朱嫣與琴兒俱是一愣：“苗公公……？御前？”

    提起苗公公，朱嫣便想到一個笑臉人——那拿著拂塵、總是恭敬跟在陛下左右的老太監，永遠掛著一張貼臉面具似的笑，見誰都一般的揚起嘴角，仿佛天上灑了銀子。她入宮時日也不短了，統共見這位苗公公的次數不過五六回。說話次數最多的那回，還是第一次被皇后姑姑點做福昌公主的伴讀時。那時她低頭守在賢育堂外頭，等著帝后用膳罷了。然后苗公公跨出門檻來，笑瞇瞇對她道：“您就是嫣小姐吧？當真是不同凡俗呢！外頭曬，陛下、娘娘在里頭等著您，進去歇歇罷?！?/br>
    好端端的，陛下怎么會傳她？

    但天命不可違，朱嫣忐忑了一陣，放下手中筆老實起身了。她到了玉粹齋門口，小聲問謹姑姑：“姑姑，不知是出了什么事？”

    謹姑姑卻笑得神神秘秘，道：“苗公公說了，是陛下想仔細瞧瞧嫣小姐您生的什么樣兒，品性如何呢。您說陛下天子之身，日理萬機，還能是為了什么緣故，特地將您傳過去仔細相看呢？”

    這么一說，朱嫣也懂了——定然是為了大殿下的婚事了。

    她的笑容有些淡了，心底也沉沉的。不過她還是老老實實地出了岐陽宮，跟著苗公公一路朝外頭走去。

    日頭高曬，令她有些眼暈。走了一段路，她的后頸出了薄薄的汗。苗公公見了，便道：“就快到了，嫣小姐忍忍便是。如今日頭曬，可不要中了暑氣?！?/br>
    這么一說，朱嫣抬眼打量四周的景色。這角門、宮巷，不似去御書房的路，反倒有點像是去長定宮的。她不由疑惑地問道：“苗公公，咱們這是去哪兒？”

    苗公公笑的和氣：“不瞞您說，是去長定宮呢?！?/br>
    朱嫣大吃一驚，問：“長定宮？苗公公，此話當真？”

    “自然當真?！泵绻f。

    說話間，兩人便已到了長定宮。這宮門已重刷了一遍，如今燦金燦金的，甚是惹眼。門口上了匾額，朱紅的一圈卷云，里頭嵌著松花綠墨的大字，長定宮三個字甚是有氣魄。再往上瞧，屋宇修葺一新，琉璃綠瓦迎著日光，亮晶晶似琥珀寶石一般；房脊上蹲著一排瑞獸，顓頊鴟吻，鎮宅保祥，早與從前模樣不同了。

    “嫣小姐？咱們到啦！”苗公公連喊她兩聲，她才回過神來，跨進門檻去。正中庭里，皇帝正站在一棵枯死的桃樹下，一副若有所思的樣子。苗公公打了袖口上去述命：“陛下，朱二小姐到了?！?/br>
    皇帝收起了視線，慢慢望向朱嫣來。

    “臣女給陛下請安?！敝戽堂Σ坏紫バ卸Y，恭恭敬敬地低了腦袋。

    “起來吧?！被实圬撝值?，“你就是朱家的阿嫣吧？把臉抬起來，讓朕看看?！?/br>
    她聞言，慢慢抬起了面孔?；实鄞蛄克魂?，目光逡巡，好半晌才蹙眉問道：“你這臉，朕瞧著眼熟。那日絡兒在梅林中發了病，是不是你闖入了梅林禁園，救了絡兒？”

    朱嫣微愣，在記憶里搜尋一番，想起了皇帝所說的事。她點點頭道：“陛下所說不錯?！钡行┬奶?，其實那一日是她為了福昌公主才闖入梅林的，李絡是為了在陛下面前解圍，才謊稱自己發病。

    皇帝笑起來，目光竟有些和藹：“難怪，難怪，原是因為你救了絡兒的緣故?！?/br>
    他這話說的古怪，朱嫣不明白皇帝在“難怪”個什么理。但天子的心思，哪里由得普通人去猜？她只能恭恭敬敬地賠著笑。

    皇帝再看朱嫣時，目光已和順了許多，不似先前那般冷硬了。他看著看著，面帶贊許，道：“嗯，容貌出眾，瞧著也端莊，確實是個好姑娘。平常都喜歡做什么？”

    朱嫣心底有些惑意，不明白皇帝在長定宮里怎么問她這些，總不至于是要為李絡定下她吧？可這又如何可能！李絡雙腿有疾，父親和姑姑怎會棄大殿下而擇李絡呢？但她可不敢把疑問表露在面孔，只老實道：“回陛下的話，臣女平日喜歡讀書。女工、琴棋也有涉獵?！?/br>
    皇帝負手，點了點頭：“多讀書是好事，絡兒也喜歡讀書，所謂‘家資是何物，積帙列梁梠。高齋曉開卷，獨共圣人語?！愀赣H是都省右司朱敬觀吧？他有才學，也會養女兒，教的不錯?！?/br>
    這話說的，朱嫣更是茫然了?；实垡娝袂槿绱?，不由哈哈笑起來，道：“不必拘謹，今日叫你來，也不是朕的意思。絡兒，人都來了，你不出來說說話？”

    話音落了，便見得李絡從門后頭露出身影來。他道：“父皇說的歡暢，兒臣不敢打攪?！?/br>
    “說的什么話？”皇帝分毫不見惱，笑道，“你不是有東西要贈給朱家二姑娘？朕不打攪你，你們說話便是?！绷T了，便轉向苗公公道，“苗公公，走罷?！?/br>
    朱嫣就這樣眼睜睜地瞧著皇帝毫不留戀地離去了，只在長定宮里留下了她和李絡。此時此刻，她與李絡眼對著眼，鼻對著鼻，躲都沒地方躲。還是她緩過了神來，行了個禮：“五殿下安?！?/br>
    李絡勾了勾唇角，問：“我拔了鸚鵡兩支羽毛送你，可還算解氣？”

    朱嫣道：“解氣的?！?/br>
    李絡又問：“你就要及笄禮了吧？幾時出宮回家？”

    朱嫣答：“快了，中旬便要出宮回去?！?/br>
    李絡道：“那好，我有一件賀禮。如今直接拿給你，省的到時候差人送去朱府?！绷T了，便自袖中取出一個長長的錦匣來。

    朱嫣一看到匣子，就暗暗懷疑里頭是鸚鵡的羽毛。但她不敢說，只一邊瞥著李絡，一邊接過匣子：“謝過五殿下?！?/br>
    待拿到手上，打開了，卻見得里頭躺著一把匕首。近尺長，廣三寸，匕柄鑲一棵貓眼石，藍瑩瑩、幽深深的。將匕首拔/出鞘來，理似堅冰一般清銳，便是外行人都覺得颯利漂亮。

    “五殿下緣何…送我一柄匕首？”她有些不解其意。且這應當還是她及笄的賀禮！旁人都送珠寶首飾，釵玉綾羅，獨獨李絡送的是匕首，她從未用過的匕首。

    “此物乃是我母妃所留?！崩罱j淡淡道，“當年母妃入宮時，太后娘娘將此物賜予母妃。這匕首名喚‘清冰’，寓意心如堅冰，清且不渝。順帶一提，太后娘娘也是從太皇太后手里得來的。如今，我將它送給你了?！?/br>
    朱嫣聽罷了，腦子里哐啷一片炸，手燙的險些握不住這寶貝。

    這——這這這，可是李絡的母妃的婆婆的婆婆——的寶貝??！

    第32章 朱府

    心如堅冰, 清且不渝。

    朱嫣可不是傻子，當然知道這柄匕首意義非凡——它不僅僅是純嘉皇貴妃的東西, 興許還是人家家里代代傳給媳婦兒的寶貝。

    自己和李絡非親非故的, 他竟隨隨便便拿出來送自己了！

    她捧著小匣子，只覺得和手里捧了塊烙鐵似的, 怎么也握不穩了。她腦海里顛來倒去的, 最后歸成了一個念頭：她可不能收。

    當下，她立刻悶頭把匣子遞回去，說：“五殿下, 這匕首太過貴重了，嫣兒不敢收?！?/br>
    李絡挑眉, 道：“叫你收, 你就收?！痹捳f的很有分量, 分毫不讓她還嘴。

    她倔勁上來了，把頭悶得更低：“五殿下, 請恕嫣兒不敢從命?！?/br>
    少女筆筆直地站著, 低垂頭顱, 從耳朵根到衣領緣, 袒出一道雪白晶瑩的線來，秀麗動人。李絡打量著她，說：“嫣兒，你若是不收，那我就不留情面了?！?/br>
    朱嫣微怔，有些不解：“不留情面……五殿下是何意？”

    “父皇才走了沒多久吧？”李絡扭身問應公公, “現在追過去，請父皇回來，用御旨請朱二小姐收下這個。想必父皇心底也是樂意的吧？”

    朱嫣聽了，心底咯噔一下，眼輕輕地擠起來——這個李絡，果真是她熟悉的那個，卑劣無恥的性子！她不收他禮物，他竟用陛下來壓她？！

    “如何？嫣兒，你收還是不收？”他問。

    朱嫣磨了磨牙，心里暗暗煩他。繞來繞去這么多圈子，不就是指望她收下他的禮物嗎？連陛下都搬出來了，她還能怎么回絕？如今陛下這么看中他，怕是當真愿意回長定宮來，樂顛顛地頒這么一道旨意呢！

    “恭敬不如從命，那嫣兒就收下了。謝過五殿下賞賜?！彼f著，抬起頭來，眼光還有些不服輸的意思。

    李絡見她老實收下了，眼底袒露出淡淡的笑意來：“我本想送你些女孩子家喜歡的物什，那些綾羅綢緞，珠釵首飾。但想來想去，倒不如匕首合用。綾羅再美，也是軟的；但匕首是帶鋒的，你拿在手里，便沒人敢近前了?！?/br>
    朱嫣聽了，心里埋汰的不行。瞧瞧這人，上回說她胖，這回送匕首，可不是與這京城中的王公貴族們截然不同呢！

    “好了，嫣兒先回去吧?！崩罱j道，“我腿腳不便，沒法出宮去參加你的及笄禮。屆時，會派人去代我觀禮?！?/br>
    朱嫣又謝恩：“謝五殿下關懷?！?/br>
    她捧著這道匣子跨出了長定宮前的門檻，在朱紅燦金的宮門前扭頭回看了一眼。春日里她才來這里望過一眼，那時她只覺得這里斷壁殘垣，衰頹凄涼，陰冷到她不想多待，那五殿下也是冷冷清清的。

    可如今瞧著，這里竟然是全然不同的光景了，屋頂的琉璃瓦迎著陽光耀耀生輝，新鮮煥發，那高高的宮墻也顯得軒昂雄偉；一枝綠蘿探過了墻頭，墨綠朱紅，煞是好看。暖洋洋的夏風吹過來了，她瞇著眼，額前的劉海兒蹭的肌膚癢癢的。

    這樣也挺好的。

    朱嫣想著，捧著匣子朝宮道外走去。

    走著走著，她便忍不住將匣子舉起來，慢慢地貼近了自己的面頰。這錦匣沒什么溫度，清涼涼的，恰好降了降她臉上的熱燙。

    等她回到了岐陽宮，正好遇上謹姑姑站在廊前，指揮兩個小太監爬上爬下地掛起夏日的薄竹篾子。見朱嫣回來了，謹姑姑帶著討好的笑行了個禮，道：“嫣小姐回來了？想必陛下是極為滿意您的?！?/br>
    朱嫣想起先時在長定宮里的事兒，不由有些紅臉：“姑姑別揶揄我了，陛下不過是問了問平常愛做些什么，讀不讀書罷了?！?/br>
    謹姑姑不點破她，只在心底笑。

    皇后娘娘還沒與陛下說過將嫣小姐許給大殿下的事，本想留著嫣小姐及笄后再慢慢談的，誰料陛下也和自家娘娘一個心思，都相中了嫣小姐呢。

    “嫣小姐自然是最好的，陛下自然滿意您?！敝敼霉猛滋卣f。

    “……姑姑說笑了?！彼行┠樇t。

    ///

    又過了段時日，朱嫣收拾妥當，便要出宮回家準備及笄禮了。

    這日她在皇后處用過飯后，又聽了皇后幾句“及笄后更宜嫻靜”的教誨，就出了宮門，乘著一方青竿小轎子到了商華門前。

    萬氏想念女兒想念得緊，早早打發了馬車來接。若非她是當家主母，家中諸事繁忙出不來門，她巴不得自個兒親自來南宮門前接人。

    朱家的馬車頂好認，白轅玉鑾，紅蓋青簾，前頭拴兩匹毛發剔亮的駿馬，后邊跟幾個褐衣小廝，還有個微駝背的老管家子在馬車前打轉。瞧見朱嫣出來，那管家立時洋溢著笑臉上來迎接：“二小姐！這兒走，這兒走。夫人想壞了您，在家中候著呢！”

    朱嫣認出他來，客客氣氣地打招呼：“丁伯，些許時日未見了，瞧著還是這么精神?！?/br>
    丁伯老臉一揚，眼底也有歡喜。他打年輕時就在朱家侍奉，也是自小瞧著朱嫣長大的?！靶〗憧蜌饬?！”他搓搓手，端了腳踏子來，又叮囑琴兒道，“琴兒，請你家小姐上去?！?/br>
    朱嫣提著裙擺上了馬車，車簾子一落，就聽到外頭車夫抖馬鞭的簌簌響聲。她打起簾子一角，便瞥見皇宮的大紅宮墻在慢慢退去，把著門兒的四個侍衛也漸漸地小了，變成了綠豆似的幾個點。

    朱氏一族住在城北，這宅子本是前朝王府，朱嫣的祖父受命為太子少保時，先帝賜下了這棟宅邸，令朱氏一族移住。因著本是前朝王府的緣故，朱宅的規格頗有些逾制了，綿綿延延的，正門口闊開五間，紅青油飾、丹楹朱戶，一瞧便不是普通人家。

    馬車近了朱府，遠遠的，朱嫣就在車窗里瞧見有幾個人在大紅宅門前探頭探腦。仔細一瞧，原是母親萬氏跟前的兩個婆子，另有四房的幾個堂妹也在門口張望著。不知是誰先瞧見了朱嫣的馬車，嚷了句：“二小姐來了！”這里里外外的，便如沸騰了似的，嘩啦涌出來一群人。

    等馬車停下了，朱嫣撩開簾子，便見得母親萬氏的臉。

    “總算是回來了，叫母親等得心急?！比f氏拿帕子揩下眼角，一副心酸的樣子，“去宮里這么久，也不見得能回來幾日，祖父母和姊妹哥哥都想著你，母親更想?？熳屇赣H瞧瞧，是胖了還是瘦了？”

    朱嫣一見母親熟悉的臉，也覺得心底酸酸。在家做姑娘千好萬好，母親疼著、父兄寵著，這樣一比，入宮后的時日便多少有些難捱了。

    “母親，女兒一切都好?！彼吐暤?。

    萬氏臉盤瘦，鳳眼的尾兒輕挑起，面龐生的有些棱角，一襲藍緞地寶相花紋的衣裙，手腕邊兒襯了三幅飄揚的袖口，看起來頗為威嚴。不過平素里再威風八面、長袖善舞的人，見著了入宮許久的女兒，眼角心底也都柔化了，只顧著仔細張望朱嫣：“哎呀，是瘦了，瘦了。宮里頭當差累的很吧？”

    萬氏身后的陪房馬嬤嬤笑起來，勸道：“夫人，這還是在大門前呢！小姐剛下馬車一定累得很，進去吃杯茶吧?！?/br>
    萬氏這才如夢初醒，笑道：“瞧我歡喜的，都不記得正事兒了！快進來，與你祖父母請安去?！闭f著，她領著朱嫣跨過了門檻，打從影壁下頭過去，“你父親和哥哥人在值上，還沒回來。不過，今早他們留了話說會早點回家。祖父、祖母在堂里等你，祖父么，身子好好壞壞的不大安，還是老樣子，你見了要多關切兩句?！?/br>
    花影照過畫檐，一群婆子丫鬟，擁著萬氏并幾位湊熱鬧的小姐穿過垂花廊，到了朱嫣祖父母的院中請安。兩位老人家上了年紀，身子骨都不大好，雖說見了朱嫣很歡喜，但說了兩句話，也便散了。

    給祖父母請安罷了，朱嫣終于回到了自己屋里，萬氏也進來了，叮囑著幾個丫鬟再里里外外收撿一遍家什，物必要叫小姐住的舒坦。

    “嫣兒馬上就要十五了，這可是貨真價實的大姑娘?！比f氏眉開眼笑的，人坐在南窗下，親自用帕子拂著香案上頭幾乎沒有的灰，“及笄可是大事，這幾天你就在家里好吃好住，養的水靈靈的……”

    她家嫣兒名氣大，別說及笄后了，便是這倆月，都有不少想說親的太太夫人上門來，東敲西打的，想問嫣兒的親事。只不過她是一點也看不上那些人，客套都懶得客套便直接拒了。

    真是說笑！那些個公子哥兒，沒點公侯伯爵的世襲，也敢大著膽子上門來說合？更何況了，她家嫣兒是早就定好了的，勢必要做大皇子妃，來日更是太子妃與皇后。

    朱氏一族合門榮耀，出上幾個皇后，真是再理所當然不過了。

    朱嫣在香凳上坐下，左右轉頭，見屋里擺設幾凈如新，一股子親切味兒迎面撲來?；丶译m然好，不過她心上還有塊心事沉甸甸地壓著，叫她沒法笑的歡暢。

    “母親……”朱嫣絞了下帕子，低低開口道，“有件事，嫣兒一直掛在心上。這里也沒有外人，嫣兒就直與母親說了?！?/br>
    “怎么了呀？”瞧見朱嫣似有話要講，萬氏揮揮手，對一眾婆子丫鬟道，“你們先出去吧！”人自個兒在桌邊坐下了。

    “母親，雖說嫣兒早就知道日后是要嫁給大殿下的。但是母親有沒有想過，姑姑可能是想叫我……做??？”朱嫣探過頭，正正經經道。

    萬氏愣了愣，哈哈笑起來。