明明是名正言順的太子，在外吃了十年苦，負傷毀容，儲君之位也被剝奪，卻還只一心惦記著一點黃白之物，一副暴發戶土老財的嘴臉。這怎能不讓人嘲笑他的軟弱無能和無知淺??？

    不久后秋蕪殿中更是流傳出來一則消息——這位五殿下居然不識字！已經15歲的年紀，卻還要同那些小皇子一般啟蒙！

    頓時所有人都對他失去了興趣。

    論勢力，五皇子的外家——當年的鎮國大將軍府早已風流云散，他一個人勢單力孤，就連打賞下人的錢都要厚著臉皮靠二皇子接濟。論個人才華，一個不識字的睜眼瞎能懂什么？論皇帝的寵愛，在五皇子這里更是一點也看不見。

    如此一來，還有何必要關注于他？

    于是，短短時間里五皇子就從熱議的話題變成了皇宮中的小透明。

    而五殿下本人也非常樂意這樣的變化。

    每個世界的文字語言都有不同，知識體系也會發生變化，說不定以后還會遇見更加神奇的世界，連某些物理化學的常識都被顛覆，他早已做好了足夠的心理準備。

    這次附身的原身阿久不過是個農家少年，于是楚肆也有幸做了一回文盲。幸而他冒充的身份從小在北元為質，不識字似乎也合情合理。

    ——當然皇帝和朝臣們若是有心，以往自然會多多探聽五皇子在北元的情況，說不定會對其有所了解。

    只是這段時間收集到的所有情報都否定了以上猜測。楚肆利用不識字的事實，消除了幾乎所有人的戒備，而他自己則是飛快熟悉起這個時代的文字。

    所有人還來不及察覺之時，以五皇子殿下的秋蕪殿為中心，一張大網已經不知不覺編織起來，向外鋪展開去。許多人或主動或被動，或有意或無意，成為了這張大網之上的棋子，也成為了深居簡出的五殿下在皇城之中的耳目和手足。

    就連皇帝和幾名皇子身邊，都多出了楚肆的眼線。只要他早間出門前吩咐一句，晚上這些人的一言一行便會出現在秋蕪殿的書房中。

    ***

    朝露未晞，宮中的青石小道上便早早出現了一個少年的身影。

    他身形瘦削，一襲玄色繡金線的外袍隨著微風輕輕鼓蕩，整個人自濃霧中走來，竟有著說不出的氣度。這份氣度即便是臉上的面具和若隱若現的傷疤也無法遮掩，反倒更襯出那雙點漆般的眸子，和雙眸中湛湛的神光。

    路上灑掃的宮人連忙行禮避讓一旁，換得這位五殿下一個輕輕的點頭。

    “五殿下還真是勤奮，每日天不亮就去藏書閣里呆著，短則一個時辰，少則大半天，日日不綴?！?/br>
    “這位大概也只有勤奮可夸了。堂堂皇子居然大字不識，比咱們還不如，便是去了藏書閣又能看懂多少？真會裝模作樣……”

    “這你可說錯了。聽說五殿下現在跟隨太傅們啟蒙，每日又時常往藏書閣去看書，興許過不了多久就大不一樣了?！?/br>
    ……

    楚肆的步伐節奏沒有絲毫變化，甩開了身后宮人們的竊竊私語，淡淡騰起的白霧中，他伸手推開了藏書閣的大門。

    坐落在皇宮一角的藏書閣幽靜隱蔽，本是開國皇帝廣納天下藏書，寄望于后輩潛心學習的地方。

    只可惜兩百多年過去，這座皇城的主人越來越荒于嬉戲，連萬里河山都袖手不管，何況是這一角小小書閣？這里自然也就被人冷落下來，就連守閣的太監也松懈了。楚肆初次過來時，閣中的桌椅都斷了腳，書柜上也落滿了灰塵。

    不過楚肆多來幾趟之后，藏書閣中卻是大變模樣。上好的黃花梨木做的桌椅，桌面上文房四寶擺放得整整齊齊。紫毫筆，白鹿紙，松煙墨，澄泥硯，樣樣皆是珍奇上品。書架上剛剛被曬過的書籍按照特定排列方式排布得井然有序。甚至旁邊的偏房里還有小太監隨時等候，端茶送水。

    楚肆就舒舒服服在桌前坐下來，翻閱著一本本泛黃的古籍，暖風習習自窗外而入，手邊茶水未涼便有人殷勤添置，簡直是無比舒適的享受。若是再加上一兩名絕色婢女在旁研墨，那簡直就是讓無數書生羨慕不已的“紅袖添香”之景了。

    遠隔半個皇城的御膳房中，掌廚太監不錯眼地盯著紅爐上的老鴨湯，時不時就要關注一下火候，生恐出現一點瑕疵。

    他新收的假子做完了安排的工作，便也跟著幫忙盯起來。嘴上好奇問道：“干爹，這好像還沒到平日里皇上用膳的時辰，咱們這是給誰做的湯？”

    掌廚太監眼神不動，一只手擺了擺，五根手指頭舒展開：“還能有誰？自然是那位?！?/br>
    “那位不是失勢了嗎？”小太監驚呼一聲，又趕緊捂住嘴，一副神秘兮兮的樣子，“看來這些日子流傳的消息是真的，那位不聲不響又起來了?！?/br>
    “你知道就好?！闭粕咸O小心翼翼將熬好的老鴨湯端出來，語氣頗有幾分泛酸，“你可知道那張進忠自到了那位身邊，短短時間已是賺了多少身家？都足夠在城西買下一棟三進的宅子了?！?/br>
    小太監立時捧場地倒吸一口涼氣。

    掌膳太監更是自得，諄諄教誨起來：“十年前那場意外你是沒見過！當時那北元大軍還沒兵臨皇城呢，這資陽城里就已經亂糟糟一片了，那些個文官平日里一個個裝模作樣的，照樣嚇得魂不守舍！”

    “便是那頂頂尊貴的……”他伸出手指向皇帝寢宮方向指了指，“那人也是跟無頭蒼蠅似的……打那時起咱家就知道，這宮里的權勢都是一場空，還是白花花的銀子和自家性命更要緊?！?/br>
    “而這位五殿下，就是既能給你白花花銀子的活財神，也能隨時扒出所有把柄要你命的閻王爺。你說是不是該小心伺候著？”

    “還是干爹有見識?！毙√O立刻捧了一句，“咱可得跟著干爹好好琢磨琢磨?！?/br>
    皇城底下這些宮人的變化自然沒有引起那些高高在上的大人物察覺。他們的目光可從來不會放在這些不起眼的宮人內侍身上。有這份時間，他們更愿意去追捧最近資陽城中新出現的時新玩意兒，比如那巴掌大小、光可鑒人的琉璃鏡，小小的一塊就能賣出千金不止，更別說還有許多叫不出名字的奢侈品。這些時興玩意兒不單在資陽城廣受追捧，那幕后的神秘商家甚至還打通了幾家大商會的路子，將東西一路賣到了北元都城去。

    普通老百姓連飯都吃不飽了，自然沒有余力消費，但兩國權貴卻是非常捧場，成日大把大把的金銀撒出去，都流進了幕后之人的口袋里。

    有了銀子開路，那張隱藏在暗中的大網同樣也越結越深。

    深藏功與名的五殿下每天的笑容愈發燦爛，讓每一個見到他的宮人都能感受到那份好心情。至于那些幫助五殿下打通了資陽城門路的內侍們，也是數著白花花的銀子合不攏嘴。當然這其中若是有誰敢搞些小動作，自然也會嘗到來自五殿下的雷霆手段。

    宮中這些內侍歡喜得像過大年的同時，皇帝在乾元殿中卻是大發雷霆。

    厚厚的一疊奏折被摔在地上，旁邊上好的青瓷杯也砸了個粉碎，一群大臣跪在階下瑟瑟發抖：“陛下息怒！”

    “息怒？你們這么逼迫君上，還要叫朕怎么息怒？”皇帝陰沉的臉上不見笑容，手指顫抖指向群臣，順手又甩了一本奏折，“眹不過是欲立三皇子為太子，爾等竟推三阻四，還拿讖緯之說來牽強附會，試圖污蔑未來儲君，又該當何罪？”

    所有人身體匍匐得更低：“陛下恕罪！臣等縱萬死也不敢逼迫君上?！?/br>
    “只是如今河北道發生雪災，流民四起，不時便有叛軍興風作浪，實在不是立太子的最佳時機，否則外界流言紛紛，那些流民說不定也會生變……”

    群臣你一言我一語說起來，倒也頭頭是道，有模有樣。

    皇帝心中卻是厭極了他們這副樣子。

    自他登基以來，整個大魏天下便一直天災人禍不斷，早年他剛剛繼位時，還被這些文人唬得不輕，真以為是自己德行不修以至于昊天降怒。

    但這二十多年來他卻是看明白了，自己修不修德，老天爺都是一個樣，天下的災禍也沒有因此發生變化。既然這樣，自己為什么要受苦受累做什么明君，不止活得不痛快，一旦天災降臨，還得被這些文人推出去背鍋，白白背上罵名？

    領悟到這個真理的皇帝就此放飛自我，這些年來向著昏君路線一路挺進，過得真是快活無比。

    此刻，哪怕群臣苦苦哀求，自以為已經看透了朝臣嘴臉的皇帝，對他們的話依舊是絲毫不放在心上。

    在他看來，三皇子文武雙全，又乖巧孝順，真是一等一的儲君人選。這些朝臣之所以如此反對，還不是暗藏私心，看不得皇貴妃一家獨大，想要扶持其他皇子謀取一個從龍之功？

    就在皇帝和朝臣爭執不下之時，天下形勢也在急劇變化。雪災越來越大，將整座河北道盡數席卷。無數百姓流離失所，在有心之人的匯聚下，甚至掀起了起義的大旗。盡管負責鎮壓各地叛亂的北焰軍及時出動，卻有三座郡城被洗掠一空，還有不少殘黨四處逃散。

    一旦涉及到江山和自己的皇帝寶座，皇帝總算稍稍清醒，不再因為立太子之事繼續與百官僵持。他連忙責令戶部，頒下了賑災的銀子和米糧，只不過經過層層盤剝克扣，最終能到災民手中的是多少就不得而知了。

    皇城之中，距離皇帝寢宮最近的鐘粹宮里，宮女內侍們跪了一地，一個個神情惶恐，低頭不語。

    “陛下真是這么說的，茲事體大，立太子之事容后再議？”

    皇貴妃方氏斜斜靠在軟榻上，一身衣裙描彩繪鳳，配上她那張美艷無雙的臉，直將整間內殿都照亮起來。但此時這張絕色容顏上卻蘊滿怒意，四周冰冷的氣勢讓所有人連大氣都不敢喘。

    身后正給她捏肩的小宮女一個不慎手上一抖，皇貴妃方氏“啊”地痛呼一聲，反身一巴掌將小宮女扇到地上：“沒用的東西，這點小事都做不好！”

    她語氣凌厲，也不知是不是想起了那群連鼓噪喉舌都無法做到的三皇子黨。

    小宮女結結實實摔到地上，不敢辯解一句，只是不斷磕頭請罪。

    皇貴妃不耐煩地揮了揮手，當即便有幾名內侍上來，嘴一堵，將之拖了下去。很快殿外傳來不絕的慘叫聲。

    發泄出心中一股邪火，方氏的臉色緩和許多。想到之前已經暗暗謀劃了那么久，結果事情還是不盡如人意。她那雙瀲滟動人的桃花眼里泛起森冷寒芒。

    她本是舞姬出身，卻獨攬圣心坐到如今高位，在世人看來或許已是傳奇。但若是不能讓兒子繼承皇位，更進一步，將來新帝登基，那些被她打壓的妃子當上太后，如今的她有多風光，將來就會有多凄涼……她絕不允許自己落到如此地步！

    定了定神，方氏輕聲吩咐道：“來人，去請陛下?！?/br>
    ……

    一月底，雪災猶自綿延?；实弁蝗幌铝?，要舉行一場祭天大典，以此安定人心。

    而這場大典的主人公，居然是三皇子。

    自古以來能代替皇帝祭祀者非太子莫屬，如此在百官看來，皇帝分明是一石二鳥，間接暗示了三皇子的身份。天災之時祭天自古已有，眾臣也無法反對。

    然而這祭天大典卻偏偏出現了意外。

    ***

    深夜，皇城。

    風雪簌簌，一道人影踏雪歸來，等候在側門邊的幾名太監立刻迎了上去，一個殷勤地掃去對方肩頭落雪，另一個則撐起一張黑傘遮擋在對方頭頂，還有人奉上暖呼呼的暖爐，余溫猶熱的羹湯。實在體貼周到到了極致。

    沿途巡邏的衛兵對這一行人視而不見，任由他們在深夜里穿過了重重宮禁，沒有一人上前詢問。

    一路回到秋蕪殿，楚肆脫去黑色大氅，現出大氅之下頎長纖瘦的身形，幾片雪花在他鴉羽般的烏發上點綴而下，少年唇邊勾起一抹愜意微笑。

    察覺到一路走來皇城之中似乎處處戒嚴，守衛比往日嚴密許多，楚肆開口問道：“今日發生了什么事？”

    張敬忠恭恭敬敬奉上一盅熱茶，這才低聲說道：“殿下，是乾清宮出了事?！?/br>
    “哦？”楚肆來了興趣，目光投過去。

    張敬忠倒也知趣，當即竹筒倒豆子般說了出來。

    原來是有賊人趁著今日的祭天大典混進了宮中，行刺皇帝。幸好護衛及時，皇帝只受了輕傷，但那個刺客也在混亂之中殺出重圍，趁機逃脫。因此皇帝下令封鎖宮門，大搜各宮，務必要將那個刺客抓到。

    原本還頗感興趣的楚肆當即沒了興致，百無聊賴走到軟榻前坐下。經過上個世界的熏陶，他對這類套路實在再熟悉不過了。如果是某些狗血電視劇中，接下來的劇情多半就是刺客闖入秋蕪殿這類偏遠宮殿，與女主來一出因緣聚會了。

    他興致缺缺問道：“抓到人了嗎？”

    “這件事倒也挺巧?！睆埦粗疫B忙笑道，“那人在宮中躲躲藏藏，被下面的一個小宮女發現了形跡，立時層層報了上來。奴婢自作主張，吩咐人將之關在了地牢里?！?/br>
    他所說的地牢，其實就是秋蕪殿的一間暗室，也不知是哪年哪月被人挖下的。

    人都已經被抓了，楚肆自然不可能不管不問。他起身向著后殿走去，張敬忠跟在旁邊繼續說道：“殿下，那刺客年齡雖小，武藝當真不俗。若不是受了重傷，只怕還不會如此輕易被抓?！?/br>
    正因如此，他才自作主張將之扣住，沒有上交給皇帝。若是這人愿意歸降自家殿下，倒也相當不錯。

    暗室之中，一點光亮也無。只有一個人劇烈起伏的喘息聲不斷響起，還伴隨著“嘩啦啦”鏈條拖動的聲音。

    很快那扇窄小的門被人打開，一縷光線照射進來，不疾不徐的腳步聲緩緩響起。

    精致的皂靴，玄色繡暗紋的衣擺，躺在地上的刺客抬起眼，視線自下往上掃去，很快就看見了一張熟悉的臉。少年簡陋的木制面具在火光中略顯暗沉，淡淡的目光居高臨下掃視而來。

    兩人四目相對，神色都有些意外。

    “是你？！”

    “嘩啦啦……”

    藺無為艱難從地上坐起，鮮血染紅的衣衫上遍布刀痕，他毫不在意身上各處傳來的疼痛，只是呆呆注視著向著自己走近的少年，嘴唇微啟。

    “小先生……”

    他眼神迷茫一瞬，很快又變得清明，幾乎是立刻明白了楚肆的身份：“……原來你是魏國太子?！?/br>
    “唔，現在已經不是了……”楚肆好像完全沒看出對方的警惕，漫不經心來到少年身前，垂首俯視著他。

    在他那種仿佛能將人里里外外看個通透的目光下，藺無為渾身緊繃，竟感到一股莫名的不自在。他目光死死凝視地面，像是要將地板看出一個窟窿。

    突然間，一抹雪亮劍光在室內亮起，反射的寒光倒映在藺無為瞪大的雙眸中。

    劍光如驚鴻，在暗室內舞出幾道殘影，藺無為還沒反應過來，隨著嘩啦啦的聲響，纏在身上各處的鎖鏈已經斷成兩截，散落一地。

    他呆呆抬起頭。