第五日早晨，大軍拔營，正要出發，沈宜秋見到周洵，發現他面容憔悴，滿眼血絲，心中便有幾分懷疑。

    戰況不容樂觀她是知道的，突騎施人一日便攻下定遠城，城中五千守軍全軍覆沒。

    敵軍奪了民夫糧草，便即繼續向西南奔襲。

    第二日，新堡守軍懾于敵人兵鋒，不戰而降。

    若是再輕易打下懷遠，再往前便是靈武了。

    沈宜秋佯裝不經意地問道：“周將軍，可是懷遠有消息傳來？”

    周洵目光閃爍了一下：“昨日懷遠城失陷了?！?/br>
    沈宜秋心往下一沉，他毫不遲疑便說出懷遠城失陷，定然有比這更壞的事情發生。

    她盯著周洵道：“周將軍，是不是靈州出了事？還請如實相告?！?/br>
    周洵只覺太子妃兩道目光仿佛兩柄利劍，將他整個人洞穿，他焦枯的嘴唇微微打顫，額上沁出冷汗。

    半晌，終于嘆了口氣道：“回稟娘娘，昨夜靈武傳來消息，駐扎該地的朔方軍遭遇突騎施前鋒，在河邊交戰，已盡數覆沒……”

    沈宜秋臉色白了白：“為何不退守城中？”

    周洵咬了咬下唇：“朔方軍主將羅將軍隨大軍前往西州，留下的聲兩萬兵力由裨將竇奮統領，此人好大喜功，以為突騎施人長途奔襲，疲敝之軍不足為懼，便在河邊與之一戰，不過兩個時辰便潰不成軍，竇奮亦被斬于馬下……”

    沈宜秋道：“還剩下多少人馬？”

    周洵道：“退回城中的大約有兩千人?！?/br>
    沈宜秋不覺倒吸了一口涼氣，兩萬兵馬，縱然這人數有些虛，一萬六七總是有的，半日之內便被殺得只剩兩千人，酷烈可想而知。

    如今除了這兩千殘軍，便只剩下城中的三千州兵。這些州府兵極少征戰沙場，幾乎沒有什么對敵的經驗，那兩千朔方軍剛剛遭遇一場屠戮，又沒了主將，恐怕已亂了陣腳。

    要守住十日，談何容易。

    沈宜秋深吸了一口氣，定了定心神：“周將軍，我要回靈州?！?/br>
    第110章 決定

    周洵微怔，隨即皺起眉：“屬下奉太子殿下之命護衛娘娘周全，恕難從命?！?/br>
    沈宜秋仍舊毫無慍色：“周將軍，我不懂行軍打仗，依你之見，剩下兩千朔方軍與三千州府軍守得住靈州城么？”

    周洵語塞，目光有些閃爍，半晌才道：“突騎施集結十萬大軍寇邊，算上定遠攻城與靈武一役的折損，應當還有七八萬兵力?！?/br>
    沈宜秋道：“嘗聞‘十則圍之，五則攻之’，守軍五千人，可有勝算？”

    周洵道：“兵書寫的只是個大概，突騎施連日奔襲，屢次急攻，又在靈武遭遇了朔方軍，疲敝不堪，而靈州城固若金湯，糧草充足，又有五千兵力，當能守到援軍解圍之時?！?/br>
    沈宜秋點點頭：“周將軍所言甚是，兵書只是大概，不足為據，天時地利人和，交戰雙方的士氣、將帥的能為，都當納入考量?！?/br>
    她頓了頓道：“州府守軍幾乎全無對敵經驗，而朔方軍兩千殘兵剛剛目睹同袍遭突騎施鐵騎屠戮，士氣想必難稱高昂。

    “而竇將軍在靈武一役中喪生，謝刺史出身進士科，以文才選士，不曾聽聞他擅長調兵遣將，敢問周將軍，這樣一支軍隊，能守上十日么？”

    說著說著，她的目光越發銳利，雖仍然平靜無波，但卻叫周洵不敢直視。

    他本以為對方不過是個什么也不懂的婦人，隨便說幾句便能糊弄過去，誰知她卻對局勢洞若觀火。

    周洵有些惱羞成怒，負氣道：“娘娘莫非想親自統帥末將這一千精騎，救靈州百姓于水火么？”語氣中已經帶了些刻薄之意。

    沈宜秋知道內行最厭惡外行指手畫腳，誠懇道：“周將軍見諒，我不懂兵法，不過是臆測?！?/br>
    周洵見她態度謙遜，方才的惱怒散去了些。

    太子妃接著道：“守衛靈州并非貴軍的職責，且此行兇險非常，我不會要求任何人隨我同去?！?/br>
    周洵瞠目結舌，顧不上禮數，雙眼牢牢盯住她，仿佛她生了八只耳朵十六只眼。

    半晌他才道：“娘娘莫不是以為，憑你一人之力便可扭轉乾坤吧？”

    沈宜秋只作聽不出他話中的諷意：“靈州是我的故鄉，靈州城的百姓都是我的親人，我勢單力微，自知沒有扭轉乾坤之能，但我在城中，庶幾可以為守城將士增添一二分士氣?！?/br>
    周洵默然，眉頭擰得幾乎打結，直到此時，他似乎才第一次用正眼仔細打量太子妃。

    他們站在沙磧中，沈宜秋的背后是連綿的沙丘與寸草不生的貧瘠巖嶺，太陽在她身后，將周遭染得仿若一片火海。

    而眼前的女子總是令他想起京都常見的貴女，想起他的母親與姊妹們。

    她的一舉手一投足都仿佛用尺子量過，像一株修剪得宜、插在金瓶中供人觀賞的白牡丹，美麗又脆弱，用指甲輕輕一掐便會折斷。

    她應該被服綾羅，云髻霧鬢，珠圍翠繞，在玉閣金殿中撫琴作畫、吟風弄月，而不該在這漫天黃沙里為難他。

    他的惱怒已經成了憤怒，這被朝陽染得似要燃燒的沙漠，便是他心緒的寫照。

    現在他一點也不覺得這女子脆弱，她簡直就像北地的雜草根莖，看著細細的一根，實則柔韌如絲，能將人活活勒死。

    他冷哼了一聲：“娘娘以為仆等是貪生怕死之輩？外敵犯邊，身為七尺男兒，不能保疆衛土，卻倉皇逃離，娘娘以為仆麾下將士心里好受？”

    頓了頓道：“馬革裹尸、肝腦涂地又如何，大丈夫何辭一死！”難道他們這些血性男兒膽氣還不如一個弱質女流？

    沈宜秋歉然道：“我并無冒犯將軍與眾將士之意?！?/br>
    周洵意識道自己方才的倨傲，略微緩頰：“娘娘請恕末將失禮?！?/br>
    沈宜秋道：“周將軍義薄云天，我只有感佩?！?/br>
    周洵道：“末將遣一百人護送娘娘回京，余下九百將士隨末將前往靈州支援守軍?！?/br>
    沈宜秋微微蹙眉，旋即明白了他的顧慮，淡淡道：“周將軍放心，若是城破，我定不會讓敵軍生擒?！?/br>
    她說著從腰間解下一把花里胡哨的鎏金嵌寶小胡刀，拔開刀鞘，刀身映著朝陽，仿佛染了鮮血。

    周洵心頭一震，竟有些茫然，眼前的女子不過十五六歲，面容甚至有幾分稚氣未脫，她究竟經歷過什么，才能將死生大事看得這樣輕？

    太子妃似乎猜到他所想，將刀收回鞘中，扣回腰間，低頭看了一眼刀柄，眼神柔和了一瞬：“只愿用不著它才好。我這條命就托賴周將軍了?！?/br>
    這話近乎耍賴，周洵嘴里發苦：“娘娘千金之軀，實在不該赴險。末將不可違悖殿下之令……”

    沈宜秋道：“太子殿下臨行前說過，殿下不在時，請周將軍暫且聽我調遣?！?/br>
    周洵無言以對。

    沈宜秋又道：“我雖不能上戰場殺敵，但關鍵時庶幾能派得上用場?！?/br>
    周洵心微微一沉，他明白她說的是實話。

    沈宜秋見他神色松動，乘勝追擊：“周將軍放心，將軍既是受我調遣，所有責任自然由我一力承擔?！?/br>
    周洵皺了皺眉：“但是殿下若是知道……”

    沈宜秋道：“議和一事至關重要，不可讓殿下為此分心，所以還望周將軍守口如瓶，切勿將我一起回靈州的消息告知殿下?！?/br>
    不等他接話，她接著道：“這是我的主意，后果由我一力承擔?！?/br>
    周洵躊躇半晌，終于咬咬牙道：“是?！?/br>
    隨即又憂慮起來：“然而殿下目光如炬，率眾返回靈州，他定然得知?！币磺ПR返回靈州，動靜可不小。

    沈宜秋眼中露出淡淡的慧黠：“周將軍可知道？騙人要半真半假才像，你在軍報中就說受我調遣回靈州守城，派了一百精銳護送我回長安?！?/br>
    她說著從懷里拿出一疊信箋：“有勞周將軍派一隊人馬，仍舊按著回京的路線走，到沿途的驛站，便將這些信依次寄往涼州?！?/br>
    這一招還是從尉遲五郎那里學來的，她前幾日便抽空寫了以備不時之需，沒想到真的用上了，最后一封是預備抵達長安后寄出的。

    信中她將誆騙太子的責任攬下，請托他別去尋別人晦氣——若是她安然無恙，尉遲越自不會計較前事；若是她不幸身死，那這封信中便是她的遺愿，他更不忍心違背。

    她不指望一直瞞到他最后，只要爭取到一旬半月，他與吐蕃議和差不多能結束，便不會因此動搖心神了。

    周洵硬著頭皮接過厚厚的一沓書信，只覺自己上了條賊船。

    周將軍去向將士們傳令時，沈宜秋將牛二郎叫到跟前，將他們要回靈州守城的事簡單說了一遍，末了道：“你們還未編入軍中，不宜隨我們回靈州，可徑回慶州，便就此別過吧?！?/br>
    說著從身邊小黃門手里接過個錦囊給牛二郎：“曹彬案還需一段時日才能審完，到新刺史上任才能計戶授田，你們用這做本錢，一起做點買賣，或是買幾畝田地，別再重cao舊業了?！?/br>
    牛二郎雙目圓睜，粗濃的眉毛連在了一處：“娘娘是仆的恩人，仆只求追隨娘娘，護著娘娘?！?/br>
    沈宜秋又勸了幾句，他翻來復去只有這句話，沈宜秋無可奈何道：“那你讓其他人回慶州，你們只隨軍cao練了兩個月，打仗不比別的，還能慢慢學?！?/br>
    牛二郎踟躕片刻，接過錦囊道：“謝娘娘，仆不能替兄弟們做主，須得去問一聲?！?/br>
    不多時，牛二郎回到沈宜秋車前，將錦囊原封不動地還給她：“啟稟娘娘，兄弟們都說要追隨娘娘左右，絕不做縮頭烏龜……仆說話粗，娘娘莫見怪?！?/br>
    沈宜秋苦勸無果，只得帶他們一同去靈州。

    烽燧傳遞到涼州用了一日，而馬鋪將詳細軍情送達太子案頭，則是三日后的事。

    其時尉遲越正與吐蕃大皇子飲宴，看完軍報，他回到席中，面若寒霜：“我大燕誠心與貴國議和，你們便是如此回報的？”

    揚聲道：“來人，將他拿下！”

    兩人身后的侍衛紛紛抽出兵刃，鼓樂絲竹之聲戛然而止，兩國隨行官員大氣不敢出一口，大帳中落針可聞。

    吐蕃大皇子正酒酣耳熱，方才還在瞇縫著眼睛看著胡姬在舞茵上跳柘枝舞，轉瞬之間劍拔弩張，不由大驚，用大燕官話道：“閣下何故突然發難？”

    尉遲越拈起杯盞，晃了晃杯中酒液，殷紅的酒液如同鮮血。

    他冷笑了一聲：“令弟勾結突騎施為寇我大燕邊境，閣下身為兄長，難道一無所知？”

    吐蕃大皇子臉色一變，罵了一串吐蕃話。

    尉遲越聽得一知半解，知道大意是在罵他弟弟狼心狗肺，勾結突騎施人謀奪儲位，要置兄弟手足于死地。

    吐蕃大皇子并不知曉燕國太子學過吐蕃話，這一番慷慨激昂的大罵倒不是惺惺作態。

    口頭上將自己弟弟挫骨揚灰之后，吐蕃大皇子回過神來，這才道：“此事是古日勒小子自作主張，為的就是挑撥敝國與貴國關系，破壞議和，某可對天發誓，某全然不知情……”

    尉遲越冷冷打斷他：“某只知貴國勾結突騎施來犯，至于是誰作主，某不關心?！?/br>
    他頓了頓，沖身邊的尉遲淵挑了挑下巴：“明日舍弟帶大軍前去拜訪貴國王帳，某亦可裝作一無所知?！?/br>
    吐蕃大皇子自知理虧，又在大燕地盤上，只能陪笑臉，心里將那狼子野心的弟弟又翻來復去罵了無數遍。

    尉遲越看著火候差不多，這才端起酒杯道：“閣下不遠千里，孤軍前來涼州議和，某感念貴國誠意，愿意退避一舍之地，未料貴國以怨報德?！?/br>
    吐蕃大皇子一聽便知他這是趁機坐地起價，沉下臉道：“閣下何意？”

    尉遲越拈起一支牙箸，蘸了點葡萄酒，在銀盤上畫了一道：“天山?！?/br>
    然后又蘸了一下酒，在盤上一點：“敝國要在此駐軍?！?/br>
    吐蕃大皇子拍案而起：“閣下這是趁人之危！”