他沒有前輩高高在上的姿態，聞笛便不賣關子，徑直道：“家師仙逝，按十二樓的規矩，本該將遺骨送回家鄉安葬，若無故鄉，便安葬在雁雪峰下，與歷任前輩一同安眠西秀山。但掌門師兄在查看家師舊物時，發現一封家書，寫信的人與家師言詞之間甚是親近，以夫妻相稱，信中間或問候了商前輩……”

    他說得慢條斯理，提到最后時，商子懷臉色微變：“阿怡姑娘的信？”

    “但師父娶親之事，連掌門師兄都不曾聽他提起，難道另有隱情？”聞笛察言觀色，追問道：“商前輩與家師還算舊友，不知前輩是否能透露分毫，也算了了家師的后事?！?/br>
    “這……”商子懷面露難色，握住茶盞的手指骨節發白。

    懷禮堂屏退了其他人，安靜得連吐息都能清清楚楚地被感知。

    半晌后，他狀似放棄什么般長嘆道：“罷了，罷了！斯人已逝，此事也不是什么難以啟齒的，便告訴你們吧！”

    聞笛立刻“喜上眉梢”，起身行了個大禮：“多謝前輩！”

    商子懷往后稍靠在憑幾上，半瞇著眼，回憶起了許久前的事：

    “當年我與你師父相識相知，都僅是弱冠之年。志同道合，聊到忘情處，他便邀我去十二樓小住，一同談經論道。我自是欣然答應，可一去寧州路途遙遠，免不了出岔子。

    “出了玉門關不多時，機緣巧合，我們從一伙馬匪手中救了阿怡。她本是關內小鎮普通人家的女兒，可惜父親早亡，母親改嫁，在家中便受了欺凌，忍不住逃出關外，又遇到馬匪。原本我與左兄打算送她回去，她卻死活不肯……后來，不知左兄與她說了什么，她便請求我們帶她去寧州重新安頓。

    “我那時打趣左兄，對姑娘太好會惹出禍端，他還笑我想得多。一路未生其他事端，我便不放在心上了……

    “抵達寧州后，我們替阿怡安頓了住處，與她作別上了西秀山。我在一個月后離開時，還去看望過阿怡，替左兄傳話，若有困難可去十二樓求助。豈料就在一年后，我收到了左兄密信，他師父過世，他即將繼任掌門，想娶阿怡過門?！?/br>
    聽到此處，聞笛蹙眉道：“十二樓倒也沒有不許掌門娶親的規矩……”

    “是啊，”商子懷接口道，“那時情況同現在有些相似——二十余年前了，局勢不穩，魔教勢力未曾全部消失。小友，你那時應當還未出世吧？難怪一無所知。左兄若娶親，那是一門之長，必要門當戶對。阿怡是來歷不明的女子，怎能讓他一意孤行？”

    聞笛遲疑道：“這卻是……十二樓同妙音閣結過許多次親事?！?/br>
    商子懷：“不錯，妙音閣經歷了七十年前賞琴宴的巨變后一蹶不振，當時好不容易有了起色，正想與十二樓聯姻，以穩固地位，左兄身為掌門親傳，卻放話說寧可不繼承掌門之位，執意娶阿怡姑娘為妻。此事甚至驚動了妙音閣的老前輩康吟雪……”

    柳十七忍不住插嘴道：“前輩，這位康雪吟便是‘素手清音’之美名的……嗎？”

    商子懷兀自陷入講往事的愁緒中，聽聞后點點頭：“是了，賞琴宴之變被葉棠重傷，卻撿回一命的康吟雪。她深居簡出，但威望甚高，我與左兄年輕時她還在世，是妙音閣的元老，說的話誰也要給三分薄面?！?/br>
    柳十七急急問道：“不是說江湖兒女不拘小節，也會在意門第么？”

    這話讓商子懷忍俊不禁道：“小友，你還是太年輕。等你再過五年十年，才知道這天下哪有真正的恣意?！?/br>
    柳十七面露疑惑之色。

    商子懷在他頭頂輕輕一撫，如同長輩慈愛道：“要想身居高位，必須付出代價。清譽、親人、愛侶，甚至性命，都不過是博弈的工具。走得越遠，牽絆反而越多，留給別人的軟肋也就越多——逍遙，不過是個自欺欺人的夢?！?/br>
    被這話觸及心頭隱秘，柳十七經不住想要握一握聞笛的手。他試探著伸出手，指尖在對方露出袖口的手腕一點，半晌沒等來回應，側臉去看。

    聞笛若有所思，垂眸不語，半晌后問：“前輩，然后呢？”

    “然后啊……左兄性情中人，為此同十二樓幾位長老都鬧翻了天。江湖上都等著看他的笑話，沒把這當回事呢?！鄙套討颜f到此處，又是一聲長嘆，“哎……依我后來所見，左兄與阿怡姑娘在一起，才是兩情相悅，何必橫加阻攔！可惜那時被所謂門派清譽蒙蔽，知曉這事的人，竟沒有一個站在他那邊！”

    聞笛狀似自言自語道：“師父當年……也為情字孤注一擲?！?/br>
    商子懷捋著胡須，道：“后來，左兄便放話說，此生絕不娶親。不許他娶阿怡，那其他人也別想進左家的門了。幾位長老聽他如此決絕，只得妥協了。誓言一出，阿怡姑娘傷心欲絕，我聽聞后去了幾次寧州看望她，卻在那年年底碰見了左兄?！?/br>
    柳十七道：“那時師……左掌門已經和那位夫人——”