席間人笑他不知道天高地厚，也有人插科打諢可不就是那把劍最炙手可熱，江湖人誰不想要。有人贊嘆葉棠年少有為，有人酸不溜秋地說不過是占了便宜。

    沸反盈天中，鐘不厭朝葉棠走去，平靜道：“你喜歡就給你?！?/br>
    說罷他不顧眾人驚嘆，叫了十二樓一個弟子的名：“明日……不，今日傍晚便快馬加鞭回去西秀山取來，務必趕在入秋前送到葉少俠手上?！?/br>
    葉棠為之一愣，他尷尬極了，雙頰通紅，連忙伸手捂住。

    鐘不厭剛巧走到他旁邊，見葉棠這副模樣，順勢坐下，小聲道：“不是想要？得償所愿了，怎么還這個表情，難不成騙我玩兒？”

    “沒有！”葉棠小聲反駁，“我怎么知道你真會送，東方遠說你不肯給的……”

    他只剩下一雙眼睛露在外頭，下半張臉統統埋進雙臂之間，更顯得可愛。鐘不厭心口一軟，說不出自己什么心情，伸手揉了揉葉棠的頭。

    葉棠甕聲甕氣提醒他：“男不摸頭?！?/br>
    鐘不厭收回手，并不答他的話，只云淡風輕道：“別人就算了，但你不是喜歡么，送你了?！?/br>
    孤煙劍送到葉棠手上時，正是秋風初起。

    自洛陽一場春日宴，他便應了東方遠的邀請，與他們二人同行。言談間他才知道，鐘不厭十年未出過西秀山，而此番到中原，更是他此生第二次離開寧州地界——上一回初出江湖，便在紫陽山上，匆匆行過一趟，什么也沒來得及看。

    “東方兄總說中原風土人事何止一點有趣，四季變遷處處美景，我老早便心向往之。眼下十二樓各項事務都在正軌，師弟幫忙打理，我才有了空閑?！?/br>
    鐘不厭說這話時，他們預備啟程去煙霞山。

    東方遠早在落腳江陵時便與二人分道揚鑣了，妙音閣中一點雜務，本不是什么大事，那廂有“素手清音”美名的康吟雪卻一定要東方遠回去。

    美人相求，縱然萬分不愿，東方遠只得告別。

    只余二人，鐘不厭不問葉棠去哪兒，讓他跟自己走。換作旁人，興許葉棠不會那么輕易就答應，可走了一路，他鬼使神差，鐘不厭說什么都只會點頭。

    洛陽城的牡丹開盡，他們一路南下至云夢澤。

    夏日炎炎，找采蓮人家借了一葉小船，鐘不厭撐船，讓葉棠坐在船頭玩水。

    云夢澤荷葉田田，熱夏在這片湖泊中仿佛沒了蹤跡，縱然陽光灼目，仍自有一番清涼。風中縈繞淡淡花葉清香，隔壁小舟上的姑娘要教葉棠如何采蓮，他有樣學樣，不一會兒也堆了幾十支蓮蓬在身邊。

    他折了一片大荷葉，倒著頂在頭上，拿過一個蓮蓬，掐斷過長的梗，旁若無人剝來吃。

    葉棠沒吃過這個，也跟著旁人學。只見姑娘動作輕快，他跟著把白白的蓮子塞進嘴里，卻在下一刻被苦得皺起眉：“呸呸呸！一點也不好吃——”

    “傻得很！”鐘不厭在船尾笑他，“你到底是不是中原土著，怎么還比不過我一個西秀山來的外地人？”

    葉棠氣惱地拿蓮蓬梗擲向鐘不厭，頭頂的荷葉一歪，擋住了整張臉。

    藕花深處，漸漸無人。鐘不厭船槳撐住，固定好小舟不讓它四處飄，自己從船尾走到葉棠身后坐下，替他剝起蓮子。

    鷺鳥施施然落在烏篷船頂，葉棠好奇地看，剛要問話，冷不丁被一顆蓮子塞住了嘴。他疑惑地嚼了嚼，口中清甜爽脆，和方才自己弄的味道全然不同。

    他有些驚喜道：“怎么不苦了？”