給他個機會，容他些時間，五年，十年？趙熙細致地計算著祁峰從起步，到壯大，需要的時限。

    或者給他十個世家女，就在南華懷妊，生下元子，長大后便送到王庭，繼承皇位。一個長在南華、錦衣玉食的皇子，必不會再是下一個祁峰。

    這個在心頭盤旋了多日的念頭，又漲了起來。她頭痛地捏著額角，思忖著這事是否真的可行。

    正絞盡腦汁，一個內監神色緊張地跑過來，“主子，趙大總管回宮了，正逮著喜總管，打板子呢?！蹦莾仁淌窍沧右皇謳Х銎饋淼?，也算是喜子的徒弟。他是真著了急，挺冷的天，額上全是汗。

    趙熙怔了下，隨即明白了，喜子這是吃了昨天的瓜落啊。她苦笑搖頭。太后還沒出馬呢，一個趙忠，就能借收拾喜子，打了祁峰的臉。

    她略尷尬道，“傳朕口諭，板子停了吧，著喜子養傷。宣趙忠御書房見駕?！?/br>
    御書房。

    “病好些？”趙熙不叫趙忠行禮，“有什么急務，吩咐人一聲就好，大雪天的趕路，看再著了風寒?！?/br>
    趙忠堅持全了禮，起身道，“多謝陛下體恤?！?/br>
    趙熙打量趙忠，半年未見，竟老了許多，面有病容，“大總管病了？”趙熙要喚太醫來。被趙忠攔下。

    “老奴老了，終究是要歸于塵土，沒什么。老奴一生受主子榮寵，唯掛念陛下……”趙忠哽了一下，“這回來，確有急務?！?/br>
    趙熙點頭，“大總管講?！?/br>
    “這第一急務，便是懲治喜子?！?/br>
    趙熙愣了下，“喜子伺候得很好呀?！?/br>
    趙忠搖頭，“咱華國后宮自有有典儀，多少年來傳下來的規矩，須知它并不是走個過場，實在是顧惜著主子們的身子呀……”

    剛開了個頭，趙熙便知趙忠指的是祁峰在馬車與她相合的事情。面對這個歷經兩朝的老內監，那一頭花白滿臉憔悴，唯有苦笑，“那天的事，是朕欠考慮了?！?/br>
    “主子哪有錯的？縱有失妥當處，也是喜子沒盡到提醒之責？失職，失禮，失了規矩……”

    “哎，咱們大總管這是越來越咄咄逼人了?！壁w熙苦笑著打斷他。這哪是在說喜子，分明是指著祁峰罵他了。

    趙忠垂下目光，“是，老奴也是失了規矩，下去后自當領罰?！?/br>
    趙熙趕緊擺手，“大總管啊，便饒了阿峰吧?！壁w忠這年紀，這身子若是一意領罰，那祁峰作為中宮，豈不是要領責在先嗎？

    趙忠沉吟著，“陛下，不是老奴盯著祁中宮不放。俗話說人心總有不足，他現在就視華國禮教于無物，不顧惜陛下的身子，若是將來在本國君威日重時，恐怕會有不臣之心呀？”

    趙熙勉強笑笑，“大總管這是在對阿峰誅心啊?！?/br>
    趙忠搖頭道，“也該是他有這個心，才誅得到啊……”

    趙熙語滯。

    趙忠看天色向晚，怕耽誤陛下休息，他站起身，“老奴回去了，以后不能天天守著您，您可要保重身子呀?！?/br>
    “在宮里多待些日子吧?！壁w熙挽留。

    趙忠搖頭，“哪有過了六十還留在宮里的內監？不合規矩?！?/br>
    趙熙心里酸酸的。

    臨行時，趙忠鄭重拜別了直熙。又像所有護孩子的老人一樣，殷殷囑咐。

    趙熙紅著眼圈點頭，“還是總管疼朕?！币蝗鐑簳r撒嬌的語氣。

    趙忠禁不住老淚縱橫。

    趙熙回宮時，已經是傍晚。宮娥侍候她換了家常的衣服，趙熙松泛下來，長舒了口氣，“正君呢？”

    “中宮大人在外后宮自己的寢宮里?！?/br>
    “喔？”趙熙點頭。祁峰自回外后宮，就一直住在她的寢宮里，方便幫她壓制寒毒。中宮宿在陛下寢宮不合規矩，這也是御史們詬病中宮不遵禮則中的一條。祁峰今日搬回了后宮，不知現在如何呢。

    “擺駕?！壁w熙起身。

    外后宮里一片寧靜。她的侍君們深諳清靜的真諦，從不上前面擾他。安安靜靜地生活在自己的一畝三分地里。在更遠處的一大片內后宮里，因為太后未歸，而顯得更加靜謐。老宮妃們沒了先皇在時的心氣兒，也變得更加知天命了。

    這恐怕是所有王朝中最寧靜的后宮吧。趙熙輕輕嘆了口氣。

    迎面走來一隊上夜的暗衛。見到陛下輦車，皆閃在路邊跪伏。趙熙居高臨下，向那一排暗衛看了一眼。熟悉的玄色公服，是武衛營最修身的裝束。暗衛們行動力強，總要利索點才好?？删褪侨绱?，那個小家伙還老對她抱怨說，下擺長襟就是瞧著飄逸好看，其實在施輕功時總裹腿呢。

    “陛下沒穿過，自然不曉得，就是瞧著好看，一點也不利索?！蹦莻€小家伙一副嫌棄的表情，長腿一屈，便踏在樹上，要給她演示這坑人的常服有多么不實用。

    往昔的時光，仿佛上輩子的事情。斯人已經遠遁，只在她的生命里留下戳心的記憶。

    趙熙用手指捏了捏額角，眸中又酸又澀，幾乎滴下淚來。

    到了中宮所在，那個挺拔的身影從宮門迎出來，趙熙才強打起了精神。

    祁峰迎面看她下輦，打量了一下她神色，愣了愣。

    “平身吧?！壁w熙越過祁峰，徑進了院子。院子里干凈整潔，顯然是日間剛灑掃過，空氣里還有濕氣。大家悉悉索索退出院子，只有祁峰跟在她身后。趙熙向祁峰伸出手，他上前一步，扶住她。祁峰的手又溫又有力，趙熙放松下來，依在他懷里。祁峰摟著她一同進了屋子。

    “在做什么？”

    “……”祁峰只緊了緊手臂攬緊她，未語。

    趙熙狐疑地看看他。進了屋，趙熙才明白為何祁峰不答。矮案上焚著香，陳著禮則，看情形，他已經抄完了一份，放在案頭，這一份打開的也抄到了尾聲。

    “一份是補給上一回的，一今天要用的?！逼罘宓穆曇魪纳砗髠鱽?，展臂從后面攬住她。

    “如果今夜朕不來呢？”趙熙挑眉看他。

    祁峰垂目也看著她，形狀堅毅的唇，緩緩上揚。

    趙熙以為他頂大天了能說一句，陛下不來的話，留做下回用?？善罘逯挥煤Φ耐识⒆∷?，一字一字清清楚楚，“那……怎么可能?！?/br>
    趙熙訝然。從前可沒發現這小子這么主動。做回了自己，就把本性展露給她看，這是忍了多久的愿望啊。

    “趙總管走了？”祁峰安置她坐下，彎腰替她卸發上釵環。

    趙熙從鏡子里看他，修長手指在秀發間輕輕動作，不熟練，卻也不笨拙，估計為此還練習過。想到趙忠方才的話，趙熙和緩道，“趙忠今天罰了喜子，你心里別不自在?！?/br>
    祁峰坐在她身側。趙忠此回回宮，并未見祁峰。據下面人回報，他說話時一口一個祁中宮……趙忠是知道正君死遁的事情的，卻不認，對換了身份的祁中宮可謂厭惡至極。

    “趙忠是最關切陛下的人。是臣侍傷到了陛下，連趙忠都不會原諒?！彼鹕砹靡?，鄭重拜下，“當日死遁，臣侍欠陛下一聲歉意。當日年輕氣盛，總覺得這條路是最對的。只想到了自己，卻忘了陛下也會被傷到……對不起，臣侍至今想來，當日行為，錯得離譜，自私至極……”

    “臣侍已經打定主意，縱使沒有后嗣，也會挑賢才承繼祁主君之位?！逼罘逄靠此?，“目前祁皇室成年男子，可堪大用的，都歲貢給陛下了。明年始，十歲以下稚童，也送入華宮教養。請陛下擇賢才教導，層層淘選。他日若選出能得大用者，峰會遜位給他?！?/br>
    祁峰鄭重道，“十年，或十五年，臣卸任后，唯愿長伴陛下身邊，以贖對吾妻所犯之過錯?！?/br>
    趙熙震動。

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    城門。

    暮色中，趙忠久久站在泥濘里，看著皇城方向。

    喜子剛挨完打，硬撐著從車上下來，“師父，外面冷，您站好久了?！?/br>
    “喜子……”趙忠回目，渾黃的眼睛里全是嚴肅。

    “哎?！毕沧鱼读讼?，趕緊答應。

    “跪下?！?/br>
    “哎?！毕沧犹嵋?，跪在泥濘里。

    “師父此一去，便將陛下交予你，你要發誓……”

    “哎，徒弟發誓，一生忠于陛下?！?/br>
    趙忠搖頭，“忠心還不夠，得歷練自己，得有本事，有手段，有能幫得上主子的能力?！?/br>
    “是?！?/br>
    “太監弄權，為前朝所棄。但咱們弄的權，若是為了陛下，為了給陛下擋災擋難，便是弄了，又如何？”趙忠站在北風里，白發凌亂，臉上全是淚。

    喜子被震到，哭著叩頭，“是徒弟無能。下回，”他猛扇了自己一個耳光，“沒下回了。弟子一定不會再犯這等錯，給陛下招災?！?/br>
    趙忠又搖頭，慈愛地撫著喜子自己扇腫的臉，“不成，現在你根基淺，斗不過中宮。我試著在陛下面前進言，想法拔除他，卻不成功。不過不怕，師父還有后著。此回拔除了中宮，陛下后宮的好些個小主子們，你可要能把得定。再也不能出現妖媚惑主的事情?？v使真有那么一兩個出挑的，你就用手段，整治了也行。萬不能讓陛下吃了虧去?！?/br>
    “是?！毕沧由袂閯C然。師父這一席話，顛覆了他做奴才十幾年的三觀。但經過此事，他也一下子開了竅。只要真心對陛下，就不會引誘著陛下做不好的事情。如果做下了，那就一定是禍水。他得幫著陛下把好這一關。

    “也得學會保護好自己。你自己安全無虞，才好長久地伺候陛下呀?！?/br>
    “哎?！?/br>
    “別學師父?！壁w忠哭得渾身打顫，“不過若是真沒轍了，就豁出命做這一回，也不枉與陛下主仆一場啊?！?/br>
    喜子愣在原地。眼瞅著趙忠上車，人走遠了，他才如夢初醒。喜子掙著站起來，“師父，師父……”凌厲的呼喚聲，飄散在夜風里。

    “快備車，快追?！?/br>
    旁邊人拉住他，不肯放行，“總管，內監無詔不得出城，您已經在城外了，該回去了?！?/br>
    “快追?！毕沧悠怀陕?，被手下的人硬拖著回了城。

    次日午后。趙忠從茂林出來，馬不停蹄地回了別院。

    暮色降臨后，趙總管處理后一切事務，自己只穿著中衣，赤腳站在雪地里。眼望皇城方向，白發飄散在雙肩。

    幾個小太監拿著大杖子，顫抖著站在旁邊。

    “小爺，老奴本想著等您回來，可是不成了，有祁中宮在，你是回不來了。老奴怎么才明白這個理？”趙忠蒼老的聲音，在冷風中回響。

    “來，重重打?！壁w忠自己伏在雪地里，回身招呼。

    “爺爺，小的們不敢?！?/br>
    “不敢？”趙忠哈哈大笑，“這是幫爺爺盡忠呢，你們想壞了爺爺的忠心？”

    小太監們期期艾艾地上前，一個膽大的先打了一杖，不重，但也讓趙忠吃不消了。

    “來，打?！壁w忠咬牙。身后如雨點的杖子打下，他吃疼，把臉埋進雪地泥污里……

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    次日，朝會。

    御史臺風聞上奏。彈劾祁中宮。條條清楚，款款查實。

    趙熙頗吃驚。按昨日情形，御史們今日不會再頂風而上，為何？

    正狐疑，一個內監小跑著上來，在她耳邊低語，“趙忠趙總管昨日在別院杖斃……”

    “什么？”趙熙霍地起身。