他雖勉強能發出聲響，到底啞然似一塊枯木，不似往常落子般篤定有力，少了分鏗鏘的氣勢，多了分柔弱的病意。

    張起仁面色一慟，也不敢隱瞞：“留到今日的，不過十人而已?！?/br>
    旋即冷肅了臉色，鄭重地補充：“雖然王太守嚴令死守，這百戶天花并未傳出，但起家人或看門的衙役被傳染的，又另有三十八人，如果照這樣發展下去，天花還是會漸漸蔓延開去?！?/br>
    李弘散漫的眼神遽然一凝，落在張起仁嚴肅的臉上：“張公的意思是……”

    不待張起仁回答，打著瞌睡的沈寒山恍若自夢中醒來，從門板上抽身而出，徑直走到李弘病床之前。

    侍立一邊的裴源立即動手抽劍，劍光閃落，直直劈落在沈寒山的頭頂上，只差半寸，就能取他性命。

    沈寒山背脊挺直地立在李弘床前，仿佛懸在頭頂的不是一把隨時能取人性命的寶劍，而不過是軟軟一道美人長袖，華衣流蘇，不值他抬頭一哂。

    李弘啞著聲音：“裴源，放下劍?！?/br>
    裴源得令，面色冷漠地抽回寶劍，犀利的瞳孔里深深印著沈寒山那張未經打理、胡子拉碴的臉。

    沈寒山何時在意過旁人的眼色，左右一拂長袖，雙膝一跪，連同那顆素來高昂的腦袋都壓低在地面上。

    李弘眉心一動：“沈公你起來再說……”

    “天花之疫，只能防，而不能治，臣懇請太子殿下下令，令郿州所有青少年都接種痘漿，以防天花爆發?！?/br>
    壓抑的聲音從地面緩緩升起，混著沈寒山重重一磕首的響動，顫巍巍地撥動起所有人的心弦。

    沈寒山五指扣緊地面，指尖磨礪得厲害，幾乎捫出血來。

    見此情狀，本來對他略有微詞的李太醫也為之一震。他亦眉頭深鎖，替沈寒山說一句話：“沈博士為此事盡心盡力，已經數天沒有好好歇息過了，一心全為郿州百姓著想，還請太子殿下考慮此法?！?/br>
    吳議站在人群之后，見沈寒山伏在地上，久久不起，心里亦是五味陳雜。沈寒山這人看似半瘋不癲，實則驕傲非常，若不是為了于娘子一事，他又怎么肯如此伏低做小，下跪求人。

    于是脫列而出，在一眾震驚的目光中，跟著自家老師直挺挺地跪下。

    等得到李弘應允的目光，吳議才緩緩地開口：“方才張博士有言，此法在犬只身上有效，而對人卻不知有沒有用。此法是臣所起頭，而且臣正值青春少年，是最易感染天花的年紀，既然老師們尚存疑惑，臣愿以身驗法，做第一個種痘的人，還請太子殿下應允?！?/br>
    說完，他也重重一叩首，和自己的老師并排伏地，已示決心。

    見他師徒二人決意至此，就連張起仁都不由動容：“吳議的話很有道理，何況他小小年紀就能有此擔當，太子殿下不如放手一試，也不枉他一片為民試法的苦心?！?/br>
    才歷風暴的春風還挾著數絲涼滑的雨點，簌簌有聲地穿過窗外一片枝葉低垂的青桐，從掀起的簾角滑進人們的鬢間。

    半響無聲之后，李弘信手取下敷在額上的冰片，丟在吳議的腳下。

    “我看頭腦發熱的人不是我，倒是你了，這冰片我用不上，你拿去敷一敷吧?！?/br>
    吳議心道不好，剛想磕頭謝罪，李弘已淡淡開口：“你自己是得過血癥的人，再去種痘，自己遭不住也就罷了，倘若因此去了，連帶此法也會遭到百姓的懷疑?！?/br>
    這話倒讓吳議駁斥不得，他自己也沒想到這一點，李弘提出這一遭來，倒真讓他有些進退兩難了。

    好在決定是進是退的也不是他。

    李弘掀開被子，從床上坐起，一邊由婢子伺候著穿衣，一邊已輕聲開口。

    “傳本宮懿旨，本宮要親自試種痘之法?！?/br>
    此言一出，風聲頓止，被雨露沖洗過的陽光自窗外漏進屋里，照在李弘蒼白而堅定的臉上。

    四下一片寂靜，唯有滴答幾聲青桐落雨，像一記小小的銅錘，輕輕敲入諸人才被太子驚呆的耳中。

    張文瓘幾乎是下意識地脫口阻攔：“太子殿下千金之軀，又才染風寒，怎可……”

    “張博士方才有言，我這一遭不過三五日就能痊愈?！崩詈胙凵褚幻C，望向窗外葉葉青桐，顯然決心已定，“這三五日就又張博士配置好漿液，到時候本宮要親自種痘?！?/br>
    “臣以為此事風險極大，不需要太子殿下親身涉險?！?/br>
    蕭德昭素來只在節骨眼上說話，因此他的話一貫短小而精悍：“老臣看郿州青年才俊不少，想來也不止吳議一人有此志愿，倒不如讓有志者代替殿下千金貴體，也不失為一個辦法?；蛘叩壬絺冊囘^之后，殿下在做考量，也不為遲?！?/br>
    李弘唇角一彎，眼中卻無笑意：“若非本宮親自試法，又則能令廣大百姓信服？天花一旦爆發，便如山洪傾泄，不可挽回，若是讓生徒們先試，本宮再試，來來回回，耽誤的時間和人命，又豈是一二而已？”

    此言一出，就連張、蕭二人亦無言以對，只能相對一搖手，再暗自看向張起仁。

    張起仁略一頷首，從袖中伸出一根手指，意思是此法危險不過一分而已，兩位庶子大臣不必過分擔憂。

    ——