“空口無憑，你心中就沒有懷疑過，這些看似無稽的說詞，其實只是謀權的借口嗎？”

    莫妮望著年邁的統領，一時說不出話。

    她懷疑過，但她向來清楚自己的私心所在，只要是小殿下所希望的，她都會拼盡全力去做到?；蛟S，這就是真正相信一個人吧，只要付出了絕對信任，就不會再去追問對錯，因為知道他不會辜負自己的信任，所以能為他毫不猶豫地一往無前。

    “你所信任的，也不是公主吧?！卑氐峦?，眼角似帶笑意。

    莫妮下意識側身躲避這似能看透人心的目光，卻又在片刻后冷靜下來，直視柏德，道：“大人沒接觸過小殿下，若是見了，也定會十分欣賞?！?/br>
    “小殿下是冬日生辰吧，如果沒記錯，今年他該十七了?！卑氐抡f著，不禁想起當年西南軍中，那個目光倔強、性情沉穩的孩子，那一年，也同如今的小殿下差不多年紀。

    “再過半個月，就是小殿下的生辰?！蹦菡f著，不禁垂下眼睫，掩不住目光中的那份思念。

    當初離開莫科多時，原是寒意未消的初春，如今一轉眼便已到了深冬。原來，不知不覺間，自己已經離開莫科多快一年了，也不知冥絡殿下現在如何，是否沉穩了許多，是否……又長了個子？

    柏德見莫妮似陷入沉思，便慢悠悠說道：“我站出來，只是相信一個人的選擇，相信那個人就算手中沒有軍隊，甚至無法光明正大的握起武器，也依然要繼續戰斗之時，定是代表著，黑暗已悄無聲息的侵襲了艾諾塔?！?/br>
    “是弗蘭格大人嗎？”莫妮下意識反問。

    柏德只笑了笑，伸出雙手，哈了一口氣，輕輕搓揉起來，瞇眼道：“天可真冷?！?/br>
    “還得冷一陣子呢?！?/br>
    柏德不再言語，只閉上雙眼，往圍巾中縮了縮脖子。

    莫妮忙把輪椅推離城樓，將柏德送回了戰后臨時布置的住所，燃起了壁爐，她聽見柏德在身后說了一句話：“他日公主若執意要嚴懲二殿下，你讓小殿下勸著些吧?！?/br>
    “大人？”

    柏德擺了擺手，示意莫妮出去，莫妮皺眉片刻，轉身退至門外。

    柏德終究是老了，年輕時受過的舊傷為他留下不少舊患，每逢天寒降雨，便隱隱作痛。這半年來急速進軍，對于七十九歲的他而言，無一日不再燃燒自己所剩無多的殘燭。

    半月前，他于行軍途中從馬上跌落，醒來后雙腿便再也站不起來。

    他早該休息了，可國不舍他殘存的價值，他便從未效命至今，從未真正卸下心底穿了一生的重甲。所有人都能看出他的身體已支撐不住，他卻仍強撐到了現在。

    那一夜后，柏德再沒走出那個房間，只在桌上留了一行永遠不會為世人所周知的心愿。

    ——此生已盡職盡力，愿去后，遠東軍永效忠于艾諾塔，而非仇恨。

    老統領的離世，并未讓遠東軍的士氣低落，相反，遠東將士們心中那團火燃得更旺了。他們在長笙的面前立誓，定誓死效忠于她，攻至塔蘭，將路雷克與塔斐勒二人繩之以法，以完成老統領生前之愿。

    眼看著遠東軍已快打至塔蘭，帝都戰況告急，冥絡再無理由繼續絆住近衛軍，在塔斐勒的勸說下，路雷克終于下定決心將近衛軍從西南撤走。

    塔斐勒說，冥絡不傻，早已不是任人宰割的羊羔，如今國中內憂外患，西南一戰更是由克諾薩斯的新王尼科爾與自己的meimei親自率軍至前線坐鎮，他們以舉國之力進犯西南，想來胸有成竹勢在必得，冥絡身處西里要塞必是首當其沖，若他還惜命，必會選擇袖手旁觀，保留實力，絕無可能對長笙伸出援手。所以對于西南，根本無需分心防備。

    魔族公主艾格洛琳早已將那塊被魔族歷代以血供養的龍骨帶至塔蘭，只等一個時機的到來。

    當那個擁有不死鳥之力的蔣箏再無力維持體內封印之時，長笙就不得不拋開得失全力進攻塔蘭，到時只要以血祭破除入云塔封印，龍骨彼此呼應下，非但可以奪回蔣箏體內龍骨，更能沖破沃多封印。

    那時，黑龍意識重歸天地，便再無人可擋。

    所以，當遠東軍兵臨城下，路雷克再次看見那個曾將自己逼入牢獄的meimei時，他才真正理解了塔斐勒曾經說過的話——塔蘭城下一戰，誰的血會成為祭品，魔神并不在意。

    自上次特川一事后塔斐勒便已不再得魔神信任，塔斐勒也有所自知，養好傷后不再有任何動作，成日只在自己府中悠閑度日。路雷克并不敢替他說半句好話，生怕為他開罪了魔神，只能在茫然之時前去找他商量商量，每每被他一語點醒，心中信任便會多幾分。

    當初路雷克覺得塔斐勒就是個在軍營中長大，除了領兵打仗外什么都不會的粗人，后來才漸漸發現，這個與自己同母所出的二弟自幼不得寵，早已習慣了隱忍，很多事嘴上不說面上不爭，卻比誰都看得透徹，做得決絕。他更曾以為塔斐勒與自己無非是一路人，所做的一切都是為名為利，可如今越嘗試接近，越發現自己這二弟絕不是為了這些。

    他問塔斐勒，歸順魔族是為了什么，塔斐勒沉默了很久，自嘲道：“我不想死?！?/br>
    有人屈膝是為了權力，有人屈膝，只是為了活著。

    曾經他以為自己的身份便是自己這顆棋子的價值，后來是塔斐勒讓他明白，沒有實力的棋子，隨手可拋，身份地位從來都是有人承認才可高高在上，無人承認便會墮入泥濘的東西。他要是敗了，魔神無非就是再換一個棋子，這是魔與生俱來的冷漠與殘酷，更是對自己所用之人是否有價值的試煉。

    如今為了權力的人，也同為了活著的一樣，一步步走至生死邊界，被迫綁在了一起，想想都覺諷刺。

    路雷克也曾想過違背黑龍保全艾諾塔，如卻今徹底想清楚了，自己沒有能力與黑龍作對，如果阻礙了黑龍的計劃，黑龍必然第一個殺掉自己，如今還想留住自己好不容易才到手的權力，就只能拼上一切拼一把，只要塔斐勒的判斷無誤，他一定可以在這場血祭下守住塔蘭。待到魔神復生，他便是一大功臣，想要護艾諾塔安穩，還不容易嗎？

    只是他不知，自己所堅信的一切，都早已落入旁人的算計。

    ……

    帝國歷，779年初，冬雪未消，遠東起義軍兵臨塔蘭城下。