他知道如果不曾碰到她，自己會怎樣潦倒無望地度過這一生。

    “阿柳?！彼麩o聲地喚明若柳的小名，溫柔而鄭重。

    屋外響過一串婉轉啁啾的雀鳥鳴聲，明若柳被鳥鳴聲擾醒，她睜開睡眼惺忪的眼，恰好就看到了這一幕。

    她迷迷瞪瞪的，腦子還沒清醒，更不會想到顧琢齋在她睡著時想了些什么。清夢被擾，她不滿地低低嬌哼一聲，埋頭在顧琢齋胸前蹭了蹭。

    “什么時候了？”她甕聲甕氣地問。

    “不知道?！鳖欁笼S輕聲答著，話里隱約有兩分笑意。

    明若柳想到還要收拾東西下山，頓時一陣頭疼。她閉眼抱住顧琢齋，想要耍無賴。

    “不回去了好不好？”

    碧色的青紗床帳隨著晨風輕擺，顧琢齋低沉的笑聲從帳中隱隱約約傳出來，說不出的旖/旎。他湊近明若柳耳邊，用只有她能聽到的聲音呢喃道：“不用急，以后這樣的日子還多的很?！?/br>
    他溫熱的氣息撲入耳畔，明若柳一瞬清醒，她想起昨晚的事情，臉頰一下紅了個透。

    “討厭！”她嬌嗔一聲，無甚殺傷力地瞪了他一眼，翻過身去不再理他。

    顧琢齋曉得她性子懶散，還得且賴會兒床，便自己先去洗漱。

    等一切收拾停當，已近晌午。后天就要開宴，顧琢齋急著回集芳堂將畫趕出來，兩人不等吃午飯，就忙著下山回家。

    顧琢齋順路將兩床被子還給那對老夫婦，明若柳站在竹籬外等他，不想顧琢齋還了被子后，又被那老婆婆拉著說了好一通話。

    他連連擺手，可那老婦人堅持拉著他，和藹笑著不知道說了些什么，顧琢齋面露難色，最后還是回身走到了明若柳跟前。

    “阿柳，婆婆想留我們吃頓午飯?！鳖欁笼S遲疑地同她商量。

    明若柳第一反應就是拒絕，可她晃眼見到那站在門口的老婆婆殷勤期盼到有些可憐的神色，實在是硬不下心腸讓她失望。

    “行吧?！彼裏o可奈何地嘆了口氣。

    她這回答出乎顧琢齋意料，他本以為她一定不會樂意在這簡陋的農家吃飯的。

    他發現明若柳好像除了對他、南煌、泛漪不嫌棄之外，特別抗拒碰別人的東西，也特別討厭別人碰她。

    他方才推拒了半晌，可這老婆婆熱情得他實在擋不住，他只能來問問明若柳的意思。

    昨夜下了一整晚的雨，從竹籬到門口的小徑滿是泥濘，明若柳一踏上去，便覺得踩了一腳骯臟的爛泥。

    她竭力壓制下心中翻騰起的不適，對老婆婆笑著打了個招呼。

    “唉呀！”老婆婆親熱地拉過她的手，笑瞇瞇地對顧琢齋說：“顧相公，你娘子生得如花似玉的，與你可真是是天生一對！”

    娘子？明若柳一愣，訝然望向顧琢齋。

    顧琢齋白凈的臉有些發紅，他訥訥笑著答應老婦人的話，不好意思地摸了摸后腦。他不想引人追問，來借被子時便干脆稱是和娘子回山中小住，忘了帶厚被子。

    明若柳當然不會拆穿他，她聽著那老婦人一口一個顧娘子的叫她，心里就像沾了蜜一樣，甜滋滋兒的。

    一頓飯下來，他們已經將老婆婆的生活了解的七七八八。

    他們兒子當貨郎，走南闖北的常年不在家，他們夫妻倆相依為命，靠著賣柴養蠶貼補家用，想要攢下五十兩銀子給兒子說個媳婦。

    明若柳從修成靈體起，就一直生活在宮里。她見慣了錦衣玉食、一擲千金的達官貴人，來到浮橋鎮做生意，主顧也都是些花錢如灑水的富貴人家，是以從來不曉得五十兩銀子原來對平常人家來說已經是一大筆錢。

    從老婆婆家告辭出來，顧琢齋的情緒明顯比早上低落了不少。明若柳不明所以，不懂這頓飯哪里讓他不開心。

    兩人沿著山道下山，顧琢齋一路上一言不發，明若柳忍不住想要問個究竟。

    “你怎么從老婆婆家出來，就一句話都不說了？”

    顧琢齋苦笑著搖了搖頭，不知應該怎樣同她解釋。他思忖一瞬，卻是問她道：“阿柳，你知不知道綢緞鋪收一兩蠶絲多少錢？”

    明若柳疑惑地搖了搖頭，不懂他為什么會問自己這個問題。

    顧琢齋無奈嘆了口氣，“養蠶人賣出一兩蠶絲得到的銀子，只能在市場上買到半匹粗麻布。而要繅出一兩的絲，至少得要六兩新鮮的蠶繭?！?/br>
    明若柳有點能體會到他的意思，可她沒不關心過人間疾苦，所以還是似懂非懂。

    “年年道我蠶辛苦，底事渾身著桑麻？前朝如此，如今依舊如此?！鳖欁笼S憋悶不已，雙手悄然捏成了拳。他吃飯時聽到老婆婆說今天雨一停，她老伴兒就趕著進城去賣柴，霎時就覺得不是滋味。

    說實話，明若柳不大能感同身受顧琢齋的憤怒，她是妖，人活得好與壞與她毫不相干，她也犯不著為凡人cao心著急。

    她一直認為顧琢齋和江煥的抱負是一件很沒有意義的事情，他們以為自己的努力會讓世道越變越好，卻不知道歷經百年千年，這世道好好壞壞、時好時壞，卻從來沒有越變越好。

    但她知道這個話不能說出口。

    “我一定要把握住這個機會?！鳖欁笼S近乎賭氣一般地說著，大步流星地往山下趕。

    他清楚哪怕自己滿腹都是豪情壯志，可只要他沒有辦法取得功名，一切都不過是沒有絲毫用處的牢sao罷了。

    回到集芳堂，他不等休息一下，就不由分說地把自己關進了畫室。明若柳早和他約定好，等下了山就再不干涉他用功，此時也只能由他去。

    顧琢齋決定動筆重新畫一副新的，干脆就住在了集芳堂。他如著了魔般廢寢忘食、茶飯不思，畫完最后一筆，他抬頭看到微熹的天光，這才意識到今夕何夕。

    一晚上沒睡，現下他不但不覺得疲憊，反而十分清醒。

    他強壓下心中的激動，再三確認過畫上的每一處地方，方小心翼翼地將畫卷好放進畫筒。準備好一切，他獨自坐了好一會兒，緊繃的心弦才逐漸放松下來。

    盡人事、聽天命，他自問自己已經做到了能做的一切。

    筋疲力竭的感覺從四肢百骸泛上來，考慮到下午就要去赴宴，顧琢齋打算回客房小睡幾個時辰。天色還早，他以為明若柳還沒有醒，卻沒想到他才拉開畫室門，明若柳就推開了自己房間的窗戶。

    畫室在西面小樓二層的盡頭，明若柳住在東面小樓的最里間，兩樓相對，畫室的門恰好對著明若柳臥室的窗戶。

    明若柳昨夜守在窗戶前也一夜沒睡，她沒有手眼通天的本領，只能注意聽著對面的動靜，來判斷顧琢齋有沒有忙完。

    顧琢齋怔愣一瞬，便明白了她為什么反應這樣快。深秋清晨的日光也帶著寒涼的溫度，顧琢齋隔著那浮動的光線，望著對面小樓明艷期盼的少女，心被狠狠撞了一下。

    顧琢齋如釋重負的神情再明顯不過，明若柳不必問，就知道他已經解決了難題。

    “等我！”她輕快向他說著，立即提起裙擺跑來找他。

    明若柳急切的腳步聲由遠及近，許是這兩天累得很了，顧琢齋站在畫室門口，竟感到有幾分恍惚。

    “客房收拾好了，熱水也備好了，你先洗個澡，再去好好睡一覺。等下午時候差不多，我會來叫你的，你別掛心，只管放心休息?！?/br>
    明若柳說到一半，似是忽然想到了什么，微微皺了一下眉頭，“你一天一夜沒吃東西了，還是吃點東西再睡覺比較好?！?/br>
    “我現在就去廚房！”

    她急切說著，轉身欲走，不想步子還沒邁出去，就被顧琢齋一把扯進了懷里。顧琢齋緊緊抱著她，力氣大的讓她有點兒吃驚。

    “怎么了？”她摟住他的腰，回應著他的這個擁抱，柔聲問道。

    顧琢齋不發一言，他抱著她，貪戀地聞著她身上清淡的香味，只覺得她給了他這輩子都不敢想過的安寧。

    “沒什么?！彼p輕吻了一下明若柳耳側，放開了她。

    明若柳奇怪地看了他一眼，匆匆跑下樓給他準備吃食去了。

    第71章

    顧琢齋和程安亭一起到延府的時候，延府已經門庭若市，熱熱鬧鬧了。今天來這兒的都是松風書院的學生，大家彼此認識，在延府的后花園里這里哪里聚成一團團閑聊，氣氛十分融洽。

    顧琢齋和程安亭一起并肩走進來，人群靜了一瞬之后。時不時有懷疑探究的目光落在自己身上，顧琢齋就算明白這是因為什么，仍是感到不大自在。

    “不用管他們?！背贪餐っ娌桓纳嘏牧讼滤蟊?，小聲同他說。

    顧琢齋勉強笑著點了點頭，捏緊了手里拿的畫筒。

    一個頭發花白，穿著身褐色綢衣的阿伯走到他們身邊，拱手向他們行了一禮。

    “在下是延府的管家，府中人皆叫我福伯?！?/br>
    這老者氣度不凡，一看便知不是尋常奴仆，顧琢齋和程安亭趕緊還禮。

    福伯目光落在兩人手里拿著的畫筒上，從容笑道：“大人吩咐過，今日凡是應題做了畫的學生，在開宴前便要將畫交上來，好讓他仔細欣賞挑選。若是兩位公子決定了要呈畫，還煩請同老朽走一趟?！?/br>
    今日來的這么多學生，哪有單純是來赴宴的？福伯話里的意思再清楚不過，兩人連說有勞，便跟著他向一處小院走去。

    不同于花園里張燈結彩的清貴雍容，這小院外種著一圈翠竹，幽僻冷清，分外安靜。兩人走到小院門口，恰好碰見許樂安從房里走出來。

    許樂安見到顧琢齋，驚訝地瞇了瞇眼睛，他一眼瞧到他手里拿著的畫筒，不動聲色地皺了皺眉頭。

    顧琢齋避開他的目光，不想和他有任何牽扯。程安亭向來不喜許樂安的為人，他臉色不豫地直視許樂安，眼神里頗有幾分警告的意味。

    福伯感受到三人間的暗流涌動，在許樂安與兩人擦肩而過時，不卑不亢地伸手說了個請。許樂安含笑答應一聲，不動聲色地看了顧琢齋一眼，跟著延府小廝腳步不停地回了后花園。

    他才沒那么蠢，在延珣的府上、在他仆從眼跟前找顧琢齋麻煩。

    沒想到這小子竟搞到了請柬。許樂安暗自想著，好看的鳳眼里閃過了一絲陰沉。

    許樂安走后，福伯先派小廝將程安亭引進小院。顧琢齋等在院門外，悄自想著許樂安方才那個眼神，心情有些惴惴。

    在書院讀書的時候，許樂安是做過燒他文章這種事情的。

    福伯此生閱人無數，一眼便看穿了他的擔憂，他貌若無意地問道：“顧公子，你沒在畫上落款吧？”

    “沒有?！鳖欁笼S連忙搖頭。

    延珣特地在請柬上寫了，畫上不許落款，不許寫字。

    “那就好?！备２Φ溃骸八袑W生的畫我們都會放到特制的畫匣里，每個畫匣都一模一樣，名字夾在暗格里，不拆開看是看不到的?！?/br>
    他這話便是告訴顧琢齋，延珣是真真正正想要選出個關門弟子來，既不會徇私舞弊，也不會容忍有人做手腳。

    顧琢齋一點即透，終于完全放下了心。

    兩人交完畫，一起回到后花園，顧琢齋從人群中一眼看到了剛來不久的宋修玉。

    宋修玉也看到了顧琢齋。

    兩人遙遙對視一眼，宋修玉客氣中帶著三分疏離地朝顧琢齋點了點頭算是打招呼，便立即回過頭同身旁的同學談話。

    顧琢齋無可奈何地嘆了口氣。

    白婉寧深夜來找他，第二天她的丫頭跑到集芳堂當眾大鬧一場，這事兒在這本就沒多少人的小鎮一下就被傳得沸沸揚揚。

    街頭巷尾議論紛紛，宋修玉當然不可能什么都不知道。雖說現在已經沒什么人再提這事兒，但宋修玉和顧琢齋見面，總不可能再像以前那般毫無芥蒂。

    站在宋修玉身旁的一個學子壓低聲音道：“茂之明明三年前就退了學，也不知道怎么會有請柬的?！?/br>
    “實不相瞞，今天我看到他走進來，一顆心瞬間涼了半截?！绷硪粋€學子接過話，沮喪地聳了聳肩膀，“唉，要是只有慕山在，我們或許還能爭上一爭?？擅畞砹?，我們還能有什么指望？”

    宋修玉默然聽著，心里說不出是個什么滋味兒。

    程安亭懶得同人應酬，便拉著顧琢齋走到花園里一處燈光較為昏暗的地方，等著正式開席。