他背對床站著，衣衫褪下，露出頎長背影，沈宜秋冷不丁看見，便即別過臉去，那身形卻已留在了腦海中。

    太子長年習武，身姿峭拔，卻不像一些武人般筋rou虬結，寬肩窄腰，四肢修長勻稱。沈宜秋擅畫，眼光既毒，便是無從比較，也覺他皮相生得賞心悅目。

    驀地察覺自己心中所想，心下詫異又羞慚，不覺耳根發燙。

    尉遲越迫不及待地套上裈褲，系好帶子，這回尺寸合適，穿在身上輕軟若無物，非常舒服。

    兩相對比之下，他便猜到上回是何緣故，回過頭去，似笑非笑地乜了一眼沈宜秋：“上回的裈褲小了些，這回倒是正好?！?/br>
    沈宜秋欲蓋彌彰道：“看來妾的手藝有長進?！?/br>
    尉遲越也不急著穿上中衣，就這么光裸著胸膛躺回床上，將沈宜秋圈在懷中，低聲道：“依孤之見，倒是上回那熱湯泡得卓有成效……”

    沈宜秋轉過身掀起被子蒙住頭臉。

    尉遲越隔著被子還在說個不?。骸吧訇枩╄徍圹E重了些，還是不如山間幽谷的野泉，下回咱們去泡那個，青天白日的，小丸就看得更清楚了?！?/br>
    沈宜秋只聽著便替他臊得慌，不知他一個堂堂儲君怎么把這些渾話說出口的。

    尉遲越扒開被子往她后腦勺上一通亂揉，兀自笑了一會兒，這才依次穿上中衣和足衣。

    沈宜秋過了半晌才從被子里鉆出來，回頭打量他，只見他身上東一只西一只的小獵犬，不禁撲哧笑出聲來。

    誰能想到一本正經的太子殿下，貼身衣物上繡著狗兒？

    尉遲越低頭一看，也有些哭笑不得，想抱著沈宜秋胡天胡地一番，又怕揉皺剛換上的新衣，到底還是作罷，心道先給你記在賬上，夜里再連本帶利地收回來。

    兩人起身更衣洗漱，便去正殿向皇后請安。

    張皇后病中眠淺，昧旦便醒了，此時正靠坐在榻上，就著女官秦婉的手喝藥，見兩人來了，三口兩口將藥喝完，笑道：“你們倒起得早?！?/br>
    尉遲越與沈宜秋上前行禮，都道：“元正啟祚，萬物惟新，伏惟母后尊體萬福?！?/br>
    張皇后笑道：“同喜，也恭祝你們萬福萬歲?！?/br>
    三人說了一會兒話，皇后便叫宮人傳早膳。

    正用著早膳，忽有黃門來稟，道權老尚書今早突發急癥，權家人來請恩旨，想請尚藥局的奉御去權府看看。

    尉遲越一驚，權老尚書前日自請為議和使，本來過完上元節便要趕赴涼州與吐蕃議和，沒想到突然生此變故。

    他立即站起身：“是何癥？老尚書現下如何？”

    那黃門道：“回稟殿下，似是卒中?！?/br>
    這下子連張皇后都有些失色：“怎會如此！趕緊讓當值的醫官立即去權府?！?/br>
    尉遲越還算冷靜：“母后這里不能無人，留兩個醫官支應，叫陶奉御去權府?！?/br>
    張皇后點點頭，整個尚藥局中屬陶奉御的醫術最為高明，若是他不能治，去再多人也是徒勞。

    尉遲越又對皇后道：“老尚書半生戎馬，屢次臨危受命，以此高齡尚思報效朝廷，兒子心下難安，想去權府看看，請母后恕兒子失陪?！?/br>
    皇后連連點頭：“應該的，你趕緊去，正好聽聽醫官怎么說，回來告訴我?！?/br>
    尉遲越應是，又對沈宜秋道：“你在這里陪陪母后，若有什么事，遣人來權府告訴我?！?/br>
    沈宜秋道：“妾知曉，殿下放心?！?/br>
    尉遲越便即匆匆離去，連早膳也顧不上用，沈宜秋將一碟曼陀樣夾餅裝進食盒，交給太子身邊黃門。

    張皇后看在眼里，與秦婉交換了一個眼神，俱是心照不宣地一笑。

    太子離去后，姑媳接著用早膳。

    張皇后記掛著權老尚書的病情，又憂心與吐蕃議和之事，不禁食不甘味，用了小半碗豆沙加糖粥，便放下青瓷湯匙，沈宜秋亦沒什么胃口，便即叫宮人撤去食案。

    張皇后出身將門，雖是后宮女子，于邊關局勢上頗有見地，許多臣僚難以望其項背，她嘆了口氣道：“如此一來，權老尚書恐怕不能去涼州了。

    “吐蕃近十數年在西域橫行無忌，又數度侵擾我大燕邊關，實乃大患，三郎趁其內亂挫傷其元氣，可百足之蟲死而不僵，議和使非是等閑之輩可以充任的，若非無人可用，三郎也不至去勞動權公，只可惜還是……”

    又搖頭苦笑：“想我泱泱大國，朝中人物凋敝至此，我亦難辭其咎，罪孽，罪孽?！?/br>
    秦婉看了一眼太子妃，目光閃了閃，對皇后道：“元旦新歲，娘子切莫作此沮喪語?！?/br>
    張皇后爽朗地一笑：“七娘不是外人，不必避著她?！?/br>
    頓了頓道：“何況朝野上下都看著呢，那些事又哪里瞞得過了？”

    沈宜秋知道當年皇帝與幾個兄弟爭儲位，正是靠著岳家手里的北衙禁軍，發動兵變，將長兄斬于刀下，這才奪得儲位。

    雖說廢太子昏聵懦弱又荒yin無度，只是占了嫡長，可這段往事畢竟不光彩，朝野上下都諱莫如深，未料張皇后身為半個參與者，卻毫不避諱地隨口說出。

    沈宜秋不知怎么作答，只能默然不語。

    張皇后又拉起沈宜秋的手，語重心長道：“七娘，你往后是要入主中宮，雖說后宮不得干政，但對前朝的事不能兩眼一抹黑，三郎不似他阿耶那般胸襟狹隘?！?/br>
    秦婉在一旁聽得冷汗直冒，握嘴咳嗽個不住。

    張皇后乜她一眼：“怎么，還不興讓人說了？”

    她一向是直來直往的性子，但也并非一味魯直，若非看準太子妃為人，這些話便是拿刀架在她脖子上也不會吐露半句。

    “當年啊……”她垂下眼，自嘲地扯了扯嘴角，對沈宜秋道，“當年三郎他阿耶一腔雄心壯志，信誓旦旦，說若是他秉政，定要蕩除jian佞，振飭綱紀，還吏治以清明，定不重蹈父祖覆轍。

    “只怪我心盲眼瞎，真以為他心懷社稷萬民，是超凡拔俗之流?！?/br>
    秦婉道：“圣人當年的確勵精圖治，只是……”

    張皇后擺擺手：“不必安慰我，他這個人，做什么事都興興頭頭，沒個善始善終，要說文韜武略、聰明才智，也是有的，只是不愿腳踏實地。

    “治國于他而言與作首詩、譜首曲并無二致，只求速成。按著他的心意，恨不得今日登基，明日便蕩平四海，第三日便去泰山封禪。

    “可治國哪有那么容易的？千頭萬緒便如一團亂麻，若是沒有心底一股大義撐著，那么日復一日，任你怎么天賦卓絕、才智兼人，也要氣餒?！?/br>
    她看了一眼沈宜秋，嘆息道；“三郎他阿耶初登大寶時，也曾有過一番轟轟烈烈的作為，為掃除奢靡風氣，下令將車輿服御、金銀器玩銷毀，供軍國之用，甚至令后宮妃嬪將錦彩衣裳染成皂色。

    “內朝外政上，他也著實下過一番功夫，若是能堅持下去，倒不失為一個中興之主，只可惜稍有成效，他便立時沒了興致，便開始大興土木，建造行宮，廣羅美人珠玉。朝野上行下效，奢靡之風比先帝朝有過之而無不及?！?/br>
    張皇后嘆了口氣：“其實當明君哪有他那樣開心？克勤克儉，cao勞一輩子，于己身也不過是青史上一筆虛名，像他阿耶那樣眼里只有自己的人，是注定走不到頭的?！?/br>
    她按了按沈宜秋的手：“七娘，三郎選了一條孤獨的路?？晌铱傁胫嫠覀€人，與他結伴而行。這是我的私心，為人母者，總希望自己的孩子能走得順暢些?！?/br>
    沈宜秋點點頭，輕聲道：“媳婦明白，殿下也明白母后的苦心?！?/br>
    張皇后笑道：“我本來擔心你心里有疙瘩，如今你們好好的，我終于可以放心了?！?/br>
    沈宜秋雖覺自己有愧于張皇后的期待，卻也不免動容。

    兩人又說了一會兒話，張皇后有些乏了，沈宜秋便扶她睡下，待她睡著，便去書房取了一卷漢書，邊看書邊守在皇后床邊。

    元旦日，長安城街衢中車馬如流水，每個人的臉上都洋溢著新春的喜氣，見面便拱手作揖，互道“萬歲”。

    這一日也是走親訪友、拜賀新喜的日子。城中有數的高門華族，世家權貴，無不門庭若市、車馬駢闐。

    祁家祖上乃是開國勛臣，祁家一門現今在朝為官者便有七八人，穿紫著緋者亦有三人。

    家有三品大員，壽延坊的宅邸向街開門，懸山屋頂大門面闊三間，進深五架，門旁列戟，端的是氣派非凡。

    上門拜年賀歲的車馬自是絡繹不絕，直至午后，方才逐漸稀少。

    就在這時，一輛罩著青油氈布，樣子十分不起眼的小車停在祁府側門旁，一個頭戴冪籬、身形窈窕的女子由婢女攙扶著，悄然下了車。

    第88章 退婚

    何婉蕙孤身到訪，祁家人盡皆大吃一驚。

    原先兩家時常走動，自祁十二郎病重，何家人便只在年節派遣家人送些節禮，極少親自登門。兩家女眷在其它場合遇見，也不過是寒暄兩句，不復從前的親近。

    祁三夫人已有近三年不曾見過何九娘，聽說她孤身前來，心下狐疑，便即整理衣衫，命人將她延入堂中。

    她打眼一瞧，只見何九娘一身薄紅襦衫，下著郁金裙，輕移蓮步走入堂中，臉若芙蓉，身姿裊娜，比三年前又添幾分嬌艷，不免想起病榻上的愛子，心中越發惻然。

    何九娘走上前，右膝跪地，口稱拜賀之語，祁三夫人攢出個勉強的微笑：“同喜，九娘不必多禮，令尊令堂可好？”便叫奴婢看座奉茶。

    敘過寒溫，何婉蕙臉露羞愧之意：“久未拜訪，還請夫人恕九娘失禮?！?/br>
    祁三夫人見她只帶了一個婢女，知她瞞著家里，心道何家人涼薄，一心想要女孩兒攀龍附鳳，這小娘子卻是重情重義之人。

    前陣子那些謠言，想是好事者以訛傳訛，思及此，她心下稍覺寬慰，又想兒子的病勢一日沉似一日，饒是她再不情愿，也不得不承認，確是耽誤了人家小娘子。

    她何嘗不想退了這門親事，可看著兒子的模樣，又實在開不了這個口，兒子嘴上不說，做母親的豈不知他心意？此時若退親，說不得就成了他的催命符。

    祁夫人又愧疚又苦澀，臉上的笑容比哭還難看，無數條細紋里都仿佛有苦意在流淌：“好孩子，我都明白，只苦了你?！?/br>
    何婉蕙也在打量祁三夫人，暗暗心驚，三年間她竟衰老、憔悴了這么多，若是祁十二郎茍延殘喘地活上幾十年，她朝夕對著個病人，過不得幾年定然也是這副模樣。

    本來還有幾分不落忍，此時卻是堅定了心意，便即下拜道：“九娘冒昧前來，原是有個不情之請，還請夫人成全……”

    祁三夫人一驚，忙去扶她：“有話好好說，何須行此大禮?！?/br>
    何婉蕙紅了臉，垂下眼簾，輕聲道：“請夫人允準九娘見一見阿兄……九娘亦知此事不合禮數，實是難以啟齒，只是數年未曾見到阿兄，九娘心中難安……”

    祁三夫人不由動容，眼角已沁出淚來，兒子日日盼著能見心上人一面，只是定了親的男女見面畢竟逾禮越份，于女子閨譽有損。

    她有心想讓兒子見何九娘一面，只是不敢提，越發覺得這兒媳體貼懂事，忙道：“好孩子，你有這份心，我求都求不得，只是對不住你?！?/br>
    何九娘亦是紅了眼眶，微笑道：“伯母又與九娘見外?！?/br>
    祁三夫人便即叫來婢女，吩咐道：“去看看小郎君這會兒是不是醒著?！?/br>
    婢女領了命出去，不一會兒回來稟道：“小郎君才飲了藥湯，這會兒正靠在床頭看書?！?/br>
    祁三夫人一聽便揪緊了手中帕子：“怎么又看書，說了多少回看書傷神，偏不聽勸……”

    想到何九娘在場，連忙住了口，對那婢女道：“你帶何家小娘子去郎君院中?！?/br>
    又對何九娘道：“原該我陪你一道去的，只是這里還有些冗事?！?/br>
    何婉蕙心知這是托詞，祁三夫人是怕自己在場，她和十二郎不便說話，此舉正中她下懷，當即道：“九娘冒昧登門已是叨擾，怎可再勞夫人相陪？”

    當即起身道失陪，跟著祁府的婢女去了前院。

    祁十二郎病骨支離，又不能見風，無法移步堂中，何婉蕙只能去他房中相見，走到門口，不等婢女打起簾櫳，便有湯藥的苦味撲鼻而來，何婉蕙不覺蹙了蹙眉。

    走到房中，婢女請何婉蕙稍待，便去床前通稟，只聽一個虛弱的聲音道：“扶我起來?！?/br>
    婢女道：“小郎君不可勞累?！?/br>
    祁十二郎不與她分辯，只是道：“扶我起來便是?！?/br>
    婢女不敢違拗，只得扶他起床，替他披衣、整理衣冠，待收拾停當，攙扶著他走到屏風外。