維夏都快哭出聲來了，“奴婢還不夠好，不值得殿下這樣?！?/br>
    周元寧道，“有什么值不得的？只要孤覺得值，不就行了？”

    維夏拼命地點頭，“奴婢發誓，一定不會辜負殿下的?！?/br>
    周元寧道，“好了，哭也哭了，誓也發了。還不趕緊把臉擦擦？前頭，才惹出了佩秋的事，孤可不想陶陶心里不舒服?！?/br>
    維夏抹了抹臉，“他敢！看奴婢不打他！”

    周元寧笑著說，“行了，快去吧，好好地幫孤管著這地方，就是你為孤做得最好的事了?！?/br>
    臘月二十，皇帝終于讓人到江州來傳旨，說已經快過年了，現在回來，也不麻煩。再加上，太子的身子一直不好，還不如在江州過完年，再回京城。

    周元寧接過圣旨，讓陶陶賞了些金銀給傳旨的內監。借著這個機會，周元寧道，“公公遠道而來，也是辛苦，不如就在江州歇上幾日，再回程吧?！?/br>
    傳旨的內監笑著說，“奴才哪有這么好的命啊，接下來，還得去別的地方傳旨呢?！?/br>
    周元寧起了好奇心，“也不知公公去往何處？”

    內監道，“說起來，殿下應該也知道?！?/br>
    周元寧道，“孤怎么會知道？”

    內監道，“還能有誰，不就是靈興寺的那位嗎？”

    周元寧道，“曾叔公？曾叔公在靈興寺那么多年，父皇怎么會想到他？”

    內監道，“就是因為大師在靈興寺那么多年，陛下才想著讓他老人家回京?！?/br>
    周元寧道，“公公這樣說，孤就更不明白了?！?/br>
    內監道，“大師的年紀也大了，靈興寺那里雖然是國寺，可總沒有宮里好。陛下也是想大師享享清福?！?/br>
    周元寧像是明白過來，猛得又像想起什么，“不對啊，公公到江州之前，不是經過靈興寺的嗎？怎么，沒先去曾叔公那里嗎？”

    內監也是一肚子苦水，“奴才已經去過一次了，就是大師不同意，奴才沒辦法，怕耽擱了殿下這里，命奴才的徒弟在靈興寺等著，奴才就先過來了?！?/br>
    周元寧道，“這么說來，公公應該早些出發，孤這里，就不虛留了?！?/br>
    那內監如逢大赦一般，松了口氣，“那奴才就先謝過殿下了?！?/br>
    送走了內監，周元寧將圣旨交到佩秋手中。佩秋細心地將圣旨收納好，“殿下，陛下既然能讓大師回京，怎么不下旨，讓您回去呢？”

    周元寧道，“孤不在宮里，有些事，父皇就好辦了?！?/br>
    佩秋道，“奴婢不明白?！?/br>
    周元寧道，“那兩年，孤不在京中，有些事，本該讓太子來做的，都讓三皇兄頂上了，這才讓他在京中顯露了名聲。這次，孤又不在京中，他陪著父皇，是祭天也好，還是接待使者，都會向下傳遞一個信息?！?/br>
    佩秋的心也緊張起來，“是什么？”

    周元寧道，“那就是他想立新太子?！?/br>
    佩秋道，“陛下真的是在把殿下往死路上推啊?！?/br>
    周元寧握住佩秋的手，“雖說孤不想那樣想，但你們的未來，孤已經幫你們想好了。這次，把你們帶出來，孤就沒想過讓你們回去?！?/br>
    佩秋的眼圈都紅了，“奴婢不走?！?/br>
    周元寧道，“別說傻話，你和維夏，盡心伺候了這么些年，孤也想著讓你們有個好歸宿。你能像維夏一樣，找到一個像陶陶的人，也好。找不到，帶著錢，下半輩子，也好過?！?/br>
    佩秋拼了命地搖頭，“奴婢不會走?！?/br>
    周元寧笑著說，“這不過是孤做出最壞的猜測，萬一，孤要是贏了，你們自然能再回到孤的身邊?！?/br>
    佩秋還是不同意，“殿下，奴婢真的不走。奴婢走了，日后也是沒臉回來的?！?/br>
    周元寧道，“孤走得這條路，有多難，云來不知道，維夏不知道，只有你知道。佩秋，你實在沒有必要，陪孤賭上這些?！?/br>
    佩秋的眼中是有淚，可她還是笑著說，“奴婢才不會走呢。奴婢走了，殿下要是成了陛下，奴婢可虧大了?！?/br>
    佩秋仰起臉，“殿下，您就讓奴婢，一直陪著您吧?！?/br>
    周元寧沉默了。

    像她說的那樣，這些人中間，只有佩秋知道，她和皇位中間的這條路，到底有多難。

    不僅僅是因為皇帝的厭棄，更重要的原因，是因為她的女兒身。

    從蛛絲馬跡中，周元寧知道，自己的父皇是知道這一切的?？伤恢彪[忍不發，就等著最后一擊。

    或許，皇帝是在等著，等著周元寧主動退縮，或許，在皇帝在時，自己還有一線生機?？傻鹊较乱蝗位实凵衔?，周元寧這個舊太子還有別的活路嗎？

    那就只能前行了。

    周元寧不知道，皇帝會幾時用這一招，可她敢肯定，這一招，不到最后一刻，皇帝是不會用的。因為，皇帝還要顧及自己的顏面。

    一旦自己的女兒身公諸于眾，的確，太子之位確實可以落到周元修的頭上，可皇帝也會背上千古罵名。他讓一個女子，成為太子十余載，竟到此時才發現。這樣的罵名，哪個皇帝敢承擔？

    所以，只要不把皇帝逼到絕境，只要皇帝還有一絲希望，他就不會輕易動這個念頭。

    為今之計，周元寧只能一步一步，慢慢收攏手中的人，既要保證自己的安危，更要讓皇帝覺得自己手中的人，已經不多了。

    周元寧只能示弱?？伤坏┦救?，身邊的人就會遭到無妄之災。方府的流言就是最好的例子?？上攵?，要是佩秋和維夏再留著，不僅僅是她們的名聲，就連她們的命，也身處地獄。

    看著佩秋近乎哀求的眼神，周元寧又有些不忍了。這個人，比吳成和景略陪著自己的時間還要多，在她眼中，佩秋已經不僅僅是個奴婢，而是她可以吐訴心事的家人。佩秋執意跟著，她怎么能拒絕？

    佩秋道，“奴婢和維夏肯定都不會走的?！?/br>
    佩秋的目光中透露出決絕的眼神，“若是殿下擔心奴婢會影響到您的決定，奴婢愿意現在就死了，也好過茍且偷生?！?/br>