若嵐思考著這個問題，腦海里浮現出爹和二哥愁煩的面容，看來萬德確實如紹文所說問題嚴重。她思慮再三沉下心開口道：“李紹文，我不知道你想圖什么，你我家庭條件相當，我有的你也有。生意的事輪不到我做主，我實在給不了你什么。我想，我愿意答應你一個條件，只要這個條件不傷害萬德和我的家人朋友，是正當的，不違背我做人的準則就可以。而我的要求是你從今以后不準再對萬德和我家人不利?！?/br>
    李紹文欣喜地放下報紙：“當真？”

    “我周若嵐說話一言九鼎，你大可放心。你可以讓我回去了吧！”若嵐說著抓起身邊的手袋，起身往包間外走去，“你今天別再跟我談其他條件，我心緒很亂?！?/br>
    “沒問題，我送你回去?！崩罱B文快步追上她，在她耳邊小聲補充道，“你記住，你我的約定是我們之間的秘密，如果你把這件事告訴了你家人，我不排除還會對萬德采取什么樣的行動，那我們談好的一切全部作廢?！?/br>
    若嵐瞪著他，李紹文微笑著，不露聲色挽起她的手，牽她出來。若嵐心里暗恨一聲。

    車已經停在門口，李紹文為她拉開車門，她剛要坐進去。

    突然有人匆匆跑來一把拉住她，定睛一看，正是焦急的慕清。慕清把她攬在自己懷里，氣憤道：“李紹文，你把我meimei怎么了？”

    “我只請你meimei喝咖啡，吃下午茶而已。別把我想得這么不堪，我對女人還需要用強的嗎？周二少爺！”李紹文大笑道，坐進車里。

    若嵐和慕清看著他的車揚長而去。

    慕清把她帶到自己車上，略略檢查一番，急切問道：“你是不是和他談了萬德的事，你答應他的什么條件？”

    “真的什么都沒有，哥。我們只是喝咖啡，吃點心。我一提萬德的事情，他就閉口不提，沒談成?！比魨沟谝淮螌δ角迦鲋e，有點心虛地望著窗外。

    慕清凝視著她半晌，認為她避重就輕不想說這件事，不便追問，只拉過她的手，叮囑道：“萬德一切有我們，你不要插手，我不希望你卷進這件事情，是為你好?！?/br>
    若嵐點點頭，把身子整個倚在車座靠背上，她很累，現在只想快點回家。

    慕清吩咐司機快些開車，他體貼地把她攬在自己的懷里：“睡一會兒，到了我叫你?！?/br>
    她點點頭，閉上了眼睛。腦海里揮之不去都是李紹文的話，他真的是個厲害角色，自己被他左右完全無可奈何。

    車行到家門口，若嵐沒有醒。慕清一動不敢動，半身酸麻堅持著。他看著懷中的若嵐，撫了撫她額前的發，不知道她剛剛經歷了什么，心疼想到要是早點找到她就好了。好一會兒，她才悠悠轉醒。

    “到家了，沒事。無論他下午說了什么話，你就當一陣風。風過了就過了。萬事有我?！蹦角鍎裎克?。

    “我信你?！比魨剐π?。

    慕清心情因她這句話而輕快起來，把她送回房間后離開。

    接下來的日子，眼瞅著周老爺多日緊鎖的愁眉舒展開。只有慕清知道，定是若嵐答應了什么條件才換來這一切。事后他派人查訪咖啡店，一無所獲。他和李紹文交鋒過，多少有些了解對方的行事風格，不指望能查出什么。

    若嵐明顯感到家里氣氛輕松起來，可想李紹文的確信守了承諾。同時她發現自己身邊多了好些監視，包括大大小小的丫鬟仆人。甚至她只要一靠近周公館大門就有小廝立即跟上，問過妍翠才知道都是慕清的安排，她明白他一片苦心，自己便用功讀書，閉門謝，甚而幾次靜虹過來約她，也被她身體不適的理由推脫。

    轉眼一個多月過去，她對構圖顏色等確有天賦，設計了幾個精妙的圖樣，給慕清看過后，他大為贊許，叮囑她妥善保管，以后用得著。

    萬德形勢慢慢和緩下來，周躍華反倒“忙得”不見首尾。老爺子回家后幾次為躍華耽誤公事發脾氣。大太太噤若寒蟬，她急了本打算今天等躍華回來談一談，躍華沒見回家，反到黃昏等來了祁老爺登門拜訪。

    聽見聲音，若嵐悄悄從樓上往下望去，祁老爺身材高大，很有威嚴，她腦海里不由勾勒出那個印象深刻的祁家二姨太，還有豐腴漂亮的三姨太。她偷偷躲在樓道暗處聽著老爺子與祁老爺的談話，周躍華的行蹤終于水落石出。

    祁老爺沒好氣道：“周老弟，我們這么多年生意伙伴，你兒子做下的事情，讓我不得不上門來問問?！?/br>
    說著他拿出一疊信札甩在茶幾上：“你看看這些東西！現在雖然說不是晚清，講究西洋開化的那一套。但是對于我們中國人，禮數還是基本的吧！你周家會連媒人都請不起嗎？再說我們也算門當戶對，你們周家大公子，禮數到了，我們多少會考慮的，何必來私通款曲這套！”

    周老爺子先愣了，突然反應過來，道歉說道：“這……唉！是我家華兒不懂事，可是現在的孩子你也知道，華兒他并沒有對我們說起過這些事，我和他娘還得問問他才知曉。老哥見諒見諒！”

    “這東西我和珊珊她娘看見了還好說。不知怎的到了我家老太太手里，現下鬧得闔家不安。老弟，不是我這當大哥的為難你，實在是老太太那里不好交代。聽丫鬟說你家周躍華偷偷約我家珊珊出去好多次。我知道周躍華從以前就花名在外，我承認對珊珊家教不嚴，這就回去教訓她。但是老弟，你也要管牢你兒子，周家正在危機中，讓他少在外面惹是生非，省得給你帶來災禍?！逼罾蠣斶@些話就說得很重，而且還很不留情面。

    “對不起，祁老哥費心了，我會好好管教我家華兒的?！敝芾蠣斪由滔铝瞬粣?，“要是你家女兒真有什么，我們周家會負責的。老哥，多少年了老弟我的為人還是信得過的?！?/br>
    “老弟，我話是重了點，可是為了你周家好??！”祁老爺還補上一句，“那好，我要是再發現你家老大約我家珊珊，我可不是現在這么氣的！告辭！”

    周老爺子陪著送，進門后他在沙發上枯坐半晌。大太太不敢多言默然陪坐。

    “你看你生的好兒子！沒有清兒讓我一半省心！”周老爺子拂袖而起，“周貴，要是躍華那個孽障回來，要他到書房來！”

    “是！”周管家回答了一聲。

    大太太起身，頭暈目眩，她忙扶住了沙發的扶手。管家看情形不對，趕緊命幾個丫鬟扶住了她，大太太步履蹣跚：“送我去佛堂吧?！?/br>
    若嵐在樓上看到大太太的背影。想她一個處處要強的女人，被躍華一次次打擊，她心內同情。待大太太的身影消失在樓梯角，她從暗處出來，下樓轉轉。

    剛剛把茶幾上的報紙拿在手里，就聽見門一響，周管家迎候過去，兩位少爺前后腳進屋。管家和大少爺耳語幾句，大少爺神色一變，衣服來不及換，急匆匆上樓去書房。慕清不知就里，把換下的外套遞給下人，若嵐笑吟吟地出現在慕清面前：“哥，你回來了，我有新作了，一起去看看吧！”說著她就拉著慕清往自己房里走。

    慕清任由她拉著，三兩步跨上樓梯，進了若嵐的房間：“嵐兒，你的新作在哪？”

    “哥，沒有啦。我要跟你說話，樓下不方便。你知道大哥又犯了什么事被叫到書房去嗎？”

    “怎么回事？”

    “你記不記得聽戲那天我回來給你說的，大哥和祁家三小姐的事情？今天東窗事發，祁老爺特意找爹理論來了?！?/br>
    “哦。是為那個啊，這事很好解決，若是他們真的有情，我們禮數盡到，不就得了?！?/br>
    “恐怕有難度。今天祁老爺話說的很難聽，到底還是因為大哥名聲不好，人盡皆知。我有個自私的想法，要是爹能就此撤掉大哥的差事，把銀樓交到你手上就好了?！比魨拐f這話內心很矛盾，一方面她希望如此，另一方面她又覺得自己的這個念頭很對不起大哥。

    “可能性不大，以前大哥闖那么多禍，爹也沒撤過他的差事，今天這事也沒個什么。倒是你腦瓜里想這么多！”慕清微微笑道。他嘴上這么說，心中還是有些想法，銀樓是李紹文力不能及所在，若從此打開局面，萬德資金鏈會從根本上境況大改?？墒抢蠣斪記]開這個口，他不能提，甚至如若嵐一樣心里活動一下也不行。

    “哦。那也是?！比魨贡荒角逡痪湓挻蛳四铑^。

    “看吧?！蹦角宄烈鞯?。

    晚餐時，氣氛頗為沉重。大哥躍華只顧埋頭吃飯，大太太面色陰沉。慕清若嵐對視一眼。待大家用完，下人們收拾碗盤，老爺子道：“今天飯后，我有個事情要宣布。清兒，你跟在我身邊很久，歷練也成熟了。我決定，從明天開始，你就接手萬德銀樓的工作。華兒，你這兩天把銀樓賬目清理一下，交給清兒?！?/br>
    “老爺，我不同意你這樣的安排！我自然會好好管教華兒，你怎能如此偏心，為了些許小事就撤華兒的職！”大太太站起身反對道，五官都激憤得有些扭曲。

    “你能管教好兒子？笑話！華兒不給我丟臉，我都要燒高香了！你之前為了私怨打傷嵐丫頭，就是你溺愛縱容，華兒才做出這樣的丑事，讓人家上門指著鼻子罵，你還想怎么管教？你說！”大太太被老爺子嗆白一頓，頓時無言以對，“再說這是小事嗎？華兒，你作為一個男人，做事要敢作敢當，不能總是為父替你收拾殘局。你禁足在家好好反省。另外你兩天內把銀樓賬目盤點清楚，之后把賬目和鑰匙交給清兒?！?/br>
    “是，爹！”躍華答道。若嵐的希望成真，本該欣喜，可當她看向躍華寫滿失落的臉，她根本就歡喜不起來，心里沉甸甸的。大太太不甘的情緒布滿臉龐，似乎隱隱有恨，若嵐有點不敢正視她。她轉頭看向慕清，慕清的眼里平靜無波，神色凝重。

    “就這樣，清兒你到書房來?！闭f完，老爺子把慕清單獨召到書房談話。