聽著劉崇陽的哭喊聲遠去，眾臣噤若寒蟬，不敢再發一言，皇帝擺了擺手，淡定將此事揭過，再問：“關于戍北軍領兵的人選，爾等可還有異議？”

    誰還敢在這個時候再說什么，都只道皇帝英明就是，蕭莨出列上前，跪地鄭重接旨。

    懷王府。

    聽罷朝中傳來的消息，祝鶴鳴望向祝雁停，嘆道：“你夫君到底還是心軟了，在奏疏中并未提及我們懷王府?！?/br>
    祝雁停垂眸淡道：“如此更好，免得兄長還要費心撇清皇帝的猜疑，不過這個劉崇陽依舊留不得，皇帝真有心徹查他的事，遲早要將兄長牽扯進去，也保不住他會為了脫罪，胡亂攀咬兄長?！?/br>
    祝鶴鳴皺眉道：“他如今人在大理寺獄里，我們在那邊并無可用之人?！?/br>
    祝雁停想了想，回答他：“兄長只管將他的認罪血書準備好，旁的事情弟弟來想辦法?！?/br>
    “你有何辦法？”

    祝雁停輕蔑笑道：“兄長有所不知，蕭家人也不是個個都那般油鹽不進的，蕭莨有個無甚本事的旁支堂叔，卻生了個還有些本事的兒子，如今在大理寺做個從五品的大理寺正，年節之時，蕭家旁支都來了國公府吃家宴，這位蕭堂叔對我格外熱絡，私下里還特地叫我與兄長轉達問候，之后珩兒出生、滿月、百日，我有留意過，他家里送的禮都比別的幾家要豐厚一些，想必是存著與我懷王府親近交好之意?！?/br>
    “竟有此事？”

    “卻是如此?！?/br>
    “若是，……被蕭莨發現了怎么辦？”

    祝雁停輕嗤：“發現了又如何？他是去告發我，還是告發他堂叔堂兄？”

    祝鶴鳴一聽終于松了口氣，撫掌道：“如此甚好！”

    三日后，大理寺獄傳出消息，首輔劉崇陽在獄中畏罪自縊，留下一封昭罪血書，認下了所犯全部事情。

    聽聞消息時，蕭莨正一手抱著兒子在書房里靜心練字，送信之人稟報完事情，他握著筆的手頓了頓，思索片刻，問：“我四堂叔那邊，可有動靜？”

    對方謹慎回道：“前日四老爺申時時出了一趟府門，我們的人尾隨跟上，見他進了城東一間不怎么引人注意的私人茶莊，后頭沒多久來了一輛不起眼的馬車，車上下來的人正是郎君，過了約莫一個時辰倆人又先后從茶莊離開?！?/br>
    筆尖上的墨汁滴下，污了下面的字帖，蕭莨愣神片刻，直到坐在腿上的兒子咿呀出聲，才恍然回神，輕閉了閉眼，疲憊道：“我知道了，你退下去吧?！?/br>
    四堂叔有討好結交懷王府之意，祝雁停能覺察出來，他自然也能。

    他在奏疏中雖未提及懷王，可皇帝若當真有心查，難免不會將懷王與劉崇陽的關系牽連出來，懷王府為求自保，必會先下手為強，從一開始他就猜到祝雁?；蛟S會找上他那位堂叔。

    只是事情當真發生后，親眼見識到祝雁停的這些陰私手段，依舊叫他心中陣陣發涼。

    祝雁停其實并未說錯，從一開始，就是他把他想得過于好了。

    臘月廿二日，蕭莨帶著家中老少并上百家丁啟程出發，行往西北。

    辰時未到，天色熹微，蕭莨叮囑蕭榮帶著衛氏、楊氏她們先出城，在城外二十里地的驛站處等他。

    蕭榮擔憂問他：“二哥，你要去哪里？”

    蕭莨回頭看一眼尚在嬤嬤懷中酣睡的兒子，低喃：“去一趟懷王府?！?/br>
    “二嫂，……他不肯跟我們走嗎？”

    “我不知道，”蕭莨微微搖頭，勉強平復住心緒，與蕭榮道，“你們這就出城去吧，路上低調一些，到了驛站處等我，我會盡快過去?！?/br>
    “好?！?/br>
    辰時二刻，蕭莨出現在懷王府府門外。

    他自車上下來，一手抱著兒子、一手撐著傘，站在府門前，幽沉如墨的雙瞳安靜注視著正門的方向，始終未踏上門前的石階一步。

    小孩兒已經醒了，正瞪著黑亮的眼珠子，望著傘外飄飄灑灑落下的大雪，一動不動。

    門房上的家丁出來瞧了瞧，看清楚站在外頭的人是誰，趕忙進去稟報，一刻鐘后，祝雁停急匆匆地出門來，傘都未有撐一把，發上肩上全是如絮的白雪。

    他走得過于著急，幾乎是一路跑過來的，這會兒還在低喘著氣，乍見到蕭莨，眼中的情緒卻又盡數斂去，在石階上站了一會兒，才緩步走下來，倆人沉默對視半晌，祝雁停啞聲開口：“你今日就要走么？”

    他以為，至少能等到年節過后開春之時，沒想到蕭莨會走得這般急切，才臘月，便決定冒著風雪上路。

    蕭莨盯著他的眼睛，沉下聲音：“雁停，與我一塊走?！?/br>
    祝雁停下意識地避開他視線，用力一握拳：“……你帶珩兒走吧，我就不去了?！?/br>
    “我沒有與陛下提你兄長之事?！?/br>
    “……我知道?！?/br>
    “劉崇陽已死，他的人被處置了一些，但并未牽連到你兄長，你兄長已然全身而退了?！?/br>
    “……我知道?！?/br>
    “既然如此，你為何還是不愿跟我走？”蕭莨的喉間發苦，一瞬不瞬地看著面前的祝雁停，試圖要一個答案。

    這些日子他每日都會派人來懷王府送口信，要祝雁?；厝?，但始終未有回音，他已清楚明了這就是祝雁停的選擇，可不聽到祝雁停親口說出來，他終究是不甘心。

    “我兄長大業未成，我得留下來幫他，”祝雁停艱聲道，“表哥，是我對不住你?！?/br>
    蕭莨的心頭一片悲涼，原本洶涌翻滾著的情緒一點一點往下沉：“那珩兒呢？你為了幫你兄長，連珩兒也不要了么？你以前說過，你舍不得離開我、離開珩兒，都是假的是么？”

    祝雁停怔怔望向他手中的孩子，漸紅了眼眶，珩兒咧開嘴角笑，祝雁停心尖一顫，下意識地往后退了一步，低了頭。

    “珩兒，你帶他走吧，……他跟著你更好一些?！?/br>
    “所以，你是真的不要他了？”蕭莨的聲音逐漸冷去。

    “不是，我只是……，等以后，我會給他最好的……”

    祝雁停試圖爭辯，被蕭莨打斷：“不需要，你若是今日不要他，日后他也不會認你，你當真想好了嗎？”

    祝雁停緊抿唇角，依舊低著頭，沉默不語，指尖深掐進手掌心，勉力維持著鎮定。

    珩兒忽然毫無預兆地放聲大哭，祝雁停身子一顫，更不敢去看他。

    蕭莨靜靜望著祝雁停，目光漸黯，到最后眸底只余一片深不見底的陰翳。

    僵持片刻，他道：“從今以后，你好自為之吧?！?/br>
    待到馬車轆轆遠去，祝雁停才恍惚回神，抬眼望去，只有雪地里留下的兩道深淺車痕，一直延伸到結尾轉角。

    他下意識地往前追了兩步，蕭瑟寒風吹刮得面頰生疼，風霜逐漸迷了眼，直到有眼淚滑落，才停下，掩面跌跪進雪地里。

    第51章 千里之遙

    二月中。

    天寒地凍，加上衛氏、楊氏因心結不得解接連病倒，又有三個年幼的孩子在，去西北的一路走得頗為艱難，花了近兩個月的時間，承國公府一行人才終于在春日漸暖、積雪俱消之時到達秦州廖涼城。

    好在他們出來得早，并未耽誤蕭莨赴任的時間。

    廖涼城是秦州與涼州交界處的一座大城池，當年北夷人最強盛之時這里也曾一度淪為失地，后被蕭讓禮率兵一舉奪回，重筑城池、加固城防，才有了之后十數年的安穩，這一處地方雖遠不及秦州首府西都府繁華，卻是西北三州至關重要的一處軍事要塞城池。

    按制，軍中四品都司級別以上的武將可攜家眷隨軍，這些人自然不能住在軍營中，俱都留在這廖涼城里，蕭讓禮的總兵府亦在此處。

    但蕭讓禮人卻不在這里，他雖臥榻不能起，卻還一直堅持著在涼州最前線的地方指揮調兵，不曾回來過。

    到廖涼城的當日，蕭莨他們先去了城郊的山上，為就地葬在這里的蕭蒙掃墓。

    衛氏哭得不能自已，楊氏則一直木愣愣地跪坐在墳前，兩個孩子擠在一旁，低聲啜泣。

    風聲嗚咽，卷起地上黃紙翻飛。

    蕭莨端起酒杯，傾灑在墓碑前，沉聲低語：“兄長，當日你走之時，我說過待日后兄長凱旋，必與兄長痛飲一番，如今卻只能以這樣的方式與你喝一杯了，你未完成的心志，我會替你完成，兄長放心罷?！?/br>
    蕭榮紅著眼睛，與他一起灑下酒。

    將家人安頓，只休整了一日，轉日清早，蕭莨便又帶著蕭榮上路，奔赴涼州。

    衛氏主動要求跟他們一塊前去，還帶上了珩兒一起，說要帶珩兒去給蕭讓禮看看。

    蕭莨勸不動，只得答應，置了一輛馬車，帶上他們一起去往涼州鷺川的軍營。

    到了軍中，衛氏乍一看到蕭讓禮便淚水漣漣，數年不見，蕭讓禮已兩鬢斑白，臉上道道風霜溝壑，明明他也不過才到知天命的年紀，卻已勞累至此。

    腿上的陳年舊疾叫他半身癱瘓不能動，又因之前染了肺疾久治不愈耗空了身體，蕭蒙的死更是對他打擊過大，刺激得他幾番吐血暈倒，如今不過就是在熬日子罷了，能拖到現在已屬不易。

    蕭莨用力握緊拳頭，瞬間紅了眼眶，在父親面前重重跪下雙膝。

    蕭讓禮望著面前這幾年不見已然長成，且有了擔當的二兒子，郁結了數月的眉頭難得地舒展開，掙扎著撐起身，大力拍了拍蕭莨肩膀，啞聲道：“起來吧?！?/br>
    衛氏捏著帕子擦眼淚，神色戚哀：“阿蒙他……”

    蕭讓禮擺擺手：“難得今日見到你們，我高興，就不說這些難過的事情了，阿蒙也不會想見你這樣?！?/br>
    衛氏點頭，叫嬤嬤將珩兒抱上前來給蕭讓禮看：“這是你二孫子珩兒，已經有半歲了?！?/br>
    蕭讓禮顫顫巍巍地將孫子接過去，小娃娃乖乖貼在他懷里沖他笑，叫蕭讓禮更加高興，面色都紅潤了不少：“好、好，好孩子……”

    之后一家人說起家常，衛氏話里話外都是要蕭讓禮隨她回去廖涼城養病，蕭讓禮不置可否，并未接話，待到珩兒在衛氏懷中昏昏欲睡時，打發了她帶著孩子先去歇息，說有話要單獨與蕭莨說。

    蕭榮亦被叫了出去，蕭讓禮憂心忡忡，皺眉問蕭莨：“你怎帶著阿榮一塊來了？他是你二叔唯一的血脈，又還未成親，要是有個萬一，我怎對得起你二叔……”

    蕭莨搖頭道：“阿榮性子沖動，容易被人利用，先頭在京中差點惹出禍事來，我不放心將他一人留下，寧愿將之帶在身邊，父親放心，我會看好他，不會叫他冒險的?！?/br>
    至于蕭榮到底做過什么，他并未說得太過具體，不想讓如今病重不能起的蕭讓禮來，山川變化，又有數次地動，這一帶山脈廣闊，要找到礦脈所在位置，談何容易?！?/br>
    “……父親，此事有多少人知曉？”

    “這事是機密，我甚至未與那些部下提起過，原本就只有我與你大哥知道，也一直派的是我們最信任的私兵暗中尋找，故才未泄露出去?！?/br>
    “父親，”蕭莨沉聲道，“以后這些事情都交給我來做吧，您盡管安心養病便是?！?/br>
    蕭讓禮心中安慰，又莫名一陣酸楚：“算起來，你去歲就應當已經及冠了，可有行冠禮？”

    蕭莨解釋道：“原本定在了臘月中，由三叔爺為我加冠，后頭兄長戰死的消息傳回，家中亂成一團，待到給兄長立了衣冠冢，又上奏疏呈劉崇陽之事，再與陛下請戰，之后著急上路，實在趕不及cao辦冠禮?！?/br>
    蕭讓禮一聲長嘆：“也罷，你既來了這里，自當由我為你加冠，你去叫人準備一下，明日便辦個簡單的冠禮，之后我會為你引見在這邊軍營的幾名大將，他們雖是你部下，卻也當得起你叔伯長輩，你對他們嚴不得，不能叫他們覺得你目中無人與他們拿喬，但也不能過于放任，讓他們看輕你不將你放在眼中，這個度，你得自個把握好?！?/br>
    蕭莨鄭重應下：“我心中都有數，父親不必多慮?！?/br>
    圣京，懷王府。

    年邊之時，祝雁停病了一場，發高熱，吃了藥也不見好，一直斷斷續續燒了快一個月，才勉強好轉。

    今日是個難得的大晴天，祝雁停不顧下人勸阻，出了院門，但也沒走遠，只去府中的秋葉湖邊走了走。

    鶯嬌燕婉的春日，煙光弄暖時，海棠枝頭東風正軟，又有飛花落絮，似夢似幻。

    祝雁?？粗?，怔怔出神，湖上有府中的婢女三兩乘船，一邊嬉鬧，一邊穿梭于荷葉間，采摘露珠。

    不經意地想起當日蕭莨一再說過的，待到春日天暖之時，便帶自己去泛舟，如今第二個春日都已到了，他們卻已相隔千里之遠，再無機會。

    祝雁停的神情黯然些許，沒了游湖的興致，轉身回去。