上月下旬，伯爵夫人的嫡幼女祝四姑娘因中暑發了熱，生了好大一場病，燒熱退了后，就搬到了這莊子里來避暑休養。

    祝四姑娘不愧是伯爵夫人最得寵的閨女，來的時候排場可大，十來個年輕貌美的丫鬟，十來個甲胄威武的侍衛，一個奶嬤嬤，一個日常外出跑腿使喚的馬夫，還有一位據說是從宮里退下來的老御廚，浩浩蕩蕩跟了二三十人。

    車隊也是老長一串，除卻日常里用到的物件和書籍卷軸，還拉了兩車白米白面，一車新鮮瓜果，那糧食蔬果一袋袋往下搬時，莊子里的人都看的呆了。

    往日里有主子們來別莊里避暑，倒也都是車馬不斷，拉著一車車的物件兒來，但幾乎都是衣衫床鋪、精致糕點，像四姑娘這般，在這樣的年景特地帶了口糧來，就真是太體貼了。

    孰不見那熙柔長公主的別莊，前些日子為了接待貴客，都苦巴巴地到他們莊子里來借糧呢。

    其實，因了產糧要區魯地的大旱，今年國庫不僅少收了幾層糧稅，還貼出去好幾分，是以連京城內的日子都變得難過起來。

    往年的高價糧，在今年已算便宜貨，莊子里的人畢竟早餓的收緊了好幾寸褲腰帶，一下子見到如此多的糧食，難免就有些發怔。

    四姑娘在莊子里住下后，這些瓜果米面半旬就送上一回，四姑娘連帶著伺候的人加一塊兒也吃不完這些，糧食在這年頭如此珍貴，浪費一丁點兒都是要遭雷劈的，是以四姑娘吃不完的喝不完的，就分發給了下頭的人做口糧。

    京城近郊這么多別院山莊，他們這不秋莊，是難得的能夠吃上三餐滿干飯的莊子了。

    “說起來，咱們太太也真有本事呢，南邊的親戚那樣富貴，又舍得看護，糧食跟不要錢似的往京城里頭運，聽說伯爵府里的大房三房和四房，都還要朝咱們太太買糧?！?/br>
    顧廚娘說著，又有些不滿：“可咱們太太到底也太心善了些，如今這年頭，糧價早就不知道升了好幾倍了，那幾房竟還照著往年的市價買，真是臉面不要！”

    喜鵲倒是有些好奇：“娘，咱們太太在江南的親戚到底是哪家？你瞧那一車車糧食，這也太富貴太舍得了些罷?！?/br>
    “誰知道呢?！?/br>
    顧廚娘就著鍋里剩下的油和午膳剩下的雞蛋黃，炒了個尖椒雞蛋做小灶，“許是江南如今本就風調雨順，產糧多也未可知呢?！?/br>
    “左右不是咱們這牌面的人cao心的事兒，你有精神頭，倒是給我想想如何攀上高枝兒到四姑娘院里頭去尋個差事，我打聽過了，整個伯爵府，四姑娘是最好伺候不過的，便是在身邊當個粗使丫鬟，也比在這莊子里混吃等死好?！?/br>
    ......

    灶頭里的旮沓事兒，自然不值得主子身邊伺候的費心去聽。

    小棗端著午膳到了正院時，正好看見思綠倚著爬梯在粘知了。

    她走過去，膽怯地喚了一聲思綠jiejie：“我把姑娘的午膳領回來了?！?/br>
    “送屋里去罷?！?/br>
    思綠沒回頭，正蹙著眉盯著枝葉上的蟬看，“送完午膳后，你去找莊子的劉管事去取些冰來，午后日頭毒著呢，沒冰可受不了?！?/br>
    小棗點點頭，但躊躇了一下，沒動。

    “還有事兒？”

    “思綠jiejie，劉管事要去哪兒找？”

    她瑟縮地抱著食盒，問的小心翼翼，“些冰是多少些冰呢？”

    被姑娘撿回來也有小半月了，這小棗依然小心翼翼戰戰兢兢，整日里跟提線木偶似的不能更聽話，哪怕是先掃院子東角兒還是西角兒這樣的事，都不敢自己做主。

    當初姑娘除了可憐她，更多也是看中她老實憨厚，如今瞧來，也實在是憨厚過了頭。

    思綠嘆口氣：“你把午膳送到屋里后，讓半青jiejie領你走一趟，下次就自己有數兒了?！?/br>
    小棗得了準話，忙點頭：“好，那我這就送去?！?/br>
    午膳是她看著廚娘們燒的。

    她們姑娘伙食要求的精細，吃雞蛋不要蛋黃，吃菜不吃菜梗，燒魚要放姜絲去腥，卻要在燒好后把蔥蒜姜絲都挑走......四姑娘什么都好說話好伺候，唯獨在吃食上挑剔的很，一點點不合胃口，就要撂筷子。

    所以去要午膳時，思綠jiejie特地囑咐了她要看著廚房做，不能出一點差錯。

    若不是因為這個，小棗也不會在后灶里忍著聽了喜鵲那么久的數落。

    她輕輕推開門，把食盒一提進屋里時，就感受到了絲絲涼意。

    外間四角都放了一盆冰，里屋竹簾旁也擺了一盆，在灼烈的天氣下漸漸化開，熏的是清新的果木香，一下讓心底的燥熱都降了下去，舒服的很。

    四姑娘正倚著桌案寫字，背挺的直直的，露出白皙纖細的脖頸和小巧精致的后耳。

    光是一個隔著竹簾的窈窕背影，就叫人不敢多看。

    對于小棗來說，姑娘就是天上的仙女，一點兒也褻瀆不得。

    “姑娘，眼看著就要過午時了，咱們先用膳罷?！?/br>
    半青jiejie瞧見了她送進來的午膳，放下研墨的墨碇，溫聲勸道。

    竹簾內發出一聲嘆息：“業精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于隨?！?/br>
    那聲音如珠落玉盤，動聽又柔軟，尾調微勾，仿佛勾在人的心底，讓人忍不住就走了神。

    “我私心里覺著，這話就是拿來唬人的?！?/br>
    宜臻把手里的炭筆一丟，賭氣道，“再不學了，我再不學了。亭鈺一日也看不了半個時辰的書，隨便一算都是對的，我就怎么也學不好，我又不科考，又不當官兒，憑什么要學這勞子玩意兒！”

    “姑娘，您這話昨日就說了五六遍了?！?/br>
    宜臻站起來，掀開簾子往外走，細眉微微蹙著：“亭鈺如今到哪兒了？”

    “今早剛給府里捎了口信，說是已到越州了，越州人杰地靈，才子出眾，最適合游學不過，要在那兒多待幾天呢，太太擔心的不行，難得在府里發了一大通脾氣?！?/br>
    “人杰什么地靈，他那是要尋人頑兒呢?！?/br>
    宜臻輕嗤一聲，拿帕子洗凈了手，“怕是母親也曉得清楚，他去尋珩哥兒，母親不發火才怪?！?/br>
    “姑娘?！?/br>
    半青實在是聽不慣她對自己未婚夫一口一個珩哥兒的，忍不住開口提醒。

    宜臻笑了笑，倒也沒再說什么，但光看神情就知道，她分明沒把這話放心里頭。

    小棗不曉得其中緣由，自然也聽不懂這話，她端著水盆在，只覺得四姑娘哪哪兒都好看，在水里的倒影好看，撥水的指節好看，就連喝湯也跟仙女似的，一小口一小口用勺子舀，動作說不出的精致和優雅。

    她想，難怪姑娘是姑娘，她就只是個粗使丫鬟呢。

    “小棗，你怎么到屋里來伺候了，身子可好全了？”

    前方忽然傳來熟悉的柔軟嗓音，小棗下意識抬起頭，就撞進了一雙翦水秋瞳里。

    四姑娘正關切地望著她，神情溫柔，面上還帶著幾分征詢。

    她噗通一聲跪下了：“回四姑娘的話，姑娘，奴婢、奴婢已經好全了?！?/br>
    宜臻愣了愣。

    還是一旁的半青把她扶了起來，戳著她的腦門：“教了你這么久的規矩，怎么還毛毛躁躁的，姑娘不過問你一句，你老老實實答就行了，跪什么?！?/br>
    小棗被她說的蔫頭蔫腦，縮著肩膀站在餐桌前，就像只受了驚的鵪鶉。

    “你膽子大一些呀?！?/br>
    宜臻彎彎唇，“我又不會吃了你。就算你惹的我不高興了，只要不是偷jian?；?，做些壞規矩的事兒，我至多把你留在這莊子里，讓你做個農戶小娘子，一日里總有一餐可以飽肚，也不用風餐露宿，怎樣也比你之前顛沛流離來的好，對不對？”

    “對、對?！?/br>
    小姑娘依舊畏畏縮縮，甚至更哆嗦了些。

    “罷了，你先回去，在院子里多轉轉，跟思綠多學學，、什么時候該跪什么時候不跪，學好了規矩再到屋里來伺候?！?/br>
    宜臻垂著眼眸，視線并沒落在她身上，語氣是一貫的柔和，嗓音卻輕淡淡的，“你現在這樣兒，即便是我帶了你回府里頭去，你也呆不長的?！?/br>
    瘦弱的小姑娘呆愣愣地站在原地，神情迷惑又不安，似乎是不明白，為何溫柔的能把人的心都看化了的四姑娘，會說出這樣不留情面的話。

    “你要學的聰明些?！?/br>
    四姑娘最后只留給她這樣一句話，而后揮揮手，讓她出去了。

    合上屋門的后一刻，小棗又聽見了那溫柔如水的嗓音：“罰思綠半年的月例銀子，人都還沒教好，就送到我面前來，她真是越發沒規矩了。你去，讓思綠別粘知了了，去取些冰來罷。天這般熱，都算不出來題......珩哥兒真煩人，真是煩透了?！?/br>
    小棗不知道珩哥兒是誰，知道姑娘身邊丫鬟的月例銀子。

    像思綠這樣的二等丫鬟，一個月的月例銀子是五百文，一年一套冬衣，兩套夏杉，春秋的衣裳都是自己縫改的。

    五百文，可是好大一筆錢了。

    一個月五百文，半年就是三千文，整整三貫銅錢。

    小棗記得，他們家還在鄆州的時候，也是在鎮上住的，可一年到頭一家三口，也不過就三貫銅錢的花銷。

    她剛剛幾句話的功夫，就說沒了思綠jiejie這么多月例，一下又是內疚自責又是驚惶害怕，眼眶通紅，卻又不敢真的落下淚來。

    “你哭什么？”

    思綠擰著眉頭，“三兩銀子不到的份例，也值當你擺著這樣一副哭喪臉？我可告訴你，姑娘最不喜底下人哭哭啼啼的了，你前頭有個叫小杏的，都記到名冊上了，就是因為在姑娘面前哭了一通，轉日就被遣回了莊子里，你要是想再受罰，大可以到姑娘前頭哭去?！?/br>
    “思綠jiejie，俺、俺......”

    “行了，把你這副喪氣臉給我收起來，不過半年的月例，大不了，等你日后領了賞，還我一根銀簪子就是了?！?/br>
    他們正說著，院子外頭忽然來了兩個陌生的婦人，擔著一簍不曉得是什么東西，還蓋了布簾，一顛兒一顛兒地竟就直接走了進來。

    這樣大膽的舉動，直接打斷了思綠后頭要說的話。

    她還站在梯子上，眉毛倒豎，居高臨下地呵斥道：“你們是哪里來的婆子，別人家的院門，不曉得差人通傳一聲，說進就進，還有沒有點教養規矩了？！”

    “思綠姑娘別惱，是我讓她們抬進來的?！?/br>
    門口又進來一個年輕貌美的丫鬟，笑意盈盈，“這是我們姑娘特地吩咐了要給四姑娘送來的?！?/br>
    她彎腰掀開筐子上的布簾：“是打南邊兒瓊州來的杧果，這東西壞的快，運十筐上京，縱使是快馬加鞭，也要壞五筐。多虧了蒲公子今年送的多，如今也有小半車到府上了呢。這杧果可甜的很，我們姑娘知道四姑娘一向愛吃這個，馬車剛卸了貨，就命我給四姑娘送一大筐子來嘗嘗。順便問問四姑娘身子好些沒有，若是還難受，蒲公子也送了一車藥材茶葉來，蒲公子說，今年夏日日頭格外毒，正好瓊州那邊的茶葉藥材，對消暑都有奇效，就一下子送了好些來。若四姑娘有什么需要的，我們姑娘讓盡管提就是?！?/br>
    這丫鬟是三姑娘身邊的大丫鬟六喜，自打二老爺襲了爵，府里頭的序齒就不再混著排了，老愛和宜臻掐尖兒的五jiejie，就變成了府里頭的三姑娘。

    當然，三姑娘序齒雖變了，性格卻還是和幼時一模一樣，什么都愛和人比幾分，她身邊的丫鬟更甚，哪怕去大廚房領碗臘八粥，也要爭個頭一份。

    就像這會子，思綠都還沒怎么問，六喜就叭叭叭說了一串話，蒲公子蒲公子的，一口一個蒲公子，生怕人不知道這些稀罕的杧果是她家姑娘的未婚夫送來的。

    六喜嗓門高，又特地要說與人聽，莫說是思綠和小棗，便是連屋里頭的半青，都聽得一清二楚。

    她跟在宜臻身邊久了，一聽這話頭就知道，是三姑娘又開始作妖，在自己姑娘養病的時候，故意要拿娃娃親這“傷心事兒”來刺她一刺。

    可惜了。

    府里頭除了三少爺，誰都不知曉，整個伯爵府里，最中意這樁婚事的人，只怕就是四姑娘自己。

    她舀了一碗冰過的綠豆湯到姑娘面前，嗤笑道：“當是什么呢，不過就一筐子杧果罷了，咱們早半旬前就吃膩了，三姑娘還當什么寶貝似的，大老遠巴巴兒地送來，真是讓人笑掉大牙了?！?/br>
    確實，打從宜臻打算搬到京郊莊子休養，不用再顧及府里其他人，她就開始寫信跟她“南邊的親戚”要吃的。

    她“南邊的親戚”是個富足的果農，一年四季都能產出許多果子，有宜臻見過的也有宜臻沒見過的，都不知道對方是怎么尋來的這么多新奇種子。

    譬如杧果這樣的土果子，早在一兩個月前，瓊州等地就陸陸續續成熟了，她寫了封信給她親戚，死乞白賴地求對方給她買些來，她可以多付一份車馬跑腿費。

    她親戚回了封信叫她多念些書，有空做些算題，不要成日里就知道惦記些吃食，讓人瞧不起。