炎延坐在火堆旁擦拭自己的佩刀，新兵們圍坐在左右休息，看九寧回來，都忙站起身。

    九寧揮手示意他們坐下，目光從一張張年輕的面孔上劃過，“以后我不再是周家九娘，使君隨時可能會派兵追殺我。你們今天救了我，得罪周家，不能再回江州，這里離金州、鄂州、潭州都不遠，你們可以去投奔他們?！?/br>
    炎延一臉莫名，收起佩刀，“投奔他們干什么？我們愿意跟著九娘！”

    她掃一眼自己的部下們，眼神兇狠。

    部下們哆嗦了一下，趕緊跟著應聲：“對，對！我們愿意跟著九娘！”

    九寧淡笑道：“我再不是周家九娘，你們還愿意跟著我？”

    炎延一巴掌拍開兩個木頭一樣坐著不動的部下，朗聲大笑：“我們本來就是九娘您的人，不跟著您跟誰？”

    剩下的人附和：“對！我們是九娘的部曲，就該跟著九娘！”

    話音落下，秦家兄弟忽然站了起來，似乎不贊同其他人的話。

    新兵們看著他們幾兄弟，竊竊私語。

    炎延眼睛微瞇，瞪向幾人。

    軍中每次比試，秦家兄弟的名次緊緊咬在炎延后面，在隊伍中的威望僅次于炎延。

    他們的態度會影響到很多新兵。

    九寧看著他們。

    兄弟幾個不像其他人那么懼怕炎延，撓撓腦袋，嘿嘿一笑，問：“我們就想問一聲……以后還管飯嗎？”

    九寧失笑，點點頭。

    他想起來了，當初招兵時，兄弟問的也是能不能管飯。

    秦家兄弟接著問：“還是管飽嗎？吃多少都行？”

    九寧回頭，朝一直默默站在一邊的僮仆使了個眼色。

    那僮仆抬起臉，微黑的臉龐，眼睛細長——原來她不是僮仆，而是名女子，正是跟隨九寧多日的婢女多弟。

    她裝成僮仆混進送行的隊伍中，一直緊跟著九寧，六郎和七郎的馬是她照看的。

    多弟看懂九寧的眼神，爬進馬車，推出一只箱子，往地上一推。

    箱籠翻開，頓時一片金光閃爍，里面幾十枚金錠掉落出來，滾得到處都是。

    新兵們望著那一堆金燦燦的金錠，張大嘴巴。

    多弟一臉懊惱狀，仿佛剛才是失手才把箱籠推翻的，跪地將金錠收拾好，重新蓋上箱子。

    九寧等新兵們收回眼神，對秦家兄弟道：“當然管飽！”

    秦家兄弟估算了一下這一箱金錠能買多少糧食，抹抹嘴巴，憨厚道：“管飯就行，管飯就行。我們愿意跟隨九娘！”

    九寧笑著勉勵部曲幾句，給炎延使了個眼色。

    炎延站了起來，跟上她。

    待兩人離開，新兵們立刻拔高嗓門，熱烈討論剛才那滿滿一箱子的金錠。

    九寧領著炎延走到下風處，風中送來新兵們猜測那一箱子金錠值多少錢的議論聲。

    她笑問炎延：“你想好了，以后真的跟著我？”

    炎延抬手抹一下鼻子，“不跟著您跟誰？其他人可不會像您這樣善待我?！?/br>
    她去其他人帳下也能帶兵打仗，不過前提是隱瞞女子身份，只有九娘不計較她是女子。

    炎延喜歡大大方方梳發髻、穿女裝，討厭遮遮掩掩硬裝男人——雖然她不用裝就很像了，穿女裝反而別扭，就像一個大老粗非要穿襖裙，但她就是喜歡以真面目示人！

    而且九寧還教她讀書認字，她現在會寫自己的名字了。等她能讀懂兵書，她就能當上女將軍啦！

    多弟一直緊緊跟在九寧身邊，待炎延走開，咬了咬唇，“九娘，以后您打算怎么辦？”

    九寧反問：“你覺得呢？”

    多弟愣了好一會兒。

    很早的時候她就發覺了，九娘對她的態度和其他人不一樣。九娘提拔她，給她豐厚的月錢，幫她照顧家人，破格給她家最肥沃的土地耕種，后來還教她認字，簡直是好得不能再好。

    可九娘好像不想親近她，雖然屢屢為她破例，卻從沒有把她叫到跟前和她玩笑。

    九娘有時候會對著銜蟬、金瑤她們撒嬌，和她們鬧成一團，對著她時，態度立刻防備起來，從不會打趣她。

    多弟心里著急，想不通九娘為什么防著自己，疏遠自己，但又對自己這么好。

    直到這次九娘遇險，多弟終于找到機會向九娘表露忠心。

    趁蓬萊閣的看守粗心大意時，她給九娘下跪，告訴九娘自己愿意為她赴湯蹈火。

    她不得不這么做。

    除了九娘，誰還能給她這么多優待？誰會教她認字？

    九娘不喜歡她，可九娘真的對她好。

    多弟心中隱隱有種預感，只有跟著九娘，她才能過上更好更風光的日子。

    本以為九娘心里更看重銜蟬她們，不會搭理她，但九娘卻幾乎立刻就給予她信任，讓她代為送口信給城外的周嘉行。

    多弟心潮澎湃。

    她突然發現幫九娘做這些危險的事才是最適合自己的差事。她沉著冷靜，和周家護衛周旋，神不知鬼不覺溜出周家，按九娘的吩咐找到周嘉行的隨從，送上九娘的親筆信……做這些事的時候她竟然一點都不覺得緊張，反而有種很熟悉的感覺。

    就好像她天生就該如此，而不是一直待在內院給人當奴婢。

    聽見九寧反問自己，多弟不再感到傷心難過，而是興奮——九寧真的把她當心腹，才會問她的意見。

    多弟不想暴露自己其實什么都不懂，斟酌很久后，小心翼翼地道：“二郎知道您的處境后，二話不說冒著風險帶兵來救您，您不如先跟著二郎?！?/br>
    九寧看一眼多弟，覺得有些好笑。

    多弟一開始來找她時，她抱著試一試的態度給她分派任務，其實暗中也讓阿大去找周嘉行了。

    兩人都圓滿完成任務，多弟找到周嘉行的隨從，阿大找到周嘉行本人。

    兩封信送到周嘉行手上，只有阿大送的那封才是真的求救信，多弟送去的只是普通的家書。

    多弟竟然會在這種時候依然忠心耿耿，還冒著被周刺史發現的風險為自己奔走，這讓九寧覺得意外。

    聽多弟勸她跟著周嘉行，九寧更覺得詭異。

    她笑了笑，說：“先這樣吧，船到橋頭自然直?！?/br>
    周刺史和李昭算計得再周密，卻沒想到周嘉行恰好也來了江州，并且就在城外。

    而且還偷偷摸摸帶了不少驍勇的沙陀兵。

    想到這里，九寧哼了一聲，周嘉行說順路果然是敷衍她的，不然怎么會帶著沙陀兵偷偷潛入江州？

    周嘉行似乎知道九寧會介意這事，清點完人數，重整隊伍，走過來接她時，第一句話便解釋：“這些沙陀兵是從河東逃出來的，要去投奔新的主人，我帶他們從江州走水路過去?！?/br>
    九寧眉毛一抬，神色戒備，很不高興的樣子。

    “他們要投奔的人……不會就是鄂州的節度使吧？”

    從江州走水路去的地方就那么幾個。

    周嘉行看著她，半晌后，搖搖頭。

    “不是?！?/br>
    九寧將信將疑。

    周嘉行神出鬼沒，不知道到底在忙什么，總之絕不是忙商隊的事。他這人交游廣闊，又常常待在鄂州，肯定會和鄂州節度使打交道。

    九寧懷疑他認識鄂州節度使，之所以沒有追問他，就是怕兩人立場相對、彼此尷尬。

    見他否認，九寧松了口氣。

    周嘉行挪開視線，“你很討厭他？”

    九寧撇撇嘴：“討厭倒也說不上，又沒見過……不過不喜歡是真的，鄂州那個節度使指名要我去當人質！我是不會去鄂州的?！?/br>
    說到最后幾個字，語氣分外認真。

    周嘉行眉峰輕皺。

    九寧抱怨完，雙眼一瞇，緊張地看一眼左右。

    “二哥，你帶著要去投奔其他人的沙陀兵來救我……你確定我們能安全離開嗎？”

    她掃一眼周嘉行，眼神明顯寫滿不信任。

    “我不會剛離了狼窩，又一頭栽進老虎坑吧？”

    周嘉行笑了一下，抬手拂去掉落在九寧鼻尖上的灰塵。

    “你不想去鄂州，那就不去?！?/br>
    他眼眸低垂，說：“以后就跟著我?！?/br>
    山中草木葳蕤，大火還未被完全撲滅，火堆里時不時炸出一兩聲燃燒脆響，熱氣熏蒸，漫天枝葉飛舞。

    細小的灰塵隨風灑落，仿佛落雨。

    漫天飄飛的火星中，周嘉行道：“我是你兄長，待在我身邊，我來保護你?！?/br>
    九寧遲疑了片刻。

    如果是以前，周嘉行主動說出這種承諾的話，她肯定會得意洋洋。

    但現在情況不一樣了，她不是他的meimei。

    “二哥……你知道我為什么會離開周家嗎？”九寧鼓起勇氣，“其實，我不是……”

    周嘉行抬起手，打斷九寧。

    “那不重要?！?/br>
    言罷，轉身走了。

    九寧望著他的背影，怔怔地出神。

    不重要是什么意思？他到底知道還是不知道？

    算了，等確定脫險以后再告訴他實情吧……今天不適合。