燭火在三人之間若隱若現。埃利森瞇眼盯著桌上的信紙半晌，伸手移至身前，嘆了口氣，靜靜地一行行看了起來。

    見其他兩人半天沒反應，禿頂的理查德緊張起來，揩著鼻尖上的冷汗問，“紐金特……你怎么想？”

    鷹鉤鼻的司法大臣端起熱茶啜飲一口，低沉如甕的聲音道，“弒君者之心，著實歹毒。我們剛找到真正的王室后裔，準備擁立新王，他就擺了這一道。往好里說，這是他蓄謀已久，恰好撞上了時機；往壞里說，恐怕這邊埋伏了什么jian細，專門趁人心動蕩之時設套?！?/br>
    “這封信只有四行字，態度曖昧，毫無誠意可言，倒像是惡作劇?！卑＠匾崎_視線，“理查德，你所言為實？到底是哪個下城人送來的，你難道連這個也搞不清楚么？”

    理查德苦著臉說，“我的確不知道。我挨個問過了守衛和仆役，沒人知道這封信是什么時候到我桌上的?！?/br>
    紐金特冷笑，“怕不是傳信的鴿子會自己從腳上解信呢?！?/br>
    埃利森挪了挪懷里的熱鐵瓶，道，“紐金特，現在不是挖苦理查德的時候。說不定是哪個下城的狡詐犯化裝混入王城，給理查德暗中送了這封信后又溜走了?！?/br>
    紐金特冷不丁說道，“那萬一不是兀鷲城的人，而是遲暮帝國的jian細呢？”

    埃利森嗤笑一聲，“這種可能性也不是沒有?？傊?，現在這封信已經送到我們手里，真正的索爾王室一出現，艾略特便送來勸降書，很難說不是個圈套。我們淪落到北境數年，既然一開始不會投降，那就永不會投降。艾略特想使一出離間計動搖舊國的根基，那他可太小看我們了。其他人不知道遲暮帝國里的舊國子民究竟過著怎樣的日子，他以為我們幾個也不清楚么？”

    理查德浮躁地笑道，“是啊，投降是不成的，弒君者的假面我們早就看得一清二楚了。既然真正的王子回來了，我們就該效忠我們的新王?！?/br>
    紐金特窄小的瞳仁繞著兩人跳了一圈，“那這封信如何處置？交給萊蒙王子么？”

    理查德叼著煙斗，愁眉苦臉地吸了吸，道，“要不……我們燒掉吧?！?/br>
    埃利森平靜地說，“紐金特，你見過現在的萊蒙王子么？”

    鷹鉤鼻的男人道，“還未?！?/br>
    埃利森裹了裹衣裘，道，“我同意理查德的話，因為……”

    “現在的萊蒙王子，對舊國的人雖然抱有一份責任，但同樣秉持著戒心，尤其對我們幾個——”他話鋒一轉，面向紐金特，“還記得他幾年前被送去魂燼之巔的事么？我們身為內議閣，都贊成讓萊蒙王子取代愛戎王子，送給惡龍。如今萊蒙王子雖然從惡龍之xue逃出，但心懷怨恨，很難不會借題發揮。王子的心智尚未成熟，還曾是個殺人如麻的匪徒，我認為貿然把信交給他，并非明智之舉?！?/br>
    “沒錯！埃利森，你分析得太有道理了！”理查德猛地站起身，緊張地搓手，“當年萊蒙王子被送給惡龍——上帝啊，我差點把這件事忘掉了！不知道這么多年過去，殿下心里懷有何等想法，說不定早就計劃把我們——”

    “好，燒掉吧?！?/br>
    紐金特將茶盞放下，一絲不茍地將唇邊的茶漬擦拭干凈。理查德聽了此話，像得了什么圣諭一般慌忙地拿過信，飛快地丟入燃著的壁爐！

    噼啪，噼啪。伴隨著木頭燒裂的聲響，信紙在三人的注視下很快被燒成了灰燼。

    “好啦！”理查德一顆心終于墜地，癱倒在軟椅上，“惡毒的弒君者，呸！萬疆帝國萬歲！”

    ****

    紐金特回到了房間。

    跟埃利森和理查德不一樣，他的臥室只是一間簡陋的書房，墻壁雪白無垢，地板纖塵不染。嵌在墻內的壁爐不算大，但足夠冬日取暖。一人半頭高的書柜旁擺了一張素白的單人床，床邊的黑色長桌上則堆滿了從各處搜來的書籍，主要是法典，還有一些記載了各種酷刑的古籍。

    其中一本名為《亡靈之秘》，上面詳細記錄了前人在亡靈身上進行的一系列刑罰。這些都被他用紅墨水仔細地勾勒出來，反復揣摩。

    這是他的工作，編訂法條，以及審判拷問。

    紐金特闔上門，點燃床頭的燭臺，在一片令人心悸的沉寂中走向那面寬大的柜一角輕輕一抬，從底下抽出一封信，映著燭光，緩緩展開——

    是弒君者艾略特寫給他的信。

    如理查德所言，這封信也是神不知鬼不覺地出現在那本《亡靈之秘》里，當晚就被他發現了。本想挑一個日子與三人共同商議，沒想到理查德先他一步，將信件暴露了出來。

    “哼，艾略特……”

    鷹鉤鼻的司法大臣冷笑一聲，坐在床上，又將此信從頭到尾瀏覽了一遍。相同的內容，連字跡的布局都如出一轍。

    既然他和理查德都有這封勸降信，那埃利森那邊呢？

    那個老狐貍。

    紐金特沉思片刻，摩挲著信紙。艾略特勸降一事，說大不大，說小不小，關鍵在于新王的看法。若萊蒙·索爾對此起疑，將信件交出說不定會招致厄運；若對方能相信他們的忠心，倒不該將國王蒙在鼓里……

    ——我要你們不得好死！你們這些可恨、該死、令人憎惡的混球！你們才是真正的魔鬼！我會挨個記住你們的臉！現在你們施在我身上的刑罰，我萊蒙·索爾以后一定加倍奉還！

    男孩歇斯底里的叫罵聲回響在耳畔，低沉壓抑的審訊牢與懺悔室中所發生的事又一次涌入腦海。對方遍體鱗傷的軀體就像一只腐爛的洋芋，而布滿血絲的雙眼充滿了毛骨悚然的邪獰。

    我會挨個記住你們的臉……

    我要你們不得好死……