謝無疾調轉馬韁，回到隊伍的前方。他高聲道：“出發！”

    幾百輕騎繼續向延州的方向趕去。

    =====

    與此同時，成都府。

    朱瑙正在屋中批閱公文，驚蟄走了進來。

    “公子，”驚蟄道，“韓風先已動身前往施州?！?/br>
    朱瑙點頭“嗯”了一聲，目光仍停留在公文上。

    當朱瑙決意派遣韓風先前往駐守施州的時候，韓風先有些意外，對這項任命也并不滿意。不過他知道他沒有更好的選擇，所以在猶豫了一天之后，他接受了這項任命，并且很快動身出發了。

    朱瑙批完一份公文，擱下筆，卻不是關心施、歸二州的情況，而是忽然自言自語道：“也不知謝將軍眼下如何……”

    驚蟄有些不以為意。謝無疾能征善戰，又有大軍在手，而邪教徒不過一群烏合之眾，鎮壓起來又有何難？

    朱瑙卻道：“你命人即刻北上，查明延州軍境況如何。問問謝將軍，是否需要我……唔，需要我派兵馳援?！?/br>
    驚蟄仍有些不解。謝無疾還會需要朱瑙派兵馳援嗎？一群邪教徒，有這么難對付？

    但既然朱瑙下令，他絕不會質疑。他馬上道：“是，公子。我這就去?！?/br>
    第191章 延州失守

    徐瑜整理匯總完了各州縣新報上來的戶籍、耕地、稅收等賬冊，便前去交給朱瑙。

    朱瑙看完賬目匯總，滿意地點了點頭，道：“看來今年的增兵可以順利進行。這兩年你辛苦了?！?/br>
    這兩年他在蜀府的時間不多，蜀府大多時候都靠徐瑜來打理，各行各業有條不紊，府庫不斷充盈，徐瑜功不可沒。

    徐瑜忙道：“府尹過譽了，蜀府之今日，全因府尹治理有方?！?/br>
    這話雖然是自謙之詞，卻也發自真心。徐瑜對自己的能力很清楚。他的確算得上治世之能臣，卻絕不是亂世之梟雄。想當初袁基錄做成都尹的時候，蜀府一團混亂，民不聊生，即便他大權在握也難救危亡。全因朱瑙上任后恢復了民間的生氣，他才能把現在的蜀府經營的井井有條。他所作的不過是錦上添花而已。

    朱瑙笑了笑，道：“不必謙虛?！庇值?，“今年的募兵開始著手準備吧?！?/br>
    徐瑜忙道：“是，府尹?！?/br>
    打從朱瑙上任以后，蜀府每年都會招募新兵。但與天下各地的諸侯比起來，蜀府募兵的速度其實是很慢的。朱瑙會根據每年財政收支和戶籍的情況決定當年擴招多少兵卒，每年只招幾千一萬人。四五年下來，由成都府直轄的主力軍隊也不過才四萬多人。這只不過是其他諸侯一兩年就能募到的人數。如今有些藩鎮諸侯已經擁兵十萬之眾了。

    不過在這種情況下，朱瑙仍然一點都不心急。

    要知道匆忙募兵，會壓榨民間的生氣。像北方一些混亂的藩鎮已經到了全民皆兵的程度，農夫、工匠、商戶幾乎絕跡，良田荒蕪，商路斷絕。軍隊只能靠四處掠奪為生，此絕非長久之計，很快就會難以為繼。

    而且蜀府還有一個得天獨厚的優勢，就是地處西南邊陲，為四塞之地。出蜀雖然不易，入蜀也難。這使得蜀地躲開了中原的混戰。如今諸侯爭雄，戰火連年，朱瑙雖也帶兵出征，但戰火一直燒不進蜀地，使得蜀府可以安心練兵，積蓄實力。

    如今蜀軍的幾萬軍隊全都是精銳之師，而中原的一些諸侯，一夕之間便可招募十萬大軍，又在一戰之間就被打得兵散將死。

    說到募兵的事，徐瑜又想起另外一件事：“府尹，方才施州來信，說韓指揮使已經到任了?！?/br>
    “是么?！敝扈c了點頭，沒說什么。

    徐瑜卻有些欲言又止。對于朱瑙委派韓風先去駐守施州這件事，徐瑜一直有些想不明白。朱瑙偷偷將施州的守軍調走，示弱于敵，想要來一招誘敵深入。但調走了兵，卻往施州派去一員像韓風先這樣的虎將。韓風先“大漠之狼”的威名可是早就傳到中原了，他就不怕韓風先的名聲讓長沙軍聞風喪膽，不敢輕易進軍嗎？這不是自相矛盾了嗎？

    朱瑙看出了徐瑜的困惑。那日他在眾官員面前宣布任命的時候，并沒有解釋太多。一則是有些話不便明說，二則有的消息越少人知道越好，否則難免有走漏風聲的危險。

    朱瑙淡淡笑道：“沒有比韓風先更適合的人選?！?/br>
    徐瑜茫然地抬起頭看向朱瑙。

    沒有比韓風先更適合的人選？他還是不明白。朱瑙的心思，他實在是猜不透啊……

    =====

    長沙府。

    官府衙門內，數名官員正共處一堂，爭執不休。

    “府尹，萬萬不可急于對蜀府用兵?。?！”一名頭發花白的官員痛心疾首道，“我們才剛剛拿下江陵府，江陵府內還有很多不安分的勢力。若我們貿然對蜀出兵，一旦戰事失利，那些別有用心之人必會趁機生事。屆時我們只怕是賠了夫人又折兵??！”

    他這話說的已經比較委婉了。長沙府侵吞江陵府這么大的動作，引起了很多人的不滿。仗雖然打贏了，但江陵府的民心卻還沒有歸順，當地有不少蠢蠢欲動的勢力在伺機而動。不僅如此，他們的邊鄰也十分不滿，已有多位諸侯發檄文聲討長沙府。在這種情況下，他們還急著對蜀府用兵，贏了還好說，輸了的話……他們根本輸不起??！

    他話音剛落，立刻被人反駁了。

    “府尹！”陸崇石站了起來，慷慨激昂，唾沫橫飛，“府尹切莫聽他胡言亂語！如今我們剛剛攻克江陵，軍隊士氣十足，正是用兵的大好時機！正所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。趁此機會進軍施州，必可一舉攻克！”

    不等旁人反駁，他又道：“施州的探子已經來報，施州守備空虛，官員貪腐，存在嚴重的吃空餉的情況！而我軍將士能征善戰，英勇威猛，說我們會戰場失利，簡直是長別人志氣，滅自己威風！如果不趁著現在盡快拿下施州，等到蜀府開始加強施州守備，我們再想進軍可就難了！”

    被他反駁的老官員氣得吹胡子瞪眼：“你，你！打仗豈是兒戲？你說的輕巧，勝負誰能預知？府尹，此事必當深思熟慮，萬萬不可冒進啊……”

    陸崇石道：“府尹，這是千載難逢的好機會??！不能再猶豫了！”

    “……”

    由陸崇石和那老官員帶頭，在場的官員們分為了兩大陣營，為了是否要對施州用兵吵得面紅耳赤。

    前段時日長沙府安插了不少探子在逃往施歸二州的難民中，而那些探子陸續送回來了很多情報。正是這些情報使得官員們發生如此激烈的爭吵。

    施州乃是蜀府與江陵、長沙府的交界處，如果長沙府能夠一鼓作氣奪下施州，就可以打開入蜀的門戶。按說施州本該有重兵把守，可事實卻并非如此——根據探子們的調查，發現施州守備空虛，兵力嚴重不足！

    這個現象非常奇怪，探子們又繼續調查，結果在民間聽到了一種傳聞：原來施州府的官員貪腐，克扣糧餉，存在吃空餉的情況，才會導致兵力不足。于是探子們連忙將這個消息報給了長沙府。

    這可讓長沙府的部分官員們異常振奮，認為眼下是個極好的攻取施州的時機。畢竟他們剛剛攻下江陵府，蜀府一定會為之戒備，等到蜀府好好整頓施州，往施州加派軍隊，他們再想攻占施州可就沒那么容易了。

    不過也有一批老成持重的官員非常反對，認為連續用兵的危害太大，他們應該先好好消化江陵這塊寶地，未來再對蜀地徐徐圖之。

    一名官員道：“府尹，此事只恐有詐！那成都尹朱瑙素來有賢能之名，將蜀府治理得井井有條?？墒┲菥谷粫霈F如此貪腐之事，朱瑙豈能容忍至今？此事只恐是蜀人的詭計??！”

    陸崇石噗嗤一聲笑出來，不屑道：“蜀人的詭計？什么詭計？把施州拱手送給我們的詭計？你想得也太多了吧！我看你莫不是收了蜀人的錢財，所以才竭力拖延時間，讓他們能整頓施州？”

    其實是陸崇石自己收了蜀商的錢財，竭力主戰，但他巧舌如簧，倒打一耙，把這帽子扣到了別人的頭上。被他誣陷的官員頓時面色漲紅，氣得“你、你、你”卻又說不出完整的話來。

    長沙府尹孫湘坐在主座上，聽著雙方的爭執，雙眉緊鎖。他當然是有野心稱霸天下的，也很想盡快吞下蜀府這塊肥rou。但反戰派官員們的說法也讓他十分猶豫。

    的確，如果他急于用兵，萬一失利，很可能置自己于不利的境地。而且施州這樣的邊陲重鎮，守備竟會如此疏忽，也的確透著古怪……

    就在此時，忽然有探子跑了進來。

    “府尹，有施州送來的急報！”

    眾人皆是一愣，頓時安靜下來。

    長沙府尹孫湘忙道：“什么急報？說！”

    那探子道：“成都尹朱瑙已任命韓風先為施州指揮使，鎮守施州！”

    堂內靜默片刻，隨即一片嘩然。

    韓風先雖然人在大漠，但她的名字長沙府的官員們也是聽說過的。大漠之狼，威名在外，當初他跟隨董姜入侵中土，就是他帶領涼州鐵騎連克數城。邊關的將士們一聽他的名字就聞風喪膽。

    朱瑙竟然任命韓風先鎮守施州？想必是開始防備長沙軍的入侵了！

    反戰派的官員們頓時一喜。一名老者忙道：“府尹，朱瑙派韓風先鎮守施州，看來已經決心加強施州的邊防。敵人已有所準備，我們決不可貿然出擊??！”

    主戰派的官員們則暫時地偃旗息鼓了。的確，韓風先的上任，使他們方才秉持的“施州邊防疏忽，只要他們出兵，就可輕易取勝”的觀點似乎不再成立了。

    陸崇石先是眉頭一鎖，思索片刻，居然也跟著大喜。他忙道：“府尹，韓風先出鎮施州，恰恰說明現在是我們攻克施州最好的機會??！”

    此言一出，眾人詫然，都不明白他這話是什么意思。

    陸崇石忙道：“大漠之狼又如何？一匹大漠的野狼，未必就適合蜀府！朱瑙忽然換將，實在是他的疏忽！韓風先又不熟悉施州的情況，施州的守軍也未必肯服從韓風先，他剛上任之際，想必施州只會更加混亂！我們不趁此機會奪取施州，還等什么呢？”

    這番話一出，把反戰派說的啞口無言了。孫湘心動不已。

    剛才他還覺得施州守備疏忽的情況很不尋常，有可能是蜀府的陰謀。但韓風先的上任，打消了他的懷疑——朱瑙任用這么一員赫赫有名的虎將，說明他并不疏忽施州的邊防，那就只能說明施州的情況朱瑙壓根不清楚。

    而官員換屆之時，的確是最混亂的時候。韓風先再怎么有名，他畢竟不是蜀人，蜀兵也并不是涼州兵，混亂只會更甚。

    同時，韓風先的上任意味著一個信號：朱瑙開始防備長沙軍的入侵了。韓風先的出任只是第一步，很快，他可能會調集很多的兵馬到施州駐守，修筑防御工事，等到那時候，再想奪取施州就真的并不容易了。

    孫湘的內心劇烈掙扎。敵軍一員虎將的上任，反而讓他更加地傾向于主戰——或者說，他原本就是主戰的，只是理智禁錮著他，讓他不敢輕舉妄動。但現在，他覺得這確實是一個千載難逢的良好時機。

    終于，孫湘拍桌起身，一錘定音：“繼續往施州加派人手，密切打探消息，每日向我匯報！”

    只要能確認韓風先到了施州后出現“水土不服”的情況，他就要立刻大舉兵馬，進軍施州了！

    =====

    另一邊。

    謝無疾率領八百輕騎日夜兼程，終于來到延州附近。越往北上，形勢就越亂，已到了十室八空的程度。

    謝無疾看在眼中，也不多言，只加急趕路，以圖盡快到達延州，解延州之圍。

    眼看著距離延州只剩下幾十里地，還有一天不到的時間就可趕到時，前路忽見一支百余人的隊伍疾馳著向他們所在的方向沖了過來。

    雙方皆未打旗，互不明確對方的身份，于是紛紛擺出了備戰的架勢。

    然而兩軍互派使者一接觸，都驚了：雙方竟是一家人！

    于是很快，率領那百余人的統領就被人帶到了謝無疾的面前。

    那統領名叫魏惜，一見到謝無疾，立刻老淚縱橫，噗通一聲重重跪倒在地，向謝無疾拼命磕頭：“將軍……”他泣不成聲，只說了兩個字就說不下去了。

    魏惜的職位并不高，謝無疾看了他一會兒才認出他應是駐守延州的一名軍司馬，當即心口一緊，顫聲道：“延州戰況如何？！”

    魏惜哆哆嗦嗦喘了好幾口氣，終于忍不住嚎啕大哭起來：“將軍！延州失守了！顧將軍陣亡了！”

    謝無疾的臉色唰地一下白了。

    鎮守延州的顧平是跟隨他多年的得力部下，隨著他一起南征北戰，立下戰功無數。也因此，他才放心地將大本營交給顧平駐守，原以為有顧平坐陣，可斷后顧之憂。卻不料世事無常，竟有今朝……

    他一字一頓地問道：“延州是如何失守的？顧平死于何人之手？”

    魏惜痛哭道：“自從邪教興起，便如瘟疫般蔓延，延州城內有大量百姓加入邪教。這幾月來，發生過多次百姓偷開城門迎邪教軍的事。邪教軍雖被顧將軍擊退，可城內已是軍心渙散，士氣大敗。邪教徒還四處散播謠言，說將軍和朱府尹已死，許多將士輕信謠言……”

    在場眾人一片寂靜。孤城守軍，一旦失去了信心和希望，每一天都是格外的煎熬。

    魏惜道：“昨日部將焦別叛變，帶兵攻入軍衛，殺害了顧將軍。延州……延州就此失守……顧將軍臨死前命屬下逃出延州，南下給將軍送信……”

    周遭仍然鴉雀無聲。謝無疾手指緊握韁繩，骨節發白，遲遲未置一語。

    他沉默的時間太久了，午聰率先發現不對，猛地沖上前去：“將軍！”

    謝無疾的身形一晃，竟從馬上跌落。幸好午聰即使趕到接住了他。衛兵們也連忙圍了上來。

    自從聽聞延州告急的消息后，謝無疾幾乎沒有合過眼，即使不趕路的時候也在鉆研地圖，安排事務。他仿佛銅筋鐵骨，永遠不知疲憊?？赊D眼之間，一陣風便能將他從馬上刮下來。

    “將軍，將軍你怎么樣？！”