山中三年，世外仿佛隔世。

    一切陌生又熟悉。

    走出深山密林，踏入潼關郡地界。

    星河先購置了一輛馬車，又從黑市上買了兩張尋常的照身帖。便帶著淮生，一路避開州郡大城，直奔長安而去。

    很快她便發現，與“荊大哥”帶回的消息無異，整個東境都在嚴陣以待。

    唯一不同的是，征東軍看起來人馬充足，各類工事守備、人員調派都在有條不紊的進行，沿路村郭也沒有征兵、拉壯丁的景象。

    每到一處關卡，她都特意與守城的官兵搭話，大量cao著西北口音的守軍引起了她的注意。

    從與他們的攀談中，星河得知了一些關于“大周”的壞消息。

    其一，荊湘戰事吃緊。

    原本，周、陳兩朝在荊湘一帶的戰事，大周已經靠著兵力優勢處于上風，可是陳氏忽然以允許南越國復國為條件，向其借來了過萬擅長水戰的精兵。

    如此一來，兩邊的力量趨于平衡，戰情再此陷入了膠著。

    其二，東境危機驟現。

    為了速戰速決，盡快取得南方戰場的勝利，朝廷又從征東軍調出一府兵馬，南下支援征南軍御敵。

    原本合情合理，可偏偏就在那個時候，東齊發兵繞過大周的東境防線，猝不及防地對河套十三郡發起了進攻。

    若非陛下親迎羯部公主的御駕抵達，及時調兵還擊敵人，對方差點將定襄、云中二郡給攻破。

    不久之后，陛下順利娶回佳人，東齊也編了個名目搪塞過去挑釁之事。一切看似歸于平靜，大周東部防線的危機卻一下子顯現了出來。

    無奈之下，朝廷只得許下突厥大量的歲幣。在穩住了北疆之后，從西北軍抽調了兩府兵馬增援征東軍。

    其三，北線邊防空虛。

    上大將軍與夫人接連殞身，西北軍人馬又一下子減少了一半。即便戰事暫休，對軍中士氣的打擊也是十分沉重的。

    這種情況下，選任一個足夠有威信、能服眾的新主帥便是迫在眉睫之事。

    上大將軍夫婦膝下原有三子，被立為世子的第三子楊玄風早年“戰死沙場”；長子楊淵，任天官府納言大夫，雖為嫡長卻是個文官；次子楊炎，官居大司寇，又是宇文皇族的郡馬、大冢宰宇文烈的妹婿，原本是繼承父親封號、軍職的不二之選，可他卻因一封所謂“父母遺命”的家信，拒不肯受封，甚至稱病久不上朝、亦不處理衙門事務。

    如果說，這還不算太壞。

    那么突厥可汗伊敦收兵還未及折返，卻不知何故再次南下滋擾，便是讓大周局勢雪上加霜的又一重筆。

    這些消息，對大周朝廷、對君王宇文衡，甚至權臣、世家來說都是大麻煩，但對星河、對宮家來說卻并不見得是什么壞事。

    突厥收下的歲幣，會通過宮家之手，變成一件件精美重器，變成貴族身上的綾羅綢緞，變成王庭宴會上的美酒佳肴；南北三朝戰事中迅速消耗的軍需，會通過宮家商號大批調集，再源源不斷的送往前線；在戰亂中，富人們長年囤積的珍寶、古玩，良田、奴仆……都會通過宮家的商行、銀號變成便于攜帶的金銀細軟。

    所有的一切，在混亂中會像雪球一樣越滾越大，最后被最大的受益者吞入腹中。

    只有一個消息，讓她心中怨憤交加。

    正當朝廷為西北軍統帥人選傷腦筋之時，原被以為死在平叛戰事中的上大將軍世子、城防營統領、三品安南將軍楊玄風忽然回京奔喪。

    在上大將軍夫婦祭典上，羯部公主認出他正是當年幫助自己逃避追殺、入京陳情的大周功臣。

    既然人活著歸來了，陛下便當場頒布詔諭——按照先皇“凱旋歸來，連升三等”的許諾，冊封楊玄風為西北軍統帥，并襲“柱國大將軍”封號。大冢宰宇文烈代天子授印，并命其在父母喪儀后，前往涼州赴任，率領西北軍戍衛邊防。

    守城的兵卒說到此事時，疲憊的臉上帶著異樣的欣喜。

    曾在軍中與將士們共甘苦的少將軍終于歸來了，仿佛他們這些人又有了可以依靠的主心骨。

    星河心里卻清楚，這是宇文衡借機突破宇文烈控制的一個手段。

    國家大事，雖然紛繁復雜，牽一發而動全身。剖開皮rou，卻可見其筋骨。

    如今大周的局面，處處可見君王宇文衡和權臣宇文烈之間的博弈。

    一路見聞，她明白……宇文衡已經陷入了和宇文昭當年一樣的境地，軍政大權全部落在了宇文烈的手上。

    宇文烈志在北上攻打突厥，因此急于解決南方的戰局，甚至不惜大量調動東線的兵力。宇文衡雖然大權旁落，卻通過迎娶羯部公主的手段，獲取了羯部從東齊得到的“永嘉佛牌”，順利激化大周和東齊之間的矛盾，在東境制造緊張出了局勢，分薄了北方、南方的兵力，破壞了宇文烈在短時間內結束荊湘戰場、抽身與突厥開戰的謀略。

    宇文衡的辦法顯然奏效，卻是“殺敵一千，自損八百”的招數，結果是讓整個大周動蕩了起來。

    此后，大局之下，君臣妥協，以大量歲幣暫時安撫了突厥。

    可就在突厥班師回朝之際，不知哪一方做了手腳，激怒了伊敦可汗。讓他再次領兵南下，直接威脅著邊關。

    于是，君臣之爭日趨白熱，尤其是在西北軍新主帥人選上。

    以宇文烈的立場，定然要選妹婿楊炎，可偏偏對方是個執拗的性子，拒不肯接受他的“好意”。

    以宇文衡的立場，主帥只要不是宇文烈的人，哪怕是個文弱書生也無所謂。

    好巧不巧，就在那個當口，楊玄風悄然潛回京中奔喪，正好落到了他的眼皮子底下。

    在上大將軍夫婦的祭典上，他出奇不易的詔諭，讓宇文烈想阻止也來不及了。

    失去西北軍主帥之位，好比失去一城。

    宇文烈讓楊玄風盡快前往西北，用意已經十分明顯……就是要送他去死。

    下一步，不論西北戰況如何，宇文烈都不會同意增兵，任由西北軍殊死抵抗，哪怕消耗殆盡也不會影響他的大局。

    只要南邊的戰事一結束，他便能調動足夠的力量吞掉突厥大軍。

    星河心中的怨憤沒維持太久……越往京城靠近，她便越擔心楊玄風麾下僅有兩府兵馬，卻要戍衛整個北境的困局。