用過午膳車夫去馬廄喂馬，他已大約知道薛姑娘來客棧是找人的，人沒找到，舉目無親，他也不好催她。

    但今日必是要出城，他還要趕回去向柴老爺交差。

    喂完馬，車夫在后院看了一回斗棋，回到大堂時看到店小二包了一小包東西交到喜兒手里，走近了一看，是幾個硬餅子和一袋子rou干。

    “能否勞煩大叔送我一程，我想從東城門出城?！毖ν煜愦┝艘灰u絨面披風，站在柜臺邊。

    車夫站在店外，往堂中更漏看了一眼，回道：“從這兒去城東總得一個多時辰，姑娘要去哪里？”

    薛挽香道：“柴老爺囑咐你今日內送我出城，可有說你今日必回？”

    “那倒沒有。臨淮城占地寬闊，也不好把你一個姑娘家放到城門不管。老爺說三兩日回來也可?！?/br>
    薛挽香含蓄一笑：“那便好。請大叔送我們從東門出城，我記得東城門出去不遠有個小鎮，半日可到。到了小鎮后，大叔就回柴府復命吧?！?/br>
    車夫見她笑得婉約清秀，讓人不忍拒絕。他吶吶的點頭，出門套馬去了。

    柴府給準備的是一輛不起眼的青布小車，車內狹小，車壁是硬木板，只在車座上稍稍裝了一溜軟墊。

    出城后道路越發顛簸，薛挽香挨著車壁，胸口悶得發慌。喜兒抱著水袋想給她倒一盞水，車子顛過一塊石子，一盞水倒潑了半盞。

    車板上映出一灘水漬，喜兒看著她家小姐蒼白的臉色，急得都快哭了。

    薛挽香接過茶盞，安撫道：“我沒事。你別擦了。仔細臟了裙子沒地方洗?！?/br>
    茶水是涼的。薛挽香抿了一口，沒壓住心頭的惡心，反而更難受了。她捂著唇，努力忍著。想到這一路行來，蘇哲在身邊點點滴滴的照顧，對她百折不撓的呵護，忽而眼中一片酸澀。眼淚泠泠的滲過青蔥指尖，一滴一滴落在了絨面披風上。

    你給我買的披風，你說你喜歡的。我穿著它來見你。

    蘇哲，你在哪里。

    跟著眾多趕路人在茶水鋪外將就著歇了一夜，薛挽香和喜兒一直呆在車里，喜兒心大，打著瞌睡，到后半夜撐不住，趴在車墊上睡著了。薛挽香看著曙光落在車簾子上，揉了揉眼睛。

    約莫午后時分，果然到了一座小鎮，薛挽香謝過車夫，帶著喜兒尋到一家小客棧。鎮子太小，沒那么多講究，柜臺里坐著個胖女人，想來是老板娘。

    老板娘帶著她們走過顫巍巍的樓梯，開了一間半舊的客舍，薛挽香想了想，請老板娘幫忙尋兩身粗布衣服，不要漂亮，干凈整潔就好。

    老板娘接過碎銀子，答應著去了。喜兒手腳麻利的收拾了一會，問她家小姐餓不餓。

    薛挽香看她一派天真，從出府至今，半句都沒問過何去何從，只安心跟著她走，一時有些欣慰，又有些兒酸楚。

    她從包袱里尋出一張賣身契，拉著喜兒在桌邊坐下，將賣身契遞給她。

    喜兒不識字，傻愣愣的看著薛小姐，額，現在是她家小姐了。

    薛挽香道告訴她，這是柴府還給她的賣身契，以后她都不再是奴婢了。她是一個普普通通的人，要靠自己生活，她再也不用伺候誰，也不必每日去看旁人的臉色，更不用動不動就挨打挨餓。

    喜兒捧著那張寫著方方正正墨字的薄紙，嘴角往下一彎，眼淚就吧嗒吧嗒的往下掉。

    “小姐。嗚嗚嗚。小姐。你怎么這么好?！彼话褤ё⊙ν煜?，嚎啕大哭。

    薛挽香拍拍她的肩背，任由她哭了個痛快。

    “謝謝小姐。嗝。把我贖出來。嗝?！毕矁嚎薜酱蜞?，好不容易止住了，她把賣身契疊好，預備放回包袱里。

    薛挽香納悶：“你還放回去做什么？”

    “額。那……”

    屋子朝向背光，有些暗，未到掌燈時候，薛挽香便從燈座旁找了火石，取過那張薄紙，當著喜兒的面，將她的賣身契，燒成一頁飛灰。

    “你不再是奴婢了。往后你想做什么就做什么。我這里有些銀兩，分你一半。你不用急著搖頭，我的命是你救回來的，那日在柴府，若不是你冒著生死跑來和我說那些事，只怕我現今已死在柴大少爺手里了，即便此刻不死，往后他們也一定會設法除掉我?！毖ν煜阏f著，將盤纏都放在桌面上，包括銀兩，首飾，和幾張小數額的銀票。

    她約略分做兩個等值的小堆，其中一堆，推到了喜兒面前。

    喜兒拼命搖頭：“我不要。我要跟著小姐走?！?/br>
    薛挽香嘆氣：“我要去很遠的地方。太遠了，路上只怕不安全?！?/br>
    喜兒瞪大眼睛：“所以我更要和您一起走??！”

    薛挽香：……

    晚飯是在小客棧里用的，小菜炒得挺地道，只是薛挽香沒什么胃口，只用了幾筷。喜兒呼哧呼哧吃得香，她是自由身了，可以以自由身跟著小姐伺候小姐，這么想著，高興得又吃了一碗飯！