于是在這臨近年節的關頭，就多出了這么一場專捕仙鹿的圍獵來。

    祝大老爺不過是個翰林編修，日常負責些典籍書畫，不善騎射，本怎么也輪不著隨行。卻因得了太子的喜愛，陰差陽錯被劃到了隨行官員的行伍里。

    更不巧的是，刺客來襲時，他正好在天子近側。

    替圣上擋了足足五刀三箭，血浸濕整件衣衫，景象之壯烈，確實值得赤膽忠心這四個字。

    衛珩靜靜聽完，忽然明白了他這爹初回來時，眼睛里頭的喜意從何而來。

    祝老太爺統共就四個兒子，除卻四老爺是姨娘所出，前頭三個都是嫡子。

    而這三個兒子中，又數祝二老爺最有出息，科舉進士出身，被點為傳臚，封了工部屯田司的郎中，如今已經做到了侍郎。

    雖說背后免不了有祝老太爺這個吏部尚書的推助，但也是很了不得的。

    與二老爺相比，祝大老爺雖也是進士出身，卻因脾性公秉執拗，不善交際，至今不過只是翰林院內的一個小小編修，祝三老爺外放了滇省，祝四老爺更是只在職方司捐了個芝麻小官，年俸還不及府上分派的月例銀子，成日里尋賬房支賬。

    略略一算，大老爺在時，還占了個嫡長的名頭。

    祝大老爺去后，老太爺身上的爵位，九成九得落到祝二老爺身上。

    雖說按宣朝的制度，侯府的爵位并非世襲罔替，傳到祝二老爺頭上時，便降了一等。

    但平白無故撈個伯爵，也是難得的好事。

    對于衛成肅來說，一旦祝二老爺繼承了這爵位，祝七姑娘的地位也就跟著水漲船高。

    正如衛珩之前在聽見這消息時首先想到的——

    祝二老爺的嫡次女，和祝伯爺的嫡次女，是完全不一樣的兩個概念。

    衛珩抬起眸，瞅了眼喜不自禁的他爹，遠沒有他這般樂觀。

    既然祝二老爺的嫡次女，和祝伯爺的嫡次女，是完全不一樣的兩個概念。

    那對于本就心不甘情不愿的祝二太太來說，成為伯爵夫人后，又憑什么忍氣吞聲地繼續忍下衛家這在她眼里窮酸的不行的親家？

    這樁婚事的未來，注定了不會太平順。

    北風又起，帶著凜冽的攻勢撲面而來，樹梢抖落下一片雪，在這寂靜的夜里嘩嘩作響，也在人身上拂起陣陣寒意。

    衛珩把手里的點心糕子遞給觀言，什么話也未講，就面色冷淡地回了屋。

    嘖。

    其實有點兒可惜了。

    祝宜臻那個小崽子，還是稍微有點順眼的。

    又好騙又伶俐，教起來才格外有成就感啊。

    ......

    又好騙又伶俐的祝宜臻小崽子這段時日過的很不好。

    祝大老爺走的突然，且又正值年節，府上本就一大堆事兒，現下更是叫人忙不過來。

    可老太太無心管事，大太太又病病歪歪，每日都是強撐著才能起來給丈夫守靈，是以，內院的年節和喪葬事宜都只能交由祝二太太來打點。

    雖說出了這樁子事，來往人情親戚們都能體諒些，可祝府到底是這樣的規矩門第，絕不能因此就失了禮數。

    喪葬這段時日，祝二太太天不亮便起了身，忙的腳不沾地，根本無暇顧及年幼的一雙龍鳳胎。

    喪葬和年節湊到了一塊，府上日日都有客，報了喪來祭拜的，聽聞消息來探望的，遠方親戚來打秋風的，來往匆匆，只怕出了事來不及救。

    唯一穩妥的辦法便是拘著。

    宜臻就這樣，被禁足了整整半月。

    除了被奶娘帶著給大伯父哭靈，送棺材出殯，燒了頭七，后頭便一直被長姐嚴厲叮囑不許偷偷溜出門，否則要打斷了她的腿，再不許她吃一塊棗泥糕。

    宜臻蔫蔫兒地點了頭。

    她雖年幼無知，但府內這么大動靜，心里也模糊地明白事情應當很是嚴重。

    奶娘和長姐都告訴她，大伯父沒了，去了陰司地府，以后便是陰陽兩隔，只盼轉世還能投到祝府家里。

    宜臻懵懵懂懂：“去了陰司地府后什么時候回來呢？”

    “再也不回來了?！?/br>
    “那大大大大大大后日也不回來嗎？”

    “再不回來了?！?/br>
    小姑娘愣在那里，手原本還摸著腦袋上的白花，此刻也放下了，睜著濕漉漉的大眼睛問：“那四jiejie怎么辦呢？”

    奶娘嘆了口氣：“四姑娘被圣上封了郡主，食邑千戶，過了年后，太后娘娘便要接了她去親教養，倚托大的很，日后怕是比府上姑娘都尊貴些，倒也算因禍得福了?！?/br>
    祝宜臻沒有說話。

    小手又摸了摸發髻上的白花，垂眸瞅著自己碟里的棗泥糕，片刻后才道：“可是四jiejie就沒了爹爹呢?！?/br>
    才三歲多點兒的奶娃娃，嗓音稚嫩，還帶著奶氣。

    一句話小小聲的，被香爐里浮起的暖煙吹散，氤氳在空氣里，平白多了幾分老成的惆悵和迷茫。

    這時候的宜臻，總想著自己要快些長大，大一些再大一些，像大jiejie一樣大，就可以自由自在地溜出門去，尋珩哥兒玩，去街面上買金乳酥吃，還可以管著亭鈺，讓他乖乖聽話。

    但往后過的日子越長，她竟越發想念起曾經懵懂天真的孩提年歲。

    亂世里從未有過安穩，越富貴越像踩著刀鋒兒。

    從花團錦簇到顛沛流離，她見過京城皚皚的大雪，也聽過煙雨江南里的吳儂軟語。

    最后是漠北烈馬卷起的滿目沙土，少年身披銀甲，面容堅毅，俯身朝她伸出手來，道：“慌什么，總要有個人帶你回家?！?/br>
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    第12章

    這個年節過的格外冷清。

    老太太身子不好，祝大太太臥病在床，大年夜里擺了個席面后，囫圇吃兩口，各房就回了院去，算是全了團圓飯這形式。

    如衛家這樣的寄居客，便自在院子里擺了小席，也不敢怎么伸張，匆匆過了年節，酒更是只將就著吃了半壺。

    祝大老爺出殯那日，連天都微微放了晴，圣上特地賜了追封和悲賦來，京兆尹專派了人守在道路兩側，宮中大太監引路，出殯的聲勢浩大，恨不能讓全天下人都得知天子對其恩寵。

    這條富貴巷里大半兒都被尚書府占了，一條長巷白了一半，悲泣聲不絕，在這寒冬臘月里竟分外應景，把呼嘯著的北風襯的更凜冽了些。

    祝大老爺生前默默無言，不過是翰林院內不起眼的一名小編修，死后卻享到了難得的哀榮，用平頭百姓的話說，祝翰林下了陰司，見了孟婆投個好胎，這輩子也算是為來世鋪了路。

    值當了。

    而正如衛珩所料，祝大老爺去后，他未來岳母對他這個女婿的不滿，已經攢到了極點。

    只不過白日里忙的昏天暗地，又正值大哥的喪葬，有些話頭只能憋在心底。

    直到大老爺頭七過了，手頭上的事兒稍微松快些，這日夜間，祝二太太終是沒忍住，朝著丈夫抱怨道：“老太爺究竟是個什么念頭？這么久了連個消息也不露，如今府里頭這般模樣，難不成他竟還想著你那成日里花天酒地沒個本事的四弟不成？”

    祝二老爺燙了腳，正捧著條節禮單子細細看著，聞言眉風不動，語氣平淡：“父親總有他的考量罷，左右咱們家的爵位也不是祖上傳下來，是父親自己掙的，他愛給誰給誰，連族中長老都干涉不得，更遑論咱們?！?/br>
    “不是，這話又是怎么說的。老太爺統共就那么三個兒子，三弟遠不及你，早前不是也給你來了信，道自己沒那個心思，四弟一個庶子，更是不成，除了你，這府里頭他還能想著誰？”

    “府里沒有，不代表府外頭沒有。成王的爵位，不就給了個外室子?！?/br>
    祝二太太霎時愣住了，露出幾分不可置信來：“你是說，老太爺他......”

    “我說個玩笑話罷了?！?/br>
    二老爺抬了腳，微微嘆了口氣，“你放心罷，今日早朝下后，父親已與我提過了，說是等來年開春便上奏，大哥如今在圣上心里是掛了號的，這事兒宜晚不宜早。其實再怎么，不過一個伯爵的爵位，你也少惦記著些，否則惹了圣上不快，整個祝府都討不了好果子吃?！?/br>
    祝二太太得了消息，也就有了定心石，心里頭一下松快許多。

    但既然這消息定了，她想到其他事，不免就更愁起來：“倘若你日后承了爵，夕夕的那樁婚事，未免也太過荒唐了些。便是連四弟妹那樣的人家，都給宜嘉定了祭酒家的公子，偏偏咱們夕夕......真是作孽了！”

    祝二老爺就沒說話了。

    好半晌，等到盆中的水都徹底涼透了，他才緩緩開口：“衛家清貧卻也清凈，衛珩祖母更是獨峰書院嚴院長的獨女，他外祖學識淵博，教出過不少中第士子，嫁進這樣的人家，未嘗是件壞事?！?/br>
    “怎么不是壞事？你告訴我，從哪兒能瞧出丁點兒好來？”

    “這樁婚事到底是父親定下的，人家舍命相救，父親不得已才給了兒女親事的承諾，總不能讓天下人戳著祝府的脊梁骨罵吧？”

    “可是祝府里這么多姑娘，怎的偏偏要我的宜臻去頂祝府的脊骨？他一介縣令之子，尋常里連見踏入尚書府一步都算是走了大運，如何就配娶我的女兒！”

    “宜臻也是尚書府的女兒，她既生在了這府上，享了這府上的富貴，就要擔起祝府給她的責任?！?/br>
    “你這叫什么話！”

    二太太氣都不順了，胸脯上下起伏著，顫抖著手指，“祝明晞，我當初嫁與你，算是低嫁，哪怕夕夕不是尚書府的姑娘，也是晉安林氏的表小姐，我晉安林氏一朝九知州，難道就只得配一個七品縣令的破落戶兒！”

    ......

    主院一下陷入了極端的寂靜。

    祝二太太捂著心口，嘴唇氣的發白，只差沒把手里的茶盞給狠狠砸了。

    她出身于晉安林氏，家族里最鼎盛之時，便是一朝九知州，晉安清河畔，一條岸被林氏宗族占滿，連天子都要親降來求娶林家女。

    如今卻沒料到，自己拼了命生下的幼女，竟要被祝家這樣糟踐！

    良久，祝二老爺沉沉地嘆了口氣，語氣艱澀：“你瞧不清如今的局勢，倘若一遭風云有變，莫說是個伯爺，便是連侯府，連圣上......總之，這事莫要再論了，臻臻也是我的女兒，我不會害她?！?/br>
    這滿京城，由佯裝出來的花團錦簇鋪蓋，紙醉金迷中，明白人已剩的不多，祝二老爺算一個。

    他瞧的太清楚了。

    如今的大宣，天災人禍不斷，不是北面兒鬧了糧災，就是南面兒發了大水，關于流民山匪的奏折三兩旬就出現一封，未免太繁了些。

    戶部前年就下了令，京城周邊的糧田，產糧不許銷往其余各省，專派了督察使護送入京，饒是這樣，京內的糧價也還是年年高升。

    據衛成肅所言，越州前幾年風調雨順，糧產很高，可仍然免不了流民侵擾，知州千挑百選只派了衛成肅進京，卻并不是因為霽民亂最重，而是因為霽縣四面圍山，受擾最輕。

    哪怕如實上奏了情況，也不至于引起圣上大怒，還能保得住頭上這頂烏紗帽。

    這還僅僅是內亂，北邊兒越發囂張的韃子，南疆擁兵自立的酆王，樣樣都是引而未發的天洪，只待有一日地動，到那時，半個大宣都要覆滅在這巨洪之中。

    霽縣地處偏僻，四面環山，尋常動亂不至于波及太過，且衛家身份也清白，位置不起眼，亂世之中最是安全。

    倘若......倘若大宣日后真免不了要大亂，也總還有條后路可退。