他們此番到縣城沒有任何事情要辦，就是散散心而已。昭陽雖小，對于白鎮來的兩個蹩腳教師來說，不啻是個大世界。

    昭陽最熱鬧的地方當數八字橋。八字橋，其實不是橋，一個地段因橋出名而已。這座橋早已不復存在，只是悠遠記憶中的一枚風物，它是橫貫東西的一條街，兩邊可以看到許多古舊的店鋪，筆墨紙硯、裝裱刻字、古玩字畫、花鳥蟲魚、花圈紙扎，隨處可見。沒有人吆喝，沒有人還價，坐在店里的人非常奇怪，不像做生意的，倒像是等人的。登門的更是奇怪，一句話也沒有，看、聽、摸、捏，然后交錢，行色匆匆。玉堂說這些人都是雅，混得相當熟的朋友才會這樣。宏照也感覺到這兒沒有集市的喧嘩，心自然就沉了下來，慢慢融入到了這nongnong的古色古香的氛圍之中。

    街道西出口處是重建不久的四牌樓，這是一座門洞式的紀念性建筑物，相傳建于明代嘉靖年間。從最初出現的“狀元宰相”和“極品封君”兩塊匾額來分析，四牌樓的建成時間應當在昭陽兩個子弟升任首輔蔭封少師之后。

    四牌樓曾兩次被毀。第一次被毀于清朝，清朝的大街上怎么容忍明朝官員榮登牌樓？第二次被毀是因為這里曾經是處決犯人的地方，好多革命黨在這里遇害，四牌樓罪大惡極理應得到懲處，于是乎紅色風暴搗毀了這個牌樓，主體部分全部拆除，只剩下幾根石樁埋在地里。

    玉堂向宏照介紹著四牌樓的歷史。

    宏照不解地問：“這個小亭子有什么罪？”

    玉堂只能略作解釋，同時把他引到牌樓邊上。這里賣早飯，燒餅、油條、紅豆粥、粗細面條，一應俱全。這是一條文化走廊，自古以來不容販夫走卒涉入其間。

    四牌樓北邊有一座土丘，名為拱極臺。遠遠望去，樓臺亭閣，錯落有致，樹木蔥蘢，鳥語花香。這兒曾是著名的游覽勝地，古今文人墨，曾在拱極臺上吟詩作賦，留下了不少佳作，其中最著名的要算《桃花扇》的作者孔尚任，曾在海光樓住過較長的時間，創作了《桃花扇》。

    “一把什么扇子？”宏照懵懂地問。

    玉堂大笑，一口氣嗆進了氣管，不住咳嗽起來，好半天才說：“好兄弟，你真要好好讀點書了。這不是扇子，這是一本書的名字?！?/br>
    宏照也笑了，笑得有些羞赧。

    兩人踩著青苔古磚拽著枝條往上攀爬。前天下過雨，拱極臺這個土坡還沒有干透，兩人雙腳泥濘，一步步登上拱極臺。說是臺，其實什么建筑物都沒有，只有荒林叢生，斷石橫陳，雛鳥低鳴。下面一大片一大片黑黝黝的屋頂，一條小河由西向東逶迤而下，在拱極臺前轉一個小彎，又緩慢流去。

    玉堂說，明明一條很細的小河，偏偏叫“海子河”，跟北京人一樣，喜歡把小河小湖稱作“?！?，這表明昭陽人有貪大務空的心理。

    宏照自然聽不懂玉堂講什么，一味地感嘆：“這兒要是有個樓閣，絕對是個欣賞風景的好地方?！?/br>
    晨光灑在他們身上，在他們周身暈開一圈柔和的光亮，兩個人年輕人站在拱極臺上，可以俯視到腳下的車水馬龍和無限繁華，而且似乎觸手可及。

    玉堂用手劃一個大圈子說道：“等我們發財了，就在這上面砌上亭臺樓閣，我們就坐這里，一邊看景色一邊喝酒……”

    宏照嘴里“嗤”了一聲，茅玉堂并不在意，正色地對宏照說：“我們哪個地方不如別人了？只不過沒有機會罷了，要是我們有人扶持，有什么事干不了的？”宏照覺得他說得很有些道理，這樣的事就發生在眼面前，哥哥朱宏富就是現成的例子，他做了公社科長的女婿，立即就當了生產隊會計。反過來說，他要是沒有這個丈人，八輩子也混不到一官半職。

    不過，宏照認為，依靠別人終究是暫時的，自己沒真本事終究成不了大事。

    茅玉堂很贊同他的說法，靠山只能起個啟動作用，真正的發展還需要自身的努力。

    玉堂做老師以后，百無聊賴，一心鉆進，幾年功夫竟然把學校圖書室的書看了個遍，他相信任何時候讀書才是正道，俗話說油多不壞菜，知識多了也不會是壞事，尤其國家形勢變化以后，知識越來越可貴，將來掌握這個國家的人一定是讀書人。

    玉堂讀書喜歡作批注，學校圖書室的很多書上都有他的批注?！朵撹F是怎樣煉成的》有他的批語：保爾意志堅強，不折不撓，是我學習的好榜樣！《紅巖》中有他的批語：甫志高，可惡的叛徒！《野火春風斗古城》是一部描寫我黨地下工作者的生活和斗爭的長篇小說，人物關系復雜，故事情節跌宕起伏。借閱此書的人很多，因為有他大量的批語，他的批注癖很快傳到了田校長耳朵里面。

    有一次，田校長在會上含而不露地點了一下：“我們的教師要像愛護自己的眼睛一樣愛護學校的圖書，不要在里面亂寫亂畫?！庇裉枚幌伦泳蜔崃?，批注怎么是亂寫亂畫了？受了批評又不好發作，自己畢竟是個民辦教師，前途命運掌握在校長手中。其次作批注的事確實也上不了桌面，毛澤東主席喜歡在書上批注，永遠不會有人指責他，因為他是主席。

    現在，玉堂的批注癮又發作了，他從地上撿了一根銹釘子，拉住宏照的胳膊說：“我們在石頭上各刻一句話吧？我們都不要看，刻完就下山?！?/br>
    宏照答應：“好?！?/br>
    玉堂先刻，也不知道刻了什么。臨到宏照刻時，他跑得遠遠的。宏照一時著急不知道刻什么，在他的催促下終于一咬牙，使盡力氣，在條石上刻了一行字：“朱宏照愛費春花?！?/br>
    兩人下山，走在街道上，玉堂問他：“你刻了什么？”

    宏照掏出兩根煙，遞一支給他，說：“朱宏照到此一游。你呢？”

    玉堂愉快地回答：“和你一樣，茅玉堂到此一游?！?/br>
    宏照知道他在說謊，也不說破。

    路邊有個小飯店，兩個人奢侈地要一份紅燒魚，一個青菜湯，四大碗米飯。肚子吃得脹脹的，打著飽嗝，走了出來。

    玉堂無緣無故地罵道：“白鎮真是個絕地方，今天我們在城里居然沒有遇到一個熟人?！?/br>
    兩人原路返回，宏照問：“今天要不要到鹽湖鎮借宿？”

    玉堂臉上現出燦爛的笑容：“你明天不上班我還要上班呢?！?/br>
    宏照裝作極其認真的樣子說：“我一個人回去，替你請半天假，或者你趁大早趕回去上班?！?/br>
    沒想到玉堂信以為真，左右為難了。

    “那你怎么回去？”玉堂雙手搭在車把上，臉調轉過來望著宏照。

    “我簡單啊，從鹽湖鎮跑回去，我的速度可是一般人比不了的?！焙暾镇T虎難下了。

    “那就辛苦你了，如果我趕不回去，就替我向你田表叔請個病假?！庇裉靡荒樓敢?，宏照感到做了一件好事，心里有一種無比酣暢的愉快。

    “她不改嫁全是為了我……”玉堂突然冒出一句。

    宏照沒有說話，對著玉堂唱起了歌：“親愛的人啊攜手前進，攜手前進，我們的生活充滿陽光，充滿陽光……”

    第二天下午，玉堂按時回來了，沒來得及聽他講鹽湖的故事，兩人就進了會場。

    學校的大會小會都是在教室里進行。茅玉堂永遠是老樣子，短短的棉襖，草綠色的雷鋒帽，一支香煙叼在嘴上。

    北邊窗子的玻璃破了一條縫，風絲絲地透進來，玉堂有些吃不消，便移到張玉蘭身邊坐下。宏照坐在最后一排，會議內容一百年與他無關，便到桌肚里搜索，果然找到一本沒有封面的小人書，有滋有味地翻看起來。幾個年老的女教師在交流著毛線的花樣和針數。徐國慶在前排已經打上了瞌睡，口水淌到桌上，有人在偷笑說徐主任又放水養魚了。

    平時張玉蘭喜歡坐在茅玉堂后面，兩人幾幾咕咕，相談甚歡。世風日下，尤其是公辦教師漲工資以后，會風也更不像話了，小聲講話的人太多。過去，田校長只要一停下講話，下面立即噤若寒蟬?，F在田校長瞪眼睛，最多收斂三五分鐘，蚊蠅樣的嗡嗡聲馬上又開始了。除了大拍桌子海點名字，這會才能開得安穩順暢。

    人心散了，同工不同酬，差距很大，憑什么？你吃rou，我們粥都喝不上，憑什么？

    白鎮中心小學有員工54人，公辦12人，民辦35人，代課7人。絕大多數是民辦老師，這股力量非常強大，田校長能奈之何？

    其實田校長內心也不平衡，昭陽師范的同學不少，白鎮就他和徐國慶傻里巴幾地做了教師，稍有點活動能力的不是分到農業銀行就是分到供銷社，工資待遇是他們的兩倍還拐彎。最不濟是昭陽師范的同學何日華，他本是昭陽城人，在學校受了處分，輾轉了幾處，分配到了大集體單位白鎮合作總店做了廚師。每天上下班都能看到何日華滿面紅光，在飯店門口一邊切著rou，一邊跟他打招呼：“老同學，還是你們好，看我一天忙到晚?！彼篮稳杖A是在嘲笑自己，誰都知道在飯店工作那點工資根本不算什么，單是外塊就能抵得上一個老師的工資了。

    人生的憾事就是投錯胎入錯行，但他作為領導干部嘴上還是要帶頭高喊口號，他不喊誰喊？人不能比人，人比人氣死人。教師是天底下最光輝的職業，既然做了教師，就要守得住清貧。做教師永遠發不了財，誰不想做教師可以走，我絕不挽留。這些全是他的名言，老師們的耳朵都聽出老繭來了。

    這些話他說了若干遍，唾沫都說干了，真正聽進去的能有幾人？

    今天開會主要談教師進修的事。老田是不主張教師參加大專函授考試的，做一個小學教師，中專文憑足矣。學歷高了，就會妄自尊大就會七想八想不安心工作。大專函授雖是國家所倡導的，但需要單位蓋章同意，在田校長手上，從來沒有同意過哪一個人參加過大專函授。

    他今天又表態，你們別做夢了，趁早不要想沒核的棗子吃。你讀大學了，家里課誰來上？安心工作，做好手上的事，不要想入非非。作為一個教師，要有奉獻精神，不要只想著名利，一定要守住自己的本分。

    玉堂在后面冒出一句：“我們又不是寡婦，一定要守……”會場頓時哄笑起來，張玉蘭更是笑得前仰后合。

    田校長裝著沒聽清楚，厲聲追問：“茅老師，你在下面說什么？”

    玉堂一臉鎮定地說：“校長，我是說我們都是教師，一定要守?！毕旅嬗趾逍?，張玉蘭笑得不行，一個小拳頭直捶玉堂的胳膊。宏照被笑聲吸引，從小人書中出來，竟不知道發生了什么事。

    李副校長是個老太太，已經過了退休年齡還一直在上班。她笑瞇瞇地說：“這是開會，同志們還是嚴肅一點吧！”不知道是看著李校長的面子，還是大家笑夠了，聲音漸漸小了，最后開小會的也沒有了，整個會場一片肅靜。

    田校長喝了一口茶，好像剛才的鬧劇是他安排的中場休息，又從容地發表長篇大論。會場靜下來后徐國慶肆無忌憚的呼嚕聲便出來了，忽長忽短，忽高忽低，猶如一條蛇在水里逶迤游走。田衡敲敲桌子，很響，徐國慶抬起頭，偷偷抹了一把口水。

    天黑了，嚴峰拉亮了電燈，這時外面家家戶戶的燈也次第亮起，臺下開始著急，竊竊私語起來。

    會議一直開到六點才散，大家餓著肚子滿懷抱怨地往家趕。女教師一路走一路罵，哪家沒有孩子？哪家孩子不要吃晚飯？不開這個時候晚上睡不著啊，烏龜死了幾百年，就剩下一張嘴了。

    天很冷，宏照拖上玉堂跑到張四燒臘攤上買鵝爪子喝酒，

    白鎮是個商業和手工業見長的古鎮，一到晚上街上全是閑人，張四燒臘攤前人排了一溜子。好不容易等到了，宏照要付錢，被玉堂死死按?。骸澳愎べY低，我來吧?！焙暾战洺３杂裉玫?，老想還人情沒有機會，堅持要付錢。雙方爭執不下，身后有個人扔給老板十塊錢，說：“我來，再加個豬頭rou和素雞?！眱扇嘶仡^一看，原來是王成。

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