“瑾兒，過來看看這字如何?！?/br>
    慕景上前看了一眼，宣紙上只寫了一個‘足’字。

    “父皇的字，自然是極好的?！蹦骄暗穆曇舻?，聽不出任何情緒。

    “瑾兒可知，朕為何偏偏寫這個字?！笔挾︿J利的眼神盯著兒子。

    “兒臣愚笨，不知父皇深意?！?/br>
    “足，可行萬里，卻必須有手喂食，支撐身子，腳才有足夠的力量，走遍萬水千山，手足手足，相偎相依，相輔相成，不分彼此，缺一不可?！?/br>
    慕景沒有出聲，靜等著蕭鼎的下文。

    “瑾兒，兄弟如手足，更是如此?！?/br>
    至父皇給自己看那個‘足’字時，慕景就知父皇要說的話，聰明如他，怎會不知，父皇的心思。

    只不過，這次，他又要自己在什么事情上念手足情誼？

    科舉案？

    一些蛛絲馬跡是和蕭炎有關，可他頂多是收了幾個官員的孝敬銀子，并未直接賣官，接觸考生，且根據自己手里的線索，蕭炎受賄的銀子，數額不大。

    不至于到要自己放他一馬的地步。

    “皇上，大皇子到了?！闭谀骄俺了紩r，當值的小太監弓著身子進殿稟報道。

    “讓他進來?！?/br>
    片刻，才被下令禁足的蕭炎，在宮人的帶領下走了進來。

    “兒臣見過父皇?！?/br>
    蕭鼎撇了大兒子一眼：“起來吧，這幾日禁足可有認真反??？”

    “兒臣深刻反思過了，這事是兒臣荒唐，鬼迷心竅了，以后一定痛改前非，不會胡來，定會如皇弟一般，早日為父皇分憂，造福百姓?！?/br>
    蕭炎一席話說得十分誠懇，說完偷偷看了看蕭鼎的表情。

    他實在是不想再繼續被禁足了，府上看來看去就那幾個女人，他早就膩味了，還是外面快活。

    蕭鼎沉默半晌，坐回桌案后的椅子上，抬眼看了看長子：“炎兒，你看看朕今日練的字如何？”

    說著又把，剛給慕景看過的那副字，拿起對著蕭炎。

    蕭炎滿腦子都是，他不要再被禁足了，一定要讓父皇放自己出去，不然老/二萬一在這段時間在父皇面前貶低自己，再趁機在暗中培養心腹，到時候自己出來，豈不是完蛋了？

    “父皇的字，行云流水，一氣呵成，看似尋常，實則暗藏鋒芒……”

    蕭炎張嘴就是一通馬屁狂拍，正在他絞盡腦汁想著詞繼續時。

    “夠了?！笔挾淅浯驍嗔怂?。

    蕭炎浮夸的贊詞，獻媚的態度，都讓蕭鼎很是不悅。

    “瑾兒?！?/br>
    “兒臣在?！蹦骄斑M殿后，始終一副淡淡的表情，讓人琢磨不透他的心思。

    “朕，剛剛說的話，你可記住了？”

    “兒臣記下了?！蹦骄靶睦锢湫?，說來說去，父皇只一個意思。

    要他屈居人下，要他輔佐蕭炎。

    因為皇命也好，為兄弟手足情也罷。

    蕭炎一聽，這兩人在自己來之前還說了悄悄話？

    于是，按耐不住出聲：“父皇，兒臣還沒記下，您……”

    蕭鼎冷眼一撇，蕭炎嘴里的話就嚇得說不出來，聲音越來越低，最后低下了頭。

    父皇以前明明最疼自己，這他才禁足兩日，父皇就變心了？

    “炎兒，剛剛你不是說要替朕分憂，那明日科考，你親自去監考，需特別留意人員名單朕一會給你，考場布局讓你皇弟一會給你講講，這事你有沒有信心辦好?！?/br>
    蕭鼎的話一出口，慕景袖子下的手就握成拳，不斷收緊。

    殿門口“啪”的一聲響，陶瓷墜地摔得四分五裂的聲音在空曠的殿內，尤其刺耳。

    父子三人轉頭，見夏芙蓉一身正紫色貴妃服，頭上側邊帶著今日晉封時剛御賜的六尾鳳簪，一臉茫然站在殿門口。

    手上原本端著的參湯，灑了一地，還冒著絲絲熱氣，裝湯的瓷碗連著蓋子掉在地上碎成七八塊。

    夏芙蓉和蕭鼎年少相愛，攜手走過幾十年，情份自然不是后宮其他女人能比的。

    且，蕭鼎也當真是極愛這個女人，因此下令，除御書房，乾安殿等前朝商議政事的地方外，其他地方，如宿寢的龍安宮，歇息的月華閣等地，夏芙蓉都可自由出入，不必通傳。

    “母妃?！蹦骄耙姞钸B忙上前，拉住夏芙蓉的手，仔細檢查了一下，確認沒被燙著，送了口氣。

    見夏芙蓉嘴唇都在微微顫抖，極力隱忍著眼里晃動的淚珠，慕景擔憂開口道：“母妃，您沒事吧！”

    好一會，夏芙蓉才回過神來，她深吸一口氣，將快要奪眶而出的眼淚硬生生憋了回去，擠出一抹笑：“母妃沒事?！?/br>
    說完，她越過兒子，走向蕭鼎，一步一步走得極其慢，每一步都很辛苦。

    就好像嫁給他，嫁給了自己心愛的男人，明明他也愛她，但是這數十載來，她依然過得很辛苦。

    “臣妾剛剛不慎將給皇上的參湯打翻了，驚擾了皇上，還望皇上恕罪?！闭f著就要跪下身。

    蕭炎見狀，低聲嘀咕道：“假矯情……”

    “閉嘴?！笔挾渎暫浅獾?，說著抬手將夏芙蓉扶起。

    拉著她的手：“無妨，湯灑了朕就明日再喝，只是愛妃別日日都親自燉，交代下人動手就好，愛妃這湯燉了幾十年，朕是怎么喝都喝不膩?！?/br>
    最初相愛時，她說要為他燉一輩子湯。

    她做到了，幾十年如一日，即便她代替皇后之職統領后宮，也沒有耽誤。

    夏芙蓉狀似無意的把手從蕭鼎手里抽回，低眉順眼道：“為皇上燉湯，臣妾不覺勞累?！?/br>
    蕭炎看著夏芙蓉，感覺著實礙眼，要是自己的母后在世，這里哪有這個女人說話的份。

    她霸占母后原本該有的寵愛，代替母后打理后宮，坐著后宮之首的位置，風光無限，就只差一個皇后的封號而已。

    最讓蕭炎看不慣的一點是，這個女人還生個兒子來和自己爭皇位。

    偏偏父皇對這個女人耐心尤其好。

    看著蕭鼎與夏芙蓉兩人，蕭炎心里冷笑，都晉封皇貴妃了，不如直接當皇后算了。

    “父皇，你剛剛說要兒臣去接科考的事？”為了打斷兩人，免得這個女人又裝模做樣的勾引父皇，蕭炎直接開口道。

    蕭鼎這才想起，還有政事沒說完，低頭對夏芙蓉道：“你先回宮去，朕還有事情要商議，今晚朕歇在你宮里?！?/br>
    “臣妾告退?！毕能饺匦α诵?，俯身淡淡的回道。

    她走后，殿內又只剩下父子三人。

    蕭鼎轉頭看著兩個兒子：“朕的意思是，科舉的監考以及查舞弊之事，瑾兒你先不要管了，你明日扮作考生，入考場，爭取拔得頭籌，中個狀元郎的身份，過些日子，朕有其他事吩咐你去辦?！?/br>
    “父皇，科考之事一直是皇弟在查，干嘛突然轉給兒臣，我……我不想去?！笔捬琢ⅠR開口拒絕。

    想得美，萬一是老二扔下的爛攤子，自己一接受，豈不是吃力不討好。

    慕景沒有出聲，直到蕭鼎轉頭看著他，開口喚道：“瑾兒?！?/br>
    他才艱難動了動唇：“兒臣聽父皇安排?！?/br>
    不被偏愛的孩子，沒有撒嬌說不的權利。

    聞言，蕭鼎笑了，沒有理會蕭炎的話，對著慕景道：“好，你趕緊回去準備吧?！?/br>
    “父皇，那我……”蕭炎不死心。

    蕭鼎瞪了長子一眼：“讓你去你就去，不然就禁足一輩子?！?/br>
    申時末，慕景才出了龍安宮的殿門。

    他離開時，蕭炎還被蕭鼎留在宮里。

    因為蕭炎需要看科考的布局，舞弊考生嫌疑名單，查考生夾帶的新方法，以及如何避免考卷謄抄被作假。

    而這些，都是他花了幾個月的心血分析，不斷和自己的親衛扮演科考實景，琢磨出來的。

    確定萬無一失后，才呈報給了當今圣上，他的父皇。

    德勝樓，是皇宮最高宮樓。

    夏芙蓉一身貴妃正服站在宮樓上，目送著兒子的背影出宮。

    直到慕景拐過德勝門，再也看不到，青煙見她依然一動不動，于是小心翼翼開口：“娘娘，二皇子已經走遠了?！?/br>
    至那日得知青煙差點被浪蕩子調戲糟蹋了，夏芙蓉怕她一個小姑娘在外面出事，便讓慕景將她送了回來，留在了自己身邊。

    慕景不在戲班時，青煙就回宮陪著夏芙蓉，需要戲班遮掩身份時，她才會出宮。

    她知道，至剛剛娘娘從皇上寢宮回來后，臉色就不好，加上現在的反常，見貴妃娘娘對自己的話恍若未聞，青煙心里很擔心。

    不安的喚道：“娘娘?！?/br>
    夏芙蓉死死盯著宮門兒子離開的地方，她的目光似乎看得很遠，眼神卻有些空洞。

    “青煙，我這身皇貴妃正裝好看嗎？”

    青煙點頭：“好看，好看的，娘娘穿著端莊貴氣，甚是好看?！?/br>
    “可這是用瑾兒幾個月的心血換來的?！?/br>
    青煙沒明白夏芙蓉的話，不敢輕易接，只靜靜聽著，她知道，娘娘雖然今日晉升了位分，但娘娘不開心。

    “我的瑾兒，他沒有皇子的尊貴，在宮外隱姓埋名，兢兢業業辦他父皇交代的事，眼瞧著事要成了，幾個月的嘔心瀝血終于有了些功績，皇上說不讓他繼續就不讓他繼續，科舉之案，瑾兒費了多少心思，旁人不知，皇上怎會不知?！?/br>
    “布局好了，計策獻好了，只差最后一步，就可以功成，皇上讓瑾兒別管了，我兒子幾個月的心血要白白拱手讓人?！?/br>
    夏芙蓉越說越激動，抬頭抓下頭上象征身份的六尾鳳簪，狠狠扔在地上。

    “這個皇貴妃我不稀罕，本宮不稀罕?！?/br>
    青煙連忙制止她，抓著她的胳膊：“娘娘不要，別這樣，要是傳到皇上耳朵里，會給二皇子招麻煩的?！?/br>
    夏芙蓉一臉淚水，有些泣不成聲：“我心疼，青煙，本宮好心疼，在龍安宮時，我的瑾兒，他隱忍得用指甲把自己手心都掐出血了，他都不能吭一聲，明明他也那么不甘心?！?/br>
    他至幼就不敢出一點錯，他睿智，果斷，清明，堅定，文武雙全，他念百姓之苦，解朝堂腐敗。