此處原是因戰火而拋荒了的一個村子，現在改名為“謝家村”，用于安置謝氏皇族。

    周圍的田地也按著人口分派給了各家各戶，除此之外，這些皇族還有月例可以領取，便不種地，也能活得下去。這些皇族宗室哪知道怎么種地，幸而有人統一管理安排，大多數人便按著指示將地租給了佃戶。

    壽王家的地也佃出去了，只謝寶珠留了一小塊，自己侍弄。

    壽王因曾是親王，月例比旁的人家高些，過得也比別人好些。能穿得起綢衫，家里從附近村子里雇了一二丫鬟，兩三仆役。

    比起真正的老百姓，其實已經好太多了。

    但對于曾經享受過世間富貴的壽王，這種鄉下富戶的生活，太讓人悲傷抑郁。

    他心里難受，又無事可做，成日里便一直吃一直吃。漸漸的，就把自己從一個美大叔，吃成了一個圓滾滾的大胖子。

    邱八八是壽王的奶兄弟，大趙亡國之前，他是壽王府的大管家。

    他嘆道：“少吃些啊?！睆那暗膲弁醵嗝醋⒁怵B生，注意保養身材啊。

    壽王道：“不吃還能做什么呢？你帶了什么來？”

    邱八八道：“你愛吃的，陳記的點心?！?/br>
    壽王道：“太好啦，快拿來?！?/br>
    邱八八嘆氣：“唉?！?/br>
    謝寶珠聽著他們二人叨叨，戴上了斗笠。

    她這斗笠是平笠，圓圓一片，中間有孔。從頭上戴下來，正好露出發髻，用簪子一別便固定了。

    兩邊耳朵的位置各有一個小鉤子，謝寶珠將一塊細麻布掛上去，再抬頭，便只能看到一雙眼睛，遮住了姣好的面孔。

    壽王喊她：“別太遠啊。二丫，看著她，要是出汗了趕緊擦，別叫她著涼?！?/br>
    二丫粗聲粗氣地應了。

    謝寶珠扛起鋤頭：“我去了?！睅е境鲩T去了。

    壽王喊：“日頭大了就回來，你不禁曬的?！?/br>
    邱八八進了房里，打開食盒，取出點心給壽王。

    壽王吃得眉開眼笑。

    “從前吃多了，也不覺得如何?！彼焐险粗c心屑，道，“如今再吃，才覺得他家做的真是好，若論酥皮細餡，再沒有比過他家的?？珊尬覀兂鋈ザ家獔髠涞怯?，他家偏又是有錢也不一定買得到?！?/br>
    陳記是云京最好的點心鋪子，他家的點心專供貴人府邸，少量放到店里賣，去的晚了，便沒了。

    從前壽王府是他家的專供大客戶，現在想吃一回，卻難。

    壽王吃得開心，問：“你怎么樣，管家位子保住沒有？”

    “保住了?！鼻癜税说?，“新主母想用她陪嫁的人替了我，大人不許?，F在大人另置了新宅，我們都跟著過去了，府里全留給主母了?！?/br>
    壽王說：“趕上她做主母，你也倒霉。好在你這新東主還拎得清?！?/br>
    邱八八道：“是，看著不靠譜，其實是心里很拎得清的人。唉，也是倒霉?！?/br>
    邱八八又道：“郡主的身體是越來越好了?！?/br>
    壽王說：“別亂叫了，想我們掉腦袋??？”

    邱八八說：“唉。老是忘記改口?！?/br>
    壽王道：“你看她現在臉色多好啊。要讓她母親知道，不知道怎么想。以前天天把她按在屋里不許出來，丫鬟仆婦照看得多么精心，成日里卻病懨懨的?，F在可好，她天天扛著鋤頭下地，身子竟一日比一日好了起來。唉……”

    他又問：“城里現在怎樣，我哥現在怎樣？”

    “還那樣?！鼻癜税苏f，“聽說不太愛吃飯，總是煉丹。太……三郎成日里喝酒，酩酊大醉的?！?/br>
    “真是身在福中不惜福?！眽弁醪婚_心地說，“他們逍遙侯府的供養比我們好得多啦，我聽說他們那里吃用都很好，我都想過去和他們一起住了，大虎只不許?！?/br>
    邱八八道：“娘咧！你別！聽郡……聽大虎的！”

    謝家村連著周圍的地，有個范圍，出入道路上設了崗，有兵丁把守。謝家人若想走出這個范圍，須得報備、登記，去哪里、見誰、做什么、幾時回。若有人去了不回，便要株連許多人。

    謝寶珠走出了村子，碰到了巡村的士兵，她打招呼：“趙大哥、羅大哥！”

    兵丁們笑著跟她打招呼：“謝大娘?！?/br>
    有人道：“謝大娘，后日驛使要來了，我想寫封家信，下午去找你可中？”

    謝寶珠說：“中?！?/br>
    兵丁們都笑起來。因“中”是他們家鄉土話，并非是云京官話，謝寶珠故意的。

    待她走過去，兵丁們嘰咕：“到底長什么樣子啊，好看不好看？”

    “咋能不好看，肯定好看的?！?/br>
    “你又看過？”

    “我雖沒看過，也猜得出來?！?/br>
    “哎，真想看看，聽說以前是郡主呢?？上Ю洗髦娼??！边@人又道：“要不然，咱假裝不小心，把她面巾扯下來看看？”

    “不要吧，謝大娘身子弱，不是咱老家那些女娘，比我還厲害，嚇著她怎么辦？”

    “滾，欺負弱女子算什么玩意，老子揍死你！”

    謝寶珠走到了地頭，先杵著鋤頭喘了一會兒。

    “大娘今天比昨天強些，一口氣走到這里了?！倍鞠驳?。

    謝寶珠自己也高興，接過二丫遞過來的布巾擦了擦汗。望著四周田壟，黃色泥土見萌出的小苗，覺得心情格外舒暢。

    “從前天天被按在屋里讓我躺著休息，再沒有想到還有這么一天?！彼锌?。

    二丫吐槽：“大娘從前過的那是人過的日子嗎？哪有人不跑不跳的？身子不好，正合該多動。大娘要生在我們村里，早被養得活蹦亂跳了?！?/br>
    謝寶珠失笑，她道：“二丫，你不知道的，從前有人給我看相，說我活不過二十五的?！?/br>
    “呸呸呸！二十五這不是就快了嗎？大娘別胡說！”

    “是啊，快了呢?！敝x寶珠問，“二丫，你覺得我能活過二十五嗎？”

    二丫悍然道：“你每天跟我下地，肯定能！”

    春風吹拂著細麻的面巾，謝寶珠美麗的鳳眼笑得彎彎。

    “嗯?！彼f，“我也覺得能?！?/br>
    大江天塹橫貫東西，將中原大地分了南北。

    如今，大穆朝雄踞北方半壁江山，李固的敵人，都縮到大江以南去了。

    江岸南邊的幾股勢力，自然禁絕糧食北運。但亡命的走私商人，什么時候都不缺。

    謝玉璋分裂汗國的時候，陳良志打通了江南岸的秘密商路。

    那些糧食秘密地運到了江北岸，極大地緩解了北方的糧食危機。

    當然有人因此掉了腦袋，但也有人因此牟取了暴利。只要有暴利在，江南岸糧倉無數的豪族，便敢于鋌而走險。

    汗國分裂的消息送到了云京，和這消息一道來的，是來自草原的秘密信使。

    “秘使？” 李固批著奏折，眼睛也不抬，問，“誰派來的？”

    職方司官員答道：“來人不肯說，非要面見陛下，但他帶著信物?！?/br>
    李固“哦”了一聲，蘸了蘸墨：“是什么？”

    職方司官員道：“是一柄匕首，說是陛下昔年所贈?！?/br>
    吧嗒一聲，一大滴墨滴到了奏章上，污了一片。

    李固終于抬眼。

    職方司官員道：“駐守北境的何將軍是您身邊出來的人，識得那匕首，說的確是陛下從前身邊之物，故不敢怠慢，八百里加急將人押來了云京?！?/br>
    李固問：“匕首呢？”

    職方司官員雙手呈上一只匣子。

    胡進已經快步走過去，打開了匣子，從里面取出了那柄匕首。

    看到那柄昔年十分熟悉的匕首，胡進的感受真是復雜。昔年，那匕首送出去，裝匕首的匣子還是他跑了一整條街挑出來的呢。

    胡進轉身將匕首呈上，放在了御案之上。

    李固盯著那柄烏黑的匕首。

    那魚皮鞘已經有些破舊了，顯是常常戴在身邊，才會這樣。該換個新鞘了。

    李固伸手拿起那柄匕首，“唰”地抽出，一片寒意便撲面而來。刀鋒未鈍，打磨得很好，邊沿像兩條雪線锃亮。

    李固把匕首還鞘，站起來：“人在哪里？”

    李固親至職方司衙門見了那信使。

    那個男人見到李固，驚喜交加，給他行了大禮：“將軍！”

    又改口：“陛下！”

    李固仔細看了他的臉，準確地喚出了他的名字：“李阿大?！?/br>
    要是福春在此，李勇和他一定很有共同語言——皇帝居然還記得他的名字！

    這當口，李勇可決不敢說什么“咱叫李勇”，他立刻點頭如搗蒜地認下了“李阿大”這個土里土氣的鄉下人名字：“是，是，陛下還記得俺！”

    “李阿大”這名字一喚，連“俺”都帶出來了。

    李固盯著他問：“她可有書信？”

    “有！”李勇道，“在小人的衣領里！”

    李勇當場脫成個光膀子，胡進拿了他的中衣，割開衣領，取出了謝玉璋的信。

    李固捏著那紙，沒打開，先問：“她好嗎？”

    來了。

    李勇抬起眼。

    “殿下很好，她說，如果陛下問起，便讓小人告訴陛下，她現在有錢，有人，有刀，可自保?！崩钣碌?。

    李固道：“如果？”