西北風已起，江上水流得越加湍急，蕭莨閉了閉眼，再睜開時目光已變得格外沉定：“傳令全軍，登船渡江?！?/br>
    看到遠處江面隱約出現的火光，吳軍陣營中一陣sao動，終于來了！

    高臺上的將領漲紅了臉，興奮得用力握緊拳頭，目光灼灼地望著江面上出現的越來越多的火光，咬著牙根下令：“傳令下去，一進入射程內，就給本將放炮！定不能叫他們一兵一卒踏上岸！”

    炮火聲響，火光徹天。

    風順水急，船行得極快，輕易不能擊中，江岸上不間斷地炮轟持續了近兩個時辰，夜色最沉之時，整個江面只余滔天火海。

    祝雁停從噩夢中驚醒，滿頭都是冷汗，回憶著夢中蕭莨葬身火海的景象，他無意識地捂住心口，那里正一陣陣絞痛。

    好半晌，才逐漸平復過來，祝雁停收斂心神，喊了個人進來，啞聲問道：“什么時辰了？”

    “回郎君的話，已是寅時正了?！?/br>
    祝雁停聞言松了一口氣，都這個時辰了，南征軍順利的話，這會讓應當已經到了江對岸，蕭莨應當也能喘口氣了吧。

    心中稍定，祝雁停又問：“榮郎君呢？可出府了？”

    “榮郎君子時就已出了府，拿著王爺的令牌去京衛軍大營點了兵，帶兵去圍了勤王府和另幾處府邸，這會兒外頭已經全城戒嚴了?！?/br>
    祝雁停點點頭，與人吩咐道：“待榮郎君回來，請他過來?！?/br>
    下人喏喏應下。

    待人退下，祝雁停朝窗外望了一眼，夜色依舊漆黑無邊際。

    他靠在床頭閉目養神片刻，重新躺下去，卻已無甚睡意，翻來覆去都再睡不著，干脆又起身下了床，隨意披上件斗篷去案邊坐下，鋪開紙，拿起筆，想要給蕭莨寫家書。

    當年他叫人給珩兒送周歲禮去西北時，也曾想過要給蕭莨寫信，且已經動了筆，最終只寫了幾句又放棄了，回憶起當時的心境，祝雁停只覺得，那會兒的自己，當真是傻透了。

    若是當初能他對蕭莨稍微好一些，如今蕭莨是否也不會這般不肯信他？

    “表哥安否？見字如晤，方別月許，然思君之念日甚……”

    直到窗外天光微熹，祝雁停才歇了筆，抬手揉了揉酸痛的肩膀，小心翼翼地將信紙吹干，擱到一旁。

    辰時，珩兒過來正院這邊與祝雁停一塊用早膳，見到人進來，祝雁停與他招了招手，小孩走過去，祝雁停將他抱到身上，遞筆給他：“珩兒也寫點什么給你父親，我叫人將我們的家書一并寄過去?！?/br>
    “家書是什么？”小孩懵懂問他。

    “就是讓你父親看了會高興的東西，你想寫什么都行，畫幅畫也行?！?/br>
    “真的么？”

    “真的，珩兒不想父親么？”

    “想！珩兒想父親！”

    小孩噘著嘴思索片刻，畫了一朵他院子里開得正燦爛的山茶花，在旁邊寫上：“父親早點回來，珩兒想你！爹爹也想你！”

    祝雁停低笑，側頭在兒子面頰上親了親：“好孩子?！?/br>
    用罷早膳，珩兒去念書后，蕭榮終于回來，一進府就直接來了正院這邊，身上還有血腥氣，祝雁停遞了方帕子給他擦手，隨口問道：“殺人了？”

    蕭榮撇嘴：“也就刺了幾劍，誰叫那些個人死到臨頭，嘴里還不干不凈罵罵咧咧?！?/br>
    他們按捺了這么久，非等到今日南征軍過了江，祝顯德他們再沒利用價值才動手，將祝顯德和他拉攏的其他那些個人一網打盡。

    至于那些人死到臨頭都罵了什么，不用蕭榮說，祝雁停也猜得到，蕭莨欲要成大業，身上的背負的罵名，總不會少的。

    他不放心地問道：“可有漏網之魚？”

    蕭榮不以為意：“祝顯德的一個小兒子跑了，我命了人正在全城搜捕?！?/br>
    “……南邊什么時候能有確切消息回來？”

    瞧見祝雁停眉目間掩飾不去的擔憂之色，蕭榮一時有些感慨，他對祝雁停的觀感其實很復雜，倒說不上有什么恨意，就只是有些替他二哥不值罷了，之前那幾年，他二哥又要打仗又要帶孩子，是怎么熬過來的，他都看在眼中，他二哥最需要祝雁停的時候，這人心心念念的只有他那個壞透了的兄長，怎能不叫人心寒。

    但如今瞧見祝雁停這擔心關切的模樣，蕭榮又忽然信了，他或許心里還是有二哥的，不過二哥信不信他，估計沒那么容易就是。

    “你別擔心，這些事情都在二哥掌控中，肯定沒事的，等好消息便是?！?/br>
    祝雁停輕出一口氣，他也是信蕭莨的，不過是關心則亂罷了。

    平復下心緒，祝雁停將先頭他和珩兒寫好的那兩封家書一并裝入信封，封了蠟，遞給蕭榮：“你派人去給他送奏報的時候，順便將這家書也給他吧，多謝?！?/br>
    “好?！笔挊s沒有多問，直接將信收下了。

    告退離開之前，蕭榮似又想到什么，轉身與祝雁停道：“二哥留了兩個他的親衛給我，交代了祝顯德交由他們來解決，他應當是打算讓他們動私刑，祝顯德從王府中拖出來時已經死了，我去看了一眼，他的腰腹上被刺了上百刀，死了還大瞪著眼睛，死狀極其可怖，死前那一刻應該十分痛苦和驚恐?！?/br>
    祝雁停一愣，轉瞬便已明白過來，他腰間被刺了一刀，蕭莨卻叫人還了罪魁禍首上百刀。

    “……我以前，從來沒覺得二哥會有這般兇殘，可他自從進了京，先是逼著全城的勛貴去圍觀凌遲逆王，后頭又不留情面地處置了許許多多的人，包括我們的四堂叔，如今還活活折磨死了祝顯德?！?/br>
    祝雁停一時不知當說什么好，蕭莨會變成如今這樣，他有推卸不掉的責任。

    “他這樣好也不好，”蕭榮又道，“上位者如若不鐵石心腸、不冷血，誰能服他，可我就是有些擔心……”

    “你擔心你二哥以后會變成個徹頭徹尾的暴君么？”祝雁停澀聲道，“不會的，我不會讓他變成那樣的，只要有我在，一定不會的，你放心?！?/br>
    蕭榮點點頭，不再多說：“你心中有數便好，……他心里還是有你的，你別再叫他失望了?！?/br>
    “我不會，再也不會?！弊Ｑ阃远ǖ?。

    兩日后，吳州的消息傳回，吳軍在上陽港攔截渡江的南征軍，持續不間斷的炮轟近兩個時辰，耗盡所有火藥，大火在江面燃燒數個時辰之久，直至天亮，吳軍派兵前去查勘，才發現已然中計，南征軍壓根沒從這里渡江，江面上漂浮的全是綁著稻草假人、點著火把的木筏子，一個活人都沒有。

    而早在一個時辰之前，真正的南征軍已悄無聲息的，從下游兩百多里外的另一個渡口過了江。

    守江的將領聽聞回報，驚懼之下丟盔棄甲，乘船出逃。

    收到確切的消息，祝雁停懸了好幾日的終于心落了地。

    “如今南征軍已兵臨景州城下，一旦景州府破，成王的勢力就會全線崩盤，不足為懼?！?/br>
    蕭榮說話時神采飛揚，出師告捷，顯然讓他十分開懷。

    景州雖名為州，實則是一座府城，且是吳越之地在江南最大的府城，一旦城破，成王的末日也就不遠了。

    祝雁停卻沒那么樂觀：“成王倒還好說，他本身就沒什么根基，麻煩的是聰王和那自立為帝的賊匪，這才只是剛剛開始而已?！?/br>
    蕭榮不以為然：“二哥的意思是，待南征軍拿下越州，便會轉而入贛，豫南的兵馬入歙州，西北那邊徐卯業已帶兵上路，會由秦州入荊，三面合圍，叫聰王逃無可逃，至于那賊匪，烏合之眾罷了，到最后再料理便是?！?/br>
    蕭莨早已將每一步都算計好了，如此有把握，祝雁停自然是信服的，只心里總有隱隱的擔憂，想了想，又問蕭榮：“臨閭關那頭如何了？”

    “沒看到有什么動靜?！?/br>
    蕭榮并不是很理解，蕭莨走了沒多久，祝雁停便讓他多留意臨閭關那邊的動靜，叫人一直盯著那頭，屈烽難不成還當真敢對京城發難？那除非他真瘋了要棄臨閭關不顧，調兵來京中，卻放任那些夷人趁機闖進關來。

    “小心一些總是沒錯的?！弊Ｑ阃５?，他這眼皮子總是跳，莫名有不好的預感，只但愿是他多想了。

    江南。

    景州城中，原本的江南行宮改成的皇宮御座上，成王目眥欲裂：“怎可能！京城來的消息他們明明是計劃從上陽港渡江！怎會有假！他們騙朕！他們竟敢騙朕！”

    匍匐一地的官員抖抖索索，都再提不出可行之法，南征軍距離景州城已不足百里，他們這些人要么逃，要么就只能成為被甕中捉鱉的那只鱉，可逃又能逃去哪里？

    軍營里，蕭莨與一眾部下正在商議破城之法，他們已在此扎營數日，景州城就在眼前，蕭莨卻遲遲未下令發起攻城，他倒是一點不急，似乎并不怕成王跑了。

    “王爺，城中探子回報，行宮那頭已經有了動靜，成王似乎確實有意棄城南逃，應當今夜就會趁著天黑出城往南邊去?！?/br>
    聽聞斥候兵的稟報，蕭莨一直郁結的眉頭緩緩舒展開：“逃便讓他逃吧，不必理會?！?/br>
    他的目的本也不是為了擒獲成王，而是要攻占景州這座江南第一城，景州的城墻不比圣京城矮，想要強攻必不容易，他們已兵臨城下，卻遲遲不發起攻城，是不想浪費兵力，也是為了與成王打心理戰。

    兩軍對壘，誰先心虛慌了神，誰就輸了。

    一旦成王出逃，景州城中必將人心惶惶，愈加動亂，他們再想進城去，便容易得多了。

    再者說，成王也逃不到哪里去，去了越州，往西是聰王的地界，再往南則是賊匪偽朝廷的地盤，哪怕他逃出海去，蕭莨也不在乎，人走了把地留下就行。

    “我等不必強行攻城，明日天亮之后，由水路進，”蕭莨并起兩指，指著手下輿圖，沉聲道，“這里是景州城內河與大江的接口，原本有重兵把守，待成王出逃，必會將兵馬全部帶走防身，我等便由此處換小船入城?！?/br>
    “末將等領命！”一眾部下早已按捺不住，齊聲應下。

    布置完事情，有兵丁進來送上京城來的奏報，蕭莨隨手展開，快速瀏覽一遍，淡聲告知眾人：“成王留在京中的眼線俱已拔除，勤王祝顯德業已伏誅?！?/br>
    他的手邊還有一封信，蕭莨的手指按上去，沒有當著眾人的面撕開，待到營帳中人盡數退下，帳外斜陽西落、燭火初上時，才拿起那信，拆開封蠟。

    最上頭的紙上，是珩兒不盡如人意的字，和看不出具體是什么的畫，再后面，厚厚一沓，都是那個人寫來的信。

    蕭莨沉著目光，一頁一頁看過去，祝雁停的信和他的話一樣多，絮絮叨叨什么瑣碎的小事都往上頭寫，連院中的野花開了幾朵也要提一嘴，也不管蕭莨有無興致知道。

    夜色逐漸沉下，不知幾時，信紙才翻到最后一頁，蕭莨的手指摩挲著紙頁，又微微一頓。

    腦海中像是扎進了無數根的細針，一突一突地跳動著，密密麻麻地刺激著他的神經。

    這四年，一千多個日日夜夜，他腦中的這些針時不時便會作怪，像已刺進血rou里，腐爛在其中，不知要如何才能拔除痊愈。

    蕭莨按住頭，胸膛起伏著，呼吸無意識地加重，他用力閉了閉眼，一手將信紙揉成團，扔進了火盆中。

    京城，國公府。

    入夜，珩兒用完晚膳，黏著祝雁停不肯走，小孩這兩日身子有些不適，今日書都沒去念。

    祝雁停將兒子抱起：“不想回去就不回去了，今日留下來跟爹爹一塊睡?！?/br>
    珩兒摟住他脖子，趴在他肩膀上，一聲不吭，果真是病蔫了。

    祝雁停拍拍兒子的背，抱著他回了里間去。

    幫兒子脫了衣裳，將人塞進被褥里，祝雁停伸手摸了摸他額頭，還好，沒發熱，應當就只是有些著涼了。

    怕冷著珩兒，祝雁停又叫人多添了床被子來，給他蓋上，細細掖好被角，珩兒迷迷糊糊地望著他，小聲喊了一句：“……爹爹?！?/br>
    祝雁停一愣：“珩兒方才喊我什么？”

    這小孩雖每日在別人面前都爹爹長、爹爹短的，這還是第一次當著面的喊他，叫祝雁停免不得有些激動。

    珩兒還是一副病糊涂了的模樣，祝雁停一臉期盼地問他：“珩兒能再喊一聲么？”

    小孩噘了噘嘴，背過身去，留了個后背給祝雁停，再不肯說了。

    祝雁停一笑，這小脾氣果真像他父親。

    病了的珩兒不多時便沉沉睡去，祝雁停躺上床，將兒子摟住。

    擔心珩兒夜里會發熱，祝雁停時睡時醒，不敢睡得太沉，后半夜，守夜的下人匆匆推門進來稟報，說是榮郎君派了人來傳話給他，似是有急事。

    這會兒也才剛至寅時末，祝雁停立時清醒，沒有驚動兒子，小心翼翼地起身，匆忙披上衣裳去了外間。

    “臨閭關那頭傳來消息，屈烽率兵六萬人，昨日日暮之后連夜動身，已大舉向著京城的方向過來，榮郎君收到傳報，立即召集了人來府上，正在前頭商議應對之法?！?/br>
    祝雁停愕然。

    臨閭關的守兵一共才七萬人不到，屈烽幾乎帶上了他全部的兵馬來京，他莫不是真瘋了？