祝雁停垂眸應下：“兄長放心，再無下次了?！?/br>
    自祝雁停那出來，蕭莨跟隨蕭蒙去他帳中，蕭蒙叫伺候的人都退下，沉默須臾，嘆道：“今日之事，回去后我便與母親稟報，亦會寫信告之父親，想來母親也不會再反對你們，以后……你好生待他吧?！?/br>
    蕭莨的神色是前所未有的認真與鄭重：“雁停為我做過的，我都記著，這輩子我都會待他好，他會是我唯一的妻?！?/br>
    蕭蒙點點頭，又笑了一笑：“他怎喊你表哥？”

    “嗯，”似是想到什么，蕭莨的眉目間泛起溫柔，“他說與我們蕭家同是景瑞皇帝后人，喊表哥并無錯處?！?/br>
    “他倒是乖張，這么說來也確實不算錯……”

    見蕭蒙欲言又止，蕭莨問道：“兄長可還有什么顧慮？”

    “……那位懷王，我今日是第一次見，你從前可與他有過接觸？”

    “并無，懷王低調慣了，又未入朝堂，若非因為雁停，我亦不會與之結交?！?/br>
    “低調嗎？”蕭蒙念著這兩個字，深思片刻，道，“今日圍獵，在一眾宗王中，除了皇太弟，屬他獵得獵物最多，我觀他樣貌，雖看著謙和有禮，卻不似全然不沾世故之人，懷王尚且年輕，若無半點野心，反倒稀奇，且……”

    蕭蒙說著略微一頓，似難以啟齒，躊躇片刻，到底說了下去：“阿莨你有否想過，雁停他愿為你放棄王爵，嫁入國公府，他對你一片真心自不用說，但這事肯定會有人背后嚼舌根說些不好聽的，尤其懷王，他好歹是宗室王爺，卻將自己弟弟嫁出，還不知會怎么被人議論，你可見他有過猶豫？”

    “我知道兄長在憂心什么，”蕭莨目光沉沉，“無論他是否當真有野心，都與國公府無關，雁停入了蕭家門，便是蕭家人，我自會護他周全?！?/br>
    蕭蒙長嘆一聲：“你能拎得清便好，并非是我小人之心，只是如今這世道，我們不得不倍加小心?！?/br>
    “……今日之事，兄長以為是否當真是皇太弟所為？”

    “不好說，”蕭蒙略微搖頭，“或許就是意外，或許確實是皇太弟鬼迷心竅，又或許是別的什么人做的，但無論如何，陛下心里這根刺，是拔不掉了?！?/br>
    蕭莨一時不知當說什么好，蕭蒙神情疲憊，啞下聲音：“天下已然亂成這樣，這圣京城里的皇子王孫們卻依舊在爭斗不休，實在是……”

    蕭莨遲疑問道：“兄長可是收到了什么消息？”

    “南邊傳來的，閩粵的匪軍數日之前已攻下了南疆邕、滇二州，奏報應當這兩日就會呈到御前?！?/br>
    蕭莨愕然：“邕、滇二州失守了？”

    “確實失守了，非但是南疆，匪軍來勢洶洶，若非有定國公鎮守江南，只怕如今匪軍已與朝廷分江而治了，但定國公年事已高，也不知還能守得住幾年，就連南邊那些蠢蠢欲動的各地藩王都憚于定國公，暫時被壓制著未有動靜，就怕一旦定國公故去，南邊便會徹底亂了?！?/br>
    蕭莨眉心微蹙：“便是如此，我們也做不得什么……”

    蕭蒙輕吁一口氣：“待將你與雁停的婚事定下，我會盡快返回軍中，如今我等也只能盡人事、聽天命，只管做好我等該做的?！?/br>
    蕭莨不再多言，只寬慰蕭蒙：“兄長且放寬心，不必多想，世事紛雜，但終會有撥云見日、塵埃落定的那一日?！?/br>
    蕭蒙怔忪一瞬，嘆道：“但愿吧?！?/br>
    第17章 昵昵之音

    因這一場突生的變故，圍獵提前結束，當日浩浩蕩蕩的御駕便啟程歸京。

    皇帝下令嚴查事情始末，無奈查來查去都似一場全然的意外，最后也只能以失職為名罷免了京北大營統領的職務。

    歸京后兩日，南邊傳來奏報，匪軍以破竹之勢在短短兩月之內，攻下滇、邕二州大部分城池，現已劍指黔州，更有沖入當地藩王府中的，大肆屠戮，將人首掛上城頭示眾，赤裸裸地對王權皇威發起挑釁。

    一時間，朝野上下人心惶惶，有提議讓駐守江南的定國公領兵回擊奪回失地，也有認為南疆荒蠻之地丟了便丟了，固守江南便可，兩邊爭論不休，皇帝卻連臉都沒露一個，只叫內閣發下詔書，傳令各地官員據城固守，切不可再丟一城一池。

    蕭蒙和蕭莨被單獨召進宮中，皇帝召見他們的地方是寢宮之側建起的一座天門臺，專供他修道之用，偶爾還會在此召見官員。

    倆人走進殿中，但見火光顫顫、云霧寥寥，丹爐中升起裊裊青煙，忽閃著赤焰?；实垡簧淼廊舜虬?，在高臺之上閉目打坐，虞道子坐于他左手下側，同樣是仙風道氣、天人之姿，另有十數道童，繞丹爐而坐，不時往其中添入東西，一板一眼，仿若提線的木偶。

    將他二人晾了一陣，皇帝才緩緩睜開眼，渾濁的目光淡淡掃過立在其下的倆人，聲音低?。骸澳銈兛芍藿心銈儊?，是為何事？”

    蕭蒙微低下頭：“臣不知，還請陛下明示?！?/br>
    蕭莨亦垂首，一副恭謙之態。

    皇帝不出聲，冗長的仿佛死寂一般的沉默后，他輕瞇起雙眼，望向前方殿外隱約可見的湛藍天空，倏忽嘆道：“天清日晏，這樣的景致不知朕還能看多久?！?/br>
    “陛下說笑了，”蕭蒙平靜道，“便是在冬日，未下雪未下雨的日子，如此景致亦是稀疏平常，陛下想看，日日都能看得到?！?/br>
    “哪有那么容易，”皇帝眸色驟然一凜，斜眼睨向他，問：“南邊的反賊、西北邊的夷人，你以為朕還能擋得住幾時？”

    仿佛早有準備，蕭蒙鎮定回話：“南邊有定國公在，至少能保住江南各地，臣與父親亦會拼盡全力，抵住外敵?！?/br>
    皇帝一臉淡漠，哂道：“定國公現已七十有八，可惜他不似你父親，生了你這么個能干的好兒子，賀家后繼無人，麾下亦無猛將，怕是待定國公一去，南邊便要徹底亂了?！?/br>
    “……匪軍如今不過占據四州，朝廷兵力遠在其上，陛下不必過于擔憂?！?/br>
    “若是他們當真打到江邊上來了，朝廷兵馬可能阻其過江？”

    一直沒出聲的蕭莨聞言暗自蹙眉，南邊不過丟了四個州而已，皇帝竟如此貪生怕死，現在就想著將之割裂、不管不顧，與匪軍劃江而治？

    蕭蒙的聲音也冷硬了些許：“若是屯兵江岸，借天塹之便將其擋下，應當無虞?！?/br>
    “可有把握？”

    “或可一試?！?/br>
    蕭蒙的答案顯然并未讓皇帝滿意，倒也沒再為難他，沉默一陣，皇帝一聲長嘆：“朕知這些年辛苦你和你父親，若有朝一日，戍北軍平定西北，朕必不會虧待了蕭家，你們也千萬莫叫朕失望……”

    比起還遠在天邊的匪軍，就在身側的夷人顯然更叫皇帝夜不能寐、寢食難安，但至少，蕭讓禮父子比起一個已垂垂老矣的定國公，總歸要叫人心安些，即便他對蕭家人，也并未有那么信任。

    蕭蒙又怎會不清楚他這些糾結心思，面上只作不知，淡聲應下：“謹遵陛下教誨?！?/br>
    皇帝的目光落到蕭莨身上，打量著他，眼中多了一抹深意：“朕是糊涂了，竟不記得國公府還有這樣一位出色的少年郎，如今見到人倒是想起來了，你是前科的探花，朕記得你寫的文章，文采斐然、見解獨到，堪稱翹楚，你如今，在工部辦差？”

    蕭莨不亢不卑地應道：“臣是工部都水司的主事?！?/br>
    他只是個六品官，沒有上朝的資格，除了那回的殿試，確實鮮有面圣的機會，即便是參加那些慶典、宴席，在人堆之中，皇帝也根本不會注意到他。

    “六品主事，屈才了……”皇帝沉聲喃喃，似說與他們聽，又似自說自話，話鋒一轉，又問，“朕聽聞，國公府與懷王府有結親之意，前兩日懷王還特地進宮來與朕稟明，說其弟與你情投意合，愿結秦晉之好，甚至愿意放棄王爵只為與你雙宿雙飛，是否確有其事？”

    “確有其事，”蕭莨的神情格外認真且誠摯，“臣與懷王府的小郎君同心合意，認定了他，愿陛下成全?！?/br>
    蕭蒙幫腔道：“臣弟與懷王府的小郎君一見傾心，所謂情之所鐘，非禮法所能規束，還望陛下體諒?！?/br>
    皇帝眸色幾變，終是一笑：“既是有情人，朕又怎會不答應，從未有過祖宗規矩是宗室男丁不能嫁作他人婦的，既是兩廂情愿之事，朕便成全你們，親自為你們指婚?！?/br>
    “謝陛下隆恩?！笔捿冠s忙謝恩，言語間多了幾分真心實意。

    又說了幾句，皇帝乏了，擺擺手示意他們退下，那端坐不動的虞道子抬眼，望向倆人并肩離去的背影，雙瞳微縮，若有所思。

    馬車駛離皇宮，蕭蒙嘆道：“若非南邊出事，陛下怕也不會這么痛快答應這門婚事，還親自下旨指婚?！?/br>
    皇帝如今愈加依賴他們承國公府，唯恐西北邊境也守不住，終有一日會逃無可逃。

    他們不過是求一門婚事而已，他自然要滿足。

    蕭莨皺眉道：“陛下應當也是想借此讓我們與皇太弟生出嫌隙，國公府與懷王府結了親，還是陛下指的婚，皇太弟必會多想?！?/br>
    “皇太弟怎么想與我們無關，”蕭蒙微微搖頭，“陛下著實多慮了?！?/br>
    他們蕭家向來無意摻和皇權之爭，與皇太弟亦無不該有的往來，小姑出嫁之時，祝玖淵還只是親王，彼時尚有皇太子在，若非祝玖淵誠心求娶，小姑又當真動了心，父親也不會答應。

    那或許是蕭讓禮這輩子做過，最后悔的一件事。

    “之后陛下說不得會重用你，再利用你去對付皇太弟，你，……萬事小心?！笔捗沙谅曁嵝咽捿?。

    “我知，”蕭莨應道，“我心中自有數，兄長放心?！?/br>
    傍晚，蕭莨推開窗，一只小巧的黃鶯鳥自窗前躍過，繞著窗外的梧桐枯枝盤旋一圈，躍身而下，落至窗臺上，抖了抖羽翼，放聲吟唱。

    蕭莨微微睜大雙瞳，黃燦燦的鳥兒格外喜人，千啼百囀、芳音裊裊。

    他怔怔看了片刻，神色一頓，轉身快步出了門。

    王府的馬車停在國公府側門外，蕭莨上車推門進去，因為走得過急額頭上隱有滲出的薄汗，他一瞬不瞬地望著面前笑容粲然的祝雁停，好半晌，喉結滾了滾，喃喃道：“你怎么來了？”

    祝雁停眼眸含笑，不答反問：“表哥怎知我來了？”

    自那日圍場回來，祝雁停因為腳上受傷一直沒出過門，這幾日朝中事情又多，蕭莨亦抽不出空去看他，他們已有好些天沒再見過。

    蕭莨一時有些恍惚：“你的傷，好了嗎？”

    “已經沒事了，不然我今日也不會出來，這幾日都未見到表哥，我有些想你了?！弊Ｑ阃Ｐχ剜?，坦然訴說心中思念。

    蕭莨長久地凝視著他，祝雁停幫他擦了擦額頭上的汗，被蕭莨扣住手腕，拉入懷中，炙熱氣息落在耳畔：“我看到那只鶯鳥，先前在你的院子里見過?！?/br>
    祝雁停抬手環上蕭莨的脖頸，輕聲一笑：“我特地帶來的，好玩嗎？”

    “嗯，好玩?！弊Ｑ阃？偸菐Ыo他這樣的喜出望外，叫他打心眼里歡喜。

    “我院中那些鶯鳥都是我自個訓出來的，從前還被關著的時候，用之與兄長傳遞信號，它們可機靈，……不說這個了，表哥，你今天進宮去了是嗎？”

    “是，”蕭莨的語氣是難得的輕快，“陛下已經答應，會為我們指婚?！?/br>
    “真的？”祝雁停眸光乍亮，眼里有漫溢出來的驚訝與喜悅，“真的會賜婚？”

    “嗯，圣旨明日應當就會下來?！笔捿鬼袔?，輕頷首。

    “那可太好了，如此，便再不會有人反對我們，陛下可總算是做了件好事?！?/br>
    蕭莨抬手撫上祝雁停的面頰，輕聲一嘆：“就只是要你放棄王爵，委屈你了?！?/br>
    祝雁停漫不在乎：“一個王爵而已，生不帶來，死不帶去，表哥以后對我好些，我便不委屈，你以后，可事事都得依著我?！?/br>
    “好?！笔捿刮从邪敕知q豫，兄長之前曾說祝雁停身上沒有祝家人的驕縱之氣，其實不然，祝雁停的驕縱或許只對他，他亦十分受用。

    說了一會兒話，祝雁停便要走：“兄長叮囑了我回去用晚膳，過兩日我再來找你?！?/br>
    蕭莨執起他的手，在指節上落下一個輕吻：“路上小心?！?/br>
    下了車，蕭莨站在原地，目送馬車離去。

    黃鶯追逐著車輿，金色毛羽在斜陽下熠耀生輝，鶯啼聲漸遠，那人的昵昵之音還依稀在耳邊。

    第18章 不定心緒

    清早，祝雁停剛起身，正被人伺候著更衣洗漱，懷王妃身邊的人送來冊子，說是王妃為他備的嫁妝清單，請他親自過目，若還有什么缺的，再行補上。

    祝雁停接過，輕勾唇角：“你們回去跟嫂嫂說，她有心了，這些已足夠，不必過多麻煩?！?/br>
    將人打發了，祝雁停翻開冊子隨意掃了一眼，他嫂子果真大方，盡挑好的東西給他，沅濟寺后山腳下那座御賜的莊子便在其中，想必是他兄長的意思。

    指婚圣旨已下，承國公府前幾日業已送來聘禮，定下婚期，就在今年年底。

    祝雁停擱下冊子，心神一時有些恍惚，這是他想要的，無論是為了兄長，還是為了私心，這就是他想要的，他應當高興，應當滿懷希冀，可不知為何，他心中并不踏實，只無法說與旁人聽。