合錦回去的時候，正趕上聚餐時間，斂山附近游玩的人已經陸陸續續離開了，合錦被瑞王世子鬧得心情極差，雖然表情如常，卻不怎么說話，路遇他人搭話，她都三言兩語應付過去。一隊從獵場歸來的人馬路過他們，無一不如瑞王世子一般，馬背上載了獵物，神色得意洋洋的。她們不會騎馬，只能步行，等走到的時候，那片被劃作會宴的場地已經聚集了好幾大桌人，雖然游覽時男女不禁，此刻卻不同席，合錦在女席中搜尋芳佩的身影，但她沒有找到。

    陳瑯發現了站在遠處的合錦，馬上向她招起手，陳瑯身邊坐了兩個公侯之女，席間不見那幾位官宦家的女子，看來這是太子為皇親國戚預留下的位置。合錦走過去，向陳瑯打聽道：“怎么沒見芳佩？”陳瑯搖了搖頭：“自打我過來這邊，就沒見過她?！毕氲綀@區甚大，徒步走過來不比那些騎馬的，自然比較費時間，說不定一會兒芳佩就到了，合錦便不再理會。

    合錦坐在席中，安靜地打量著身邊的人，幾位王子、親王就在她們鄰桌，太子的位置空著，是男席的首位，正好這時候瑞王世子到了，四王子陳樂璋好像和他很相熟的樣子，十分熱絡地招呼他，還讓他在自己身邊坐下。瑞王世子的言行舉止恢復了初見時恪守禮節、溫文儒雅的樣子，看得合錦心中大翻白眼。那個輕浮男子沒有跟在他身邊，而是出現在下席，看來是某位朝臣之子。

    合錦看向世子的身邊，一位她從來沒見過的公子坐在那里，身材瘦瘦高高的，有一雙桃花眼，言談舉止都高貴合宜，年紀似乎要比太子稍大一些，卻想不起來這人是誰，還好陳瑯就在旁邊，可以一問。陳瑯性格開朗，年紀又小，很多人都喜歡逗弄她玩，聽說這幾年衍春節中的富貴子弟，一半以上她都能喚出名字來。

    陳瑯聽到合錦發問，看了一眼，就毫不猶豫地答道：“那位是衡王，公主殿下沒見過也是自然，他承襲父親王爵之后就一直住在封邑，最近才回京?！彪S后又小聲說道：“幸好有他，陳樂祺才不纏著我了！”合錦看著坐在衡王身邊悶悶不樂的六王子，回想起早晨那一幕，不由得被她逗笑，道：“樂祺是喜歡和瑯郡主一起玩呢?！标惉樒擦似沧?，十分不屑道：“他喜歡我，我可不喜歡他。他從小就任性妄為，佳妃娘娘一味護著他，都不知道寵成什么樣子了。在宮里時裝乖給陛下看，出了陛下的眼前就不是他了?！?/br>
    合錦素來知道陳瑯有話直說的脾氣，可剛才這番話未免有些僭越，實在不是“郡主”身份該有的態度。自己身為公主，雖與太子交好，也只是私下里恃寵而驕，在外人面前恪守禮節。對其他幾位公主王子也是一樣，從來沒有，也不敢像陳瑯一般背后講他們的壞話?？v然地位相同，合錦卻沒覺著自己和芳佩、陳樂璋等人有同樣的特權，也從未傻到真把祁帝當成“養父”。陳瑯這個性子，是否是淑妃娘娘頗為愛護的緣故呢？相比于自己寄人籬下的謹小慎微，陳瑯的肆意妄為倒是讓人羨慕。

    算了，也不必羨慕，各人有各人的緣法，再說凡事多加留心，恪守本分也不是什么壞事。

    正在想著，目見太子的貼身內監福林帶著一個人朝席間走過去，因是福林親自做陪，這人又實在有些奇怪，忍不住多看了幾眼。

    為什么說“奇怪”呢？或許是他的衣服雖整潔，卻顯得粗陋，又或許是他微微弓著的背和略顯失措的表情，又或許是他的年紀——看上去比她大了不止一輪，整個人的氣場與皇家舉辦的“衍春節”格格不入。太子見到他，走過來與他寒暄，只言片語中可聽到太子關切地詢問他為何來的那么晚。太子待人接物很有一套，不管對面是什么樣的人，他總是能表現出友善、和藹的樣子，給人留下好印象。以她對太子的熟悉，太子是真誠還是刻意為之，她是可以從神情和舉止中區分開來的。她偷偷觀察了一番，覺得太子對這個人的友善倒不像刻意做出來的。

    這人的身份成功引起了她的好奇。合錦捅了捅陳瑯的胳膊，指著那人的身影問道：“那個人又是誰？”陳瑯觀察了半天，納悶答道：“這人我還真沒見過，看上去怎么一副寒酸樣？”鄰座的安郅侯郡主聽了，接話道：“瑯郡主以貌取人了，這位公子可不簡單，他是今年的新科狀元廖化昌。因為其鄉師曾與父侯有舊，蟾宮折桂后入侯府拜會，我曾遠遠地見過他一面。聽父侯說他甚有才華，我也看過他筆下文章，的確擔得起‘狀元’之名。陛下對他十分贊賞，還不知要封個什么官給他呢?？傊?，前途無量！”

    安郅侯是京中的儒學大家，其郡主自幼受到熏陶，于詩書禮樂甚通，若是她都夸贊對方的才學，那看來是真的好。也難怪會受到太子禮遇。

    “狀元？這么厲害啊，真是看不出來！但他年紀似乎挺大了，狀元郎不該年輕些嗎？”陳瑯盯著廖化昌的背影，湊過來輕聲問道。安郅侯郡主道：“瑯郡主沒見過其他的進士吧，哪個不是寒窗苦讀，皓首窮經？再說這位廖狀元剛過而立之年，還很年輕呢?！?/br>
    陳瑯驚道：“你說他才三十多歲？我看不像……”安郅侯郡主掩口笑道：“聽父侯說廖化昌出身寒微，家中只有一間草房，幾塊薄田。進京趕考已屬不易，若是他如京中子弟一般打扮起來，也定然會年輕好看一些吧？”陳瑯點點頭，贊嘆道：“這樣說來，這寒門學子還挺不容易的?！?/br>
    因還沒有官職，廖化昌只能坐在末等席，夾在一群衣著華麗的貴公子間顯得格格不入。如果安郅郡主所言非虛，幾個月之后或許又是另一番光景?；潞３粮?，從來就沒有永遠的高枕無憂，也沒有永遠的低迷寥落，高洛氏不就是鮮明的例子嗎？

    人已經差不多到齊了，太子向她們那桌行過來，在合錦耳邊低聲問道：“可是一直沒見芳佩？”合錦左右張望了一番，發現芳佩仍舊沒到，這下心中著急了：“會不會出了什么事？”太子搖頭道：“暢春園內四處都有侍衛守著，出事是不大可能的，說不定是在哪里迷了路。我方才派出去一隊人馬去找了，可是還未回來?！敝車呐炻犃?，都十分擔憂，安郅郡主思索道：“晌午我看到她時，似乎是帶著丫鬟朝南走了?！逼渌艘财咦彀松嗟刂v起與芳佩有關的線索。這桌的聲音被過路人聽到，有幾位擅長騎術之人自告奮勇，要去搜尋芳佩，朵鷹也在其列。

    太子沉吟了一番，道：“諸位不必太過驚慌，在暢春園中公主不會出事，只是不知被困在何處，這么多人去難免冗亂?！倍潸椀溃骸疤尤羰切诺眠^在下，在下愿快騎去尋?！碧右姷蕉潸?，想起今日他賽馬中拔得頭籌，眼前不由得一亮：“朵鷹公子騎術精湛，本宮再放心沒有了，只是暢春園甚大，如今線索零散，本宮派去的人均沒有收獲，也不知從何找起?！倍潸椥Φ溃骸拔易杂修k法?！?/br>
    只見他跨上神駿，卻不急著出發，將那裝著米隼的籠子從小廝手中接過來，打開籠門，那只米隼就親切地跳到他的胳膊上站立，轉著腦袋四處打量著周圍，顯得警覺又靈敏。朵鷹的唇邊發出一聲短暫的清哨，向著西北方向抬了抬手，那鳥兒立即張開翅膀飛了出去，別看它體型嬌小，速度卻極快，朵鷹隨即喝馬飛馳，追逐米隼而去。他身后的風披被吹得斜飛，更添了幾分英姿颯爽。京中弟子很少親眼見到高洛氏的馴鷹術，此時都大呼神奇，高洛朵鷹的堂兄高洛德雅面露得色，向周圍人解釋道：“米隼視力敏銳，最擅長搜捕，相信有它幫忙會事半功倍?！?/br>
    既然已派了朵鷹搜索，又到了開宴的時辰，讓眾人等著終是不好，太子便宣布賜菜。由宮中御廚烹制的美味佳肴被一道道傳上來，這里面有很多rou菜直接為今日打獵所得，魚類也是在斂山溪中盛產的，十分新鮮，且烹制樣式精致，頗有皇家風范。合錦仍舊擔心著芳佩，食不知味，待飯食過半，聽到遠處傳來馬鈴琮琤，朵鷹終于騎馬歸來。

    芳佩側坐在馬背前方，一副正襟危坐、小心翼翼的樣子，臉上飄著兩朵紅云。朵鷹坐在她身后，單手牽著韁繩，神色悠然，馳馬而行。待到近了，自己翻身而下，又將芳佩攙扶下來。眾人的目光聚集在他們身上，太子笑著迎過去，對朵鷹贊道：“果然是騎中好手！看來找你是對了?！彪S后又小聲對芳佩道：“你沒事就好，若是有什么閃失，我如何向佳妃娘娘交代？”

    芳佩縮了縮脖子，那只米隼不知從什么地方飛來，落在朵鷹肩頭，朵鷹將它重新關入籠中，回到坐席，那邊的人發出一陣歡呼，也不顧進食，迫不及待地詢問他米隼的事，都想近距離觀察一番。

    見合錦身邊的座位空著，芳佩坐到了她的身邊，有宮人端水過來供她凈手。合錦便問道：“你去哪里了？好讓人擔心！”芳佩不好意思地一笑：“我見你走遠了，也想帶著婢女沿溪邊走，路過一片樹林，卻在里面迷路了?！?/br>
    合錦對她的回答頗感驚奇：“是那個在溪彎處的樹林嗎？”芳佩點了點頭：“那林子也不大，不知怎的竟然走不出去了。若非遇到高洛公子，我都要急哭了?！?/br>
    竟然有這么巧的事？朵鷹之前在那片林中找到了自己和金蒲，現在又在那里找到了芳佩。她注意到芳佩一直拿眼睛偷偷看著朵鷹的身影，想到那時她必定十分害怕，朵鷹騎著馬如天神一般降臨，拯救她于危難之中，一定給她留下了深刻的印象，或許也無意中闖入了她的心房吧？