“席上你什么都沒吃，這是江蘇特產的梅花糕，回去吃兩塊墊墊胃吧?！彼緛碓谀搅歼M門的時候就想給他吃，熟料這人突然行了個大禮，把她的思緒都打亂了。

    慕良愣怔了一下，他接過盒子，看著女子清澈的帶笑杏眸，忽地渾身發冷。

    娘娘這樣的關心他，他卻背地里使那樣的腌臜心思……

    他實在不配待在娘娘身邊。

    巨浪似的罪惡感讓慕良喘不過氣，他接了過來，回去的路上還記得蘭沁禾溫和如玉的面容。

    他的娘娘是天上的神女，到了凡間也是個坦坦蕩蕩的君子，唯有他像是地溝中的老鼠一般，哪怕有幸得了陽光的青眼，還是死性不改的惡臭滿身。

    慕良難受得無法形容，甚至想要立刻逃回京師，再不被娘娘那雙清泉似的眼睛看見。

    可內心隱秘的躁動又在蠱惑著他——

    今天往后，娘娘會愈加憐惜他、重視他。

    這樣的小手段上不得臺面，但卻行之有效，是刻在慕良骨子里的本能，是任何一個底層爬起來的奴才都掌握的生存之道。

    短短兩句話的效果，比他從前二十年默默無言更加有用。

    慕良嘗到了甜頭，并且食髓知味。

    作者有話要說：

    謝謝八爺、一只小鯧魚、吃餃子不吐餃子皮、李李李、八爺、es、壹伍柒、貓貓人、陌紫曦的地雷！

    謝謝老爺們的營養液！

    第74章

    蘭沁禾回了常州，在她離開之前上的常州官兵辦事不力的奏疏有了批復。

    著北直隸飛騎衛納蘭玨調江蘇衛指揮，駐常州府。

    五月十九，新來的衛指揮到的那個晚上，四周燈火通明，數百位官兵舉著火把。

    那個一身銀甲的少女拒絕下船休息，騎著馬直接破開了衛所的門，將常州的兩位千戶抓了起來。

    “圣上口諭?！彼诟哳^的大馬上，黑眸里只有火光的暖度，出口的話中氣十足，凌厲凜然，“爾等瀆職，使常州百姓屢遭倭患之苦，朕雖百死亦難向父老謝罪，即令納蘭玨將人押解送京，關押刑部聽候發落！”

    傳達完了圣諭，那纖細的少女低喝一聲，“將人抓起來，立刻押送京師！”

    這一位指揮衛一下船就給了常州下馬威，在發落了常州僅有的兩位千戶之后，她依舊不停歇，馬不停蹄地奔去了常州府衙，招搖過市地連夜拜見了知府。

    這一個晚上的一切都極其富有深意。

    一個指揮衛管五個千戶，常州原來的指揮衛駐在隔壁應天府，但是這一次，朝廷一改往常的慣例，竟然將人駐扎到了常州，并且一來就把常州僅有的兩個千戶給查辦了。

    這是一個恐怖的信號，朝廷雖然一時動不了常州，可他們正在慢慢地把新人注進來，一點點地瓦解分離這塊磐石。

    萬黨官員何其多，太后卻指定了蘭沁禾任常州知府，其中自然包含著賣給蘭家一個情面的緣故，但更多的是，她明白這里只有蘭沁禾可以扎根。

    她不是普通的小知府，她是西寧郡主，手握西朝王令，更是內閣閣老的女兒，有半個朝廷和京師的資源做她的后備供給。

    短時間內蘭沁禾處事艱難，但只要她在江蘇與京師之間鑿開一條細細的水渠，從京師來的甘泉就會源源不斷流入，日子也就好起來了。

    西朝的文官集團是一個復雜且龐大的集團，就連皇帝也難以觸動，常州是全國的一個縮影，蘭沁禾想要對文官下手絕非易事，于是她選擇了武將——

    她大刀闊斧地將常州老舊的刀槍劍戟全部扔掉，換來了她在京師使慣了兵器。

    這里面自然有另外三人的功勞。

    一是慕良，他在年初便猜到了蘭沁禾的處境，提前幫她擦好了兵刃，把納蘭玨放置到了飛騎尉的位置上歷練。

    二是萬清，她坐鎮內閣，在接到女兒奏疏的第一刻就四處周旋，成功使納蘭玨入駐了常州府而非應天府。

    三是蘭沁酥，久不上朝、厭煩政務的皇帝，如何能知道一個小小的常州發生的官兵辦事不利的消息？這里面自然是有某些人的推波助瀾的。

    常州迎來了最年輕的知府，也是最難啃的硬骨頭。

    這一回如果王瑞不能及時采取行動，他遲早將失去這塊為他提供財力的沃土。

    到了這個時候，局面變得緊張起來。

    年初萬清聯合慕良剛剛扳倒了王瑞，五月份王黨就逼慕良離開京城，使得萬清一下子孤立無援，司禮監由樓月吟代為掌印。

    緊接著王瑞重回內閣，依舊擔任首輔。萬清跌落回次輔的位置，兵敗了一局。她毫不氣餒，眼看著在京師不能撼動王瑞，便立即派納蘭玨駐扎常州，用以鉗制王家。

    小半年的時間，兩邊斗得熱火朝天，你來我往，好不熱鬧。而這份熱鬧，恐怕還會愈演愈烈。

    暫不提波譎云詭的京師，常州這邊一改之前的風氣。

    常州·府衙

    五月三十，這一天的上午，常州府衙里跪了一位老態龍鐘的老人，他似是頭一次來這樣大的地方，抖抖索索得說話不利索。

    “府臺大人，十年前常州晚上發了大水，那天晚上不知道淹死了多少孩子，我們甲里確實沒有多少壯年了啊?！?/br>
    坐在上頭的女子一邊聽，旁邊的書辦一邊記錄。

    女子穿著白鷴的靛青官袍，腰間束一條銀鈒花的腰帶，坐在案后渾然不像是久居官場的官員，更像是臨時旁聽的年輕王侯，身上徒有貴氣，并無官威。

    她望著下方快要哭出來的老人，略微沉吟了片刻。

    這件事情說來氣人，西朝使用魚鱗黃冊記錄所有人口信息，如果黃冊上記載的家庭里沒有青壯年，那么這個家庭就可以免交賦稅。

    于是民間常有百姓故意將青壯年藏起來，用以逃稅。

    這點小事本來官府是不管、也很難管的，可她前段時間發現了不對勁。

    一個甲里有幾家家逃稅不奇怪，可這個甲里一共一百戶人家，足有三十六戶是不必交稅的！

    她回去一查，果真發現了端倪。

    事實上不止這一處，常州許多地方的人家都處于“家中沒有壯年”的情況。

    再一深究，蘭沁禾便氣到無奈了。

    原來常州的幾家鄉紳士族將田地莊子租給了這些百姓經營，每年的官稅由他們收集起來后再交給官府。

    他們暗地里逼著百姓們撒謊，謊稱家中沒有壯丁，這樣一來其中不必交的賦稅就被他們從中貪去。

    江蘇是賦稅種地，每年不知道被他們吞去了多少錢糧，到頭來官府查起來，處罰的還是撒謊了的百姓。

    下面的老甲長已經惶恐地汗如雨下了，蘭沁禾到口中的話繞了幾繞，最終還是站起來將人扶起，“今日只是同您了解一下情況，既然您這么說，那就容府里再去核實一遍?！?/br>
    按連坐制，盡管這位甲長并不存在逃稅的行為，可他是第一個要受刑的人。

    這件事情十分棘手，比先前的雞瘟更加難辦。

    保甲連坐制，一個甲里出了一個逃稅的，整個甲的百戶人家都要跟著被罰，百姓們自然互相遮掩，竭力逃避官府的追查，使得官府無從下手。他們絕不想這件事被發現，整個常州的百姓都站到了蘭沁禾的對立面。

    她得直接拿出幾位鄉紳逼迫百姓的證據，并且使百姓相信，他們不會受到一點牽連，否則哪怕稅收上來了，她在常州的民心也就散了。

    蘭沁禾靜坐著思忖了片刻，若是在京師她第一個反應就是去請母親的教誨，可常州不同，來回路上費時費力不說，她也不想再處處依靠母親了。

    她沉思了一會兒，站起來查看常州的地圖。

    半晌，蘭沁禾將目光移向了一個不起眼的小村子——錦村，那個她親自醫治過雞瘟的地方。

    蘭沁禾立即換了身常服去了那里，按照她所想的，只要有一個百姓跟寫下訴狀，她立即能查辦那些鄉紳。

    村口的老婆婆見著了蘭沁禾來了后果然很高興，她站了起來和她打招呼，“大夫，您來了？”她一邊說一邊扭頭朝村子里喊，“大家伙，治病的菩薩來了，快出來迎接！”

    對于他們來說，蘭沁禾是救了整個村子的恩人，她的到來立即受到了熱情的接待。

    蘭沁禾心里頗為不好意思，這病說到底不是她治的，全靠殷jiejie的藥方，她沒有那么大的能耐。

    村民并一窩蜂地跑出來，擁著蘭沁禾去了村長家里，要殺雞給她造飯。

    “大夫，您這次來是給誰看病啊?！崩掀牌艎A了雞腿給她，問道。

    蘭沁禾捧著碗接了過來，對著她道，“倒不是治病，只是有件事想向你們打聽?！?/br>
    “什么事，您說?！?/br>
    “我有親戚在府衙任職，聽他說府臺大人最近召見了常州好幾個甲長，似乎在詢問家中有無壯年的事情?！?/br>
    蘭沁禾這句話一出，之前還熱絡的氣氛一下子變了。

    她心里涼了半截，堅持把后半句話說完，“官府正在查逃稅呢，聽說要整治幾個鄉紳，還百姓一個公道。您知不知道這件事？”

    老人立即冷了臉，“官府和鄉紳老爺們的事，我怎么會知道?！?/br>
    蘭沁禾沒有放棄，“不瞞您說，我這次來就是想求大家伙幫個忙。我那個親戚被上頭催的急，想找幾個農戶出面告那些惡霸，府里說了，誰要是敢站出來，官府還會撥下賞銀呢?！?/br>
    “子虛烏有的事，我們就是想幫您也幫不了?！?/br>
    蘭沁禾一怔，蹙著眉懇求，“您老再想想？這是為國除害的好事。那些鄉紳欺壓百姓也不是一日兩日了，你們這里出人，官府會護著百姓的，斷不會讓你們受到傷害。到時候惡人得除，你們往后的日子不也輕松許多么?！?/br>
    話說到這個份上，老人依舊不為所動，她把碗筷一推，索性給蘭沁禾跪了下去，哭泣道，“大夫，您是救人的活菩薩，怎么就不明白這點道理？官官相護，那些老爺們家里都是有人在朝中當官的，不說知府大人到底是不是真心的，就算她是真心的，可她勢單力薄怎么能斗得過那么多鄉紳？

    我們都是平頭百姓，實在經不起折騰，到時候知府調任，留下我們這些人，又有誰能護著我們？”

    她抱住了蘭沁禾的腳，一屋子的人全給蘭沁禾跪下了，“您救了我們的命，我們也不想忘恩負義，可這件事情實在辦不到。不如我老婆子現在就把命還您，求求您以后不要再來了?！?/br>
    她說著就要往墻上撞，蘭沁禾大驚，急忙把人攔下。

    底下的百姓是極其害怕沾惹官家豪強的事情的，他們寧愿把幾條命還給蘭沁禾也不敢惹事。

    蘭沁禾站在不?？念^的百姓前面，心里不是滋味。

    其實說來說去，就算將稅收起來，最后落入的也是貪官墨吏的手中，西朝的國庫年年虧空，真不是就缺常州那么一點的小錢。

    往任的常州知府不處理這件事就是這個道理，他們并非不知道，只是這件事百姓們不愿意、當地的大族們不愿意，上面的朝廷也無所謂。

    吃力不討好的事情，何必呢，真逼急了指不定還會出什么亂子。

    蘭沁禾嘆了口氣，她想起了殷姮常對自己說的那句話——沁禾，你太書生了。

    她苦笑著離開了錦村，告訴他們自己不會再來。

    回到府衙里，蘭沁禾對著銀耳吩咐，“去拿二十兩，找個百姓來伸冤，告李家強迫他們藏兒匿女、逃避賦稅?！?/br>
    銀耳低頭，“要是他們不愿意呢？”

    蘭沁禾雙手負后，閉了閉眼，“那就告訴他們，知府已經知道了他們逃稅，按律該杖打一百，三族之內，永世為奴?！?/br>
    “是?！?/br>
    和光同塵，這四個字要一個從小聞著書香長大的人來做，實在太難了。