說起程老侯爺的病，兩人都感到沉重。前兩天，太醫來看病的時候，暗示程家早點準備好壽衣。侯府眾人心照不宣，程老侯爺，恐怕活不了多久了。

    “怎么會受風？”程元璟坐到椅子上，問。

    程瑜瑾跟到另一邊，自然而然坐下：“還不是天氣變暖，祖父貪涼，讓人將窗戶大敞著。結果春夏之交氣候變化大，他便著涼了?！?/br>
    程元璟皺眉，程瑜瑾看到立刻說：“可不是我們沒勸過他，但是祖父的性格九叔也知道，這話除非你去說，不然，我們說什么都沒用?！?/br>
    程元璟嘆氣：“我知道，這幾日我會去看他的?！?/br>
    這一段時間程元璟特別忙，程瑜瑾一個不接觸外院的閨閣女子，都知道程元璟極忙，回家幾乎點個地就走。程瑜瑾好奇，問：“九叔，你這段時間在忙什么？”

    “我在查虞衡司往年的卷宗記錄?！?/br>
    程瑜瑾聽到這話直覺不對：“卷宗不是會一直留檔存放嗎，什么時候查都行，九叔為何這樣急？”

    程元璟贊賞地看了她一眼，反應能力不錯。

    “下個月我要調任，一旦調職，虞衡司卷宗便不能隨意查看，所以要趁現在看完?！?/br>
    程瑜瑾瞪大眼睛：“調任？為何調任？九叔做事，應當不會出差池才是?！?/br>
    “正常選調而已?！背淘Z隨口應道。他從沒有給人解釋的習慣，可是看到程瑜瑾的眼神，他鬼使神差地補了一句：“在屯田司，同在工部，并非大事?！?/br>
    程瑜瑾將信將疑，為官最看重的便是穩，哪有人六部二十四司混著調動的？程元璟才在虞衡司待了兩個月便要調離，看這架勢，像是要把六部全輪一遍似的。

    程瑜瑾不知道這是怎么回事，她怕這其中有什么隱秘，被她不小心踩到，豈不是雙方都尷尬。程瑜瑾很快轉換了話題，故意輕快地問：“馬上就是端午了，九叔可有安排？”

    “端午?！背淘Z笑了一下，神色不知為何變得漠然，“惡午節，有何可過?！?/br>
    “怎么能這么說?！背惕よ桓吲d，“端午乃是辟邪祛毒之日，在這一日驅邪，便能保證一整年健健康康?！?/br>
    “辟邪祛毒……”程元璟淡淡而笑，“我便是這天而生，已是五五之惡，無邪可辟，無毒可祛?！?/br>
    程瑜瑾一下子噎住了，五月被認為不吉，又被稱為惡月。好些老人家認為，五月出生的孩子養不大，會給家里帶來厄運。程元璟是五月初五出生，豈不是……

    每年端午，家家戶戶大張旗鼓地除五毒、掃病穢時，他該有多難受啊。

    程瑜瑾默然，良久說不出話來。程元璟看起來并不在意這些，人人都說他活不長，當年太后為了這件事，還專門請了高僧來宮里施法驅邪?？上?，他還不是活到成年了。

    出生時難產沒死，兩歲時傷寒沒死，五歲時“天災”依然沒死，太后和皇后知道，不知該有多遺憾。

    程元璟正在想著，手上突然被人拽了拽。程元璟低頭，就看到程瑜瑾取出一條五色絲線，給他繞在手腕上：“五月蚊蟲復蘇，疾病橫行，小孩子身體弱，最容易得病而死，所以老人們才說五月不吉利。都是一樣的月份，哪有什么吉利不吉利。在手上纏上長命索，便是牛頭馬面也勾不走了?！?/br>
    程元璟沒料到有人敢給他系東西，他反應過來后下意識地想抽手，結果被程瑜瑾再次握?。骸皠e動。長命索要系得牢，不然掉了，昴日星官就分不清人了?！?/br>
    系完之后，程瑜瑾笑著展示給程元璟看：“越是不被期待的生命，越折而不撓。你看，長命索系好了，九叔能活到長命百歲了?！?/br>
    越是不被期待的生命，越折而不撓。

    程元璟看著程瑜瑾的笑臉，心里突然被什么撞了一下。他們都是不被期待的生命，看著光芒萬丈，實則根本無人關心他們的死活。他看到程瑜瑾，仿佛透過時光，看到十四歲的自己。

    從皇太子，到見不得光的外室子。從一國儲君，到不得不以科舉博出路。

    程元璟的眉眼慢慢笑開：“好啊，借你吉言?！?/br>
    借你吉言，他會重回東宮，奪回屬于他的東西，他會長命百歲，親眼見到楊家的坍塌，清明盛世的到來。

    千秋節越來越近，京城中明顯躁動起來，到處都是找門路的人。禮部小心翼翼試探了一句，皇帝依然對過壽興致平平，說不要勞民傷財，就當一個普通日子，宮里擺桌家宴就夠了。

    皇帝說了不許大辦，下面人不敢不從，又不敢在這種時候被別人超過，所以卯足勁在賀禮上下功夫。程家的禮單已經遞到宮里，男子們惴惴不安，但是外院的變故，怎么都震動不到女眷來。

    女眷們關心的，另有其事。

    “大姑娘，大事不好了！”鄭婆子氣喘吁吁地跑過來，不知是累得還是氣得，竟然連話都說不利索，“霍家……霍家他們來向二小姐提親了！”

    第22章 訂婚

    這個消息無異于平地一驚雷, 婚姻不是兒戲，訂婚是成兩姓之好，如果不成, 那兩戶人家關系也就淡了。像是靖勇侯府這種定了親又退的, 不異于結仇，兩家人沒有反目成仇都是好事，霍長淵竟然還來提親？

    而且提親的對象，竟然是程瑜瑾的meimei, 二小姐程瑜墨。

    這簡直是奇恥大辱，連翹幾個丫鬟聽到，氣得渾身發抖：“這個……忘恩負義的敗類！他莫非不知道姑娘和二小姐是親姐妹嗎？便是堂姐妹, 也沒有退了jiejie又去訂meimei的, 我們姑娘還是過繼給大房的，霍家這不是誠心羞辱姑娘嗎？”

    杜若沉穩細心, 說話慎重的多，但是她聽到鄭婆子轉述壽安堂的境況，也氣得不輕：“霍家欺人太甚！他們無故退婚便已經毀了姑娘多年的努力, 現在竟然還好意思上門, 堂而皇之地向二小姐提親。門房怎么沒把他們打出去呢！”

    程瑜瑾十分平靜，甚至還輕輕笑了笑：“有利可圖，祖母為什么要落霍家的顏面？我和霍長淵退婚后, 祖母本來就一直懊悔錯失一門助力, 現在霍家再度上門提親，祖母驚喜還來不及呢，怎么會舍得將霍家趕出去?！?/br>
    “什么？”連翹震驚, “老夫人不要侯府的臉面了不成？這種事情怎么可能答應，退了jiejie訂meimei, 靖勇侯府把程家當什么？老夫人若是答應了，那就是將兩位姑娘，甚至整個宜春侯府的臉面扔在地上踩?！?/br>
    杜若也十分震驚，皺眉道：“老夫人雖然重利偏心，但……不至于到如此地步吧？”

    程瑜瑾好笑地搖頭，嘴邊的笑意輕巧又篤定：“她會的。我的祖母，就是這樣的人?！?/br>
    連翹和杜若聽到心中驚慟，她們從小跟著程瑜瑾，一路看著程瑜瑾從孤弱無依的小女孩，變成名滿京華的侯門閨秀，沒有人比連翹和杜若更清楚程瑜瑾這些年的付出。她的一切作為都只是為了嫁個好夫婿，或許聽起來很諷刺，然而，這的確是程瑜瑾唯一的出路。

    她并不是為了嫁人而活。她一直都是為了自己而活。

    正因為明白，多年努力被人以近乎糟蹋的態度打碎，才更讓人心疼。被霍長淵退婚后，連翹和杜若都氣得不行，程瑜瑾卻沒有消沉，立即重回狀態，搜尋下一個合適的人選。好容易尋到了徐之羨和林清遠，眼看一切即將進入正軌，霍家卻還不肯放過大姑娘，竟然又來糟踐程瑜瑾的臉面。

    杜若連連說程老夫人不可能答應，其實就是因為她心里害怕，才要格外堅定地喊出來。然而程瑜瑾，連一點點僥幸都不給自己留。

    杜若心疼到無以復加，低低喊了句：“姑娘……”

    “你們哭什么？”程瑜瑾笑著看了兩個丫鬟一眼，施施然站起身，仔細翻平裙子上的褶皺。杜若驚訝：“姑娘，您這是要做什么？”

    “霍家騎到我的頭上來踩，我就真的讓他們這樣猖狂嗎？”程瑜瑾突然收起笑，冷冷道，“他做夢?！?/br>
    “姑娘！”

    “什么都不必說了，我知道自己在做什么?！背惕よ执驍嘌诀邆儎褡璧脑?，說，“那些賤人欺人太甚，憑什么要我寬容，要我來識大體？要忍，也是他們忍我。走，去壽安堂?！?/br>
    壽安堂里已經滿滿當當塞滿了人，慶?？ぶ髀動嵹s來，看到端坐在上首的霍薛氏，險些氣得暈過去。

    阮氏看到，連忙讓婆子攔住慶福。她眼角眉梢都是喜悅，斜挑著眼睛說：“大嫂，我知道你現在心情激動，但是凡事要分場合?；舴蛉诉@次請來了京城里最有臉面的全福太太，當年楊家小姐出嫁，全福太太還給楊家小姐梳過頭。大嫂要是在她面前鬧開，讓侯府失了臉面，母親可不會輕易放過?！?/br>
    慶?？ぶ鳟斎粴?，但是她生氣只是因為自己的臉面被人踩，并非是母親給女兒討公道。慶福才剛剛露面，屋里好幾個嬤嬤已經看過來了，想來都在防著人鬧事。慶?？ぶ骱芸炖潇o下來，她的兒子還小，為了程瑜瑾一個養女得罪程老夫人，委實沒必要。

    慶福狠狠瞪了阮氏一眼，帶著丫鬟進屋里，站在隔間外聽里面說話。

    霍薛氏和程老夫人正在打太極，要霍薛氏說，她是不愿意做這門親事的。奈何兒子得知她陰奉陽違，直接放話要親自上門來向程家求娶二小姐?；粞κ线@才慌了神，只好安撫住霍長淵，自己捏著鼻子來提親。

    霍薛氏對程瑜墨的評價又下一層，長淵之前一直好好的，全心全意信任她這個娘親，結果去了趟佛寺，突然態度大變，這里面沒鬼才怪了！

    霍薛氏暗暗罵程瑜墨，這個小妖精，倒是一身好手段，竟然蠱惑著長淵和親娘作對！這還沒進門呢，程瑜墨就敢如此，等日后成了婚，讓她日日用狐媚手段纏著霍長淵，那還得了？

    霍薛氏心里不愿意，態度就說不上多熱絡。程老夫人有心繼續兩府的婚約，奈何女方要矜貴，還是退了jiejie訂meimei這種情況，讓程老夫人主動，她委實拉不下這個臉面。程老夫人想著若霍薛氏殷勤些，百般示好，她冷著臉推拒兩個回合，半推半就地便能應下了。沒想到，霍薛氏連裝個樣子都不屑，程老夫人不上不下，十分尷尬。

    場面一度冷場，全福太太本來是看在霍長淵得圣上親眼的面上才接這樁說道的活，沒想到這兩戶人家沒一個熱絡，看起來并不像是要結親的樣子。

    大戶人家好顏面，講究多，正式提親之前，總要雙方都確認好，重要事情溝通妥當，才能大張旗鼓遣媒人上門。世上唯有皇家選妃，是直接遣使上門的。然而男方父母登門拜訪也容易被人發現，所以要多一個全福人在其中說道，就算婚事不成，日后也有借口。

    全福太太心里犯嘀咕，談親事時女方要拿捏架子她明白，程老夫人的冷臉勉強能解釋得通，可是霍薛氏一副見仇人的樣子是怎么回事？全福太太百思不得其解，屋里只能聽到她一個人刻意熱鬧的張羅聲。

    屋里氣氛逐漸凝滯，這時候，窗外突然傳來吆喝聲：“大姑娘，大姑娘您萬萬不能……”

    程老夫人渾身一震，臉色立刻拉下來。她陰沉著臉回過頭，看到程瑜瑾正一臉肅然邁過門檻，兩邊放風的婆子又急又愧，幾次想將程瑜瑾拉回來，又被連翹等幾個丫鬟攔住。她們見程老夫人已經發現，連忙跪在地上：“老夫人，奴婢攔著大姑娘了，可是大姑娘不聽?！?/br>
    程老夫人的臉色黑的能滴下水來，全福太太沒料到這一出，也扭過身往正堂看：“怎么了？”

    事到如此，程老夫人還能說什么，只能裝作什么事都沒有的樣子，問：“大姑娘，我這里有客，你來做什么？”

    程老夫人的聲音里隱含壓迫，直到這一刻，她還想粉飾太平。

    程瑜瑾也溫順恭敬地笑著，說：“我知道祖母有客，我今日來，便是特意向貴客問好的?！闭f著她就行了個萬福：“周太太好?！?/br>
    全福太太姓周，她心道名不虛傳，程家大姑娘果然樣貌儀態都是一等一的好。不過……全福太太掃了霍薛氏一眼，有點尷尬。

    兩個人并排坐著，程瑜瑾卻只給其中一人問好，霍薛氏的臉色顯著地難看起來。她瞥了程老夫人一眼，譏誚道：“這就是程家的規矩？”

    程瑜瑾趕在程老夫人說話前，截住道：“我們程家規矩當然是極好的。從夫人太太，到姑娘丫鬟，個個都是知禮守禮的人。不過，君子做事講究禮尚往來，以德報怨，何以報德？霍家對程家不仁不義，我們也不必守著圣人規矩。若是見笑之處，請周太太原諒一二?！?/br>
    周太太看看程瑜瑾，又看看霍薛氏，興致盎然地攏起袖子，閉嘴看戲。

    霍薛氏已經氣得不輕，忍不住指著程瑜瑾罵道：“滿口胡言！你現在的行為，哪一點符合婦德婦言？”

    “那霍夫人不妨說說，我哪一點做得不對？”程瑜瑾逼視著霍薛氏，不閃不避，霍薛氏一時之間竟然不敢面對程瑜瑾的眼睛。

    程瑜瑾冷冷地收回視線，施施然對周太太抿嘴一笑，道：“周太太見笑。先前我和靖勇侯退婚的事，想必太太已經聽說了。周太太是最公正不過的人，今日當著太太的面，我將其中原委說個清楚。我去年十二月在雪山上發現靖勇侯昏迷不醒，特意守了許久，讓我家家丁將霍侯爺搬到母親莊子里。我從小受祖母、母親教導，要行善積德，憐貧惜弱，我救了靖勇侯后，著實沒有想過任何回報，程家也不曾要求過靖勇侯府絲毫。沒想到年底，霍夫人上門，說霍家想結通家之好，以報我的救命之恩。祖母心疼我，想結一樁善緣，就同意了我和霍侯爺的婚事。沒想到今年二月，我家的長輩還在病著，霍夫人就上門說霍侯爺突然不滿意我了，要和我退婚。周太太見證過不少姻緣，你來評說，這件事到底是誰做錯了？”

    周太太沉默，她前段時間確實聽說了靖勇侯和程家大小姐退親的消息，當時事成的時候不少人艷羨過，突然掰了，眾人驚訝，一些不太好的，甚至可以說惡意的猜測便四處傳播。這種事情總是女子吃虧，這些天外人對程大小姐的揣測，委實不算好。

    周太太原來也只是聽個熱鬧，今日才見識到程家大姑娘聞名京城是有原因的，這口齒著實伶俐。她的話雖然長，但條理分明，前因后果陳列的明明白白，周太太便是個局外人，聽到后也覺得霍家太過分了。

    霍薛氏不及程瑜瑾能說會道，又連續被搶白，早就憋了一肚子火。如今好不容易瞅到機會，大聲道：“荒謬！分明是你冒名頂替，故意搶占功勞，我兒才忍無可忍和你退婚?！?/br>
    “霍侯爺醒來第一眼，我便說了自己是宜春侯府大姑娘，慶?？ぶ髦?。后來將霍侯爺抬下山的，也是我母親的小廝?；舴蛉苏f的明白些，我哪里冒名頂替？我哪里搶占功勞？”

    “救命之恩分明不是你……”

    程瑜瑾笑了，她對周太太行了一禮，問：“周太太您說，我在山洞里發現霍侯爺，當時他身邊空無一人，是我叫人將他抬到莊子里。這算不算救命之恩？”

    周太太看著始終進退有度、彬彬有禮的程瑜瑾，再看看怒氣沖沖，面目扭曲的霍薛氏，嘆氣道：“當然是算的?！?/br>
    程瑜瑾露出一絲笑，幾乎瞬間就掩飾下去。她終于將視線對上霍薛氏的眼睛，緩慢又清晰地說：“霍夫人，您聽到了嗎，我從來不曾對不起霍家，一直都是你們在污蔑我，現在還對救命恩人倒打一耙！霍侯爺在您心里是個寶，可是在我眼里，他和世上其他男子并無區別。我不欠你們的，我程瑜瑾也從來不稀罕嫁給他?；糸L淵出爾反爾，視婚姻如兒戲，狂妄自大，攤上這么一個人怨我倒霉，我無話可說?？墒腔舴蛉四涀?，這樁婚約，錯處在您。不查明真相便提親，此為一錯；不守信譽毀約，此為二錯；退婚后四處詆毀我的名聲，將過錯全推給我，此為三錯；明知得罪了程家，還上門定前妻妹，挑撥姐妹關系，此為四錯?！?/br>
    程瑜瑾說完，心想都四個了，干脆湊個整，于是很快接著說道：“你們自己認錯人，不肯認錯，還轉而誣陷救命恩人冒領功勞，此為五錯。你們要退婚就退婚，卻不能踩我的名聲，總做這種事是會遭天譴的?！?/br>
    程瑜瑾的話擲地有聲，說完后滿堂俱靜，都愣愣地看著她?；粞κ媳灰贿B串數字砸的眼暈，滿腦子都是一二三四五，根本反應不來。程瑜瑾將霍家罵完，便乖巧禮貌地和眾人行禮：“周太太，祖母，我先行告退?！?/br>
    周太太下意識地追問：“那靖勇侯和二小姐的婚事……”

    “退婚錯誤全在他，我無能為力。遇到這樣一個前未婚夫，我程瑜瑾自認倒霉，至于之后霍侯爺要娶什么人，小女并不關心?！背惕よf完輕輕笑了笑，之后就端莊貴氣地轉身離開。

    出門之時，程瑜瑾看到程瑜墨雪白著臉，嬌嬌怯怯站在門口：“jiejie……”

    程瑜瑾仿佛沒看到這個人般，停也不停地走了。程瑜瑾穿過她后，程瑜墨的臉色又白了。

    程瑜瑾離開之后，眾人還一愣一愣的。聽完程瑜瑾這一段話，周太太也覺得退婚全是男方的錯。尤其不地道的是退婚就算了，竟然還要踩一腳女方的名聲，否認程瑜瑾的救命之恩，還說她冒領功勞。

    霍長淵從外面看著還行，私下里居然是這樣的人？

    慶福聽著剛才那一頓罵簡直暢快極了，她順著程瑜瑾的勢，陰陽怪氣地瞥了阮氏一眼：“從訂婚至今，大姑娘什么錯都沒有吧，卻白白擔了污名。也罷，既然霍侯爺看中了二房姑娘，瑜瑾做jiejie的，還能和meimei爭？”

    說完，慶福尤不解恨，故意又搖著扇子說了一句：“二弟妹也真是，你們若是看中了霍侯爺，當初議親的時候就直接說啊，非要等大姑娘婚事訂好了，婚書也下了，你們才在背后使功夫。如今你們如愿以償，倒是高興了，大姑娘卻平白被人退了婚。你們說說，這干的叫人事嗎？”

    程老夫人早在程瑜瑾進來的時候臉色就很難看了，不過她知道程瑜瑾有分寸，一個家族女子的名聲同氣連枝，一個人壞了名譽，其他人也別想討得了好，所以程老夫人并不怕程瑜瑾說程瑜墨不守婦道。這段時間，程老夫人詢問了當日在山莊的丫鬟，知道程瑜墨消失了一夜，第二天程瑜瑾上山尋二姑娘，才偶然撞到了霍長淵。拼拼湊湊，再結合霍長淵的態度，程老夫人大致猜到發生了什么。

    然而無論如何，程瑜墨的清白都毀了，她不能嫁給霍長淵，就只有自縊一條路。程瑜墨和霍長淵共同待了一夜這種事，只能爛在當事人心中，一旦說出來，程家所有女子都身敗名裂，再也說不到親事。程瑜瑾作為長姐，更是首當其沖。

    程瑜瑾很聰明，程老夫人最欣賞她這一點。即便親meimei做了這種事，程瑜瑾也沒有被氣憤沖昏頭腦，而是始終有理有據地針對霍家，將錯誤全部推在霍家身上?；艏彝髫摿x，程瑜瑾作為受害人，當然是最可憐、最無辜的。

    程老夫人最后默認了程瑜瑾的舉動，墨兒的清白已失，勢必要嫁給霍家，能借此機會打壓打壓霍家的銳氣也好?？墒浅汤戏蛉藳]有想到，有程瑜瑾開頭，慶福借著程瑜瑾的勝勢，一上來便開始陰陽怪氣，卯足勁嘲諷阮氏。程老夫人不想讓外人看程家笑話，她低咳了一聲，慶福和阮氏頓時都不敢說話了。