我聽到他的嗚咽，“為什么……你要剝奪屬于我的所有愛與美好……生而為人，我看不見了，除了痛苦一無所有，什么也感受不到了……”

    ****

    之后，我便很久沒見過哥哥了。他臨走前夜的那番話牢牢扎根在我的腦海里，忘都忘不掉，就像某種深入骨髓的恐懼。這世界爛透了，我兩歲死了父親，得了重病，我壓根看不出有什么美好。但哥哥偏偏愿意相信那些虛無縹緲的東西，然后看那些透明晶瑩的肥皂泡被現實狠狠地打碎，再執著地尋找下一個肥皂泡。

    不知為什么，看到努力尋找美好的哥哥，我會有種看到美好本身的錯覺，盡管那在很多人眼里愚蠢至極。

    在之后十多年，我和mama經歷了很多事，戰爭、饑餓、瘟疫，還有萬疆帝國的傾頹。而每當我撐不下去的時候，就會想起哥哥，想他在哪里，在做什么，是不是還在追尋那些肥皂泡。

    那些愚蠢的泡泡支撐我活到十六歲，然后在兀鷲城里，我再度遇見了他，還有當今的索爾國王——陛下大概是哥哥的愛人。真不可思議，哥哥和年輕的國王，這場糾葛令人匪夷所思。尤其索爾國王當時和幾個殘廢闖進我家，盯著我的腿和眼睛，兇神惡煞地嚇唬我。我對哥哥熟悉這些怪人而驚異不已，更為他和國王的親密關系感到震驚——畢竟，國王在床上熟練打開了哥哥的身體，仿佛這種事他們已做了很多次。

    ——萊蒙，拜托你，今天我不想……

    ——我好久沒見你了，別拒絕我，羅……

    哥哥一開始在推拒，但索爾國王咬著他的耳朵說了什么，他們便緊緊擁抱了彼此，仿佛一對溺水瀕死的愛侶，互相糾纏著緩慢下沉。隔著窗子我聽不太確切，只略微聽得國王低啞沉醉的喘息，還有哥哥含混不清的呻|吟。

    我忽然便想起了哥哥在十幾年前，于星空下沉吟的那番話。那時他詢問上帝為何要奪走他的愛與美好，那他現在找到了么？從哥哥的一舉一動里我看得出他對陛下的迷戀，仿佛他擁抱的不是一個十幾歲的男孩，而是光，是愛，是失而復得的溫暖的世界。

    陛下又是如何讓哥哥那顆寂冷的心重燃火焰的呢？

    我不明白，更不懂曾經跟著那位老爺馬車離開的哥哥為何會與未來的國王在一起?？赡芪也欢木褪歉绺缈坦倾懶牡?，從小就是這樣。因此，盡管我覺得哥哥和陛下的過往故事很神秘，神秘得像個禁忌，但依舊對哥哥重新找到了屬于他的“愛與美好”倍感安心。

    不過在印象里，國王都會選擇優雅美麗的貴族小姐。但或許陛下是個例外，也許他是真的喜歡哥哥呢——我這般想著，安慰著自己。

    然而，當我見到陛下時，他卻說，哥哥是他的玩物……

    ****

    “唉，這玩意兒……還是燒掉吧……”

    寫下最后一個字，杰里米睡眼惺忪地嘀咕，最后瞄了眼七扭八歪的字跡。他撕下最近的幾頁，正打算引燃蠟燭上的火焰——

    “長官，不好了，有暴民鬧事！”

    窗外似乎有叫喊聲由遠及近，如涌動的水流一波波沖擊著玻璃。杰里米手指一抖，紙頁嘩啦滑落在地。他猛地沖出門，視野滿滿充斥著猙獰的火光，以及火光后一群熙攘的兇民。他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，可每人手里都舉著一支焰苗高躥的火把。焰流隨眾人手臂的揮動連綿起伏，宛如從夜幕拖曳而過的星辰，在空中迸濺出無數火星。

    前幾日，國王的軍隊清除了遲暮帝國的物資車隊。那時下城區的民眾就怨聲載道，已有攻擊稅官的先例。當杰里米就任高級征稅官，負責管理和統計下城區的稅務。年輕的稅官很有野心，他暗暗盤算，現在是下城區的稅官監管，將來便是上城區的，甚至王城的！既然他有能力從一眾稅官候選里脫穎而出，便有能力在一群高級稅官里平步青云，得到他和mama夢寐以求的貴族生活。

    所以，他決心要好好做起，首先就不能有任何紕漏。他嚴苛地查錄每一筆稅收。他太清楚下城區的這些人了，他們家里有什么，能交上來什么，他都了如指掌。稅官杰里米頭腦精明，誰也騙不了他——他因此感到洋洋得意，覺得自己是個聰穎絕倫的天才。

    誰能料到不出幾日，事態就變得這么嚴重。

    “……”

    杰里米頭腦嗡地一聲，呆愣在原地，惶然注視著暴民們如蝗蟲過境般的掃蕩，根本無計可施。其他稅官試圖阻擋暴民，但很快就被對面兇悍的叫嚷聲駭得四散逃竄！

    “該死的稅官，你們不讓我們活，今天大家誰都別活了！”

    下城區的民眾扯著嗓子吼道，就像一群脫籠而出的猛獸，齜著獠牙沖向那些身穿棉衣長靴的稅官。他們分成兩隊，一隊去搶奪囤積在倉房里、還未上繳給王城的糧食，一隊則全是下城的惡徒，借著眾人難以阻擋的威懾，如狼似虎地朝稅官撲去！

    “長官，我們該怎么辦？！”

    杰里米喧鬧聲里逃竄，冷不丁撞上另一名稅官！對方按住他的肩膀，焦急地亂晃，杰里米眼花繚亂，差點暈厥過去，只結結巴巴地說，“去……去稟報國王……”

    嘭咚！他話未說完，面前的稅官突然軟倒在地，露出后方一張野熊般黑壯的闊臉。

    “喲，杰里米……”那人磨了磨堅硬的牙齒，獰笑道，“你當了狗頭頭，來搶我們的東西，不錯嘛……”

    杰里米驚叫一聲，轉身就跑。到處都是揮著火把咆哮的人群，幾乎無處可逃。他驚魂未定地環顧四周，在幾個膀大腰圓的惡徒沖向自己時，憑直覺奔向了東邊的方位。

    心底一個聲音默念道：“一切都交給運氣吧，幸運的杰里米?！彼麣獯跤醯胤^籬笆，大衣卻被勾在鐵鉤上。年輕的稅官心急如焚，怒罵著想拽斷衣角，豈料棉衣太結實，根本扯不壞。

    杰里米心中懊惱：該死，我當初就不該挑最厚實的大衣！

    “看，那小子在那兒呢！先前還在黑街的賭場廝混哩，不知搞了什么鬼，當上稅官了！”

    “呵，好一條賤狗。今晚我們就打死他，剝了他的賤狗皮！”

    那些惡毒的辱罵撞進耳膜，杰里米腿腳一軟，差點栽倒在地。他勉強穩下心神，想著此情此景和當年弒君者入侵萬疆帝國沒什么兩樣，一樣都需要逃跑、藏匿和努力邁開腳步。大不了他的稅官不當了，及時跑去通報消息，或許上頭的人還能饒他一命。

    “杰里米——杰里米——！孩子！”

    恍惚間，他聽到了一個歇斯底里的聲音，夾雜著恐懼和哭嚎。杰里米腳步一頓，轉頭在朦朧的火光中望見自己瘦弱的母親。他這才想起他將mama從那間空蕩凄冷的屋子帶出來，帶到了自己身邊。而他明明是打算幾天后，一旦把征得的糧食送往王城，就把mama安置在上城區。