空氣中凝聚著一股隱含的殺氣，燭火跳動，忽明忽暗。

    凌婳蝶也看出今日不能善了，不由得退了一步，道“但本姑娘現在手上沒有這么多銀子，且容我緩緩?！?/br>
    這幾日，衛凋已見多了這種倒貼的女子，早就輕車熟路，笑道“咱們也不是那么不講理的人，這些也都理解，但空口白牙的口說無憑，還請凌姑娘寫個欠條，再留下個信物?！?/br>
    凌婳蝶眉毛一挑，冷笑道“借條、信物？你還怕本姑娘跑了不成？”

    衛凋豎起大拇指，露出氣死人不償命的笑容，道“凌姑娘果真是冰雪聰明，竟猜對了人家小凋凋的心事兒呢！”

    屋內筆墨紙硯都是現成的，就這樣凌婳蝶寫下恥辱的字據，只是眸子里閃過一道異樣的光芒。

    轉眼間，便到了放榜的日子。

    杭州府里的酒肆、勾欄院、客?！S處可見赴鄉試士子們的身影。

    “仙佛茫茫兩未成，只知獨夜不平鳴。

    風蓬飄盡悲歌氣，泥絮沾來薄幸名。

    十有九人堪白眼，百無一用是書生。

    莫因詩卷愁成讖，春鳥秋蟲自作聲?！?/br>
    謝迊拉著一同鄉試的同宗弟謝通、凌婳蝶的表兄程廷珙，剛從“婉君入云閣”出來，邊走邊道。

    一身著緋色長袍的謝通，想著花魁對自己愛搭不理的模樣，道“我本將心向明月，奈何明月照溝渠！”

    程廷珙想著昨夜花魁，對著自己獻媚的模樣，不以為然，道“一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗?！?/br>
    他程廷珙早已心屬表妹凌婳蝶，其她的女子，他也不過只是尋個刺激罷了。

    謝通斜眼瞅著，昨夜入了那紅鸞賬內的程廷珙，不禁捻酸道“塞上縱歸他日馬，城東不斗少年雞?！?/br>
    程廷珙不愿與謝通計較這種事兒，打著扇子，笑道“不說了，不說了，咱們去看放榜，今日咱們定要揚名四海！”

    歷年鄉試州府，皆會聚集著無數士子的風流佳話。

    但世人對男子這般稱為風流多情，對于風情場所的女子，更是求之不得，畢竟名聲大噪后，腰包便鼓了。

    但唯獨對于養在深閨里，好人家的姑娘，那則是一輩子厄運的開始。

    一抹赤色朝霞，一卷天邊白云，一簇碧綠垂柳。

    貢院前的照壁處，擠滿了赴鄉試的士子。

    某些士子自是寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外云卷云舒，只是眉梢眼角里的精光，流露出一絲急迫。

    當然也有翹首以盼的士子，急得宛如熱鍋上的螞蟻，團團轉得是滿頭大汗。

    程廷珙、謝通、謝迊、王華與幾個南雍同窗正打招呼時。

    一排衙役舉著桂榜走來。

    眾人的目光齊齊被吸引去，雜亂的高呼，道“??！放……放榜啦！”

    程廷珙急呼道“放榜啦！啊……我的鞋子……被踩掉了！”

    謝通不知被誰打到了眼角，痛呼道“??！我的眼睛！別擠我，擠死我了，??！我的頭，我的榜??！”

    霎時，無數人頭攢動，比肩疊踵的士子，陡然失去讀書人的斯文、雅氣，相互推搡，都是爭著立在榜前看榜。

    三年，一秋闈，一桂榜，正榜八十人，副榜十余人，兩榜總共不過百余人。

    一辛辛學子從啟蒙識字開始，要經過縣試、府試、院試，從三試里披荊斬棘，削尖腦袋往里學得才能獲得秀才功名，繼而才能參加鄉試。

    鄉試是全省秀才最殘酷的血拼，三千秀才不過上桂榜八十余人，注定這里的三千士子，大部分均是要落榜的。

    按照鄉試的規矩，首先貼的是副榜，其次是正榜，最后是五經魁。

    鄉試分五經，各取一首名，合稱五經魁。但填榜則從第六名開始，寫完后再從第五名倒填至第一。

    第六名舉人因為填榜時位居第一，故稱“榜元”。而副榜舉人第一名，便稱為“副元”。

    在桂榜上，可以稱“元”的并不限于名列榜首者。鄉試、會試榜上排名最末者稱“鎖元”，也即倒數第一的舉人和貢士者稱作“鎖元”，與解元、會元首尾呼應，意謂鎖住榜單也。

    而五經魁分列一榜，三至五名為經魁，第二名為亞元，第一名為解元。

    鄉試之后，朝廷會頒給每個鄉試舉人，二十兩牌坊銀與頂戴、衣帽、匾額。

    在士子們的一篇喧嘩之中，鄉試主考官劉敷、副主考、諸位同考官、提調官，浙江左布政使寧良、松江提學張時敏等人，在眾官兵的護衛之下，緩緩登上了貢院旁的唱經樓。

    名列桂榜，經樓唱名，這是每位讀書人一輩子的榮耀。

    “砰！砰！砰！”

    三聲炮響，頓時場上混亂的士子們，皆是肅靜下來，眾人翹首望著唱經樓上的官吏。

    當下一番焚香禱告后，書吏即開始唱桂榜上中舉者的名次及籍貫，首先念唱的是副榜貢生。

    “甲午科末名鎖元，紹興府余姚縣泗水人士，謝通！”

    一個個名列桂榜的名字，被念唱了出來，陡然間，有人歡喜有人憂，一張窄窄的榜單承載了十年寒窗太多的辛酸。

    隨著一個個名字被念唱去，不時的有士子，因自己終于入桂榜，而興奮得暈死過去的新進舉子，哪里還有半分文人雅士的綽約風姿。

    唱經樓的每一字，皆均宛如一把匕首，在謝迊心底刮著血rou，流淌著鮮血，他強撐著繼續聽下去，并在心底數萬次念自己的名字。迫切希望自己謝迊的名字，會在隨后的桂榜中出現。

    “甲午科第二十八名……南城人士，王華！”

    人群中的王華，心知自己的答卷沾濕了雨水，是不可能中舉的，但當聽到“王華”二字時，依舊忍不住期許，但那有幸中舉的王華是南城人，并非余姚人士。想到這里王華只覺無法呼吸，眼前一黑暈了過去。

    隨著接近尾聲，人群中謝迊滴血的心，仿若被寒冰封住，痛得無法呼吸。

    只覺得唱經樓上的書吏，是越念越快，轉眼間，便到了鄉試第五名經魁。

    “甲午科第五名……浮梁人士，程廷珙！”

    “噗通！”一聲，程廷珙跪在地上，喜極而泣，歇斯底里的大哭，道“婳蝶表妹，我中了，爹、娘，兒子中了，兒子終于可以向婳蝶表妹提親了！”

    陡然被念到名字的程廷珙，跪在地上是嚎啕大哭。

    眾人并未理會程廷珙的失態，畢竟功成名就，是每一個學子的夙愿。

    當然，也有士子的眼里根本看不見外界，沉浸在自己的失落中，不可自拔。

    “甲午科第二名亞元，紹興府余姚泗水人士，謝迊！”

    剎那間，謝迊被凍住的心，宛如被澆了一壺熱騰騰的開水，泡在熱湯之中蘇醒過來。

    就連四周耷拉著的樹葉，也變得分外可喜。

    謝迊在心中默念，道“富家不用買良田，書中自有千鍾粟；

    安居不用架高堂，書中自有黃金屋；

    出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；

    娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；

    男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀。

    娘！您不是說兒子從出生那刻，便注定比謝遷強嘛，兒子今日做到了，亞元，亞元??！兒子如今在謝家忍氣吞聲的夠了，要把您從八坡村接出來，咱們一同再次將謝遷踩在腳下！”

    人頭攢動，比肩疊踵的人群中的，齊齊用羨慕的目光凝望著謝迊，連忙道一聲“恭喜，謝亞元”。

    謝迊聽著眾人捻酸的恭喜，心中是舒暢到了極致。心中得意非常的同時，也在豎著耳朵聽下一個首名，解元的名字。

    最終朗聲道“甲午科首名，解元……”

    被念到名字的士子，皆是向唱經樓上長長一揖，之后左右士子一并恭喜。

    幾個報錄小隊已是搶著出發，前往對方的住址報喜拿賞。

    花神湖，晨曦撒落在綠樹紅花上，幾只喜鵲停在那枝杈上嘰嘰喳喳。

    謝遷如今連錦鯉樓都懶得進了，鶯鶯燕燕實在太多，呱噪的緊。

    他家溁兒在花神湖小住，女華又不準他陪同，他謝遷便睡在花神湖畔的一顆大樹上，只要遠遠望著那道月亮門中的倩影，他便覺得心中被填的滿滿的。

    程溁在花神湖是吃得飽，睡得足，還同女華學學舞、練練琴，她之前可從沒發覺自己還有這份樂感的天賦。

    如果沒有記錯，今日便是鄉試放榜之日。同女華說了一聲，便出了花神湖，蹬的小腿兒，溜達到了花神湖畔。

    程溁如一只活潑的小鳥，撲到那早已等在樹下謝遷的懷里，埋下頭蹭了蹭，甜甜道“遷表哥，人家好想你呦！”

    說這話之時，程溁斷然忘了，日日吃得飽，睡得著的那人是誰了。

    謝遷眸中泛起柔柔的漣漪，仿若一直都帶著笑意，雙臂緊緊擁住懷中的珍寶，笑道“遷表哥也好想溁兒的，快，快讓遷表哥瞧瞧，有沒有瘦了？”

    待上下左右瞧了一圈后，繼續道“看來沒受著委屈，我家溁兒還變得更姝秀了呢？”

    程溁聽了自己變漂亮了，笑得將眸子瞇成了彎彎的月牙兒，道“哈哈，遷表哥你品味太好啦！今日鄉試放榜，溁兒陪遷表哥去瞧瞧唄！”

    謝遷嗅著那熟悉的蓮花香，心里頓時踏實多了，道“估計這會兒，貢院唱經樓那里早就掎裳連袂，會擠壞溁兒的，咱們回錦鯉樓等著放榜便好?！?/br>
    程溁如小雞啄米似的點頭，道“也是，反正若是中了也會有報錄人上門的?！?/br>
    不知為何，這會兒謝遷心中倒是有幾分焦慮，他這輩子最怕的事兒，便是讓程溁失望了吧！

    貢院路，錦鯉樓。

    岐路不在天，十年行不至；一旦公道開，青云在平地。

    “恭喜亞元，謝迊老爺！”

    “恭喜經魁，程廷珙老爺高中！”

    “恭喜鎖元，謝通老爺！”

    但見錦鯉樓的一干人等，均是被擠出大堂，進了后廚房。

    錦鯉樓的掌柜不住的走走停停，皺眉道“咱們店里每次桂榜，至少都有五、六個舉人老爺，今年被那遷公子包了整個二樓，可是少了不少士子咧！”

    老板娘抽著旱煙，埋怨道道“今年只有昨日才搬進來的謝迊、程廷珙、謝通三人中舉，不然咱們錦鯉樓的招牌，可就倒了嘍！”

    一旁的店小二，將手中的抹布，甩在肩上，抱怨道“這個時候若是還沒有報錄人報喜，便是落地無疑了，看來那謝遷只是長得玉樹臨風罷了，實則是個中空的，肚子里沒啥東西！”

    猛地一瞧，老板娘瞥見二樓的衛凌出來，即可給旁人使了個眼色，當下就不說了。

    暗道人家可是有錦衣衛的腰牌，他們這種商戶人家，哪里招惹得起。

    幾人一直說說聊聊，不敢再捻酸謝遷的事兒。

    轉眼間，突傳來噼哩啪啦的炮竹聲，咚咚鏘鏘震耳欲聾的鑼聲，期間還混雜著啼啼嗒嗒的馬蹄聲。

    一報、二報、三報的報錄隊，由于被堵在貢院路，這會兒竟是同時到了。

    緊隨其后舞龍耍獅的人也來了，從街頭到巷尾，整個巷子，霎時，又被堵得水泄不通，人聲再次鼎沸起來。

    “中舉嘍！

    搶紅包啦！

    快來搶紅包啦！”

    傳來了一群孩童的嬉鬧聲。

    緊接著，傳來報錄人洪亮的聲音，道“余姚謝遷老爺在嗎！恭喜謝解元公高中啦！”

    衛凋從二樓的窗子探出頭來，又驚又喜，道“我家遷公子，中……中了？”

    后面的衛凌，大笑著推開門，道“快，開門，把人請進來?！?/br>
    立時，錦鯉樓二樓，眾房間的雕花木門齊齊大開。

    報錄人一面快步上著樓梯，一面拱手道“恭喜貴府謝遷老爺，高中鄉試頭名解元?！?/br>
    說著眾報錄人便一并朝著二樓洪亮的道喜，作揖道“還請謝解元公一見，讓我等瞻仰一下?！?/br>
    心道解元公若是不到，他們又要如何拿賞錢？

    好不容易擠進來的樓下眾人，也是連連笑道“快將解元公請出來吧，我等已是急不可耐了，哈哈！”

    衛凌正要解釋，謝遷并不在錦鯉樓。

    “且慢！”

    后進一個聲音傳來，但見三名穿著大紅長袍的男子，一齊快步走了過來。

    眾人低聲議論，道“這不是三位新貴人，亞元謝迊，經魁程廷珙，鎖元謝通嘛？”

    錦鯉樓掌柜的，詫異道“什么時候這三位新貴人，都換上了大紅袍了？”

    一報錄人笑道“喜慶唄，聽說這三位新貴人，還都是親戚呢！”

    謝迊在別人看不見的角度，悄然給謝通暗暗使了個眼色。

    謝通微微點頭，當下上前一步，道“諸位且慢！”

    眾報錄人，拱手道“敢問鎖元公謝通老爺有何示下？”

    謝通抽出腰間的扇子，一把打開，道“我家哥哥乃亞元謝迊，但自古文無第一，武無第二。咱們也是前幾日，才剛剛知曉那聲譽卓著的謝六步便是謝遷，我家哥哥今日便要與他解元公，比一比！”

    聽了這宣戰，眾人皆是一愣，你瞧瞧我，我瞅瞅你。頓時，整個錦鯉樓大堂，靜得落針可聞道。

    眾人心想這亞元謝迊是輸了解元公謝遷的文章，心里不甘心，遂想掙個風頭。

    程廷珙瞧著眾人的神色，急忙拱手，深切道“咱們這般做是有苦衷的，大家想一想，此時這新科解元謝遷為何遲遲不出來，倘若換了別人，早已是迫不及待了吧！”

    謝通心領神會，眉毛一挑，當下道“我問你們新科解元是不是紹興府余姚泗水人士，姓謝名遷！”

    眾人看去，雖是一頭霧水，但也點點頭。

    謝通打著折扇，重重道“這就對了，本人姓謝名通，我哥哥姓謝名迊，我們兄弟二人，皆是紹興府余姚泗水人士，與謝遷乃是同宗。

    謝遷這一次雖赴鄉舉，但還忙著抗倭?？记皫兹詹炮s到的杭州府，這幾年間更未曾聽過他謝遷拜過什么名師。

    大家說這樣的山野村夫，怎么可能入桂榜，退壹萬步講，考得上也就算了，竟還中了個解元，簡直是稀奇？”

    這話一落，頓時一掃落地士子們心中的陰霾，眾士子皆是齊聲，道“是啊，是啊，還是鎖元公道得有理??！”

    暗道鬧吧！鬧吧！鬧得越大越好，說不準，查出科舉舞弊，他們今年還能再重新考一次，撈著個舉人功名。

    衛凌不禁大怒，但竟一時語塞，不知該如何回話，他實在想不出，這世上怎么還有，這般不要臉的人！

    頓時，在眾落地士子的刻意引領下，街頭巷尾那些不明真相來恭賀的眾人，立時，心中的天平便傾斜了。

    身著石青色短衫的報錄人，道“這可如何是好？看來賞錢是拿不到了，真倒霉呀！”

    錦鯉樓的掌柜湊了過去，埋怨道“完了，完了，這次怕是要得罪新科的幾位老爺了，人家可都是舉人老爺，捏死咱們，就像捏死一只螞蟻那樣簡單！”

    衛凋、衛凌、衛冶也是怒了，他們皆心知謝遷是憑真才實學拿了解元的人，但謝迊卻搞了這么一出，弄得其他人胡亂猜疑起來。

    任憑衛凋巧舌如簧，此刻也不知該如何解釋，恨不得將謝通綁起來，狠狠暴打一頓。