“之前我就不太贊同你的提議，匆忙處死會讓特殊組對我們寒心……”

    “我當然還是站在你這邊的，但這畢竟只是一件小事，不值得和佩雷爾烏斯直接對上……”

    “抗議？當然，我永遠支持你，親愛的西蒙……我？我真的很想幫助你，但最近實在很忙，騰不出手……”

    西蒙尼·格羅索狠狠掛了電話。他轉過身，緊盯著那名紅發的校長，灰眼睛陰郁兇狠得像一條鬣狗。

    佩雷爾烏斯正待在他的辦公室里，拿著鑲金邊的單片眼鏡，仔細看一卷泛黃的地圖。陳舊的圖紙邊角翹起，圖案色彩黯淡，到處涂滿灰色的雜亂線條；這些線條不斷扭曲移動，時而遮蔽海洋，時而覆蓋大陸。

    他正在看地圖的某一角。那是一塊小小的暗綠色，只占據全圖很少的一角；幾點不同形狀的黑色點綴在暗綠上，代表不同的礦產。

    佩雷爾烏斯背對著格羅索，專心致志地看著那塊暗綠色圖例，最后微微一笑。他拔下一根火紅的頭發；那鮮艷的發絲在他指間忽然變得筆直，在接觸到地圖時，它就開始燃燒。

    那是世界上最艷麗的火，金紅璀璨；再也不會有第二種火焰，像它一樣，如同匯集了古往今來所有最旺盛、最蓬勃的生命力，才能燒出如此艷麗的色彩。

    佩雷爾烏斯——在龍語里，這是“深淵中燃燒的最初與最后之火”的意思。

    然后，他才問：“西蒙尼，你們商量得如何？”

    依舊背對他，語氣悠閑愉快。

    該死的悠閑愉快。格羅索扭曲著臉，卻從嘴里發出一陣笑。

    “這一次你贏了，佩雷爾烏斯。我們走著瞧?！?/br>
    格羅索離開時，正遇上來給校長匯報情況的執法者隊長和光法師；他抬高下巴，端正目光，相當不屑地從他們身邊走了過去。

    佩雷爾烏斯回過身，照例用一個春風般和善的笑容問候了林溪和伊瑟。

    他背后那卷泛黃的地圖已經不見了蹤影。

    “歡迎回來，孩子們。我聽說任務非常順利，你們做得很好?！迸謇谞枮跛沟淖旖呛退缴系膬善残『右煌下N，“現在感覺還好嗎？”

    林溪也跟著微微一笑，虛弱卻平靜地回答：“謝謝您的關心，弗里格曼先生。吐過了，還好?！?/br>
    佩雷爾烏斯：……

    伊瑟用一聲輕咳把笑聲掩飾過去，簡要說了說任務情況。任務全程其實都記錄在便攜設備中，錄音錄像都有保存，他作為隊長，只需要闡明重要部分，再回答一些問題就可以。

    校長不時點頭，最后目光投向林溪。

    “那枚殘片能給我看一看嗎，琳賽？唔，你介意我使用這個昵稱嗎？”

    “當然不?！绷窒鎸﹂L輩還有些拘謹，笑容帶點靦腆，“嗯，只是那個東西現在的情況有點奇怪……”

    她攤開左手。過了一會兒，一枚金色的殘片才磨磨蹭蹭地浮現出來，只停在她手掌上，盈出一層光暈。

    佩雷爾烏斯凝視著那枚殘片，有些驚奇地“噢”了一聲，彎下腰，三只手指捏住那枚殘片。而后，就像摘果子時會用的那一下勁一樣，他向外一扯，就把殘片“摘”了下來。

    “弗里格曼先生，這東西有危險嗎？”

    伊瑟的問題來得有些迫不及待，佩雷爾烏斯聽出來了。他看了一眼精靈，目光中有幾分慈愛，說：“沒有。如果我沒想錯的話，這正是我一直以來尋找的那一樣東西?！?/br>
    兩個年輕人都有些迷惑。這年輕的迷惑讓校長唇上的小胡子更愉快地撇了起來。

    “神諭的碎片，我親愛的孩子們?！彼麑⑺槠€給林溪，還拍拍她的肩，“看過上面的文字了嗎？寫的什么？”

    神諭碎片飛快回到林溪手掌中，這才乖順地一動不動。

    “‘在光與暗交匯之處’……這一片上只有這一句。所以，真的還有其他碎片？”林溪問。

    校長恍然地點點頭：“原來寫的是這個意思。我認出了‘光’和‘暗’，但諸神的文字早就失落在萬年前，即便是我也只認得最著名的一些字詞?！?/br>
    林溪這才后知后覺，去看伊瑟，見他也搖搖頭，表示看不懂碎片上的文字。

    “我看著就是中文……”她有點緊張了，即刻腦補出一大堆亂七八糟的故事，“難道說，事有反常必為妖，這莫非是個陰謀？”

    她的反應好像讓校長覺得很有趣，因而笑起來，還又拍了拍她的肩。

    “諸神的文字是無法造假的?！彼f，“神諭對你感到親切，這恰好更說明你是預言中的救世主。根據預言，找到救世主之后，具體的方法就會不請自來?？磥?，接下來我們要做的事情非常明確，就是將神諭的碎片收集完整。如果我沒猜錯，當你能完整地念出神諭里的內容時，這個世界的危機，也就終于能得到解決了?！?/br>
    三言兩語勾勒出的未來，聽上去實在太順利也太輕松了，反而毫無真實感。林溪心里這么想，臉上就露出點遲疑。

    校長看出來了，含笑的眼神多了幾分深意?！笆聦嵣线@并不簡單?！彼麃砘仵饬藥撞?，高大的身材移來動去，透出十分的靈敏，“伊瑟，你是隊長，對于這次任務你有什么看法？覺得輕而易舉嗎？”

    精靈瞥了一眼林溪，看她也睜著眼睛看自己，臉上明明白白寫著：我覺得你肯定會說是！

    他手上有點癢癢的，很想戳戳這家伙的腦袋，看能不能把她戳得稍微再穩重一些，別總把想法擺在臉上，跟小孩子一樣；但礙于這是在校長面前，他只能自己揉揉額心，用公事公辦的語氣回答：“假如沒有光法師在，我們無法徹底消滅那座奇怪的黑暗法陣。羅德·萊奧可以借由法陣重生，埃爾納和卡嘉也無法得到安寧。這樣一來，礦區的污染總有一天會擴展至整個草原，造成不可挽回的后果?！?/br>
    “正是如此?！迸謇谞枮跛官澩仡h首，“所以我說，這一次任務你們完成得很好。接下來的事情我會處理?，F在，你們可以去接莫失出來了?！?/br>
    兩名年輕人的眼睛都亮起來。精靈固然表現更沉穩，但在校長面前，他的情緒依舊清澈如水，與孩提時代一樣，一眼就能看到底。林溪更是笑得真心，連眼睛都輕輕彎起來。

    對佩雷爾烏斯而言，精靈和人類都還是很小的小孩子?？匆娺@樣的年輕人，不免令他也感嘆，覺得年輕真是一件非常不錯的事。

    光法師彎著眼睛笑，有些急不可耐地想離開，但很快，她又若有所思起來。

    “校長，我能問一下克蘭莫那邊會怎么處理嗎？”她問，“這次的兇手是羅德·萊奧，但他是學院的人。而且，委托說希望能讓791號礦區恢復原狀，可我聽說礦區已經毀了。那會不會……”

    佩雷爾烏斯凝視著她，暗金色的右眼里閃爍著一縷真實的驚訝之情。

    “你怎么想？”他反問。

    “克蘭莫……不會反過來要求學院賠償嗎？”她又思考了一下，接著說，“我覺得羅德應該還有同伙。我問過瑞克老師，他說埃爾納比他強，僅憑羅德一個人，不太可能一直困住埃爾納和卡嘉。而且那么大一個礦區，一直在發生工人神秘失蹤的事件，卻沒有人調查和干涉……就算說是賤民的生命無所謂，可再怎么說，勞動力的數量也應該有限，不可能無限地損失下去。一直出現無謂的消耗，為什么克蘭莫卻毫無反應？”

    “只是我也沒有證據說還有其他人是兇手。那這種情況下，是不是羅德會承擔全部責任？這樣一來，學院能夠完全置身事外嗎？”

    “我覺得校長肯定還知道什么我們不知道的事?！绷窒f。

    片刻的凝視后，佩雷爾烏斯摸了摸自己唇上的小胡子，感慨地搖搖頭：“伊瑟，這孩子明明比你告訴我的聰明多了?！?/br>
    林溪：……

    “伊瑟！原來你在背后說我笨的嗎？？？”

    精靈頓時一陣干咳，很有點心虛地移開目光?！斑@算背后說嗎？”他嘴硬道，“明明當面我也是這么說的?！?/br>
    “……那你很棒棒哦?！?/br>
    年輕人的斗嘴讓校長再次微笑。在他暗金色的眼里，有什么格外深邃的東西在旋轉，仿佛跨越了時間，能一直看到過去和未來。

    “這件事本來打算過段時間再告訴你們。你說得很對，羅德·萊奧只是一把放在臺面上的刀，還是一把粗制濫造的刀?！迸謇谞枮跛拐f，“這件事始于克蘭莫元老會的內斗?！?/br>
    “獸人草原的支柱產業是礦藏開采和出口，而這一塊的主要利潤都被元老會各自瓜分。791號礦區是草原的核心礦產，由十二元老各自持股，執政官也占一部分?！?/br>
    “第一大股東的元老對外投資失敗，為了彌補，他試圖吃掉執政官手里的股份，并且把他的位置也換成自己人。羅德和他背后的組織看中這一點，主動提出合作?！?/br>
    “在那名元老的支持下，礦區的異動被掩蓋下來。為了支持羅德他們的實驗，元老加大了礦工的招收數量，用生靈的血rou孕養出了暗影污染源?！?/br>
    “他們的打算是，利用羅德一方的力量，制造危機逼迫執政官辭職，接下來由自己出面終結危機，以此為籌碼從其他元老那里換來更多利益?！?/br>
    “當然，那名元老是被羅德欺騙了。暗影變異出乎他的預料，危機走向不可控的局面；執政官察覺到了這場陰謀，順勢裝作一無所知，借執法者的力量平息了這場災難。而執政官本人，可以繼續以一個討巧的庸人形象待在現在的位置上。畢竟，太有能力的執政官無法讓元老會放心?！?/br>
    “再過幾天，克蘭莫的元老會將迎來臨時換屆，第一大元老的名額會被其他姓氏代替。這場斗爭，暫時也就到此為止了?！?/br>
    “而學院……我們從不過分干涉其他地區?！毙ｉL的微笑是一種老派紳士特有的自矜，又有幾分額外的意味深長，“只不過，白妖精的商會一直想要進入草原，參與礦產開發。此前他們一直受限于元老會的禁止令，但這一次，元老會表示，他們樂意嘗試與外界的商人多多接觸?！?/br>
    “盟友的強大就是學院的強大；這是我們保持超然地位的重要原因?！?/br>
    “至于羅德的同伙，也就是他背后的組織……我想，那是一個曾失落在歷史長河中的古老組織。我已經很久沒有聽過它的名字了。它叫……”

    “‘三一會’?！?/br>
    ******

    “所以歸根結底，一切都是為了利益?！?/br>
    林溪一臉深沉，背著雙手，學著校長，在原地來回踱步。

    “正所謂，沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人，只有永恒的利益！”她語氣滄桑，“啊，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往……哎喲！”

    一顆葡萄從她頭頂跳下去，骨碌碌滾去了一邊。

    這一次不是伊瑟。

    “啊抱歉，手滑手滑！”尼爾盤腿坐在一面很大的顯示屏前，一邊打游戲一邊吃葡萄，笑瞇瞇地回過頭，“吃葡萄嗎？”

    “不吃，謝謝?！?/br>
    林溪把葡萄撿起來扔掉，轉頭又被精靈拍了拍腦袋。她發現這只精靈好像越來越熱衷于折騰她的頭了。

    “說得你好像真聽懂了一樣?！币辽獩]好氣道。

    “聽懂了一部分嘛……反正核心思想領會到了?！绷窒f著，嘆了口氣，“不過，雖然能理解，但一想到到底有多少人死在他們的斗爭里……”

    伊瑟再拍拍她的頭：“你是光法師，不是瑪利亞?！?/br>
    不可能解決所有問題，不可能挽救所有苦難。沒有誰能做到這一點，再強大的人也不行。

    有生靈的地方就有欲望，有欲望的地方就有爭斗；爭斗永遠帶來犧牲，被踐踏的生命永遠都會存在。表世界也好，里世界也好，哪里都一樣。

    “是啊，我知道。我能做到的事的只有一點點。有時我會想，保持同情與憐憫，繼而感受到自己的無能為力，這是一種軟弱的體現嗎？”林溪頓了頓，自己回答自己，“不過，就算真的是軟弱，那就讓我繼續軟弱下去好了?！?/br>
    “同理心是幫助他人的根本原因。理解和同情別人的不幸，才會希望自己能做一點什么事，去減少類似的不幸?！彼ζ饋?，“一直保持這種軟弱的話，也許我可以做到比‘本該去做的’更多一點事吧。我想，那樣也很好?！?/br>
    “……真是想太多。人類是這么多愁善感的生物嗎？”

    “說不定就是這樣的。精靈不是嗎？”

    “當然不是?！币辽粗念^，垂眸看她，忽然也笑了笑，“應該不是吧?！?/br>
    “那到底是還是不是？”

    “我又沒問過別的精靈，我怎么知道?！?/br>
    “嗯……對了，伊瑟。你說，瑞克老師要留在克蘭莫，除了他說的原因之外，是不是也有想追查幕后黑手的原因？”

    “誰知道。也許吧?！?/br>
    “不知道以后會不會再見……”

    “想那么多干嘛?！币辽f，“該吃飯了?！?/br>
    這時，一只黑白毛皮的生物從廚房那邊探出頭，圓乎乎的臉上一個圓乎乎的笑。他圍著圍裙，戴一頂廚師帽，手中揮著一個鍋鏟。

    “做好了，做好了！可以來吃火鍋了?！彼呛堑卣f，“慶祝任務圓滿完成的宴席，可以開始了！”

    紅油和香料炒制出的香味飄滿0號樓的廚房。剛還打游戲打得很歡快的羽族牧師歡呼一聲，跳起來第一個沖到餐桌邊，很熟練地給自己兌了一個香油碟，喜滋滋地等著上菜。

    一直坐在椅子上看書的蘇慎之抬起頭，溫和俊秀的面容浮現出一個微笑。

    給主廚熊貓打下手的海妖少女端出一盆鴛鴦鍋，辣椒沸騰的一半和她清冷的深藍色長發形成鮮明對照。

    莫失莫忘從門外跑進來，歡呼著“吃火鍋吃火鍋”，一路沖進廚房，飛快地把一樣樣菜品拿了出來。

    精靈走了兩步，回頭發現林溪還站在原地，臉上表情有些愣愣的。