一勺面籽兒湯舀出來，氤氳熱氣熏濕陳長庚眼睛。這一頓開始，今生飯桌上再沒有娘溫婉慈愛的笑臉。

    淚珠合著面籽送到嘴里，咸中帶著暖熱。

    秋生打外邊進來，看見陳長庚跪坐在炕桌前吃飯，驚喜的不得了：“小叔你可醒了，你不知道姑姑這些日子有多難！”

    幾步走到炕沿兒，看碗里的面籽兒湯下去一半，秋生一顆心才算安穩，仿佛陳長庚醒了他有靠山似得。雙手撐著炕沿兒兩腿一用力，秋生坐上去繼續替麥穗叫苦。

    “你躺炕上昏迷不醒，姑姑去大堂伯家求他替你家賣幾畝地救你，有那么幾家千阻萬攔……”

    當初就是那幾家人要趕他們母子走，想到他們那天在大堂伯家急切的嘴臉，秋生露出個輕蔑笑容：想發絕戶財，什么東西。

    “他們說誰家小孩兒不發燒，浸幾個涼水帕子就好，糟蹋祖宗田產算什么?！?/br>
    陳長庚輕輕放下勺子，沒碰出一點聲音：“我家田地是我娘嫁妝置辦的，算不到祖產里?！?/br>
    “這樣？”麥穗疑惑“那大堂兄咋不說呢？”

    陳長庚垂下眼簾看碗里糊底的面籽兒，陳進福的人品值得相信?？梢娮约翰〉挠卸鄡措U，以至于正直君子左右為難，又怕耽誤病情又怕糟蹋田產。

    是麥穗救了自己命。

    秋生眼睛亮閃閃看著麥穗：“還是姑姑有辦法，讓我在家看著你，自己偷拿田契去回春堂找大夫?！?/br>
    “姑姑一天到晚守著你，喂吃喂喝還要扶著迷迷糊糊的你解手……”

    解手？那自己……什么……都被看光了……可能還摸了……陳長庚想不下去臉色爆紅，秋生話真多！

    秋生話確實多，絮絮叨叨絮絮叨叨：“那幾家天天過來看你，來了就跟賊似得東看西摸。姑姑氣的不得了，你燒得說胡話那幾天，他們把姑姑趕出去說姑姑粗心不會照看?！?/br>
    “姑姑跑的鞋子都丟了，連哭帶跑找大堂伯來主持公道?！?/br>
    麥穗那一次鬧得很兇，陳長庚燒的滿嘴胡話臉紅的能滴血，兇險的不得了。麥穗拉著陳進福到家，豁出命連指帶罵祖宗十八代，一張嘴能噴出血來。

    陳長庚垂著眼簾靜靜聽，食指在桌上輕輕滑動。

    麥穗這會兒有底氣，唾罵：“想發我家絕戶財？我呸！我們崽崽可是鬼節生的，命硬的很要死也是先死他們?！?/br>
    ……一直被詬病生日的陳長庚，原來鬼節還有這好處？不過拜秋生所賜，該知道的他都知道了。

    陳長庚清醒秋生放下心，收拾收拾也要去做自己生意了。他不肯要姑姑家剩菜剩飯，不是瞧不起，他都吃百家飯了，還有什么瞧不起。

    而是……三奶奶走了，麥穗家日子還不知道怎樣，他不想分麥穗碗里的飯。

    陳長庚看著麥穗收拾碗筷擦桌子，很熟悉，這動作娘在的時候他見過無數次。

    “用了多少地？”語調平靜

    ！

    正在干活的麥穗僵硬的停下動作，莊稼人賣地，這事兒要命了。麥穗干干笑笑：“五畝”覷了覷面色平靜的陳長庚，麥穗莫名心虛，下意識縮縮肩膀覺得又氣勢不足。以后是自己帶崽崽，得有大姐派頭！

    挺起胸，“娘說人最重要，錢都是其次的！”

    “我不會感激你救了我?！庇幸凰碴愰L庚甚者覺得跟娘去了才好，當然也只是一瞬。作為爹娘獨子，光耀門楣傳遞血脈，他責任更大。

    原來不是責備自己，麥穗松口氣放下心，一手還端著碗，一手還拿著抹布：“誰讓你感激，我答應娘守著你……”

    想到那一日娘臨終交代，麥穗垂下頭藏起熱潮陣陣的眼眶，聲音低低：“我答應娘陪著你，答應娘讓你讀完四書五經?！?/br>
    麥穗看著自己手里抹布，有點舊軟軟一團捏在手里，但是沒有一點菜渣飯渣?？?，崽崽就是這樣精致的孩子，和自己完全不一樣。

    輕輕吸吸鼻子低聲慢語：“我知道討厭我，但是你能不能乖點別跟jiejie鬧，家里就剩咱們兩了?！?/br>
    ……陳長庚被麥穗說的心下凄慘：“……別叫我崽崽?！?/br>
    “長庚醒了？”陳進福從屋外進來，麥色臉膛依然溝溝壑壑。

    屋里兩個孩子一個站在炕下，一個坐在炕桌前，看著都是神情凄苦。陳進福嘆口氣坐到炕沿上：“秋生跑去跟我說你醒了，醒了是好事，年紀小小別那么多心思?！?/br>
    “我去給堂哥倒杯水?！丙溗胍笄?/br>
    “不用”陳進福叫住麥穗“我來跟你們說件事，三嬸不在了族里不能不管你們。以后你家的地我來種，吃穿都由我來出，長庚繼續讀書，如果有剩我都給你們攢著?！?/br>
    頓了頓陳進福想到兩個孩子到底小，索性好事做到底：“你們想住家里也行，害怕住我那兒也行，你們兩個商量商量?！?/br>
    麥穗拿眼睛去看陳長庚，陳長庚靜默不知思考什么。再回過頭看陳進福，麥穗期盼的問：“讀書能送崽崽去縣里不？我娘原本要送崽崽去南松學堂?！?/br>
    南松學堂？陳進?？嘈Γ骸澳纤蓪W堂一年束脩二兩銀子?！?/br>
    麥穗急了向前兩步，哀哀苦求：“大堂兄，崽崽讀書可好了，先生說放在鎮上可惜。你花點錢崽崽將來有出息會報答你的?！?/br>
    報答？陳進福抬眼，看向自始至終平靜沉默的陳長庚。這孩子穩得住也聰明，不去好學堂是可惜，他也想像爺爺當年一樣砸鍋賣鐵供給陳長庚，讓陳家門庭榮耀?？墒恰?/br>
    陳進福轉向麥穗，語氣沉沉：“麥穗兒，你知道陳家上上下下有多少嘴……秋生已經去討百家飯了?！?/br>
    有錢得買糧接濟族人

    “……哦”麥穗眼里細小的星星黯淡下來，退回原來的地方。

    這似乎是目前最好的結局了，讀書的事‘師傅領進門，修行看個人’只能如此。陳長庚拿定主意抬起眼：“以后長庚就麻煩……”

    娘說了要送崽崽去縣里，在鎮上怎么行？

    “等等！”

    麥穗忽然打斷，急急走到陳進福兩步遠的地方，手搭在炕桌上，手指緊張的摳著桌面。話語有些急切：

    “大堂兄，如果我不在家里吃飯呢，省下那份口糧夠不夠崽崽去縣里？”

    “你不在家吃飯在那吃飯？”陳進福皺眉。

    “崽崽去縣里讀書，我去縣里大戶人家做丫頭。給口飯吃就行說不定還能的兩個賞錢……”麥穗越說越覺得是個辦法，眼睛慢慢亮起來，“都在縣里我可以常去看崽崽，免得誰欺負他！”

    陳進福心里迅速算了一筆賬，眼睛也跟著微微發亮：“這主意可行?！?/br>
    麥穗如釋重負，臉上終于露出久違的笑容，有點甜有點傻。

    這邊商量差不多陳進福起身離開，作為陳家隱形族長他忙得很。走到屋門口，陳進福又回頭對陳長庚說：

    “這次你能留下一條命多虧麥穗，大堂兄有上百人要顧，你別怪堂兄?！?/br>
    “以后你如果功成名就，別忘了麥穗今天救命之恩，別忘了她全心回護你的情意?！?/br>
    ……他娘之后，又一個人護著麥穗。

    “崽崽jiejie明天就去縣里……”麥穗興沖沖

    “不許去姚家！”還沒說完就被陳長庚打斷，麥穗想什么陳長庚太清楚了。

    狠狠病了一場，這半天陳長庚開始支撐不住。拍拍枕頭躺好，拉起被子蓋到胸口閉上眼睛休息。

    麥穗嘴唇不發聲對著陳長庚逼叨逼叨，聰明了不起??？姚家有什么不好，還是熟人，說不定還能開份工錢呢。

    嘁~

    麥穗幫陳長庚把被子掖好：“崽崽南松學堂在哪條街？也不知道附近大戶人家多不多?！?/br>
    陳長庚躺平任由麥穗在四周悉悉索索忙碌，閉著眼：“說了別叫我崽崽?！?/br>
    “不叫你崽崽叫什么？”麥穗嫌棄陳長庚事兒多。

    我沒名字嗎？陳長庚渾身發軟懶得搭理麥穗。

    “崽崽，你將來考中狀元，給jiejie也介紹個狀元好不好?！?/br>
    哪個狀元會看中你？陳長庚鄙夷。

    麥穗覺得自己分析的很合理：“你看我得帶大你才能嫁人，到時候我都老了不好嫁人?！毕胂脒€有點愁人。

    “……你到底知不知道害羞？那么大一個女孩子，張口嫁人閉口嫁人?！币琅f懶洋洋閉目養神。

    麥穗趴在炕沿不服氣：“嫁人害什么羞，這世上除了尼姑那個女孩子不嫁人？”

    很多年后陳長庚身體力行，讓麥穗知道嫁人為什么要害羞，如今的他卻說不過麥穗，只能煩躁：

    “……閉嘴我累了?！?/br>
    麥穗是乖乖閉嘴了，可惜陳長庚依然沒能休息。家里又來了幾位客人，不過這幾位客人不受歡迎。

    麥穗耷拉臉靠在炕柜上，雙手抱腿坐在炕沿，撇過臉研究窗戶上的窗花一聲不搭理。

    陳有貴瘦皮臉上帶點諂媚的笑：“崽崽醒了，堂兄這些日子天天來看，心焦的不行?！?/br>
    陳長庚坐在炕桌旁神色清冷，這就是盼他死了發財的人。

    陳有貴也知道，前幾天他們三家趕麥穗有點絕?？勺约液⒆右粋€個皮包骨頭，可憐的揪著什么都給嘴里塞，心疼沒辦法。

    “崽崽，我和你滿倉、有糧堂兄商議過了，我們三家給你種地，以后你就換著在我們幾家吃飯?！标愑匈F把瘦巴巴臉皮聚起來，聚成一朵瘦皮菊花。

    “你看這家吃煩了換那家，家里還有你小侄子陪你玩。就一點麥穗得走，她是咱家買回來的，不倒賣就算咱陳家仁義?！?/br>
    陳長庚聽到這里心里一動，借著他們倒是趕走麥穗的好機會……心思只是一瞬就散了，他已經任過性了。麥穗得留著，一來娘臨終前交代他跟著麥穗，二來這世上最看重他關心他的，現在只有麥穗。

    說陳長庚自私也罷，他知道什么對自己最重要。三來麥穗以后不嫁他沒有后顧之憂，現在有個熟人作伴也好。

    陳進福并沒有讓陳長庚小心這幾家人，因為他相信陳長庚知道好壞。

    陳長庚冷冰冰瞟了這幾人一眼：“讀書錢誰出？”

    “還要讀書？”陳滿倉不滿意，板著臉教訓不懂事的陳長庚“饑荒年誰家孩子讀書?！?/br>
    陳有貴看陳長庚臉色更難看，連忙補救：“崽崽，你讀了三年書，是咱們村孩子里最有學問的，不用再讀了?！?/br>
    “哼……”

    陳長庚聽到麥穗‘哼’就知道她要發火，連忙開口：“書是一定要讀的，我娘說送我去南松學堂，一年二兩銀子束脩筆墨紙硯七八百錢?！?/br>
    ……陳有糧

    ……陳滿倉

    ……陳有貴

    對著三個呆掉的家伙，陳長庚嘴角極細微勾了一下，蔑視一閃而過很快消失：“麥穗也不能送走，我舍不得……”

    陳長庚面無表情，心里‘嘔’了一下，繼續編：“還有我生病賣了五畝地得贖回來?！?/br>
    “你怕是燒傻了吧？”陳滿倉先跳起來翻臉“白養你就不錯了，哪兒那么多事？你也不看看村里家家都快揭不開鍋了……”

    “哎！揭不開鍋是崽崽的錯？”麥穗跳下炕趕人：“快走快走，崽崽剛醒來還要休息，再不走我找大堂兄來?！?/br>
    陳進福還是有震懾力的

    等幾個人快出院門，麥穗在后邊嘀咕：“黃鼠狼給雞拜年”

    ……陳有糧