彤云低垂，天空陰沉得像是被灑了一把煤灰，南來北往的官道上，幾匹快馬護送著一架馬車，在雪泥交融的地上碾出兩道泥濘的車轍。

    沈尋珠靜默地坐在車中，此時離開康州已經數日過去，越往北，離潭州江家越近，她心中便越平靜……

    都說女人最沉默時，便是要發狠了……

    可沈尋珠心中還有半分不安，半分忐忑，剩余九分，悉數都是寒涼。

    此生都被她舍了出去，只為了復仇，還說什么暖不暖的？

    沈尋珠青蔥般的手指掀開一絲車窗，杜羨魚帶著幾個信得過的護衛騎馬跟在外頭，凜冬寒意徹骨，北風獵獵，他們幾個風帽上都被凍起了一層霜，騎在馬背上的身影，卻還是挺立如一桿銀槍。

    沈尋珠看得正忡，一絲雪風悄然從窗縫中灌進來，沈尋珠身子一抖，卻又聽見身后傳來一聲清脆的噴嚏。

    一聲噴嚏震得她回神，沈尋珠回頭望過去，歉意地對坐在車中烹茶的一個婢女笑了笑，趕緊將車窗關嚴。

    婢女是睿王府的宛兒精心挑選出來的，叫采苓，說是絕對信得過，給她貼身帶著，日后不管是到了江家，還是進了宮，都好有個照應。

    采苓笑了笑“姑娘是念著沈公子了？”

    沈尋珠眼底一陣黯然，像是蒙了層云霧“也不知我走之后……墨兒，會不會聽世子殿下的話？”

    “您既然吩咐過，沈公子自然會聽你的，”采苓不顧馬車顛簸，倒熱水給沈尋珠暖了個手爐，“小姐快捧會兒，方才開了窗，您的手都凍紅了?！?/br>
    “不礙事的……”

    沈尋珠接過采苓遞來的手爐，小心捧在手中，忽而想到從小就跟在自己身邊的那個小丫鬟，抄家的時候，她為了護著自己，生生的被官兵拖走……

    一個孤弱女子，在兵痞子手中會落得個什么下場，也就不言自明了。

    采苓瞧沈尋珠眼眶微紅，只道她是又想念起家人，輕輕嘆了口氣，她是在睿王府當差許久的人了，睿王府算是雍京最干凈的府邸了，沒什么后宅的爭斗，她尚且覺得沈尋珠性子軟……

    她這樣的性子，一朝去了后宮，若是被欺凌了，可會知道還手？

    未等淚意醞釀，沈尋珠便使勁轉了轉眼珠，將淚逼回去，又轉頭瞧起窗外雪景。

    如今正是隆冬，除了冰雪，天地間什么都沒有，只等到明年春暖花開時分，或許……自己就身處那寂寂深宮了吧？

    ………………

    兩個月后。

    潭州算得上是一處物阜民豐的州府，除了產鹽外，還向宮中進貢著后妃們常用的珍珠，鹽課司副使雖然只是個五品官，家門卻也比別的五品官殷實得多。

    沈尋珠已經在此居住了一個多月，鹽課司副使江程知道她是睿王府送來的人，一飲一食都不敢怠慢，好生供著，兩個多月下來，沈尋珠比在康州時圓潤了些……

    眉宇間的愁容，也淡了些。

    午后，未等小憩，沈尋珠照例去到院中，手握古卷，細細研讀。

    從前在康州時，慕容音曾告訴過她，女子……光有容貌不夠，以色侍人，終不長久。

    男人們口口聲聲說女子無才便是德，可到了自己身上，卻都還是喜歡些才情出眾的女人……

    當時慕容音正說到激動處，一時便將朱惜華從前讀的許多書都列了出來，一本不少地找給沈尋珠……

    讀了十數本，沈尋珠也潛心沉靜下來許多。

    不光是溫書，就連從前虞丹娘教過她的東西，她都一樣不少地記著……

    就連當天初到江府，江程才瞧到自己那副驚為天人的神情，沈尋珠一想起來，便會忍不住捂嘴暗笑。

    算算時候，差不多宮里的采選使就要到了……

    院角植了一株垂絲海棠，很是上了些年歲。

    二三月份，正是海棠開得明媚的時候，沈尋珠偶爾還會聽到江府的小丫鬟們在棠花樹下笑鬧的聲音，還有江府的幾個姐兒哥兒的，都會一同玩鬧進去……

    他們年歲都還小，還不及沈墨年長，兄弟姐妹之間卻極為和諧。

    對于她這個突然冒出來的“長姐”，除了好奇，便全都是敬畏……

    江程雖然為官不干不凈，卻對幾個兒女的家教毫不含糊，在江家幾個姐弟之間，沈尋珠從未看到過爭搶。

    不知不覺間，沈尋珠的目光不再專注于手中的書卷，而是定格在一株芭蕉之上，昨夜潭州下了一場小雨，蕉葉上的雨珠還沒有完全散去，在這春光之下，熠熠地晃人眼。

    院外一陣細碎輕捷的腳步，沈尋珠一聽，便知道是采苓來了，這丫頭手中還端著一只碩大的妝盒，說是江家夫人看她馬上就要采選，特地備下的一套首飾。

    不管江夫人的初心如何，沈尋珠都不該不接受……

    采苓面上一抹笑，“小姐，宮里來的花鳥使已經進城了，先去了王家，想來最多半個時辰，也就到咱們這兒了?！?/br>
    沈尋珠點點頭，站起身來，這一刻終是到了。

    “那就梳妝吧……好看些，”沈尋珠換了一身明艷的衣裳，落坐到妝鏡前，仔細回思著慕容音當初與她說過的那些話。

    花鳥使……都是民間對宮里來采擇美女的宦官的稱呼，就把自家的女兒當作花鳥一樣，只盼能得采選使的青眼……

    若是擇中了，便可以入宮，得慕天顏。

    若是采不中……那便可以自家許配人了……

    江程和江夫人自然是希望沈尋珠能選中的，若她選中，便意味著江家剩下的幾個女兒不必再選。二來……又不會辜負了睿親王世子對此事的托付……

    畢竟江程落到她手中的都是些能抄家滅門的把柄，若是沈尋珠選不中，誰知道睿王世子會不會一時惱火，滅了整個江家？

    沈尋珠不過剛剛梳好頭，還未上妝，江夫人身邊的一個貼身嬤嬤便來了。

    “可是花鳥使到了？”采苓為她清掃淡眉，頭也不回地問。

    “還沒有，”那嬤嬤走上前來，雙手呈上一只錦盒，“這是我們夫人送來給小姐的，是一只玉佩，讓小姐待會戴上?！?/br>
    “多謝夫人了……”

    沈尋珠親手將玉佩接過來，系到脖頸上，配著粉霞錦的鍛裳，格外嬌艷。

    采苓悉心為她梳好妝，剛剛移步去到銅鏡前，屋外便傳，采選使到了……