三日后，會試如期舉行。李四卻因吃霸王餐而被青云閣掌柜告上官府，判決下來，李四如何也還不起那頓天價飯錢，官府以其私德不潔為由，判處革職還鄉，且終生不得科考。

    “此生再無出頭之日，人活著還有什么盼頭。我幾度輕生，都被老母親及時發現，救了回來?！?/br>
    “萬萬沒想到，三年之后改天換日，鄔相終于倒臺。新皇開恩，大赦天下?！?/br>
    “我只看了一個月的書，就匆匆應考，不料竟能高中‘會元’，而后殿試，為新皇欽點為榜眼?！?/br>
    原來，對仆從、或者說對事物的畏懼，源于此。

    人們默認振作之后，過去的傷痛便會隨風而去。其實不然。過去被擊垮的每一次，就好似一具具塵封冰下的死尸，表面看似太平，然而，一旦到了冰雪消融的春天，尸骨隨之暴露，隨之而來的是草長鶯飛也掩蓋不住的惡臭盈天。

    要么選擇永遠不經歷春天，要么長痛不如短痛，掘出沉尸，將之焚毀。

    沈越不著痕跡收起懷表。

    按照李四的思路，接下來應該會談及這些年他如何在官場縱橫捭闔洗刷恥辱，但李四卻怔怔轉過臉，眼里雖含著茫然，卻不再失焦，只聽他道：“大言不慚，‘會元’這一名號，是我除舊迎新的敲門磚。沈大夫，你知道當年的主考官是誰嗎？”

    會試每三年在京城禮部官衙舉行，若無皇帝指派，主考官由禮部尚書擔任。

    沈越淡淡道：“是沈超，沈尚書?！?/br>
    “沈大夫，你敢直呼沈尚書名姓？”所剩無幾的呆滯一掃而空，李四神情恢復清明，昔日凌厲的銅鈴眼浮上絲絲溫情。

    “沈尚書他是我的恩人吶?！?/br>
    “會試那天，我已經兩日滴水未進，考至中途竟暈厥過去。事后我得知，皂吏本要將我帶離考場，是沈尚書留下了我，并命太醫為我診治。不多時我醒來，沈尚書給我兩個窩頭，讓我莫慌張，邊吃邊寫……”

    “官場不容私情，這些話，我可能永遠無法向沈尚書剖白?！?/br>
    沈越有種錯覺，李四這話，分明是對著自己說的。

    “我餓了，來碗粥吧?！?/br>
    “這一次是‘餓’了？”沈越特意強調‘餓’字。因為在此之前，李四是因為在同心醫館覺得‘心安’而吃。

    李四失笑：“多虧沈大夫，我這次是真的餓了，想填肚子?！币娚蛟骄鸵鹕?，李四連忙叫住，“欸，沈大夫留步，吩咐下人送進來就可以了?！?/br>
    沈越挑眉：“待會仆從入室怎么辦？”

    李四擺手：“我怕的是當年的仆從，不是這些?！敝嗪芸焖瓦M來，李四卻沒碰，定定看了會兒沈越，鄭重道，“沈大夫，謝謝你?！?/br>
    沈越不以為意：“分內事。先喝粥吧?！毙毖燮诚蛳銧t，線香早已燃盡。

    “沈大夫今日趕時間？”

    “怎么？”

    “沒別的，你比往日多看了兩次香爐?！?/br>
    “哦？李大人觀察得倒是仔細?！?/br>
    “沈大夫別擔心，多出的時間我兩倍銀子補上?！?/br>
    沈越搖頭：“不為這個，我在意時間，是因為今晚有約?！?/br>
    “看??？”

    “不是。你放心，等你把粥喝完我再走?！鄙蛟角宄?，長久以來，李四所缺的，是在他進食之時能確保他安全的人物。

    碗底還剩一點粥，李四卻停下勺子：“今天是沈大夫的生辰，對吧?！?/br>
    沈越一驚。李四旋即解釋：“沈大夫莫慌，我前日預約時，聽張小壯提起的。我不好妄加揣測沈大夫的喜好，所以聊備禮金，一來祝賀沈大夫生辰，二來感謝沈大夫長時的診治跟關照?！?/br>
    “心意我收下，禮金就不必……”沈越推拒的手被李四扣住。

    李四銅鈴眼一轉，又道：“這些款項沈大夫一定收下，李某有一難言之隱，還望沈大夫配合?！?/br>
    “但說無妨?！?/br>
    “如若日后，你我二人相見，你當如何對待？”

    尋常人尚且對隱秘三緘其口，更何況混跡官場的‘李四’。沈越安慰道：“李大人放心，出了醫館的門，你我就‘形同陌路’了?！?/br>
    李四嫌棄地向后靠去：“這話說的好沒良心。沈大夫必須收下這銀票，我才能安心?！?/br>