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    縹碧公子甫一登門，不由瞠目，室內瘡痍滿目，偌大店鋪只有一人，這人衣著颯爽，頭上束發卻已然凌亂，站在散落一地的布料當中，目色茫然。

    周遭窗欞緊閉，一室幽暗，唯有地上泛著星光點點——一室室內這些本該為權貴披身，為豪奢用度的頂好料子，方才雖遭人踐踏、棄置，仍不減其溢彩流光。

    “芃……芃羽……”不請自來的公子顫聲喚道。

    許久，室中人才覺察呼喚，遲疑偏過頭來，待看清來人，一手抱著的物件倏然墜地，噼里啪啦作響。

    竟是一打賬用的算盤。

    “沙鷗公子？……”

    方才還勉力維持站姿的金芃羽，一見來人，百骸氣力霎時沒了逞強的倔強，竟直挺挺往下跌去，所幸沙鷗箭步上前扶住。

    沙鷗隨手拖來幾塊綢緞墊著，攙芃羽坐下，才道：“我托了好些人打聽，師傅他……他真的……沈越真沒帶他回來？”

    ‘師傅’二字似乎是禁忌，一入芃羽的耳，就如開閘口令一般，兩行清淚倏倏淌下。

    沙鷗自袖中取出錦帕，替芃羽拂去淚痕。借著沙鷗手掌繞至身后輕拍安慰，芃羽小心翼翼，順勢靠在男子肩上，顫抖嗚咽了片刻，才喃喃道：“師傅應該是真的沒了，沈越找不到人算賬，才會找上這兒來……”

    “砸店的事是他派的人？”

    金芃羽啜泣不已，只點頭肯定。

    “那……引章呢？師傅身邊的人就沒一個回來？”

    “我在?！鄙ひ糇陨韨葌鱽?，沙啞干燥，叫沙鷗想起小時候的冬天，撿掉落的樹枝兒往樹皮上劃的動靜，不由回頭，一時愕然：

    眼前的人一手拄著木杖，一手撐在門框，只是勉強站穩，都已費勁得面紅耳赤，緋紅兩頰上更有數道紅疤，松垮垮通身縞素披身。

    怎敢相信，這般打扮的，會是一妙齡姑娘。

    “引章？”

    女子比手勢止住起身攙扶的沙鷗，拄著棍子，一步步挪到硬木凳上坐了，才道：“我很早就落入水里，后來的情況，都是聽他們喊叫才知道的。公子似乎受了傷……”引章一頓，哽咽片刻，才接上話，“他們嫌帶傷的人累贅，所以……他們只帶了鄔二爺就回去了……”

    聽到此處，沙鷗焦急道：“只聽得只言片語，你就妄下定論師傅他沒命了??？起碼得找沈越問清楚！”

    “我……”引章一時語塞。

    “你也別怪引章，這一趟，她也去鬼門關趟一回了，幸好碰上附近漁民，好歹撿回一條命。而后一路輾轉，昨日才回到京城。她希望師傅活命的盼頭，不會比你的少?！?/br>
    聽了芃羽解釋，沙鷗黯然道歉，又道：“不問清楚實在不甘心，這兩天我去一回沈府吧?！?/br>
    “不！”引章高聲道，“沈爺記仇得很，你過去跟鄔二爺有些瓜葛，能避開還是避開的好。這兩天我去求見吧?！?/br>
    引章負傷在身，可說出此話時，其余二人俱沒有打斷，畢竟，確實沒有更好的法子。拋開沙鷗不說，這些年芃羽一心跟著尋壑打理生意，與沈越素不相識，斷然不可能是差他拜見沈越。

    一時三人沉默。

    片刻，芃羽打破沉寂，問沙鷗道：“這回上京，是……是忙生意嗎？”

    “不是。差了幾波人，打聽回來得凈是些模棱兩可的情況，索性親自跑一趟京城，好歹不論，起碼問清楚?！?/br>
    回應有些許意外，但仔細想想，似乎理所當然在情理之中。芃羽點點頭，垂眸，覆蓋好眼底一閃而過的……落寞。

    晴川歷歷，旭日高照。乾元殿，其上所筑重檐廡殿頂，由恒河沙數的燦金琉璃瓦鑲嵌而成，此刻與日光輝映，極是光輝炫目。

    殿內，高階之上，成帝廣袖一蕩，朗聲道：“諸卿若無他事稟奏，那今日朝會就到此為止?！?/br>
    堂下沉默片刻，而后一眾官員齊聲唱喏：“恭送陛下！”

    待出沈越踏出殿門，沈超在蟠龍柱旁等候已有片刻。見了胞弟，沈越也只是微微頷首，面容一如既往死沉，沈超看兄長如常大跨步疾行，一記無聲苦笑，旋即邁步跟上。

    “哥，有罪的已然悉數歸案，而今你也位極人臣，按理說該釋懷了，但至今沒見你露過一分輕松神情……不對，是沒見你笑過?！?/br>
    聞得胞弟此言，沈越稍稍遲疑，步子似乎也頓了一頓。

    “我笑不笑，跟這些無關?！?/br>
    笑是因為開懷，可事到如今，沈越發現，竟沒有什么能讓自己開心的了。

    沈超一番好心被潑了一盆冷水，習以為常地撇撇嘴，默然跟在兄長身后。