伊瑟收起維利耶爾，捉住機器圓球，跟了上去。

    同樣是懸浮在上空的城市，喀琉斯帶給人的印象與無形學院截然不同。

    學院四周是長空，下方是滾滾云海，陽光會隨著四季變化而變化，帶來溫度和景色的變幻；空中不時有飛鳥掠過，還能看見亞龍玩耍的身影，以及學生們踩著光輪來來去去時拖出的云海痕跡。

    喀琉斯卻沒有這些變化。它四周的天空和白云同樣很美，色彩純凈無暇，陽光也給城市鍍上溫暖圣潔的色彩。然而除此之外，再沒有更多。除了大片的藤蘿花和麥穗，這里就只有青草；除了羽族，這里再沒有別的生命。

    這是一座過于安靜的城市。

    機器圓球待在精靈掌中，綠色的電子眼不斷閃動；杰伊始終在掃描和分析四周環境。

    “經過掃描，喀琉斯的生命反應顯示，城中大約有一萬居民?！?/br>
    機械族人用單調的聲音報告說。

    “居住密度過小，且有大片區域沒有生命反應。第九層神廟無法探測，請注意，無法探測代表危險?！?/br>
    “我明白……果然有問題嗎?！?/br>
    伊瑟按了按圓球的腦袋，示意他暫時不要發聲。

    跟在維納爾·龐格爾身后，經過了一片佇立著十幾道白色大理石拱門的花園長廊，伊瑟來到了一段漫長的階梯前。從這里走上去，才是喀琉斯的第一層。

    大長老停下腳步。

    “根據羽族的傳統，為了表達對崇高的生命女神的尊敬，從這里開始，禁止飛行。我也不例外?！彼卣f，“伊瑟·威爾曼閣下，你是否還要堅持去往女神的神廟？”

    多利安和斐珞笑容滿面地看著他。透過他們的微笑，伊瑟似乎看見了一種期待——期待他知難而退。

    伊瑟沒有說話。他轉過身，放眼望去。此刻他所在的地方已然比浮島高出一截，從這里看出去，可以看到遠處有好幾個小的浮島。他數了一下，有五個。

    精靈良好的視力使他能夠看到島上有一些白色的建筑，還有破敗的雕像；無人看管的雜草覆蓋在遺址上，零星的紫藤花和麥穗掙扎探頭，卻仍被深深的雜草所掩蓋。

    “那些地方是怎么回事？”伊瑟問，“沒有人居住嗎？”

    維納爾·龐格爾也望著那遙遠破敗的浮島。他身邊的年輕羽族仍在笑著，眼里卻第一次流露些許不安。

    “只是用不上的倉庫而已?！贝箝L老的語氣和聲音沒有任何變化。

    精靈迎上他的目光，又緩緩掃視四周的建筑。家家戶戶門窗緊閉，只有零星的人往來于街上。他們都背負著雪白的羽翼，卻深深低著頭，一言不發，沒有任何交談。

    石砌的建筑光滑潔凈，街道一塵不染，街邊的噴泉雕像也閃閃發光。

    “倉庫啊?！本`重復說，唇邊一絲冷笑，“維納爾閣下，喀琉斯果然是一座神奇的城市。歷經萬年，我們眼前的城市卻像剛剛被建造出來，沒有任何磨損的痕跡?！?/br>
    兩名年輕的羽族盯著他，嘴角上咧，眼神卻變得有些危險。

    大長老的情緒卻始終平穩。也許他根本就沒有情緒，也許他早就學會深深隱藏某些東西。

    “圣城不久前才翻新過。這是獻給生命女神的榮光之城，只有定期翻新，才能祛除污垢，保持純潔?！?/br>
    大長老踏上第一級臺階。

    “伊瑟·威爾曼閣下，你是否仍要堅持前往女神的神廟？”

    精靈神色更晦暗了一些。

    “當然?！?/br>
    *

    卡利辛。

    沿著拱形連廊，林溪走進了一座高大空闊的教堂。

    這是一座方形圓頂的建筑。四方向外凸起，形成半圓形，天頂則是正圓；這樣的布局令本就開闊的空間更加廣闊。細小的陶瓷片以紫色和金色為主，乍一看去，仿佛進入了紫色和金色的夢幻海洋。

    教堂中央懸掛著巨型的燭臺，上面擺滿了蠟燭。

    火光連結成海，彷如天上星云；沒有青煙或燒灼的氣味，柔和的光亮彌漫著，令此間格外神圣。

    高高的墻壁上，分布著一扇扇彩色的玻璃窗；它們周圍繪著花朵的圖案，一直連接到天頂上的盾牌和長劍。同時司掌守護與戰爭，那也是生命女神的象征。

    在燭臺正下方，有一把華麗的高背椅，上面空無一人。有九個人圍著那把椅子，跪在地上，雙手合十，正念念有詞地祈禱。

    他們之中，有妖精、獸人，還有幾個看不出來種族。有一些混血兒和人類外表無異，難以看出來歷。

    林溪唯一能肯定的是，除了這兩個引路的羽族，沒有其他羽族存在。而且，那九個人雖然在祈禱，神情卻充滿掩飾不住的不安和惶恐，而非羽族這樣安定的、夢幻般的笑容。

    生命女神，光輝燦爛；

    仁慈恩澤，庇佑我等；

    藤花絢爛，麥穗飽滿；

    生命奇跡，歸于神恩。

    這段祈禱用的唱詞十分古老，林溪只在歷史書上看見過記載，沒想到羽族至今還在使用。

    德爾塔·穆勒聆聽著這段祈禱，眼里隱隱浮現一絲悵然。

    “我們回來了?！?/br>
    女性羽族莉娜·古斯特展開雙翼，聲音熱情飽滿。她張開手臂，向中間九人走去。

    “我們帶來了新的同伴?？纯催@是誰？大名鼎鼎的光法師，以及她的同伴?！?/br>
    祈禱的九人紛紛看過來，有的目光疑惑，有的則在一怔之后，止不住露出狂喜之色。盡管在努力掩飾，那難以遏制的笑容卻暗示著由衷的喜悅。

    甚至于，那咧開嘴的笑容，欣喜到了讓人覺得丑陋的地步。

    林溪皺了皺眉。

    另一名男性羽族，萬卡·敏特，始終在密切觀察他們的反應。見狀，他不改笑容，卻走到莉娜那一邊，低聲對她說了什么。

    兩名羽族背對執法者，面朝祈禱的九人，不知道露出了怎樣的表情。但立即，他們的欣喜就化為刻骨的恐懼。

    九人不發一言，重新閉上眼睛，緊握雙手，喃喃地繼續唱著獻給生命女神的贊歌。

    生命女神，光輝燦爛；

    仁慈恩澤，庇佑我等；

    藤花絢爛，麥穗飽滿；

    生命奇跡，歸于神恩。

    初始之神，繁榮之源；

    天上凡間，盡在眼中；

    永遠圣潔，永遠慈悲；

    拯救眾生，灼燒污穢。

    他們反復唱著贊歌的后半段。

    德爾塔忽然開口了。

    “拯救眾生，灼燒污穢……神靈已經隕落萬年，還做著虛無縹緲的白日夢?！彼穆曇敉嘎冻鲆唤z高高在上，還有些厭煩，“羽族真是讓人膩味的種族?！?/br>
    林溪眼角一抽，小聲說：“雖然我同意你的結論，但勞駕，您能否先看看我們在誰的地盤上？在沒搞清楚真相前，我不想開戰?！?/br>
    青年有點嫌棄地看她一眼。

    “膽小的光法師?！?/br>
    “你膽子大，你單挑啊?！?/br>
    沒等德爾塔想好怎么回應，前方兩名羽族再度轉身。他們并肩而戰，一齊朝執法者張開雙臂，笑容越發熱情洋溢。

    “親愛的客人們，朋友們?！比f卡·敏特用飽含深情的語調說道，“加入我們的祈禱吧，一起唱響生命女神的贊歌。女神的光輝一定會庇佑我們，令我們順利渡過這場劫難?！?/br>
    “越是虔誠的心靈，越能呼喚光明的力量?！崩蚰取す潘固匾步又f。她始終望著林溪，眼神熱切細膩，就像屠夫含情脈脈地凝視著養得上好的待宰家畜，思索第一刀從哪里下手。

    “光法師閣下，請加入我們?！?/br>
    她款款走來，深情地拉起林溪的手。

    “有您的力量在，女神定然會更加欣悅?！?/br>
    “放手?！?/br>
    這句話不是林溪說的。事實上，她和莉娜·古斯特一起愣了一下。

    啪——

    德爾塔毫不客氣地拍開了女性羽族的手。

    “僭越！她也是你能碰的？”他神情不悅，眼里蘊含著一種莫名的高傲和威嚴，“退下！”

    莉娜·古斯特竟真的下意識退了一步。她眼神有了些許變化，一瞬間顯得有些惡毒和猙獰，然而她的笑容卻還是飽滿無缺；這神情反而更令人心生寒意。

    教堂里一時沉默，只有贊歌還反復響起；本應莊重神圣的歌曲，卻被唱得如風中燭火，斷斷續續里透出幾分詭異的凄涼。

    林溪閉上眼。眉心的神諭碎片一片安然，沒有任何異樣。她的直覺感到些許疑惑，卻沒有任何不安……不，反而很奇怪地，她有一種莫名其妙的安全感，仿佛冥冥中篤定自己不會受到任何傷害。

    她沖德爾塔使了個眼色。

    “好啊?！彼龑τ鹱逭f，“要怎么做？”

    莉娜·古斯特的笑容重新鮮亮起來。她身后的萬卡·敏特同樣如此。他們雙雙拉扯嘴角，雪白整齊的牙齒閃爍著寒光。

    “光法師閣下，請您坐到那張座椅上，好嗎？”

    她牽起林溪的手，手掌滑膩冰涼。

    “那是女神神座的象征。由您來扮演女神，才能讓信徒的贊歌得到真正的圓滿?！?/br>
    林溪又看了德爾塔一眼。

    青年一言不發，徑直走到那張華麗的高背椅旁邊。羽族沒有阻止他，只是在他跨入九人圍成的圓圈時，他們的眼神陰沉了許多。

    德爾塔繞著椅子慢慢走了一圈，最后站定，一手搭在椅背上。那里雕刻著一圈藤花，中央是豎起來的盾牌和長劍；兩邊扶手上各雕著一個小小的天使。紅色的天鵝絨靠墊上，繡著金色的圖案，似乎是古代的光系陣法。

    青年微垂著頭，手指緩緩摩挲過盾牌和長劍。

    他抬起頭，注視著光法師，連余光都沒有分給其他人。頂上巨大的燭臺投下暖黃的光亮，令他黑色制服上的暗銀花紋微微閃光。

    “可以?！彼f。

    眼中暗色愈發濃重起來。

    林溪走上前去。

    *