老太爺、老夫人權衡輕重之后，不肯讓徐如山如愿。

    徐如山無所謂，說那就還是我當家，你們的衣食住行、迎來送往，都由我決定，你們要明白，我都是為你們好。

    如此，沒過兩日，老夫妻與二房便覺得過的日子形同坐牢，憋屈極了。幾個人聚在一起商議，痛定思痛之后，徐二老爺道：

    “我看，就遂了大哥的心思吧。眼下這情形，委實不成樣子。旁人也罷了，可我家老二還需安心讀書，以圖來日考個功名。大哥要是鐵了心，長年累月如此，豈不是要耽擱了他的前程？他便是年少，也不難察覺到長輩不合?！?/br>
    徐二夫人頻頻點頭，“正是這個理，如今我們能指望的，也只有林哥兒了?！?/br>
    老太爺沉思半晌，黯然點頭，“我也是這樣想的。那就讓長房另立門戶去吧?！?/br>
    老夫人恨聲道：“開祠堂，把那對兒不孝的東西逐出去！”

    二夫人頻頻點頭，以示贊同。

    老太爺和二老爺卻都沒好氣地瞪了發妻一眼。

    婆媳兩個一頭霧水。

    “婦人之見?！崩咸珷敯櫭嫉?，“如今他是官，我們卻已閑在家中，如此，便要體體面面地把他送出徐家。

    “不論以往誰對誰錯，分道揚鑣之際，都要把事情辦得光明正大、體體面面的。

    “他應得的產業，分文不少地給他。

    “凡事都要把眼光放遠些。

    “太傅是否一世榮華，多說十年便見分曉。他倒臺了，我們今日與長房撇清關系，就是明智之舉；他若仍如今日，我們在今日也沒虧待長房，到時遇到難處去找他們，他們總不會置之不理?！?/br>
    其余幾人聽了，沉默不語。

    事情就這樣定下來。

    老太爺召集了宗族的人，說了些莫須有的理由，讓徐如山搬離徐府、另立門戶。隨后，又請了幾個年長的人幫著劃分了家產。

    卻是沒想到，徐如山壓根兒就沒想過分家產，說只要帶走長房的私產即可，且說到做到，請人查看過要帶走的箱籠里的物件兒，當日便搬離了徐府。

    孟觀潮時時跟進徐府的事，當日軟硬兼施一番，讓岳父岳母住進了自己的一所私宅。

    宅子占地面積比先前的徐府要廣，景致怡人，屋宇間有著只可意會的世家底蘊。夫妻二人詢問之后才知曉，這宅子是一位前朝名儒的故居。

    “我置辦宅子，通常是一時興起，大多數都閑置著，一年也不見得住一半日?！泵嫌^潮笑說，“就住這兒吧。主要是離孟府近，只隔著三條街。我跟小五回來蹭飯，更方便。這也是家母的意思。這兒要是不合心意，就去什剎海那邊?！?/br>
    徐如山夫婦聽他如此說，便知心誠，亦無可婉拒，也就從善如流。

    安頓好了，夫妻兩個命回事處派發請帖給親朋好友，休沐日舉辦宴請——換了居處，總要鄭重告知常來常往的門第，免得以后還把帖子送到徐老太爺那里。

    太夫人、徐幼微、孟觀潮和原家眾人相繼而至，而一些時時留意太傅、五軍大都督動向的門第，更是不請自來。

    徐老太爺、老夫人、二房夫妻兩個聽說之后，氣得恨不得破口大罵：他徐如山，說好聽些，是自立門戶，說難聽些，是被逐出宗族了，這還沒過一兩日，就好意思舉辦宴請？他還有理了不成？

    可就算再氣，那也已是他們再也管不著的人。

    老太爺、老夫人憋在心里的那口氣終于化作切實的病痛。躺在床上，面對的又是一件堵心的事兒：沒了徐如山這個支撐門面的戶部左侍郎，他們連太醫都不能請，只能找相熟的大夫看病。

    徐如山夫婦并不知曉他們這些事，晚間賓主盡歡、曲終人散之后，夫妻兩個一面喝茶一面說話。

    徐夫人耿耿于懷的，還是子嗣的事：“以后，怎么辦才好？老夫老妻了，你就跟我交個底吧。要不要物色個良家閨秀……”

    “怎么又想那些不著邊際的事情了？”徐如山一個冷眼遞過去，“等我們年紀再大一些，你實在覺得孤單的話，尋個有緣的男孩子養在膝下便是了。就像觀潮說的，誰家的孩子，帶在身邊還不是一樣？”

    “我這不也是拿不準你的心思么？”這種情形下，丈夫惱自己，徐夫人只覺心安。

    “我倒是一向不在乎什么傳承香火的事兒。不孝有三無后為大，真正的意思，又不是沒兒子就是不孝?！毙烊缟缴裆行┞淠?，“你看我這半生，時時處處秉承著個孝字，卻不知是愚孝，如此，有了男丁到膝下，也不見得能教導成材。依我看，我們就清凈自在地過日子，對觀潮、幼微好一些，幫觀潮當兒子心疼著，就什么都有了?！?/br>
    徐夫人思忖片刻，“倒也是這么回事?！?/br>
    認真說起來，丈夫沒做錯過什么事，也沒做對過什么事，她亦如此。

    丈夫助紂為虐，她的責任也不小。

    到如今才清醒過來。

    晚了。

    不，不晚。有兩個女兒、兩個女婿，往后，還會有外孫、外孫女。

    前路，自有如意光景可期。

    .

    原本，徐如山另立門戶的事，定會成為帝京錦繡圈中茶余飯后的談資，但是，他一向是運氣好的人，這關頭，孟府兄弟兩個的矛盾，在廟堂上清晰地呈現：

    幾名官員持續彈劾太傅長兄治家不嚴、教子無方，且有收受賄賂嫌疑；

    兩廣地區官員聞訊，其中幾個跳出來，上折子為太傅長兄鳴不平，彈劾孟觀潮目無尊長，自幼便與手足不睦、明爭暗斗，更不乏對兄長拳腳相向的情形。是以，那些彈劾太傅長兄的人，必是太傅授意。

    ——太傅后院兒起火了，這樣的熱鬧，不論心里相信誰、質疑誰，都會興致盎然地觀望后續。

    除了皇帝。

    皇帝要頭疼死了。

    他是覺得，名門望族的情形，與皇室相仿，平日里，自然要以和為貴。

    不同的是，皇室之中，關乎立儲的事，難以避免爭斗引發的腥風血雨。

    可名門望族不用吧？尤其孟府那樣的門第，想要什么，商量著來，他這皇帝還能不給么？

    不應該發生的事，卻發生了，甚至于，手足爭斗演變成了官員的爭斗。

    太反常了。反常即為妖。

    這樣說來，太傅與兄長不合，是不是由來已久？

    皇帝滿腹疑問，卻都壓著、忍著，不問孟觀潮。

    他是清楚，四叔從不肯談及家事，愿意說起的，只有太夫人或四嬸嬸，但也只是三言兩語打發他。

    那就問別人。

    如今，下午他習武的時候，大多數都是金吾衛幾名頭領陪著，四叔只是每隔三五日抽出半日，給予指點、布置功課。

    這天，他尋到了與林筱風單獨說話的機會，問道：“太傅與上頭上個兄長的糾葛，你知道多少？”

    林筱風不敢說自己已經門兒清，委婉地道：“微臣仔細查查，盡快給皇上答復可好？”

    皇帝伸出兩根手指，“兩日?！?/br>
    “微臣盡力而為?！?/br>
    于是，兩日后，皇帝知道了孟府四兄弟發毒誓不分家的事；知道了孟觀潮九歲那年就與長兄動手，二人都險些殺死對方；知道了在老國公爺病故之前，手足相殘是家常便飯。

    皇帝聽了，脊背一陣陣發涼。

    九歲……九歲的四叔，便開始與孟大老爺拼命了。今年，他九歲。他有四叔護著，誰也不敢惹他。而若沒有四叔，只那個自盡的寧王，怕都要尋機害死他。

    四叔家中的腥風血雨，原來并不比皇室少一分；面臨的風險，不比他少一分；至于面對，他不需要面對，四叔全替他料理停當了。

    皇帝說不出的憤怒又難過。

    想當下把孟大老爺五馬分尸。

    想對四叔說，謝謝你。

    他深深吸進一口氣，對林筱風說：“朕知道了。此事你有功，稍后自有賞賜?！?/br>
    林筱風行禮謝恩，隨后照常當值?；实鄣馁p賜下來，同僚問起，他也只是敷衍了事。

    他怎么可能用這種事向太傅邀功。那些話，都是他該說的。不論有無必要。

    那邊的皇帝，忍了大半日的憤懣委屈，在見到母親的時候，和盤托出。

    太后稍稍有些意外：孟觀潮與三個兄長不合，同齡的不少人都看得出。沒想到的是，他已走至榮華之巔，孟府其余的房頭，仍然不求和，而選擇與他斗。

    這樣的話，那么，先前兄弟幾個明爭暗斗的時候，恐怕是哪一次都恨不得置對方于死地。

    仇恨已然不能化解。

    思及此，她微笑，“這樣的話，你順勢而為就是了。多數朝臣張羅著你整治太傅長兄的時候，你就應下?！?/br>
    “我曉得?！被实勖蛄嗣虼?，“只是心里難受?！?/br>
    “我想見的到。日后文武功課都用心些，別辜負太傅為你花費的心血?！?/br>
    “嗯！”皇帝分外鄭重地點頭。

    太后笑了笑，隨即就劇烈地咳嗽起來。她連忙用帕子掩住嘴，對皇帝擺手示意沒事，繼而匆匆去了內室。

    因為周千珩，導致心緒大起大落，已然落下咳血的病根兒。便是盡心調理，也是命不久矣。

    就為了那么一個人，變成了這樣。

    多可笑。而如果他但凡爭氣些，如她所以為、所想象的那樣，又怎么會變成這樣？便是輸，也不至于輸得這般不堪、狼狽。

    到底，是自誤了一生。

    她如今能做什么？

    不過是珍惜與兒子相聚的每時每刻，請顧鶴用些婦人手段整治周千珩：

    他住的屋宇，他每日要反反復復擦洗三遍，之后便在院中跪著，不論是何天氣。

    顧鶴倒也遂了她心思。

    .

    十一月底，本該安生清修的孟文暉，從寺廟中逃走了。

    大夫人聞訊之后，有了一種不祥的預感。晚間見到大老爺，神色木然地說了兒子的事，看牢他雙眼。

    大老爺溫然道：“他正是率性而為的年紀，你卻把他關到寺廟，他不跑才怪?！?/br>
    “我正是因為他率性而為，才把他送進了寺里?！贝蠓蛉伺?，“這是不是你們父子兩個串謀而成？”

    大老爺睇她一眼，“爺們兒的事，也是你能管的？”

    “你……”大夫人的眼淚簌簌地掉落，“你毀了自己還不夠，還要毀了文暉……”

    “住口！”這樣的話，等于朝廷出兵之前見血光，太不吉利，“你給我老老實實的做你的大夫人，等著結果便是。旁的，一概不準干涉。你發落文暉，我沒與你計較，已是念著這些年的夫妻情分?！闭Z畢，拂袖離開。

    大夫人愣怔許久，身形下滑到地上，失聲痛哭起來。

    他與老四的恩怨，必是你死我活，她管不了，也沒管過。眼下，她只想讓文暉別參與其中，也辦不到。

    她在府里，怕是出了名的愛哭。