蕭榮悻悻閉嘴，沉默一陣，道：“反正你馬上就要成為國公府的人了，說給你聽也無妨，我就是看那位皇太弟不順眼，道貌岸然、欺世盜名，人前人后兩個做派，不是個東西?！?/br>
    祝雁停眸色微動：“為何這么說？”

    “我小姑當初是他自個求娶的，殷勤備至惹得我小姑動了心，我們家里人都被他騙了，覺得他誠懇，是真君子，又實在拗不過小姑，我伯父這才答應這門婚事，小姑嫁去后才知道他還有個非常寵愛的側妃，是他表妹，那女子驕縱得很，仗著他的寵愛不將我小姑放在眼中，小姑性子軟弱，被人欺負了又不跟家里說，一來二去生了心病，有了身孕之后也一直郁郁寡歡，身子沒養好，最后就難產沒了，腹中胎兒也沒保住?！?/br>
    蕭榮說得眼眶微紅，咬牙切齒間帶著憤恨之意：“我還記得小姑生產前幾日，我去看她，她一臉憔悴、面色蠟黃，頭發大把大把地掉，瘦得只剩一個肚子，吃什么吐什么，幾要將膽汁都吐出來，她的夫君卻對她絲毫不上心，連下人都敢怠慢她?！堑绱?，原先的太子夭折后，他還沒少借我們國公府的名義在外頭結交朋黨，叫朝中人都以為蕭家與他綁在了一塊，伯父和大哥在邊疆顧不上這些，二哥那會兒也還只是學生人微言輕，所有人甚至連陛下都覺得我們家與他是一派的，他如愿以償當上了儲君，卻叫陛下記恨起我們國公府?！?/br>
    蕭榮絮絮叨叨地數落著皇太弟，完全不設防地將家中之事盡數說與祝雁停聽，祝雁停心思幾轉，面上不顯，只勸蕭榮道：“這些話你跟我說說就算了，去了外頭可千萬別再說了，他畢竟是儲君，日后是要做皇帝的，你有再多的怨氣，也只能往肚子里吞?！?/br>
    蕭榮憤憤不平，還想再說，阿清進門來，小聲與祝雁停稟報：“郎君，皇太弟派人過來，說請您前去一敘?！?/br>
    不待祝雁停說什么，蕭榮先急了：“他想干嘛？為何要突然叫二嫂過去？”

    祝雁停拍拍蕭榮手臂安撫他：“無事，我去去就來，你自個先吃吧?！?/br>
    講學結束后祝玖淵留在國子監稍作歇息，祝雁停被人領著過去，他正在用午膳，沒有旁的人作陪。祝雁停走進去，垂首恭敬與之見禮，祝玖淵淡笑：“都是一家人不用這般拘禮，這里沒有外人，坐吧，陪孤一塊用膳?！?/br>
    “謝殿下?！弊Ｑ阃２⑽赐妻o，鎮定坐下，伺候的下人給他添了一副碗筷，他亦自如拿起，姿態從容地吃起東西。

    祝玖淵打量著他：“先頭聽這國子監的監事說，懷王府的郎君在這里念書，孤竟是不知，原來懷王府里還有位這樣好學的小郎君，這才特地將你叫來瞧瞧?！?/br>
    祝雁停淡道：“勞殿下記掛，小子愚笨，多念些書，也不過打發時間而已?！?/br>
    “你何必如此自謙，我祝家又豈會有愚笨之人，”祝玖淵不贊同道，復又笑了，“方才見到你，孤倒是想起來，前些日子傳得沸沸揚揚的，陛下下旨指婚懷王府和承國公府一事，那位即將與國公府結親的懷王府小郎君，是否也是你？”

    祝雁停微頷首：“是我?！?/br>
    祝玖淵雙瞳微縮，似笑非笑：“果真？這倒是稀奇，孤好奇得很，你怎就愿意放棄了王爵，嫁作他人婦，你兄長也答應嗎？”

    祝雁停的眼睫輕顫，似是憶起什么，眸光溫柔：“讓殿下見笑了，我對蕭大人一見傾心，苦求兄長，他奈我不何，才勉強應允?！?/br>
    “你就當真甘心日后做個宗室白??？為何不叫那位蕭主事嫁與你？”

    祝雁停嘆氣：“懷王府昔年之事，殿下想必也有所耳聞，王府中諸事繁雜，規矩也多，我不愿連累他?！?/br>
    祝玖淵不以為然：“國公府又能好到哪里去，你進了國公府，得應付婆母和一大家子老少，規矩更多，懷王府現今是你兄長的，你還有何好擔心的？再過個一兩年，你自己封王開府便更自在了，為何要放棄？”

    祝雁停微微搖頭：“多謝殿下關心，不過這件事情上，我總不能這般自私要他遷就我，他若是嫁入王府，日后還不知會被人非議成什么樣，以后還如何在朝中立足？于我而言，只要他待我好，國公府也定然不會虧待我，我又何須在意一個王爵?！?/br>
    “你當真是這么想的？”

    “確是如此?！?/br>
    祝玖淵深深打量著他，眸色幾變，似要從祝雁停臉上神情中看出端倪，最后他勾起唇角，意味不明地一笑：“沒想到我祝家竟還出了個情種?！?/br>
    祝雁停低眸不再言語，不露半點聲色。

    申時二刻，祝雁停自國子監出來，蕭莨的馬車停在巷口，他徑直上去，一推開門便被蕭莨抱個滿懷。

    “表哥你等了多久？阿榮呢？”祝雁停語中帶笑，唯有在見到蕭莨時神色才輕快些許。

    “我叫他先回府了，我送你回去?！?/br>
    “你特地來這里接我，就為了送我回府??？”祝雁停眨眨眼，笑容中多了幾分揶揄之意。

    “嗯，”蕭莨未有否認，輕撫他面頰，“累嗎？聽阿榮說晌午皇太弟特地召見了你？”

    “是啊，”祝雁停渾不在意，“他無非就是想知道我倆的事情，我便都與他說了?！?/br>
    “……你如何說的？”

    “實話實說唄，說我鐘情于你，非要嫁給你，兄長沒法子，才去求陛下?！?/br>
    蕭莨略無奈：“那也好，你這么說，他雖不至全信，應當也挑不出刺來，只要以后不再來找你麻煩便好?！?/br>
    “我自然知道，今日講學過后，他聲望大增，別說是我，便是懷王府也全然不放在眼中，我們懷王府向來與世無爭，又怎會招了他的眼?！?/br>
    祝雁停說罷抬手環上蕭莨脖頸，湊上去親他，低聲喃喃：“表哥，我可喜歡你，旁的人又怎會懂?！?/br>
    蕭莨心神一動，回吻住他。

    第20章 人心鬼蜮

    甘霖宮，皇帝寢殿。

    黑夜寂靜，殿中燭火晃晃蕩蕩，有如鬼火，映著墻上斑駁的影子。

    御榻上的皇帝尖叫著醒來，滿頭大汗猛坐起身，喉嚨似被人掐住，漲紅著臉聲嘶力竭地喊人：“來人……來……”

    守夜的幾個太監撲進來，跪了一地，皇帝抄起枕頭用力砸上墻，眼中寫滿驚恐：“那是什么！滾??！滾！”

    “陛下息怒，陛下息怒，”大太監跪著上前，安撫皇帝，“那只是窗外的樹影映進來了而已，陛下息怒，奴婢這就去請國師過來?！?/br>
    虞道子姍姍來遲，皇帝見著他如見著救命的稻草，死死將之攥著不放：“國師救朕！朕夢到有人要害朕！朕要殺了他們，朕一定要殺了他們??！”

    虞道子面色淡淡：“陛下不過是做噩夢罷了……”

    “不是！有人要害朕！一定是有人要害朕！”

    “陛下服藥吧?！?/br>
    皇帝慌慌張張地接過丹藥，囫圇吞下，瞪得銅鑼大的雙眼中泛著鮮紅血絲，牙齒咬得咯咯響：“朕沒有病，朕這只是心病，朕知道外頭人都在說朕這病病得蹊蹺，還有人懷疑國師，但是朕信國師你，國師怎么會害朕，是別有用心之人，是有人想挑撥朕與國師的關系！”

    虞道子垂眸不語，皇帝瘦凹的面龐在燭火搖晃中愈顯猙獰，兀自冷笑：“他以為去了一趟國子監，騙得那些迂腐書生喝彩幾句，便不將朕放在眼中，朕要叫他知道，朕才是皇帝！誰都別想害朕！誰都別想??！”

    連著下了四五日的雨，天氣越發的涼，早起推開窗，外頭一片白霧，阿清叫人抬進炭盆來，擺到屋中四處角落，祝雁停怔怔回神，隨口問他：“今年這么早就用上炭盆了？”

    阿清小聲回話：“王妃說您身子弱，不能受寒，再過些日子估摸著就要下雪，早點備著也好?！?/br>
    祝雁停點點頭：“一會兒派人去與嫂嫂道謝，……罷了，我自個去吧?！?/br>
    去到正院，祝鶴鳴與妻小正在用早膳，見到祝雁停進來，叫他坐下一塊吃，小侄兒蹦蹦跳跳地過來要祝雁停抱，祝鶴鳴沉聲教訓兒子：“過來坐好，你小叔抱不動你，也不看看自己都幾歲了?！?/br>
    四歲大的小孩扁起嘴，有些委屈，祝雁停笑吟吟地摸摸他腦袋：“坐吧，先吃東西，一會兒小叔陪你玩?！?/br>
    王妃笑道：“雁停你別太慣著他，把孩子給慣壞了，改明兒你自個有了孩子，這么嬌慣著可不行?！?/br>
    祝雁停眸光微亮，唇角上揚些許：“哪能啊，還早的事情?！?/br>
    祝鶴鳴的視線淡淡掃過他，不動聲色地繼續吃東西。

    用完早膳，兄弟倆去書房說話，祝鶴鳴問祝雁停：“雨還下著，你今日還要出門嗎？”

    “早上去書院，下了學過去南郊的莊子上住一日?！弊Ｑ阃ｋS口回答。

    “與那蕭二郎一起？”

    “嗯?！?/br>
    祝雁停說著，眉梢間不自覺地染上了笑意，祝鶴鳴望著他，幽幽一嘆：“你對他如此上心，倒是少見，……也罷，日后總歸你與他才是一家人?！?/br>
    祝雁停嘴角的笑意倏然收住，見祝鶴鳴倚在軟榻上，眉頭郁結著，神色略有不適，心下一沉，擔憂問他：“這幾日天涼了，又陰雨不斷，兄長的腰傷是否又犯了？”

    “無事，老毛病而已，過幾日便好了?！弊ｚQ鳴不在意道。

    祝雁停心下愧疚，祝鶴鳴當年替他挨杖責留下病根，一到秋冬季節，腰傷便會犯，怎么都不見好。

    沉默片刻，祝雁停澀然道：“……還是請太醫來看看吧，施幾針總能減輕些不適?！?/br>
    祝鶴鳴安慰他道：“雁停，這事早過去了，你別太自責，我是你兄長，難不成當初能眼睜睜看著你被人打嗎？你別多想，我一會兒便派人去請陳太醫來?！?/br>
    祝雁停平復住心緒，換了個話題：“說起陳太醫，我正要與兄長說，皇太弟的發妻，也就是當年的慧王妃，因難產而死、一尸兩命，能否請陳太醫私下里查一查，她當年的脈案是否有蹊蹺？”

    祝鶴鳴微蹙起眉：“為何會突然想到這事？”

    “蕭榮與我說的，慧王妃生產前一直郁郁寡歡，面色憔悴蠟黃，不斷掉發，吃不下東西瘦脫了形，我總覺得這里頭說不得有什么隱情，”祝雁停眸色微黯，“蕭家與皇太弟并無多少瓜葛，但輕易也不愿得罪他，可若是慧王妃的死另有內情，那又是兩說了?！?/br>
    聞言，祝鶴鳴眼中倏忽滑過一抹精光，勾唇一笑：“好，我會叫人去查，話說回來，最近這幾日，那位儲君殿下連帶著江士誠那老小子可是出風頭得很，皇帝吃了這么大一個虧，想必特別惱他們?！?/br>
    江士誠是內閣學士兼詹事府詹事，若非這次是由皇太弟代皇帝臨雍講學，這于辟雍殿進講的美差也輪不上他，此人與皇太弟一唱一和，叫皇帝顏面掃地、聲譽全無，如今這圣京城里的學子們面上不敢說什么，私下里議論起今上，無不是搖頭嘆氣、頗多非議，皇帝能不惱嗎？

    祝雁停嗤道：“皇帝想必不會善罷甘休，如此也好，便叫他們狗咬狗罷了?！?/br>
    “確是如此?！?/br>
    又說了幾句，喝完一盞茶，祝雁停起身告辭，出門之前，似想到什么，他頓住腳步，回身與祝鶴鳴道：“兄長，日后我雖進了承國公府，但這懷王府，亦是我的家，小時候的那些事，我永遠都不會忘，兄長待我的好，我亦會銘記于心?！?/br>
    祝鶴鳴啜著茶，淡道：“雁停多心了，懷王府自是你的家，我與你嫂子，還有你侄兒，亦是你的家人，你在外若是受了委屈，隨時都能回來?！?/br>
    申時，祝雁停在工部衙門外下車，與門房說了一聲，門房進去通傳，不多時蕭莨迎出來，祝雁停與之笑道：“我來沒打攪表哥吧？我就是想見識見識這工部衙門是什么樣的，可以進去看看嗎？”

    “無事，你隨我進去吧?！?/br>
    這個時辰衙門里頭已不剩幾個人，有人注意到祝雁停，也大多帶著好奇打量的目光。祝雁停大大方方地跟隨蕭莨進去，蕭莨與另幾個司的主事共用一間屋子，這會兒僅剩他一人尚未走。

    蕭莨的桌案上堆了許多東西，祝雁停好奇問他：“你這兒怎么這么亂？”

    蕭莨無奈解釋：“正在收拾東西，今早上頭下了調令，將我調去了宗事府，任司祿司郎中，過兩日便要赴任?！?/br>
    祝雁停一愣：“你去宗事府？還一下升了兩級做了司祿司郎中？”

    蕭莨輕頷首：“應當是陛下的意思，調令下來后他特地將我召去宮中，說了許多話，大意是國庫空虛，然宗事府每歲占去的花銷之巨，令之瞠目，他要我查司祿司歷年的賬目，看一看銀子都花到哪去了，他說不信別的人，這事只能讓我去做?！?/br>
    祝雁?；厣?，心念電轉間便已想明白皇帝的用意。

    衍朝自開國之初便設置宗事府與內事府，內事府專為皇家做事，負責宮內一切大小事宜，宗事府則管著宮外乃至封地上的那些祝家宗親，其中司祿司的職責，便是負責宗室爵位俸祿的核查與發放。

    太祖皇帝對子孫后代極其大方，不但爵位給得痛快，待遇也足夠優厚，除了爵位俸祿，逢年過節、婚喪嫁娶，以及其它林林總總的名目都能支取銀子，謂之恩賞銀，且這筆錢不走戶部賬目，而是由宗事府司祿司經手發放。衍朝享國三百六十余年，祝家子孫遍布天下，皇家一脈如今雖人丁單薄，但那些封地上的王爺，四五十個兒女的也不是沒有，如此境況下，司祿司每一歲的支出，數額之巨，便不難想象。

    祝雁停皺眉道：“陛下突然叫你查司祿司的賬目，總不會是心血來潮，想來也不會是故意要與整個宗室作對，……他應當是想打出頭鳥？”

    “嗯?！笔捿剐牟辉谘傻厥帐爸鴸|西，不用祝雁停說，他自然心中有數，他兄長之前就擔心皇帝會利用他來對付皇太弟，如今果不其然。

    皇太弟在做儲君之前先封了慧王，府邸在宮外，立儲之后也并未搬入東宮，儲君府的一應開支走的還是司祿司的賬目，而非內事府，皇帝雖未明說，但他要打的出頭鳥是誰，自不用言。

    “那你……？”祝雁?？粗捿?，欲言又止，眼中有顯而易見的擔憂。

    “我只管查賬目，別的與我無干，”蕭莨說罷，執起祝雁停一只手，安慰他，“別擔心，無事的?！?/br>
    祝雁停垂眸：“……你要小心一些?！?/br>
    “好?！?/br>
    從工部衙門出來，坐上車，祝雁停問蕭莨：“那我們還去莊子上嗎？”

    原本明日蕭莨休沐，他們約好去祝雁停的莊子上玩，現下蕭莨收到調令，后日就要去新部衙報到，怕還有許多事情得準備。

    蕭莨卻道：“去?！?/br>
    既已約好，自然得去。

    途經西大街，蕭莨吩咐人停車，讓祝雁停在車中等自己一會兒，下了車，撐著傘進了街邊的點心鋪子。