來，隨后就是人馬的喧嘩。一匹駿馬奔騰而來，穿著盔甲的高大騎士手中握著劍。早已經得到吩咐的士兵們架起盾牌，抽出刀劍試圖阻攔他。騎士縱馬毫不留情地將那些士兵踹倒在地，砍翻了數個人。

    “什么人膽敢這么放肆！”

    沃爾特伯爵的臉色變了，他“刷”地一聲拔出長劍。

    同時，他心中驚駭，什么人能夠讓城堡的守衛沒有經過他同意就放了進來？！

    將守衛士兵砍出一道口子的騎士沒有回答，他將長劍擲了出去，高臺上的劊子手應聲而倒。而騎士這才翻身下馬，勒住韁繩站到一邊。

    沃爾特伯爵怒氣沖沖地大踏步朝騎士走過去。

    噠噠的馬蹄再一次急促地響起來，來的不是一個人，而是兩個。

    稍落后一點的戰馬急奔而來，踏起了一片飛雪。而這新趕到的戰馬更加放肆，它一路橫沖直奔而來，沒有任何要停下的跡象。周圍的衛士甚至來不及上前，戰馬就沖到了伯爵身前，在嘶鳴中高高地人立而起，前蹄重重地踢出。

    鐵蹄踢到伯爵的胸膛，將他踹得翻到在地。

    人群喧嘩。

    “我?！?/br>
    冰冷的嗓音。

    太陽從云霧中一躍而出，天光驟然鋪過所有無瑕的雪。在冰雪反射的刺眼晨光中，為首第一匹馬馬背上的人居高臨下地俯瞰著倒地的沃爾特伯爵。

    伯爵的聲音被割裂在喉嚨里，他癱瘓在地上。

    馬背上的人有著與白金漢公爵如出一轍的冰藍眼眸，那是羅格朗帝國薔薇家族的標志。銀白色的頭發垂在猩紅斗篷上，少年的眉眼中籠罩著逼人的威嚴，還有令人恐懼的盛怒。伯爵認出了他，明白了守衛為什么未經通報就放他進來了。

    那是羅格朗的國王。

    普爾蘭一世。

    ……………

    “羅杰·德·沃爾特?！?/br>
    披著紅斗篷的少年國王慢條斯理地念出了默恩城堡主人的名字，熟悉國王的人都知道這是他暴怒發作的前奏。他繞著匍匐地面的伯爵緩緩行走，帶著鼴鼠皮手套的手卷著馬鞭。

    “我下達了禁止行刑的命令。我很高興，你如此英勇，如此無畏?！?/br>
    在繁華中傾盡國力培養出來的少年國王優雅尊貴，每個語調每個音節，都堪稱上流社會的典范。

    伯爵在這優雅的語調中顫抖著，他顧不上剛剛被馬蹄踹翻的疼痛，朝著踏在雪地上的馬蹄爬去。

    少年國王將他一腳踹開，眉眼籠罩著陰沉，他的語調驟然一轉，變得無比森然：“英勇無畏到竟敢違背我的命令！”

    “陛下，陛下！”

    伯爵猛然直起身，惶恐欲死。

    “圣主在上！我萬萬不敢違背您的命令！我絕對沒有接到來自您的第二道指令……”

    他仿佛突然看到了一根救命稻草，用盡全力地抓住。

    “陛下！來自御前會議的信使沒有抵達默恩郡！陛下！”

    馬鞭毒蛇一般地甩出，重重地抽在伯爵身上，他悶哼一聲，話被抽回了肚子里。

    “信使沒有抵達？”少年國王收回馬鞭，不緊不慢地踱步，薄薄的嘴唇扯出一絲輕蔑的冷笑，“那又算什么？我只知道我的命令被違背了。從今天開始，我將收回我曾經賜予你的所有領土——”

    “陛下！”

    兩道聲音重疊在一起。

    一道是面色慘白的沃爾特伯爵，一道是人群中的另外一個人。

    祝遲抬起眼。

    一名大主教越人群而出，握著十字在他面前低下頭顱：“尊貴的國王陛下，圣主教導我們以寬容，伯爵先生并未收到您的第二封來信，愿您網開一面，寬恕他的罪過?！?/br>
    “你是在為他求情？我的主教先生?！?/br>
    祝遲微微瞇起眼，語氣帶著不善。

    羅格朗境內的人都知道，少年國王與教會之間的矛盾不是一天兩天，此時仿佛即將再次爆發一場爭鋒。

    內廷總管在一旁緊張地握住了手，上個月陛下干了點出格的事，與教廷之間已經發展到了即將面臨被開出圣教的地步，這時候再與一位主教產生矛盾無疑是十分不理智的。

    “我敬愛的陛下，相信您的叔父一定也會支持您常懷慈愛之心?！?/br>
    主教回答。

    包括祝遲在內，所有人朝高臺上看去。

    白金漢公爵已經被解開枷鎖，他站在高臺上，低頭看著自己出人意料趕至的侄子。公爵背著光，人們很難看清他到底什么神情，只看到他身上的黑袍被風吹拂著。他緩緩地朝祝遲點了點頭。