斷臂阿姆揉著臉，轉頭對芭芭拉道，“事情就是這樣……你要跟我們走么，芭芭拉？”

    “……我也不走了?！?/br>
    “我想親眼看著野狗小子當皇帝?！彼p眼濕潤地說。

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    王城腳下堆滿了饑餓的災民，就像霉菌攀附在腐爛的枯枝上一樣，聚成了奇形怪狀的毒瘤。

    彼時我正快步走在城堡的回廊里，匆匆走下一個螺旋狀的回梯，撞開外交大臣的門。理查德正愁眉苦臉地拿著一封信在瀏覽，見我走進來，立馬緊張地起立站定，“陛下，您好！”

    我直截了當地問，“現在下城區的情況怎么樣了？”

    “隔三差五就有人到王城底下鬧事?！崩聿榈伦岄_椅子給我，謹慎地說，“已經讓士兵緊閉大門了，那些災民沒法跑進來?！?/br>
    那也不是長久之計。我惡狠狠地咬著指甲，看著桌上那一堆投訴的信件，覺得頭都要炸了。在冬霆軍打完黑楓平原后，北境本該迎來一次糧收，誰知一場莫名其妙的大冰雹來襲，砸垮了本就不豐足的麥子和玉米?，F在不僅兀鷲城鬧了饑荒，其他平時負責糧食供給的村莊也自身難保。

    “這一定是艾略特計算好的?！逼蚱蚩路蜻@樣對我說，“他預測到今年北境的天氣有異象，所以挑這個時候出兵，為得就是打我們一個措手不及?！?/br>
    我恨不得揪住老頭子的衣領使勁搖晃，“他媽的，你不是也會觀測天氣嗎？！為什么不提前告訴我！”

    “告訴你又有什么用？”老頭子相當淡漠，“只要艾略特大舉出兵，你就得派兵去打，否則兀鷲城覆滅不過是幾天的功夫——形式就是這么被動?！?/br>
    我坐在椅子上，攥緊拳頭，雙目血紅地扯著一邊頭發。乞乞柯夫漠然道，“勸你還是想想辦法，該怎么邁過這個坎。在你之前，我也跟過幾個要殺弒君者的家伙，但無一例外，他們都成為了道路上的尸骸……”

    他吸了吸那桿煙，仿佛陷入什么泥淖般的回憶中，搖頭，“我奈何不了艾略特……”

    “屁話少說?！蔽业芍紳M血絲的雙眼，翻找冬霆軍的行軍記錄冊。就在我估測他們此時的行軍路線時，一名士兵突然沖進我的辦公室，喜不自勝道，“陛下，好消息！軍團的士兵們已經奪下了絡塞濕地，朝著昏藤古堡進軍了！”

    我猛地抬起頭，“三大戰略地現在已經拿下兩個了？”

    “是的！而且在絡塞濕地一仗后統計，軍團的傷亡不到六十人！”那名士兵激動地說，“而遲暮帝國那邊損失將近一萬人！上帝啊，他們真是了不起！”

    不是他們了不起，是亡靈了不起?？磥砹_果然乖乖聽了我的話，握緊了他的巨鐮。我感到被饑荒弄得滿腔怒火紓解不少，點頭道，“干得好！讓他們不要大意，繼續前進，爭取拿到第三個戰略地！如果昏藤古堡被拿下了，我就帶著子民離開兀鷲城，大舉遷往黑楓平原周邊的村莊暫住?！?/br>
    我握緊了腰間的刀，眼底閃著興奮的光芒，“到時候，整個冬霆軍便可以侵入遲暮帝國內部。我將親自領兵作戰，跟艾略特一較高下！”

    然而，戰場上的得意是戰場上的，現實是兀鷲城嗷嗷待哺的民眾已經開始鬧事了。我坐在理查德的桌前，陷入沉思。十天。若冬霆軍行進的速度如常，他們應該能在十天后到達昏藤古堡。刨去用以偵查的三天時間，真正打起來應該很快，不超過兩天。

    前前后后，也就是將近十五天的時間。

    “陛下……”理查德小心翼翼地觀察著我的臉色，道，“您有什么指示么？”

    “繼續關閉城門?！蔽叶⒅郎夏侵荒?，但其實什么也沒有看，只是用嘴巴機械地張合，“不僅是王城，兀鷲城所有的城門都給我關閉！戰爭期間，我不許任何一人跑出去！跟民眾解釋就說是為了他們的安全著想?！?/br>
    我大步跨向門邊，理查德在身后焦慮地說，“那饑民……”

    “我會派出我的軍隊安撫他們，告訴他們，我們只需要再忍耐幾天，就可以得到真正的解放與自由?！蔽依淅涞?，“假若還有知旨抗命者，格殺勿論！”

    ****

    “不管打著是否正義的旗號，所有的統治者，都是同樣一副嘴臉！”

    日頭逐漸從臟棉花般的云朵后冒出，兀鷲城王城下聚滿了饑寒交迫的人民。他們面色枯槁，頭發蓬亂，湊在一起唉聲嘆氣地交談，把王城大門硬生生待成了市集。還有孩子脖上掛著一個小木屜，大聲叫賣，木屜里盛著比石頭還硬的酸牛奶塊。

    午后，饑腸轆轆的眾人靠在一起，絕望地嘟囔呻|吟。一個瘦巴巴的女人還抱著一個裹著嬰兒尸體的包裹，神經錯亂地哭嚎道，“你們誰看到了我的小吉米？他說他餓了，我出去給他找吃的，回來他就不見了……”

    嘭嘭嘭！三聲脆響，一個男人跳上一只破木桶，在上面指手畫腳地叫嚷，很快吸引了眾人的注意力。那男人露著黑黢黢的胸脯，揮動著長滿汗毛的手臂，指著緊閉的城門，叫道，“你們說，國王為什么不回應我們的請求！”

    底下的人嘰嘰喳喳地說了起來，男人怒吼道，“不是因為他不知道！而是因為他心虛，他害怕！因為現在兀鷲城里已經沒有糧食了，連國王自己都在挨餓！所以我們再請求，他也沒東西拿得出來！”

    人群中忽然響起浪潮般的喧囂，不少人瞪著驚恐的眼睛，嘟囔著說連國王都在餓肚子，那兀鷲城恐怕真的完了。不一會兒傳來婦孺鬧哄哄的哭聲和尖叫，把人群攪得更是一團亂。

    “安靜些，安靜些，大家都聽我說！”那男人扯著嗓門道，等群眾的吵鬧聲漸消，才繼續道，“歸根究底，待在這所謂的‘萬疆帝國’壓根沒辦法！想想遲暮帝國的物資車隊吧，艾略特皇帝可慷慨多了，而且那邊富裕得竟然可以每月免費供給我們糧食！要不是我們的國王讓人打死了車隊的士兵，我們現在還能享受到新鮮的rou類和谷物，還有避寒的衣物！”

    一人在下面插嘴道，“聽人說，那邊人過得就是比這邊好哩，包括幾年前投降的人?！?/br>
    “我們不能再被國王的花言巧語迷惑了！”那個男人道，“冬霆軍團出兵到現在，那些所謂的戰士搶奪了我們的口糧，等他們勝利又怎么樣？我們可都要被餓死了！去打遲暮帝國又有什么好處呢？你們動腦想一想，幾千人對幾萬人，我們打得過么？結局就是那些士兵死在戰場上，而我們死在城里——”

    嗖地一聲，那個站在木桶上大叫的男人背后中了一箭，大叫著從上面跌下來。人群驚慌地散開，見從城門里走出幾十個手拿武器的兇獰士兵，為首的那人將硬弓挎在身后，厲聲道，“這是國王的命令！”

    兩名士兵跪在地上，讓為首的長官踩在他們的背上，俯視著如沙子般聚攏在一起的群眾，道，“陛下說了，再等十五天，我們將迎來自由。我們不必待在兀鷲城里，我們將前往南境，打倒弒君者，重現萬疆帝國的輝煌！”

    “我們才不管什么帝國的輝煌！更不信國王的話！”那個后背中箭的男人聲嘶力竭地喊道，“他還曾說不讓我們每一個人挨餓哩，現在呢？下城的尸體已經堆臭了，只有死人rou才是最多的口糧！”