海防鎮，晨霧漸散，東方曙光初露。

    集市主街道東頭靠近碼頭的地方有一家名叫“隆盛商行”的商號，處于最熱鬧的地點。

    商號除了當街五開間的大鋪面，還帶有一個很大的后院。出鋪面后門，院子正中有一條鵝卵石甬道，通往一座粉墻黛瓦的正宅，正宅中間一間是內堂，兩側則是主人的起居室。..

    內堂門前石級上擺放著兩盆百年鐵樹，象征著主人的身份，甬道兩旁植有各種花草樹木，冬青樹的葉子油亮油亮的，兩顆老榆樹則枝繁葉茂，給院中撐起了一片nongnong的綠蔭。

    內堂兩旁各有回廊通向東西兩側，東側是伙計歇息的廂房，廂房前的樹下有口水井；西側是一條夾弄，夾弄的間壁上開有一道拱形門，門外是一個獨立的別院，可以用來接待貴小住。

    回廊越過主宅，通向一個樹影婆娑的后花園。沿回廊向里走，首先映入眼簾的是一個養著錦鯉的池塘，色彩斑斕的錦鯉在水草間優雅地穿梭嬉戲，時不時地激起一波水花。

    池塘一角有一座太湖石壘成的假山，四周種植的各種熱帶花草，正值開放時節，紅的、粉的、黃的、紫的各色花卉爭奇斗艷，招蜂引蝶，仿佛要與水中的錦鯉比一比究竟誰更艷麗。

    沿著池塘邊一條彎曲而幽深的青石小徑往里走，繞過假山，透過濃密的樹蔭，可以看見池塘拐了個彎通向一個更大的蓮花池，池中荷葉舒展似傘，一陣微風飄過，荷葉上的露珠被分散成許多細小的碎珠，在荷葉上滾來滾去，閃爍著細細的晶瑩光彩，如胭如染，令人如入仙境。

    池中盛開的蓮花帶來一陣陣清香，一條琉璃瓦曲廊伸向池中，盡頭是一座八角涼亭，涼亭近旁栽的都是一些名貴的品種“金蓮”、“碧蓮”和“并蒂蓮”。

    盛夏的六月正值花季，每天清晨坐在涼亭內慢悠悠地品茶賞蓮，在嫻雅的沁人清香中，靜靜感受“覽百卉之英茂，無斯華之獨靈”的意境，是花園主人一天中最愜意的時光。

    花園最北端是一道圍墻，圍墻靠東開有一扇角門，西北角沿圍墻則修有一個緊湊的獨立小院，那是仆役下人們的住所。

    這是一家實力超群的富商大戶才能擁有的大商號。

    院子里，原本濃郁得對面不見人影的晨霧，這時已經消退變淡了，白蒙蒙的霧點子，一陣一陣地翻騰飄散，使得院內猶如仙境，幾名伙計已經在微亮的天光中忙碌地提水燒粥。

    商號鋪面前方不遠處，是一片空曠的貨物堆場，半個月前商號在那里支了一個簡易的施粥鋪。

    “隆盛商行”是一家華人開的老號，總號在河內（這個時代安南人稱之為東京），這里盡管是主人起家的地方，但現在只是一家重要的分號，主要的任務是海上貿易和物資轉運。

    ……

    “老爺，這幾天海上過來的難民越來越多，咱們的粥鋪施粥量天天加碼，卻也是顯得杯水車薪了?！?/br>
    花園涼亭內，商行老掌柜張海發陪著早起的東家龔振浩，正在喝早茶。

    涼亭外稍遠處，幾名家丁正在舞刀弄棒地晨練。

    商號東家姓龔名振浩，字文遠，五十多歲，身穿一件淡藍色束腰寬袖便服，顯得很是清爽，頭戴四方平定巾，年過五旬略顯瘦削的臉上略帶憂色。

    龔振浩平時是常住在東京郊外莊園的，他在那兒有一個大莊園。

    二十多年來在安南打拼，從海防以海路貿易起家，發財后不僅已在各地有幾十間商鋪，還不斷地買地，現已擁有良田逾萬畝，雇傭佃農好幾千人，蓄養的護莊家丁也有上百人，家大業大的他一年已難得來海防一次。

    這次是聽說渡海而來的福建和兩廣難民越來越多，正好總號有一批大米運往海防碼頭準備銷往大明，他就帶幾名家丁跟了過來看看情況。

    身旁的張海發卻是一身青布短衣，頭戴黑色六瓣小帽，顯得很是精干。

    “嗯，不管怎么說都是故土來的人，咱們盡力而為吧?！睎|家龔振浩輕哼一聲，放下茶杯，拿起手邊的汗巾擦了擦額頭。

    “是，老爺?！崩险乒駨埡０l應道。

    “阿發，最近你cao心的事很多，辛苦啦?！蹦赀^知天命的龔振浩關心的看了看比他只小兩歲的老掌柜。

    張海發是從小跟著他的僮仆，服侍他上過私塾，成年后他來到安南經商也跟著，忠心耿耿知心知肺。龔振浩便給他抬了身份，幫他娶妻生子，慢慢培養他做了分號掌柜，主持一方生意。這幾年主要在海防負責海上商路，這里是龔振浩賴以起家的地方，自然非常重視，便委托張海發這個發小在此負責打理。

    “我哪里辛苦，下面有伙計呢?！睆埡０l笑著應道：“倒是老爺您連日奔波，身子骨要多保重啊?！?/br>
    “嗯，知道了。最近國內局勢究竟怎樣了？外面打聽到什么消息沒有？”龔振浩捻著短須輕聲問道。

    “局勢很不好，難民越來越多，據說北邊陸路上翻山過來的人更多?！睆埡０l滿臉憂色，“至于詳情到底如何，何少爺等會要過來，老爺可以向他打聽究竟?！?/br>
    “哦，守信賢侄是昨晚剛到的吧？”

    “是的，昨晚帖子已經過來了，說是天色太晚了，今天早上就會過來的?！?/br>
    何少爺是廣西欽州義興鏢局的少東主，名叫何守信，總鏢頭何翼的大公子。龔家和何家是世交，龔振浩與何翼也是打小就認識的，兩家至今一直有走動。義興鏢局主要在兩廣一帶走鏢，近年由于大明和安南的海路來往較多，前年義興鏢局就在海防開設了一家分號，專做海路護鏢生意，何守信每次輪到護鏢來安南，無論龔振浩住在哪里，都會前去拜訪。

    兩人正在閑聊，一名伙計匆匆奔入后花園，慌里慌張地嚷道：

    “老爺，不好了……出事了！”

    “阿牛，遇事莫要慌張，什么事？慢慢說?！饼徴窈茰匮哉f道。

    “回老爺，有大軍殺來了，商館的公差在外面等著呢，說是請老爺過去?！?/br>
    ……

    一身青色窄袖衫，腰束紅布織帶，頭戴圓頂巾，腳蹬黑色高筒氈靴的商館皂隸阮小六，正站在“隆盛商行”鋪面柜臺前。平時出門?？嫜g的腰刀卻不見了，面色也是慌里慌張，以前的那股神氣勁全然消失了……

    那是因為他不是一個人來的，他的身后還站著兩名奇裝異服，不茍言笑的高大男子，手持插著短劍的火銃，就像兩根旗桿豎在阮小六身后，小六被壓迫得說話都不利索了。

    商館是由朝廷派出的公家機構，名為商館，其實類似于后世的海關兼稅務局，平時有一名總管和一名賬房，下面還有十來名皂隸兼捕快。

    ……

    商館大堂，林嘯端坐正位，兩旁坐著李濤和肖凱峰。

    下首躬身站著商館的總管阮小二和賬房，二人正漱漱發抖。

    林嘯等率領舊港營凌晨四點半就到達了海防，因為下半夜逐漸起霧，又要盡量避開村莊，20公里路走了四個多小時。

    安排好外圍監視力量后，林嘯等人靜靜地在鎮外等待天明，沒多久，街道、房屋，籬笆，土堆，墻頭，都在霧氣里逐漸顯出模糊的形象。

    昨晚斥候已回，海防的情況已基本摸清。

    曙光初露，東方發白的時候，林嘯帶一小隊進鎮，直撲碼頭，正好是商館開門的時候。見到門口打著哈欠的皂隸，兵士們一擁而進，商館內上下一干人等，根本沒反應過來，便成了俘虜。