時光倒回半年前。

    太原，礦場。

    一群力役在礦山邊勞作。他們舉著鑿子和鏟子，一下又一下地鑿著山石。還有一群人赤著腳背著籮筐，蹣跚地將石頭運去山下。

    礦場上每隔十幾米，就有一個手握長鞭的官吏在督工。一旦看到哪個力役膽敢偷懶，又或只是看誰不順眼，官吏就會走過去用鞭子將人狠狠抽一頓。

    “都給我勤快點！”一名官吏大聲呵斥道，“府尹已經下令，入冬之前，你們必須把這座礦山挖完！干不完的話，每人每戶都得罰錢！”

    此言一出，力役們頓時急了。

    這些人都是被強征徭役的百姓，如今眼瞅著秋收都開始了，他們卻沒法回去照顧自家的田地，心里早就怨氣騰騰。而且服役既沒有工錢可領，連糧食也要自己準備，每天勞作六七個時辰，動輒挨打挨罵也都忍了?？删瓦@樣，竟然還要罰錢！這么大的礦山，入冬之前怎么可能挖得完？明擺著官府又找了個理由來盤剝他們??！

    “憑什么罰我們錢？有本事你們自己來干！”

    “就是啊，憑什么？這么多活，我們就這么點人，怎么可能干的完？！”

    “你們這群貪官，污吏！我們家里連飯都吃不起了，田里的谷子也沒人割，你們竟然還想盤剝我們??！沒有天理，沒有王法?。?！”

    “你們這是要活活逼死我們??！”

    力役們怨聲鼎沸，活也不干了。監督的官吏們頓時大怒，揮著鞭子開始維持秩序。

    “閉嘴！全都給我好好干活！”

    郭金里也是力役中的一個。

    后來聽說郭金里大名的人都以為他必定身有所長，可事實上，他出身貧寒，斗大的字不識一籮筐，琴棋書畫更是一竅不通。非要說長處，那也只有一點——他的身長出眾，愣是長了九尺有余的個兒。無論在哪兒，他都比別人高出一兩頭來。

    也正是因為這個緣故，他服役的時候也總被督工的官吏特殊“關照”。

    就說此刻，明明人人都在抱怨，偏偏官吏一轉頭，別的腦袋都看不到，就看到高出一截兒的郭金里的嘴皮上下翻動。于是官吏掄著鞭子就朝他去了：“就你話多，看老子不打死你！”

    郭金里挨了兩鞭子，又氣又急，就伸手去搶鞭子，一面搶一邊喊：“老子跟你拼了！”

    其實此刻跟官吏纏斗上的人也不止他一個，但還是因為他長得高，格外出眾。那官吏被他一推，重心不穩，向后摔去。好死不死，這滿地都是尖銳的石頭，官吏的腦袋往地上一磕，當場就沒氣了。

    郭金里本來不過氣頭上放放狠話，哪想到自己失手殺了人，頓時目瞪口呆。

    旁邊的人見了這一幕，立刻有人大喊道：“郭金里殺人了！”

    又有人喊：“郭金里帶頭造反了！”

    郭金里一聽造反這詞扣在自己頭上，嚇得眼皮狂跳?？蛇€沒等他辯解，整個礦場轉瞬就亂了。

    ——力役們被壓迫良久，早就忍不了了，只是缺個帶頭的。如今有人起了頭，那還等什么？

    呼啦啦一下，礦場幾百力役紛紛暴起，把幾十個平日里囂張跋扈的官吏打得屁滾尿流，四處逃竄。

    直到黃昏時分，混亂才終于結束，官吏死的死，逃的逃，礦場上只剩下幾百個發泄完后陷入茫然的力役們。

    人在不知道該怎么辦的時候，最好的辦法，就是找到另外一個人，讓他決定該怎么辦。

    “大哥！”不知是誰起的頭，沖著“帶頭造反”的郭金里大聲喊道，“今日既然跟著你造了這個反，以后我就一直跟著你了！”

    人群瞬間將郭金里圍了起來：“大哥！大哥！大哥！大哥……”

    郭金里：“……………………”

    ……

    一個月后。

    郭金里正靠在樹下啃著小弟摘回來的野果，一名小弟跑了過來，匯報道：“大哥，方才林水村又來了五十幾個人加入我們，今天的第二波人了?！?/br>
    “哦？”郭金里已經見怪不怪了，“呸”地一聲吐掉果核。

    最近秋收時節，也是官府收稅的時候，更是每年民怨最鼎沸的時候。也不知他們的事情是怎么傳出去的，而且越傳越威風。附近的百姓和盜匪流寇都聽說了有一批反抗官府的人。于是幾乎每一天，都有人主動前來投奔他們。有時是小股的流民，有時是三五個盜賊，有時則是舉村的百姓。

    郭金里一面啃果子，一面問道：“最近好像經常有人投奔我們，我們現在有幾百人了？”

    小弟想了想，匯報道：“應該已經有三千多人了?！?/br>
    “噗?。?！”郭金里一口果子噴出去，頓時被嗆住了。

    ……

    兩個月后。

    郭金里正躺在狐裘毯子里啃手下搶回來的雞腿，忽有小弟跌跌撞撞地沖進來：“大哥，不好了！太原府尹派了八千府兵出來剿匪了！”

    “什么？！”郭金里嚇得手一抖，雞腿掉在雪白的狐裘上。

    ……

    兩日后。

    “大哥！”手下沖進屋里。

    郭金里正在打包金銀細軟，準備逃跑，聞聲忙將包裹往桌下一塞。

    “什么事？”

    手下道：“太原府尹不是派了八千兵馬來打我們嗎？”

    郭金里震驚地瞪大眼睛：“已經到了？？？不是說還有兩天的路程嗎？”

    手下連連搖頭：“沒有沒有。聽說統領那府軍的劉將軍乃是太原府尹的表親，他平日在軍中任人唯親，克扣糧餉，虐待士卒，極不得人心。出征的路上，大軍不知何故起了內訌，竟然自己打起來了！聽說劉將軍已被他的手下給殺了！”

    郭金里目瞪口呆。

    ……

    又過幾日。

    郭金里正在屋里喝著人參湯，手下跑了進來。

    “大哥，軍隊來了！”

    “什么？！”郭金里一碗湯嚇灑半碗，“不是說大軍內訌，半路就散了，不來剿匪了嗎？”

    手下道：“不是來剿匪的。帶兵來的是府軍校尉厲崔，據說就是他殺了劉將軍。他弒殺長官，乃是謀逆大罪，已回不去太原府。那大軍散了一大半，還剩下三千多人，跟著厲崔一起來投奔我們了?！?/br>
    郭金里：“?。?！”

    ……

    又過兩月。

    郭金里和厲崔坐在桌前，桌上是滿桌的山珍海味。桌邊有數名侍女正在伺候他們用膳。

    手下跑了進來。

    “郭將軍，厲將軍?！?/br>
    厲崔來到之后，將軍隊的建制也帶了過來。如今郭金里搖身一變，成了擁有一萬多大軍的將軍了。他的士卒們在太原府燒殺搶掠，也為他帶來了錦衣玉食的生活。

    郭金里不慌不忙地用綢緞擦了擦嘴，問道：“何事??？”

    手下道：“我們已引起了朝廷的注意。朝廷下令，命河北府、京兆府、廣晉府三府出兵，前來太原剿匪。還命令潞州、恒州、趙州等各州籌集糧款，招募士卒，組建軍隊抵御我們?！?/br>
    郭金里和厲崔都吃了一驚。

    郭金里道：“調集三府兵力，還號令各州？這，這，我們做了什么，竟值得朝廷如此大動干戈？”

    手下不確定道：“或許我們離京城比較近？或許我們人比較多？也可能我們搶的太多了？”

    厲崔才不管朝廷為什么下令，只知道朝廷下了這道命令可了不得！

    他緊張道：“這可怎么辦？！三府大軍一起來圍剿我們，要不我們趕緊逃吧，北上去關外？”

    這一回郭金里倒比厲崔鎮定得多。他安慰道：“老弟，別怕，有我在，一定會沒事的?！?/br>
    厲崔奇道：“你有什么好主意？”

    郭金里也說不出來，只擺手道：“總之等段時日再看看，我相信事情還有變數呢！”

    ……

    再過半月。

    河北府、廣晉府、京兆府三府的剿匪軍隊沒來，潞州、恒州、趙州等各州的消息倒是先傳來太原了。

    “郭將軍！厲將軍！”手下沖進屋內，激動地稟報道：“反、反了！”

    兩人吃驚道：“什么反了？”

    手下氣喘吁吁道：“潞州、趙州……反了！百姓不堪官府重壓，全都反了！如今潞州組了一支州兵，并且派人來給我們送信說是，愿意加入我們！”

    郭金里愣了一愣，哈哈大笑道：“你們瞧我說什么來著？”

    厲崔則是目瞪口呆。

    良久、他佩服道：“大哥簡直神機妙算，竟然還能算到這一茬！小弟這回真的服氣了！”

    朝廷命令潞州等幾州籌集糧款，組建軍隊，是想在朝廷與太原之間組起屏障，免得讓叛軍威脅到京城。然而這條命令實際上是對各州百姓的又一次橫征暴斂和強制征兵，百姓早已不堪重負，軍隊是組了，錢糧也募了，卻不是為朝廷效勞，而是直接投入了叛軍的懷抱。

    厲崔問道：“大哥，那我們現在怎么辦？”

    郭金里想了想，心里癢癢的：“既然各州都反了，要不咱們索性南下，打到京城去？老子還沒去過京城，不曉得那里該有多富?！?/br>
    厲崔瞠目結舌：“這、這會不會……太……”

    郭金里稍稍心虛了一下，想了想自己這一路走來的經過，底氣又足了不少。

    他拍著胸脯道：“有我在，沒問題！總之，咱們先去潞州吧！”

    ……

    叛軍一路南下，先到潞州，又至趙州。沿途的百姓或逃難，或加入叛軍。而他們幾乎沒有遇到任何抵抗。

    一轉眼，京城已近在眼前。

    越靠近京城，郭金里等人也越緊張。

    行軍路上，厲崔問道：“大哥，那京城可有重兵把守，咱們真要去京城嗎？”

    郭金里摸著下巴思考。

    厲崔不知他在思索什么，還以為他真有和京城守軍一戰的決心。實則郭金里在想：按照往常的經驗，這時候該有變數來了吧？

    正思索間，手下沖了過來：“將軍！”

    郭金里忙道：“什么事？”

    手下道：“京城傳來消息，宦官已帶著小皇帝逃出京城，京城守軍得知消息，已經潰散！”